第二天晚上疾如风充满期望地出发赴比尔的约。www.maxreader.net

比尔得意洋洋地接待她。

“比尔真是不错，”疾如风心想，“就像一条笨拙的大狗，高兴见到你时就摇起尾巴。”

这时“大狗”正唠唠叨叨连珠炮似地谈论着。

“你看起来气色好极了，疾如风。我无法告诉你我有多么高兴见到你。我点了牡蛎——你真的喜欢吃牡蛎，可不是吗？

一切都好吧？你出国那么久去干什么？玩得还开心吧？”

“不开心，”疾如风说，“无聊死了。就一些生病的老上校在阳光下蠕动，而一些干瘪瘦削、活蹦乱跳的老处女不是跑图书馆就是跑教堂。”

“给我英格兰好了，”比尔说，“我讨厌这出国的玩意儿——除了瑞士。瑞士还好，我想今年圣诞节时去瑞士。为什么你不一道去？”

“我会考虑，”疾如风说，“你最近在做些什么，比尔？”

这是个欠考虑的问题。疾如风这样问只不过是出自礼貌，同时为她的谈话主题起个头。然而，这正是比尔一直等着她问的开头语。

“这正是我一直想要告诉你的。你有头脑，疾如风，我需要你的建议。你知道那出音乐剧‘你该死的眼睛’吧？”

“知道。”

“哦，我正要告诉你这出你所能想象到的最龌龊的作品。

我的夭啊！那些演员。有一个女孩——一个美国女孩——十足的尤物——”

疾如风的一颗心直往下沉。比尔交女朋友的牢骚事总是没完没了——一说起来絮叨个不停，令人招架不住。

“这个女孩，她的名字叫宝贝-圣毛儿——”

“我怀疑她怎么取这个名字？”疾如风嘲讽地说。

比尔认真地回答：

“她取自名人录。很俏皮吧，啊？她的真名是金舒蜜或是亚布拉梅儿——这一类相当令人觉得不可能的名字。”

“噢！的确是。”疾如风同意。

“哦，宝贝-圣毛儿非常伶俐。而且她有力气。她是八个女孩中演人桥的一个——”

“比尔，”疾如风语气猛烈地说，“我昨天上午去见杰米-狄西加。”

“好杰米，”比尔说，“哦，如同我刚刚告诉你的，宝贝非常伶俐。活在现在这个社会上，不得不这样。她给大部分戏剧圈的人士都留下深刻的印象。如果你想生存下去，就得专横，这是宝贝说的。面且你记住我的话，她是有材料没错。她能演——那个女孩演得真是好极了。她在‘你该死的眼睛’里没什么机会表现——只是夹在一大堆漂亮的女孩子当中。我说为什么不试试正统的舞台演出——你知道，像谭贵瑞太太——那种戏——可是宝贝只是发笑——”

“你有没有见过杰米？”

“今天早上见过他。我想想看，我讲到哪里？噢，对了，我还没说到吵架的事。你要知道，这是嫉妒——纯然恶意的嫉妒。另一个女孩容貌比不上宝贝，她知道。所以她就跑到宝贝背后——”

疾如风知道无可避免，只好听完了整个宝贝-圣毛儿从“你该死的眼睛”那出戏的排名上消失的不幸故事。这花了很长的一段时间。当比尔终于暂停下来喘一口气同时表示同情时，疾如风说：

“你说的相当对，比尔，这真是可耻。一定有很多嫉恨的事在——”

“整个演艺圈都被嫉恨心败坏了。”

“一定是。杰米有没有跟你说过下星期要到‘大宅第’去的事？”

比尔首度注意到疾如风所说的话。

“他说了一大堆要我去塞进老鳕鱼耳朵里的话。关于什么要为保守党效力。可是你知道，疾如风，这太冒险了。”

“那你就去塞吧，”疾如风说，“如果乔治发现了，他不会怪你。你只不过是受他骗了，如此而已。”

“这可没这么简单，”比尔说，“我是说，对杰米来说真是太冒险了。在他还搞不清楚是怎么一回事之前，他就会被送去像西杜丁之类的地方去亲吻婴孩，发表演说。你不知道老鳕鱼想得有多么无微不至，而且精力有多么的旺盛。”

“哦，我们得冒这个险，”疾如风说，“杰米可以照顾得了他自己。”

“你不了解老鳕鱼。”比尔重复说。

“宴会有谁去参加，比尔，有没有什么非常特殊的？”

“只有一般的讨厌家伙。玛卡达太太就是一个。”

“那个国会议员？”

“是的，你知道，老是为福利、纯牛奶和挽救儿童异常激动的那个。想想可怜的杰米被她拉去谈话的惨状。”

“不用去管杰米。继续告诉我。”

“再来是个匈牙利人，他们所谓年轻的匈牙利人。一个名字诘屈聱牙的女公爵。她还好。”

他仿佛尴尬地咽了一口东西，疾如风注意到他在紧张地把面包弄碎。

“年轻而且漂亮？”她故意问道。

“噢！的确。”

“我不知道乔治还这么沉迷美女。”

“噢！他不迷。她在布达佩斯经营婴儿食品——这一类的。

自然她和玛卡达太太想要在一起。”

“还有谁？”

“史坦利-狄格比——”

“航空部长？”

“是的，还有他的秘书，德伦斯-欧路克。对了，他是个蛮不错的小伙子——或是在他飞行的那段日子是。再来是个十足讨厌的德国佬叫艾伯哈德先生。我不知道他是何方神圣，不过我们全部为他搞得大惊小怪的。我曾两度被指派带他出去吃午饭，我可以告诉你，疾如风，这可不是开玩笑的。他不像使馆方面的家伙，全都非常高尚。这个人喝汤是用管子吸的，而且用刀子吃豆子，不只是这样，最叫人受不了的是这个怪物老是咬指甲——真的咬下去。”

“相当讨厌。”

“可不是吗？我相信他发明一些东西——这一类的。哦，就这些了。噢！对了，还有欧斯华-库特爵士。”

“还有库特夫人？”

“是的，我相信她也会去。”

疾如风坐着沉思了几分钟。比尔说出的名单具有启示性，不过她没有时间现在就去想出各种可能性。她必须继续下一个重点。

“比尔？”她说，“七钟面到底是怎么一回事？”

比尔立即显得非常尴尬。他眨动眼皮，避开她的眼光。

“我不懂你这话是什么意思。”他说。