几天时光转瞬而逝。www.maxreader.net一天早晨，卡泰丽娜女士只身散步归来。当她回到客厅的时候，雷诺斯又说又笑地迎接了她。

“你那可爱的人给你打过电话，卡泰丽娜。”

“你指的是谁？”

“是个新的——鲁夫斯-冯-阿尔丁的秘书。看来你给这个人留下了深刻的印象。卡泰丽娜，看来随着年华车轮的转动，你将变成一位女性的卡萨诺瓦（意大利有名的爱情冒险家。译注）。起先是德里克-凯特林，现在又是年轻的奈顿。最有趣的是，我现在还能记起当时的情景。那时他住过我妈妈开办的战时医院。”

“他伤得很重吗？”

“腿部中过一颗子弹，医生治疗得不太理想。他现在走起路来还有点瘸。”

坦普林女士出现在她俩的面前。

“你把奈顿少校的事讲给卡泰丽娜听了？”她问道。“他是那样可爱的一个小伙子！开始我并没有认出他来……那时有那么多的伤病员，可是现在，当时的情景又重现在眼前。”

“那时他就是一位引人注目的人物。”雷诺斯说道，“现在，他当上了美国一位百万富翁的秘书，就更有兴趣回忆回忆他了。”

“可是，我那亲爱的！”坦普林女士说道，语调温和却有点生气。

“奈顿少校干嘛要打电话？”卡泰丽娜以试探的口气问道。

“他问，你是否今天下午去打网球。要是有兴趣，他就用车来接你。妈妈和我当然以你的名义极其高兴地接受了他的邀请。”

“我十分想同冯-阿尔丁先生认识一下。”坦普林女士严肃的说道。“这个西方有权有势而又冷酷的人物……”她略停了片刻，“真吸引人哪！”

“奈顿少校在电话里一再强调说，这是以冯-阿尔丁先生的名义邀请的。”雷诺斯说道，“这样反而加重了我的疑心。你同奈顿真是天生的一对。我祝贺你，亲爱的。”

卡泰丽娜笑容满面地上楼换衣服去了。

“我非常高兴，你接受了邀请。”这天下午，当卡泰丽娜在汽车里坐在少校身旁时，奈顿对她说道。“波洛先生也去打网球。他是一位多么有趣的人哪！格蕾小姐，您认识他很久了吗？”

卡泰丽娜摇摇头。“我只是在到这里来的路上，在火车上认识他的。”

“这个人具有一种特殊的天才，很善于分析事物的本质，而自己对事物的真正看法却不轻率地表露。我记得有一次我到约克州一庄园里做客，那正是卡旺女士的首饰被窃的时候。事件看来完全象是一起通常的盗窃案件，可是当地的警察却无从下手。我当时建议他们请波洛来，并说，这是唯一能够帮他们忙的人。可是这帮警察当时只相信苏格兰的亚德。”

“后来怎样呢？”

“首饰仍然无影无踪。”奈顿干巴巴地说道。

“您真相信他？”

“当然。罗歇伯爵是个纨裤子弟。他三番五次地摆脱了困境，可是这一次他落到赫库勒-波洛的手里，那可真碰上了死对头。”

“罗歇伯爵？”卡泰丽娜一面想着一面说道，“您也认为他就是凶手？”

“当然！”奈顿惊诧地看着她，“您不这样认为吗？”

“我也是，可是，他不在现场。”

奈顿的脸面上浮现出一丝愉快而有活力的笑容。

“格蕾小姐，您曾对我说过，您特别喜欢读侦探小说。那么您应该懂得，‘不在现场’说明不了任何问题。”

“难道你认为现实生活中也是这样？”卡泰丽娜微笑着问道。

“为什么不能呢？无论如何，如果我是那个凶手，我绝不会让赫库勒-波洛抓住把柄。”

“如果我是凶手我也会这样。”卡泰丽娜欢乐地回答道。

波洛在网球场上等待着他们的到来。因为天气热，他只穿了一件亚麻布衬衣，胸前还戴着一朵山茶花。

“小姐，您好！”波洛说道，“看我，多象一位地道的英国人。”

“可以这样说，带有法国人风度的轻佻的英国人。”

“您是在拿我开心，”波洛心情很好，低声嘟哝了一声，“不过这没有什么关系。波洛老伯总是笑到最后的人。谁笑到最后，谁也就笑得最好。”

“冯-阿尔丁先生在哪？”奈顿问道。

“他在看台上等我们。说真的，他对我并不十分满意。唉，这些美国人，从不晓得什么是安静，什么是劳累！要是依着他，那就要把尼扎的全部有嫌疑的人都定成罪犯。但是，那样做是不行的。干这一行，人们需要的不是力量，而是计谋。噢，你们看，凯特林先生来了。”

德里克突然出现在他们身旁。外表上看来他有些神思恍惚，心神不定。奈顿同他冷淡地寒暄了几句。

他们走上了看台。奈顿发现主人在看台的另一端向他招手，他立即走过去。

“我很喜欢这个年青人。”波洛微笑着看秘书，向卡泰丽说道。“您也是这样认为吗，格蕾小姐？”

“我也是这样认为，他很可爱。另外，他还是您的伟大事业的一名崇拜者，波洛先生。”这位小老头表现出一种做作的谦虚，先是双腿立正，头向胸前一垂。这种仪表上的做作，使人一眼就看出是虚假的。

“另外，格蕾小姐，”波洛突然转了话题，“我还想同您谈一件小事。您同那位可怜的女士谈话时，曾丢失过一个烟盒吗？”

波洛从衣袋里掏出一个蓝色的皮烟盒，上面嵌着一个金色的字母“k”。

“不是，这不是我的。”她回答道。

“对不起，请您多加原谅！那么就是说，这个烟盒可能是那可怜的女士自己的。字母“k”当然也可能是“凯特林”的缩写。我们之所以产生了怀疑，是因为在死者的衣袋里还有一个烟盒。我们感到有些奇怪，她怎么会同时带着两个烟盒。”他又突然转向德里克。

“会不会是您的烟盒？”

“不是！如果是我的，却很少有可能在我老婆那里找到。”

这时，波洛显得尤为天真而且幼稚。“我想，会不会是您在到您夫人的包厢去的时候偶尔失落在那里的。”波洛随便地解释道。

“我没有到过我妻子的包厢。我已经向警察局方面声明过上千次。”

“我向您表示深切的歉意。”波洛恭敬地说道，“格蕾小姐，”他又转向卡泰丽娜，“曾经提起过，说她曾看到您进过您夫人的包厢。”

他显得有些狼狈。卡泰丽娜两眼盯着德里克。德里克的脸色是真的变得那样苍白，还是她的错觉？德里克大笑起来，不过笑声听起来有些不真实。

“您弄错了，格蕾小姐。”他轻松地说道。“我只是在事后知道，我的包厢就在我夫人包厢的隔壁。您当时可能看到我正走进自己的包厢。”他站起身来，因为这时他看到冯-阿尔丁同奈顿正向他们这边走来。“我现在要离开你们。因为我岳父使我有些受不了。”