常歌笑道：“大姑娘了，还想着玩呢。”

棋文的眼睛弯得像月亮：“正好快四月了，二哥哥，带我去打黄麂子吧！”

“江陵没有黄麂子，也没有草原和山，只有大江和湖泽。”[1]

棋文拍手：“那也成，长这么大我还没来楚国玩过呢。之前大公在楚国做大司马，几年几年都不回来一次，我闹着要看大公，都说到处都在打仗，太危险了。不过现在可好，我来了，二哥哥也在这里。而且，嬷嬷还同我说，嫁给楚王，就再也不打仗了。”

她一脸喜乐，常歌倒是眼神一黯，只问：“你……真要嫁楚王？”

棋文一口塞了个仙豆烧，有些不好意思地点点头，黏糊着说：“二哥哥，你说楚王，是个什么样的人啊。”

常歌苦笑。

楚王昏庸偏听，刚愎自用，还是世子之时便爱大摆威风，上下车从不用桂蹬，而是踩着侍从的背。

棋文还是豆蔻之龄，怎么就要嫁给这种人。

“二哥哥，你怎么不高兴？”棋文眨着眼睛看他，举起仙豆烧，直着胳膊递给他，“给，别不高兴啦。”

常歌默然接了下来。

仙豆烧外头裹着烧焦的蜜，里头包着白莲蓉，本该甜的发腻，可他倒是尝出了些苦。

常歌问：“迎亲时，你见着扶胥哥哥了吧，他认出你就是颍川公主了么？”

棋文双手捧着个仙豆烧，眼珠滴溜转了一圈，摇摇头：“我不知道。”

常歌有些飘神。

他倒是想救棋文，可眼下楚魏联姻，大楚开金鳞池盛会，诸国之间闹得是沸沸扬扬，棋文已经被两国架在炭火架上，骑虎难下。

不知先生有没有办法助她。

二人又叙了些幼时闲话，棋文怕嬷嬷发现，没敢待太久，慌张着要走。

临走时，常歌给她装了一大包点心，她两个袖子都塞得鼓鼓囊囊的，半点公主样都没有，就是个馋嘴小姑娘。

*

过了夏口，便入了大江。

江平野阔，楚天舒朗。

一到晚上，大风扫得芦苇瑟瑟做响，冰寒的月亮像被山崖啃了一口似的，泻下来的月光又碎又凉。

越往上游走，鬼鬼神神的事情居然多了起来。

楼船之上雅乐袅袅，一雾之隔，却总有女子哭泣之声伴随两侧。

一个两个人听到还能说是幻听，但听见的人多了，谣言自然成了气候。

再后来探路护航的楚军水师来报，说先锋船听得哭声既远又近，顺着歌声穿雾过去，却渺无人烟，怕是有他国斥候隐匿于迷雾之中，希望后面船队提高警惕。

最后，值夜的船工听了大半宿女鬼泣音，连滚带爬地来砸常歌的门，祝政沉着脸把门一拉，那人被吓破了胆，丝毫没顾上奇怪，只哭哭啼啼说见着鬼船了，鬼船船头还有一青衣女子飘立江头，还信誓旦旦地说值夜水兵都可以作证。

常歌听得古怪，但他真的披了外衫，和祝政一道来到甲板上时，什么鬼船什么女子，却跟躲着他俩一般，全不见了。

他没责怪船工，只当是船工辛劳，夜里睡得迷糊，看花了眼。

常歌懒得管谣言，谣言却愈演愈烈。

至第二日，鬼船言论已经编得有声有色的，说是什么河伯发怒，求娶新娘，大江上已经丢了不少渔家女儿，连江陵城里的女子都有遇难的，这回河伯跟着船队，是看中了颍川公主，要抢她去做新娘！

常歌听得直翻白眼，楚军水师干啥啥不行，编故事可真行。

下夜的时候，船上的氛围显著紧绷了起来，船工水师三五成群挤在一处，活像是冬日里挤暖和的兔子，瞪着眼听着江水里的动静。

水师里，有一两个不信邪胆子大的楚国水兵，见大家伙这样害怕，更是吓唬得起劲。一位水兵正蹲在甲板正中央的大木桶上，说得是眉飞色舞地：“……新娘久久不献上，那河伯大怒，江上但凡有的船只全给砸了个碎烂，还召了雨师发山洪，生生冲垮了九九八十一座山……”

围着听故事的水兵竟给吓得双目圆睁，一句话也说不出来，说故事的黑脸笑道：“至于么，你们居然给吓成这样。”

接着，他也察觉到了异样，顿时僵在了当场——

他的肩膀被一只冰凉的手拍了两下，可他分明没有听到任何接近的脚步声！

那手又拍了他一下，黑脸嗷一声直接从桶上跌了下去，头都不敢回，连滚带爬直接翻甲板下头去了。

常歌被逗得哭笑不得：“出息！我还以为他多大胆呢。”

他看向剩余乖得如鹌鹑一样的水师船工，在他们跟前来回踱着步子，临近某一个时，突然迫近，把那水兵惊得一激灵。

常歌笑道：“怎么，我比那女鬼还吓人么？”

水兵哆哆嗦嗦：“是。”

常歌眉头一挑：“是？”

水兵慌慌张张：“不不不不是！”