次日，桑霞约了好友在后山，她说了自己要出任务、无法等哥哥回来，说了自己的难以抉择。
蒙己表示支持她去，并说“若是虹儿知道，她也是希望我顺利完成任务。”
不染也表示支持她去，并说“博览群书、终不如亲眼所见。”
梨落持不同意见，她皱着眉头“桑姐姐，我舍不得你走，我会想你……”
桑霞摸着梨落的头安抚着....突然，想到了什么...
“我知道哥哥会想我，哥哥也知道我会回来。”
蒙己“哎，既然决定了，要不你留封信？”
桑霞“书信都留了好多封，我想给他留点别的念想..”
不染“睹物思人。你俩可有信物？可有共历回忆？”
桑霞绞尽脑汁的思索着，想起的是满山的桑葚果子、漫天的榕树花雨。
蒙己挠头犯难，说这冬天雪地、哪有果子和花啊？”
不染帮着出谋划策，说花草是可以画的。
桑霞突然跳起来，说自己有个更好的办法。
深夜，驱持门后山。
梨落领着三人走进苍鸾的巢穴，她轻轻低语一阵，待鸟儿们咯咯作答，四人拿着袋子、在鸟群中来回走动，手里忙活了好一阵儿。
突然，一只苍鸾拦在桑霞面前...她定睛一看，这是那只聪慧的大鸟。
“是你？！”她压低了声音说“我要跟你借点东西....”
事后，为了避人耳目，四人回了武卫门，蒙己是大师兄，能支开所有人。
扯开袋子，白色的绒羽倾泻而出。
用粉红的色膏涂抹前端，再剪成小扇子的形状，远看像极了榕树花。
四人忙忙叨叨一整夜。
第二日，赤苏还没晨起，就被着急的小门徒请去了后山，眼前的一幕让他彻底惊呆了，一山脊的苍鸾大鸟，都挺着光溜的胸脯子....
当晚，主塔挂起灯笼。
见到夜山，她说“族长。我想好了...临走前，我有一事相求。”
夜山对她愿意去并不意外，但猜不出她求什么，饶有趣味的问“说来听听。”
她将事情如实告诉了夜山，他听完不禁大笑“哈哈哈....你还未远行，便已经寻了一个趣事。”
桑霞看的出神....从未见过他大笑，终日身居高位，殚精竭虑，时刻不得放松，更不会笑的这般开怀、这般肆意……
此刻他笑的好看，薄唇露出了虎牙，四周的烛火都变得星光璀璨...
他收回笑容、伸手去弹她的耳朵“你此行，有任务。回去找你师傅。”
她点点头，她知道想实现愿望就要让步。
千颜让她对镜而坐，用指甲划破她的左耳，血丝沿着耳骨流下。
取来两条竹节般的小虫，将虫子放到伤口处，随后一丝刺痛，小虫钻入肉皮，千颜揉捏了一会，她的耳朵就变了样，像是剪掉了一块耳骨。
千颜看着镜子里的她，双手紧紧按住肩膀，说道“我门中不养废物。你若被识破了，便自行了断。”
临行前千颜给了她暮氏的信、还有一个烙印密封的盒子，说是迎春之时，去书院南边的百朝村子，有个人在那里等，以破忧为信，将盒中蛊虫种到那人身上。
次日，武卫门的军队到达主城。
好友们依照计划行事。
随着冬日寒风吹起，涂了色膏的羽毛飘荡，就像大片的榕树花，铺天盖地、迎风袭来。
顿时，满城飞花，声势浩大。
城中许多孩童跑到街道上指着空着欢呼雀跃。
蒙己拉着啸虹嘘寒问暖。
梨落上前叮嘱“桑姐姐对你的心意，你要等她回来。”
不染拉住气势汹汹的小落，道“繁花爬上山脊，实属不易，还望珍惜。”
后青知道了这几日的事情，只觉得心中翻江倒海，哽咽着答谢“这几月，桑儿得各位关照，在此谢过。”
九安领地，静州。
桑霞乔装成男子，骑马一路向南，很快见到了暮达，一个身宽脸圆的中年男子。
暮达看完书信，表示会帮她安排。
桑霞想起帮申烁找妹妹的事情，问“暮大哥，我想打听个人，一个叫申彩的女孩。”
暮达表示九安有族谱，查起来不难。之后到帐篷外面，放飞了一只灰色小鸟，她道谢后，跟着马队上路。
书院，春天开堂、冬天结束，正好一年时间。
因顾忌九安和晨黎有和亲之事，学徒都是两族尚未成亲的少年，学堂里面教药理、诗歌、书画、练武。
当日，学徒们陆陆续续赶来，大约40来人，大家将行囊包裹放下、就先进了学堂报道。
桑霞一眼相中了靠窗户的桌位，她单手搭在窗沿上看雪景，时不时往寒风中吹着热气。
一个少年正走来，坐在了她旁边，抱拳说道“你我同窗，并肩而坐。真巧。”
她扭头一看，此人衣着华丽皮裘，头顶束着发冠，道“桌位本就是并排，不算巧。”
那人接着说“在下夏江鹂，百朝族人，不知公子大名？”
前桌的女孩突然回头“你也是百朝的，我叫朱晓余。”
让前面的小姑娘一咋呼，她也转过头来“我叫叶明，来自九安。”
女孩盯着她看，说“叶公子看起来好清秀....”
桑霞怕乔装被识破，目光不断闪躲着，正想说点什么....
夏江鹂正巧插话，道“兴许叶公子年纪尚小，我今年十六，你呢？”
桑霞给自己小报了一岁“我今年，也十六....”
朱晓余“我十四了，两位公子年长，还请多多关照。”
桑霞点点头，又看向窗外，她心里叮嘱到，从现在起，自己叫叶明，无论谁与她说话，回答的人，都只有叶明.....
夏江鹂一直用余光看她，方才来的路上，看见她倚着窗沿哈气，眉目间温润可人，手指修长且没有喉结，便猜她是女扮男装，他此行来书院，是受家里安排，借机打探九安，遇到她，正好.....
傍晚，学堂课毕。
要给学徒分配卧房，男女分别在两个大庭院，里面是那种大通铺。但同时也备了几处单独的小院。
三人一边走一边聊，到了卧房院子前面，叶明还是跟着晓余往里走，晓余拦住她，道“叶公子，请留步...”
她才反应过来，自己此时是男儿身，道“啊..方才聊得高兴，一时忘了。族中给我安排了单独的卧房。”
夏江鹂道“巧了，我也是有单独的卧房。”
朱晓余看了看身后的大通铺，里面是学徒们吵闹的声音，叹了口气道“我头一次出远门，也是头一次和这么多人住在一起...”
叶明见她面露难色，便想邀请她同住，毕竟有个女的打掩护，自己不容易暴露“那你来我的院子吧，你我也好做个伴。”
朱晓余露出灿烂的笑容“如此，晓余便打扰了。”
进了小院才发现里面只有一间卧房，正在叶明思索的时候，夏江鹂走了过来“我的院子就在隔壁。若叶公子与我同住，朱姑娘可以独住。”