“能跟你谈一下吗？”

奈汀·白英敦讶异地回头。www.xiashucom.com凝视着陌生女人恳切的脸。

“哎，当然可以。”

可是，说话的时候，她却把不安的目光从她肩上投过去。

“我叫莎拉·金。”对方继续说。

“呵，真的？”

“白英敦太太，我要说些奇怪的话给你听。最近一个晚上，我曾跟你的小姑长谈。”

一道阴影似乎霎时扰乱了奈汀·白英敦平静的表情。

“跟吉奈芙拉？”

“不是，不是吉奈芙拉——是跟卡萝。”

“哦，跟卡萝？”

奈汀好像很高兴，却又非常惊讶。

“怎么可能呢？”

莎拉说：

“她到我房间来——半夜。”

莎拉看到奈汀白额上的眉毛微微上扬。她以稍微困惑的口吻加了一句：“你大概觉得奇怪吧？”

“不。”奈汀说。“很好，卡萝有可以谈天的朋友，真高兴。”

“我们很合得来。”莎拉谨慎地挑选字句。“当时，我们还约定第二天晚上再见面。”

“哦？”

“可是，卡萝没有来。”

“她没去？”

奈汀的声音很冷静慎重。她的表情太平静了，不能告诉莎拉什么。

“是的。昨天看到她从饭店大厅走过去。我跟她讲话，她没有回音，只望了我一眼，就转身急急走开。”

“原来如此。”

谈话中断了。莎拉很难谈下去。可是，不一会儿，奈汀说：

“真对不起。卡萝有点怯懦。”

又沉默了。莎拉紧握双手，鼓起了勇气。

“我是一个学医的人，我觉得你那小姑远离世人并不好。”

奈汀慎重地望着莎拉。她说：“你是医师？那就不同了。”

“你懂得我意思吗？”莎拉催促。

奈汀垂首沉思。

“当然你说的没错。”半晌后，她回答。“可是，那很难。我婆婆身体不好，不喜欢外人加入她的家庭，这也可以说是一种病态的习性。”

莎拉反驳道：

“但是，卡萝已经长大了。”

奈汀摇摇头。

“不，只是身体长大，心智上并没长大，你跟她谈过话，我想你已注意到。一有突发事情，她就会混乱得像个孩子。”

“这么说，以前发生过什么呢？她才这么害怕？”

“我想，婆婆一定交代卡萝，不能和你来往。”

“卡萝会听从？”

奈汀静静地说：

“你真以为她会做出什么来吗？”

两人的眼睛相遇。莎拉觉得，在这平凡语辞的面具下，她们已互相了解。她觉得奈汀已了解情况，但她不准备再讨论下去。

莎拉觉得气沮。那晚似乎已获得一半的胜利。她想利用秘密会面的方法鼓起卡萝的反抗精神；雷蒙也一样（老实说，雷蒙一直盘踞在她心里……）。但是，在序幕战中，她就被那双目闪着邪光、丑陋松弛的肉块打败了。卡萝毫不抵抗地被掳而去。

“真是疯了！”莎拉喊叫。

奈汀没有回答。在她的沉默中，仿佛有双冰冷的手抵在莎拉心上，让她惊醒。她想：“这女人比我更知道一切都已绝望。她一直都生活其中啊！”

电梯的门打开了，白英敦老太太走出来。倚着手杖，雷蒙从旁扶住。

莎拉吃了一惊。老妇人的目光从她身上转到奈汀，再转回去。她对那眼中漂浮的厌恶甚至憎恨，已经有了准备，但她不愿看到老妇人的胜利和充满敌意的喜悦。莎拉转身离去。奈汀前行，加入两人中。

“你在这里啊，奈汀。”白英敦太太说。“起程前，我要在这儿休息一下。”

他们扶她坐在高背椅上。奈汀坐在她旁边。

“跟你说话的是谁？”

“金小姐。”

“啊，就是那晚跟雷蒙讲话的女孩？雷，你怎么不去跟她聊聊？她还在那边的写字桌哪。”

老妇人回视雷蒙，嘴巴扭曲，浮现出满含恶意的微笑。雷蒙满脸泛红。他背转脸，嘀咕着。

“你说什么？孩子。”

“我不想跟她说话。”

“那自然。你不会想跟她说话的。不管你多想，你也不能跟她说话。”

她突然咳嗽，气喘般的咳嗽。

“这次旅行很有意思，奈汀。”她说。“不管有什么事，我也不要失去这难得的乐趣。”

“是的。”奈汀的声音毫无感情。

“雷。”

“是。”

“从那边角落的桌上拿张便条纸给我。”

雷蒙遵命去拿。奈汀抬头望着老妇人，不是望着年轻的雷蒙。白英敦老太太身体前屈，高兴得鼓胀了鼻孔。雷蒙从莎拉近旁走过去。她仰起脸，脸上猛然浮现出希望的神情；但是，在雷蒙经过身旁从箱里取出便条纸走回来的时刻，立刻消失了。

走回来后，他脸上沁着小小的汗珠，苍白如死。

白英敦太太凝望着他的脸，轻声低语：“嗯……”

她随即发觉奈汀望着自己。奈汀眸中含着怒气，也表现出她的活力。

“柯普先生，今早到哪里去了？”她说。

奈汀垂下双眸，以平静的声调问道：

“我不知道。今早还没见过他。”

“我很喜欢他。”白英敦太太说。“非常喜欢。跟他见多少次面都可以，你不反对吧？”

“是的。”奈汀回答。“我也喜欢他。”

“雷诺克斯近来怎么样？不喜欢开口说话，茫茫然的。你们之间有什么不对劲吗？”

“没有。不会有这种事。”

“真奇怪，世上竟有许多不相投合的夫妻。也许待在你自己的家，你会觉得比较快乐吧？”

奈汀没有回答。