庄园内, 阳台外淅淅沥沥小雨连下了六七天，没有哪一间屋子不透着一股陈旧潮湿的霉腐气息。安斯艾尔老公爵负手走到窗台处，厚睡袍腰间系着的带子拖拖荡荡, 他极不满意地咒了一句外头的坏天气，嘟嘟囔囔等侍女把早餐端上来。

他现在腿脚不好啦，懒得遵守那么多规矩下楼和年轻人一齐用餐。

屋外急哄哄的脚步鼓点样地砸在台阶上, 老安斯艾尔一听就知道谁来了，头痛地转身朝外头吼道：“休，不要毛毛躁躁的！说了多少遍，不管出什么事，你的仪态和风度呢, 像什么样子！你叫我怎么放心把安斯艾尔家交给你！”

卧室的门被推开，侍女尴尬地端着早餐盘站在门外, 偏身让火急火燎的少爷先进。

休气急, 他摊开双手朝父亲发泄自己的不平：“为什么安斯艾尔要同意这场无谓的战争？为了帮那个女人？那个将安斯艾尔的把柄亲手送到莱斯特手上的女人？！陛下真是疯了, 他简直为色昏头！”

“我们为什么不把亚瑟陛下迎回来，她至少不会受女人摆布。亚瑟陛下不贞也好无能也罢……父亲，我无论如何都想不到，让我决定参与将妻子推下王座，送入要塞□□下半生的新王居然是一个罔顾西林利益，只知道博美人一笑的庸徒？！”

一把银勺结结实实砸在休的脑门, 他痛得捂住脑袋叫了起来。老安斯艾尔恨铁不成钢，抓过小刀还要扔, 被眼尖的侍女抓住了手, 苦苦哀求，理智好不容易回笼。

“用用你那可怜的老鼠脑子吧，小牲畜！”老安斯艾尔气得跳脚, 觉得惩罚力度不够，取下墙上的长鞭往不成器的儿子身上劈头盖脸地抽了一顿。

休被老爹抽的嗷嗷直叫，四处乱躲，大叫着让父亲注意腿脚别摔着，下手轻点别打脸他下午还要见人。侍女哭笑不得，将早餐放好偷偷退下了。

老父亲甩起鞭子颇有年轻时出猎的风范：“我叫你再胡言乱语，我叫你再想亚瑟，我叫你……死小子你还躲？！”

“我做错了什么您告诉我啊，您别什么都不说就上手！”休抱头藏在衣柜与墙的夹缝里，回头朝光亮处吼了一声，继续缩回去装死，叫父亲的鞭子甩不过来。

老安斯艾尔见打不着儿子，火气蹭蹭直冒，将绳子绑了几圈在把手上，当棍子给扔了进去，正着休的后脑勺。

“哎呦！”

“我今天非要你长长记性！你问我你做错了什么？你还有脸问？！西林王室历代天生纤美脆弱，到陛下这一代足有三子，陛下排行老二，他能够在无人庇护的情况下活到成年，这是其一；西林与兰顿战败那年，陛下十五岁，被迫忍辱负重送至兰顿代替亚瑟履行质子职责，受尽白眼，最终能安然回返，这是其二；陛下回归西林，从王子至亲王蛰伏忍耐多年不见动静，甫一出手，逼走稳坐王太子之位多年的亚瑟，甚至西奥亲王的死也与他脱不了干系，这是其三；身份揭穿，流放困苦异乡，竟然还能东山再起，在危难之时亲自带兵驱离侵略我西林的兰顿凶徒，这是其四……他如何不能称上一个合格的国王？！”

“凯撒·卡文，他尚未及二十，磨难至此。能亲手将胞弟送上死路，将亲姐囚入要塞，休，我的儿子……这样一个人，能存活到最后的西林王室你以为有多单纯？色令智昏？你以为这么简单？”老安斯艾尔冷笑，“那只是他计划上的一环而已。”

不管是倾王室财力研制新式武器、主动答应与西境合作发动战争还是擅自与伊薇尔·莱诺定下婚约，统统属于凯撒·卡文摆脱贵族控制，复兴卡文王室中的一环。

年轻的国王在壮大自身力量的同时，不断试探贵族们的底线，同时施以威慑，观察各派的态度。

参与西林与兰顿的战争，怎么可能毫无好处。

君王以战争来赢得赞誉，人民以战争获予职业，凯撒也不外乎此。

他的蠢儿子怎么会把霸道多疑的雄狮当作羔羊。

纵马飞驰，西境的军队从绕远航行的巨船着陆后，一路急行军直奔兰顿西海岸。数百马匹牵拉密闭封死的箱子，掀起满地烟尘，迷乱人眼。

趴在山体上用望远镜瞭望的军士瑟瑟放下镜筒，身后的长官在等待他的回答。

“有多少人？”

“报告长官，尘土过度遮蔽视线，我们难以判断西境来人多少！”

长官骂了一句脏话，抬脚往军士的屁股上踹了脚，让他滚一边去，自己支起镜筒远眺。

“……”什么也看不清，人藏在沙尘中，勉强看得出轮廓。

他似乎看见了中间那匹士兵包围着的马匹，被保护着前进。长官拉下镜筒，皱眉思索……似乎是个女人，亚麻色头发的女人。

！

那不正是西境异端伊薇尔！她竟然亲自带军出征来了？！

“是伊薇尔·莱诺！前代教皇遗留在人间的孽种，她是信奉黑暗的魔鬼化身！”

马上奔驰的少女铁甲寒凉，反射出耀眼的日光，所过处风声飒飒，似是若有所感，眼神一时往他的方向狠戾杀了过来。

他心下大骇，被那样可怕的目光从身上掠过，流淌的血顿时冻住了一半。

她利落地从身后箭筒抽了一支箭，快到残影，长箭破空飞贯，直中眉心。

张弓搭箭，行云流水一气呵成，英气十足。

长弓弓绳仍在余韵中高速弹颤，而数百米开外的山丘上，猎物已经被收割了性命。

藏在一旁的小兵愣愣地接住长官倒下的身躯，他凄惶跪地，从肠子一路梗到喉咙口。

这辈子都不可能忘记，他眼睁睁看着一个生命在眼前就此流逝，颤抖抽搐，狰狞扭曲，最后转为冰凉无力。

“……救救，救……我……”

连最后一个词都来不及发完整。

尸体被扛在肩头，幸存者泪痕满面，一面勾着身后人的手，一面抓紧突出的岩石，艰难下山报信。

西境女大公来了，可怕的悍妇亲临西海岸！

天可怜见，愿大军早点来支援他们吧，他今年才刚刚成年，还没向心上人求过婚……

剩余的守军在接到命令的几天内与西林海盗几经拉扯争夺，兰顿南境的守军一部分吸引海盗进攻，将他们拖住不得回返，另一部分另拐一条小径，日夜兼程奔往沿海边缘围坞烧船，不可避免地与剩下来看守船只的海盗起了冲突。

由于人数上的优势，兰顿守军一度占领上风，连烧十数只巨船，捷报传回了后方战场，一时士气振奋。

另一方却低迷下来，逐渐退守沿海阵地，限于先前三城已遭掠夺，元气补给不复从前。

大军将至，海盗们已经做好了最后战斗一回即撤退的准备。他们要吸引兰顿主要战力将方向拐向西部，意图使南部的空洞暴露。可兰顿军队似乎接受了什么指示，无论遭到多过分的侮辱与挑衅，绝对不肯大肆追击，绝对坚守城池。

他们无法成功将军队引离，而兰顿援军已压境而下，只好暂时无奈退缩，等待西林陆军来援。

“调转方向。”凯撒引缰调马，睥睨军队全貌，战马前蹄高踢，风吹乱了凯撒的额发。

他振臂召来传令官，临时更改了陆军前进的路线。按照计划他本应往西筑桥，迷惑敌人视线，而后东渡突袭，趁南境守备空虚一举直入打击对方士气，可现实生变，他不得不据实况调整布排，避免不必要的麻烦——尤其在离此地最近的城池将将迎入大批援军之时。他需要的是缺口，不是石头。

“前往西海岸。”