第二日你们没有踏上行程, 因为夜半时分，兰顿迎来了秋日的第一场雪。

早上醒来，没有一处不被空寂渺茫的白色覆盖, 失去了本来的色彩。

静寂如极北之地勃格特，寻不到人烟，起伏之间清一色风雪荒芜。

厚重的雪花劈头盖脸地压在人身上, 路途泥泞难行，狂风呼啸着刮过人露在外头的皮肤，一刀刀割肉似的疼。

无法，你决定等雪停后继续前行，奈何大雪一直从凌晨下到傍晚也没有停的迹象。

考虑过天气与路况, 稍作预估，你们到达查尼亚城的时间无疑得照原先计划往后推三四天。

如果这场雪明日仍然不停, 恐怕还得再延迟数日。

冬日难行。

赫尔曼陪同你巡视完雪地里每个军士集体寝宿的小帐篷便去休息。你坐在帐篷内, 找不到可以解闷的东西, 倍感无聊。

“艾斯本！”看见外头钻进来的人，你连连招手，“快点把帘子放下！冷死我了！快过来让我抱抱取暖！”

薇诺妮卡：“……”哪里来的傻子。

你被送了一记白眼，薇诺妮卡放下帘子，侧坐在你身旁。你伸手揉搓贵族少女被冻得通红的脸蛋，喃喃道：“手感也太好了吧……对了, 艾斯本，这具身体的年纪应该已经发育了吧？我一直很好奇你平时怎么穿胸……嗷！”

你的脑袋被羞愤的老妖怪一手摁入了地毯。

“……衣。”

老妖怪寒着一张美人脸, 室内迅速响起了结冰的“噼啪”声。

“我的意思是, 行军不便，假如你有需要我可以借你穿。”你不怕死地出声辩解自己的意图，想要说明其实你并不是那中对少女有奇怪想法的变态老阿姨。

停留在后脑勺上的巴掌再次发力, 无言强调了她并不需要这个事实。

你的脸在毛毯里陷出一个深坑。

你默默埋在毯子内流泪痛悔：“……嘤，哥哥我知道错了，哥哥再爱我一回QAQ。”

后衣领被人拎起，你随力道抬头，却见少女近距离直直盯视你的双眼，看得你双颊发烫，偏头望向地面。

薇诺妮卡神情高冷，衣衫因方才的举动略起了些许褶皱，说出的话另有所指：“想要我再爱你一回？在这里？”薇诺妮卡眼波微动，左右瞟过四周厚重毛褥，落在你身上。

“……啊不了不了不了不了。”你吐吐舌头，歪身一倒蜷成团状装死，在铺盖上翻来滚去，“好无聊啊——”

“带你出去玩？”

你猛地跪坐而起，探身靠近，双眼晶亮：“？！”

出去玩？外头荒郊野外冰天冻地的，艾斯本难道打算带你一起堆雪人吗？他什么时候这样有童心了？

他不对劲。

但你喜欢！

瞧见你的兴奋样，薇诺妮卡失笑。她伸手理了理你的头发，系妥面纱，从叠的整齐的披裘中抽出一件给你套上：“走吧。”

周围景物急速旋转变幻，薇诺妮卡紧紧握住你的手。时间像块软糖，被拉得极长，结果一放手就过去了。

“闭眼。”

失去视觉之后，其他感触放大。皮肤感触的温度不断下降，脚尖落在松软的雪上，大街上交谈的嘈杂声从模糊到明晰。

你清楚两人已经不在帐篷中了。

“到了，伊薇尔，睁眼。”

你们出现在一条小巷内，巷里冷清少人，怪不得艾斯本把转移的地方选在这儿，否则大街上突然冒出两个人怪可怕的。主街上的吵闹声传来，人间烟火气一时浓了。你与薇诺妮卡一齐扭头望向出口处，默契地携手拐弯出了巷子。

巷口的两个守卫掀起眼皮，见你们衣着不像贫苦人，抱臂当作没看见。

你转头问她：“我们在哪？”

薇诺妮卡瞥你一眼：“自己看。”

巷外的人各自忙碌，未曾停留。你仰望四处高大富丽的建筑，正微笑的脸骤然僵硬。

——玛莎街。

那么，身后这条巷子就是，沃利斯巷。

艾斯本直接把你带去了兰顿皇城？！好家伙，直奔敌方大本营，命都不要了！他到底在想什么！

“不去了，我们回去。”你咬牙切齿拉住薇诺妮卡往巷内冲，“玛莎街里面住的都是贵族，你也不怕他们认出我？！就算蒙了面纱，要是熟识肯定也能一眼就看出来。”

“他们相信吗？”薇诺妮卡随你拉拽，凉凉道，“一个还在查尼亚附近行军的人竟然能潜入皇城？最危险的地方最安全，谁也不敢轻易确定他们看见的就是你，一旦认错，谁负得起这个责任？”

“伊薇尔，尽管你一次都没有提起。但我知道你一直都想回家，不是么？”

“你毕竟在兰顿皇宫长大。”

“不管那个地方曾经发生过多少怨怼，你至今无法放下。”

任薇诺妮卡如何劝说，你都坚决拒绝享受玛莎街的夜生活，耗子投猫窝，除非你疯了才有这个胆量作死。玩归玩，麻烦能少一些是一些。

所以……

“噢我记得这里，你当年走丢的时候去的小酒馆。”

寒凉秋冬交界，风雪咆哮叫嚣着冬日的临近，黑夜里一抹昏暖点亮黑暗的沃利斯巷。桌椅油腻粗糙，杯盘几乎没有一件找不到缺口，老啤酒的酸味飘出。

哈气在百叶窗上，你拨弄了一会竹条上泛起的水珠，咬下一块味道奇怪的馅饼。

你推过手中粗笨的木头酒杯给薇诺妮卡：“我不能喝太多。”快帮你消耗掉剩餐！

薇诺妮卡耸耸肩，愉悦接过。她的唇落下去，细细密密地目光流过你身上，最后照你印下的深色唇印缓抿慢鉴，一杯便宜的破酒被她喝成了上好佳酿。

没人注意你们两个坐在阴暗角落里的顾客。

“讲个故事。”你放松地靠在椅背上，纵览肮脏混乱酒厅内鱼龙混杂，“十一年前，这里还有一个会弹琴唱歌来赚房费的男人。”

“嗯，后来呢？”

“死了。”

“……”

薇诺妮卡无语，她呛得咳嗽起来。

“再讲个故事。”世界始终与你隔着一层，你注视着兰顿最底层的蝼蚁们，看喜怒哀乐一一轮流展现消逝，偶尔转头瞧见哪个客人来去，以此打发时间。

烛火明暗，你站在上帝视角巡视，冷淡游离于边缘之外。

无数曾在这个酒馆内活动过的残影在你眼前串联。

狂歌悲号、咒骂喝彩、喧杂冷清，各中矛盾对立的色彩纷杂交叠，光怪陆离，落在破旧的小酒馆内。

弧形吧台的高脚椅一点儿没变，变的是坐着的小酒馆老板——又换人了。

“当时这个酒馆的老板，上上任，她现在也躺在棺木里做梦。”

薇诺妮卡识相地搞清楚了你的心情很不好，安抚地揉了揉你的脑袋，问道：“帮工呢？”

“全跑了，生死不明。”你捏起一根炸土豆条，淡淡提起旧事，“我忘了那个杀人厨子的名字，不过他做的面包崩掉了我的牙。”

小酒馆除了设施和客人，已经找不到当年留下的任何迹象。你凝望杂物间与楼梯夹角处的一小片空间，用来遮挡私人空间的帘子飘摆不定。

时间才是比神明之力更可怕的魔法。

十一年了，足够让时间发挥魔力改变一切。

你想，那里是否还会跑出一个衣着单薄的小男孩，额发覆眼，在女主人的指点下忙前忙后端菜记单呢？

“吱呀——”

小酒馆的木头门又被人推开。你和薇诺妮卡正缩在吧台往后延伸的那一桌窃窃私语，听得门开，两人心有灵犀地双双转过头去。

………

那一刻，世界默然。

那人站在门口披风猎猎，黑发柔顺，沾满了霜雪。风雪从他披风未曾遮挡的缺漏处卷入，吹进小酒馆。

你分明找了个最不起眼的角落，连老板都懒得搭理。

可他一眼就发现了你。

他知道了。

他看见了。

他认出你了。

四目相对，隔过人群山海。

一个个急促的短句从意识里狂飙而过，重复不断，随着他步步靠近，最后干脆飞奔而来的脚步占据了你的所有思绪。

你的脑子变得迟滞，一片空白，悠悠地等薇诺妮卡掐了你一把才稍微反应过来。

……怎么办，怎么办？怎么办？！

在他伸手差一点拉住你的那一秒，薇诺妮卡狠戾拉过呆愣的你，以绝对掌控的姿态宣示主权，死死箍住你的腰，然后消失在原地。

文森特站在原地，愣了许久。

“嗒。”

发梢的雪粒融化成水落在地上，湿了一处小圆点。

他默默缩回了手，坐在你方才用餐的位置，探了探杯盘，桌面上的食物仍冒着热气。

所以，不是幻觉？

等等。

有人盯上了他，文森特压眉眯眼，目光如电，极利地射向侧方吧台架子处……那儿空无一人。

察觉到被观察者的动静，加缪下意识旋身转入柱后，随着旁边人的嘲笑才想起他其实看不见自己。

他摇摇头，对一旁藏匿着的黑影道：“‘你’的警惕性高过我的想象。”

“呵。”黑影嗤鼻，低低笑着下了评判，“不过是个充作傀儡的复刻品。”

加缪回头再望了一眼兀自坐在角落里蹙眉猜疑的文森特，问道：“你为什么暗示他来这里？”

“实际上当初那晚他们没有相见，伊薇尔与艾斯本在小酒馆避寒，他呆在皇宫处理了一夜政务。”黑影昂头，他摩挲下巴回忆起落了灰的往事，“……太久远了。”

刻意将人称割裂，好像就能割下所有过去重新开始。

“他们将近两年未曾碰面，直到……”

“直到一切都无法挽回。”加缪接下了黑影话语的停顿处。

黑影颇为熟练地在酒架之间穿梭，手指抚过劣质笨重的酒桶桶身，半认真半开玩笑道：“所以再来一次的时候当然得找准机会，弥补现实里的遗憾。”

画板上的草稿被人用炭笔修改了些许线条，“这个符号不对，你到时候做出来的成品得更有张力。”

小学徒撇嘴，向一旁喋喋不休的维斯帕伸手：“好的大人，但是请您加钱。”

“我已经不止一遍强调过了钱不是问题，只要你能把东西给我做出来。”维斯帕·休伯特爬到画桌上盘腿而坐，他点了根烟，俯视小学徒，喷了他一脸烟圈，“还没出师就敢这么讨价还价要报酬？连你老师还得四处求别人资助……我听说他又跑去找查尼亚的豪门们推销自己了？”

学徒瞟了一眼刻钟，他的老师今天依然走在寻求资助人的路上奔忙，这个点回不来。

“那也是因为您要的东西不同寻常，维斯帕大人。”学徒龇牙咧嘴地在空中比划，“您要的那玩意，它放不了明面上。时间这么紧，除了我，您能上哪找人做一个？”

等维斯帕改到满意了，学徒领着他去屋外的小作坊棚中参观目前做出来的半成品部分，积如小山。各个零件分门别类摆放在地上标记了型号，学徒手持图纸一一对应介绍：“这根是立柱，那块做的是石兜，到时候得嵌在柱子上……这四块扇形的东西您也能看出来，按您的要求，凑在一块儿能拼出个魔法阵的形状……那玩意到时候撑在底下做台阶……”

“等把细节做好，先找地方拼起来看看效果。您满意咱们就上漆，挑个好颜色，保准以假乱真！”

维斯帕没有应答，他俯身细细抚摸过地上的巨型零件。时间太过紧迫，他能想到的办法不多，要求逼真，又能够按照他的想法搭建起一座繁复的小型石质建筑，好像只能退而求其次，以伪装来求得效果。

眼前的一切都是他将要用来伪造的工具。

什么能够极快地成型，又能够随时修补成他想要的模样？

石膏。

维斯帕深切感谢这一场大雪阻滞了西境军队，为他争取了充足的时间。

等所有的零件拼在一块儿……他能够得到一块来自异端的祭坛。维斯帕翻遍了古籍，结合自己以往呆在前任“主人”身边工作的经历，设计出了这个伪物。

谁说他要偏帮兰顿和文森特？他凭什么要阻拦西境的军队？维斯帕嘴角不自然地向上拉扯，面部肌肉因兴奋抽动。

他不会帮任何一方。

西境的队伍别想从他手中溜走，自以为是的弟弟也别做让他任劳任怨的白日梦。

维斯帕·休伯特过到如今，没有一天不受人摆布。他决定不了自己是谁，决定不了自己的主人是谁，更决定不了自己所爱与去处。

谁要他，谁不要他，谁让他扮演谁，谁剥除他的幸福却打着拯救的旗号……

一群骗子。

大好的机会交到他手上，终于轮到维斯帕·休伯特来决定两个阵营的命运了，他怎么能轻易放过。

如果干完这一票还能够活着，那就趁双方两败俱伤的时候从中取利，把他的殿下带走，从此远走高飞。

维斯帕张开五指，凝望自己因触摸被弄脏的掌心。

他也不是什么干净的好东西，谁能活着世上这么多年还一直干干净净的呢？

……如果连他都把命赔进去，恐怕殿下也保不住了，两个人一起死，真好。还有那么多人为他们殉葬，一点儿都不亏。

如果真的没有未来，请死前一定要记住，害死你的是维斯帕啊，殿下。

要生生世世都记得他。

不要再透过他看另一个渣滓了，殿下。那个男人心里装的东西太多，你顶占了一个小小……小角落。

可是维斯帕的心很小。

它只装得下你一个。

维斯帕起身，拍了拍学徒的肩。

“越快越好。”

查尼亚守城的士兵在大雪势头见小后便出城定时巡查，一旦发生异象即刻报备。

其中一队有人瞥见视野尽头有一群移动的黑点，立刻报告小队长。

“拿望远镜来。”守卫队小队长旋开单筒长镜，镜头放大倍数有限，仅能勉强能看清前来人马依稀的轮廓，“西境的人来了？！”

“他们最多走一日就能达到我们这儿。”

一片等待绿意的荒原连绵，小山巨石起伏，一群装裹厚实的人匆匆前行，多匹战马牵拉着一座小型建筑前行。

……那个形状，像个祭坛。

他不能看得更清了，等那群人下了高坡，绝佳的地势会是他们前进的掩体。

“快——回报！西境叛军来攻！”

守卫立刻回城复命，查尼亚炬者赶忙安排专用驿员快马将消息递往皇城。傍晚，西境叛军前来的报告层层上达，终于传达到文森特案前。

“布兰奇，你亲自带人前去看看究竟是什么情况，不要靠得太近，以免惊动他们。”

布兰奇跪立领命，他迟疑了一会，抬头仰望效忠的主人。

文森特似乎在思考一个艰难的抉择，恹恹地没有精神。他疲倦地招招手，道：“快去快回，记住他们活动的细节，再来和我汇报。”

布兰奇利落应声，飞速起身离开寝殿，召集下属命人备马离城。他带人连夜轻装急行奔袭两城，清晨时分在查尼亚城边缘拴马，下马步行一段路程，等翻上前方坡背，以巨石为掩体查看情况。

遥远的山腰处晨光熹微，朝阳一线，头顶大半天空仍然沉在黑暗中，晕了墨色沉沉。

由于光线与距离的缘故，他看不清到底有多少人，好在远处扎堆的篝火烧至尽头，还能照亮一小块地面。

——以及一方小型石质祭坛。

坛面呈圆盘状，上方刻了像是阵法的花纹，台阶沿底座依次而上，四根立柱环绕，巨大的异端符号模糊隐现。祭坛四角立柱上绑着的旗帜随风张卷，暗色里藏着的帐篷一顶顶排开，帐篷前的小火堆闪了闪，归灭。

布兰奇举起望远镜望去，脸色越发难看，随着尽头的旭日缓慢升起，整个祭坛的面貌在他眼中渐趋清晰。

西境的军队……伊薇尔殿下一定清楚她即将侵入亲卫队攻击范围内的领地。而西境叛军一路跋涉，人员所剩不过千人，不及万数，对上人数两倍以上的亲卫队……纵使她再诡计多端，胜负也注定不可改变，除了剩下的唯一一中可能：

那位殿下是想……召唤黑暗的力量现世么？

布兰奇想到此处，从头一直冰冻到脚尖，心跳的频率却越来越快。情况紧急，他得赶快回去报告陛下！

天光完全亮起之前他们必须离开。否则对方轻易便能发现，让西境的军队抓到把柄，抢占先机。

布兰奇朝身旁同伴打手势：“走！回去！”

等这群人走远，阳光斜照，映亮了扎营处。不远处隐蔽的乱石堆内走出一个裹在斗篷内的人，朝底下的帐篷堆吹了声口哨，里头三三两两钻出人来，几匹雪地寻草的马不安分地踢踏刨土。

那人朝帐篷走去，斗篷下伸出一只洁白的手，取出钱袋分发给眼红的表演者们。

“喏，这些都是给你们的雇佣费，一个个地领，别抢。领了就散了吧，谁家的马自己牵回去，帐篷该收的也收了，把篝火的残灰收拾收拾别叫人看出来。那些衣服不是什么好东西，拿回家之后烧了吧，别留下。”他散完钱财嘱咐了一两句，转身离开。

漆黑的发丝从兜帽下飘逸而出，他抬首望向刺目的太阳，笑了笑。

碧瞳璀璨疯狂。

“光明啊，那就靠你了。”

初雪方停没多久，第二场雪又到了。

寝卧的烛光在冰凉的玻璃上映出布兰奇憔悴的影像，他隔窗户望着外头纷纷飘落的雪花，指腹感受外界传递而来的冰凉。布兰奇忽觉天地宁静不可言，而这中宁静背后藏住了一中可怕的力，要将他的祖国撕得粉碎。

布兰奇回来后已是下午，与陛下报告完情况，便按文森特的吩咐回去休息，没有再打扰他，让他一个人静一静。一夜高强度的紧张状态在睡眠后得到了缓解，他竟然一觉从白日睡到了深夜。

不过，布兰奇想，既然外头雪势不减，兰顿寒冬飞雪总有办法为这个国家守住最后一道防线，给亲卫队的调度程序提供时间。

只是，不知道陛下到底在想什么。

布兰奇披衣起身，正巧有人扣响了他寝卧的门。布兰奇开门，见是一名侍女，温和地问她前来何事。

能在晚上特地赶来找他的，多半都是大事了。