1“阿瑟，我回来了！”班特里太大推开书房的门大声说道，好像在宣布王室公告。www.mengyuanshucheng.com

班特里上校立刻跳起来亲吻他的妻子，发自肺腑地说：“好，好，太好了！”

他的话无可挑剔，举止也无懈可击，但是这骗不了做了多年温存妻子的班特里太大。

她马上说：“出什么事了？”

“没有，多利，当然没有。会出什么事？”

“哦，我不知道。”班特里太太含糊地说，“这世道真是稀奇古怪，是不是？”

她扔下外衣，班特里上校小心拾起，把它放在沙发背上。

一切都和以前完全一样——然而又不一样。班特里太大觉得她的丈夫似乎变小了。

他看上去更瘦了，腰更弯了，他的眼睛下面出现了眼袋，目光躲躲闪闪，不愿正视她。

他仍旧愉快地说：“说吧，在戴恩茅斯玩得高兴吗？”

“哦！很好玩。你也应该去的，阿瑟。”

“我走不开，亲爱的。这儿有许多事情要做。”

“不过，我还是认为改变一下对你有好处。你喜欢杰弗逊一家吗？”

“喜欢，喜欢，可怜的伙计。他是一个好人。一切都太悲惨了。”

“我走以后你都干了些什么？”

“哦，没什么。你知道，我去了农场。同意安德森换个新屋顶——旧的无法再补了。”

“拉德福郡政会进展如何？”

“我——呢——事实上我没有去。”

“没有去？可是你是会议主席啊？”

“嗯，实际上，多利——这件事似乎出了点差错。他们问我是否介意换成汤普森先生。”

“原来是这样。”班特里太太说。

她摘下一只手套，故意把它扔进废纸篓。她的丈夫走过去捡，被她拦住。她厉声说：“别动。我讨厌手套。”

班特里上校不安地看了她一眼。

她严肃地问：“星期四你和达夫一家一起吃晚饭了吗？”

“哦，那件事啊：推迟了。他们的厨师病了。”

“——帮傻瓜。”班特里太太说。接着她又问：“昨天你去内勒家了吗？”

“我打电话告诉他们我去不了，希望他们原谅。他们非常理解。”

“他们理解，是吗？”班特里太太冷言道。

她在书桌旁坐下，心不在焉地拿起一把园艺剪刀，然后把第二只手套的手指一只一只剪掉。

“你干什么？多利？”

“我心情很坏。”班特里太大说。

她站起来。“阿瑟，晚饭后我们去哪儿坐？藏书室？”

“这个——呃——我看不好——你说呢？这里很不错——或者起居室。”

“我觉得，”班特里太大说，“我们应该去藏书室！”她坦然地看着他。班特里上校挺直腰杆，眼里冒出火花。

他说：“你说得对，亲爱的。我们去藏书室！”

2班特里太大懊恼地叹口气，放下电话听筒。她已经拨打过两次，每次的回答都一样：马普尔小姐不在。

班特里太太天生是个急性子，决不服输。在短时间内她连续给牧师住宅、普赖斯?里德利夫人、哈特内尔小姐、韦瑟比小姐拨了电话，最后她拨通了鱼贩子的电话，由于其地理位置的优势，他通常知道村里每个人的去处。

鱼贩子表示抱歉，他说今天早上在村里根本没有看见马普尔小姐。她没有按往常的路线行事。