法兰西丝?贾莉提着旅行袋，走在曼德维尔道上，与在街角遇到的朋友边走边谈，不远就是波洛登公寓的大院子。www.xiaoxiaocom.com

“说真的，法兰西丝，你们住的那所公寓真像个监狱，就像苦艾林监狱似的。”

“乱讲，艾伦。我们那幢楼房舒服极了。我运气不错了，能跟克劳蒂亚那么好的人分租——她从未烦人。每天来打扫的那个女佣也好极了。公寓也管理得好。”

“只有你们两个人吗？我忘了。我以为你们还有第三个女郎同住呢？”

“喔，她呀，她好像扔下我们了。”

“你是说她不付房租吗？”

“呃，倒不是房租的问题。我看她是找到个男朋友了。”

艾伦一时兴味索然。男朋友的事自然另当别论了。

“你这次是从哪儿回来呀？”

“曼彻斯特。非公开的展览，很成功。”

“你下个月真的去维也纳吗？”

“是的，我希望能去。已经差不多决定了。该很好玩的。”

“要是带去的画丢掉了，不是很糟糕吗？”

“喔，都保了险了。”法兰西丝说：“至少值钱的都保险了。”

“你朋友彼得的画展成绩如何？”

“我想，并不太好，不过艺术家杂志的评论还不错。这很有用的唷。”

法兰西丝转入了波洛登公寓，她朋友走向马路前端自己居住的老房子。法兰西丝向看门的人道了声“晚安”，就乘电梯上了六楼。她哼着小曲走上了走廊。

她将钥匙插入了房门的锁孔内。门内走道上的灯还没打开。克劳蒂亚要一个半小时之后才会下班回家。但是自半开的客厅门缝中，却射出了灯光。

法兰西丝大声说道：“电灯开着，怪了。”

她脱下了大衣，放下了旅行袋。推开客厅的门，走了进去……她一下子僵住了，她的嘴张开，又闭上了。她全身都僵直了——眼睛瞪着地板上卧着的人形，然后又转视到墙上的挂镜上，看到了自己惊恐万分的脸孔……她猛吸了一口气，刹时的瘫痪过去之后，她扬过头去狂叫了一声。踩到旅行袋，踢开之后，她奔出房门，跑到走廊上猛敲隔壁分寓的房门。

一名年长的妇人打开了房门。

“怎么回事——”

“那里有人死了——有人死了。我想是我认识的……大卫?贝克。他卧在地板上……我想他被人刺了……一定被人用刀刺死了。血——到处都是血。”

她歇斯底里地抽泣起来。贾柯博斯小姐往她手里塞了一只酒杯。“别动，把这个喝下去。”

法兰西丝顺从地喝了一口。贾柯博斯小姐匆忙走出房门，掠过走廊，走入了灯光外泄敞开的房门。客厅门大开，贾柯博斯小姐大步走了进去。

她不是个轻易尖叫的女人。她在门口站住，嘴巴咬得紧紧地。

她所看见的。是一幕恶梦般的景象。地板上卧着的是一个年轻的男人，两臂伸开，栗色的长发散在肩头。穿了一件艳红色的大衣，白色衬衫上浸满了血迹……她吃了一惊地发现，屋内还另有一个人在。一个女郎将身躯紧靠在墙上，上方挂的那幅面具小丑，似乎要自彩色的天空中跃下。

那女郎穿了一袭织花的毛衫，灰褐色黏湿的头发分散在两颊上，她手中握着一柄菜刀。

贾柯博斯小姐瞪着她，她也回瞪着贾柯博斯小姐。

之后，她像与人答话般地用反省的语气说：

“是的，我杀了他……我手上的血是菜刀上染来的……我去浴室想洗掉——可是这种东西是洗不清的，是不？然后，我又回来看这是不是真的发生了……是的……可怜的大卫……然而，我想我是不能不这么做的。”

惊吓逼得贾柯博斯小姐说了些不像是真的话。听在她自己的耳中，都嫌荒诞不经！

“真的吗？你为什么要做这种事情呢？”

“我不知道……至少——我想，我实在该知道的。他实在是逃不出困境了。他叫我来——就来了……可是，我要摆脱他，我要离开他，我并不真地爱他。”

她小心翼翼地将刀放在桌上，在一张椅子上坐了下来。

“这很不安全，是不，”她说：“恨别人……是不安全的，因为你不知道自己会做出什么事来……就像露薏丝……”

然后她睁睁地说：“你还不打电话叫警察吗？”

贾柯博斯小姐顺从地拨了九九九。

这时，除了墙上挂的小丑画像之外，屋内还有六个人，时间过去很久了。警察赶了来又离去了。

安德鲁?芮斯德立克像傻了似地坐着，口中不时说着同样的话：“我简直不相信……”接到电话之后，他就在克劳蒂亚?瑞希?何兰陪同之下，自办公处赶来了。默默地，她一直表现得极有效率。她分别给律师与克洛斯海吉斯住宅打了电话，也向两家房地产公司打听，希望与玛丽?芮斯德立克取得联络。她给法兰西丝?贾莉服了一片镇静剂，扶她去躺了下来。

赫邱里?白罗与奥立佛并肩坐在长沙发上，他俩是与警察同时赶到的。

几乎在其他的人都离开的时候，一名灰发、神态斯文的男人才最后赶到，他是伦敦警察厅的尼尔刑事警长。他向白罗点头致意，白罗给他介绍了安德鲁?芮斯德立克。一名高大、红发的青年站在窗口凝视着下面的天井。

大家还在等什么呀？奥立佛太太百般不解。尸体已经搬走，摄影人员与其他警方人员也作完了自己的职责：而他们这几个人被带进克劳蒂亚的卧房之后，又被带回到客厅里来，她想大家等的大概就是这位伦敦警察厅刑事警长的来临吧。

“如果你叫我离开……”奥立佛太太有些无措地对他说。

“您是雅兰?奥立佛夫人吧？不必，如果您不介意的话，我倒期望您能留下。我知道这不是很愉快的事——”

“简直难以相信。”

奥立佛太太闭上眼睛——全幅情景又涌入她的眼帘。那名孔雀青年，像卧在舞台上一般，死得那么逼真。而那个女郎——似乎变了另一个人——再不是克洛斯海吉斯住宅中那个畏缩缩的女郎了——也不像白罗所称的那个并不起眼的奥非丽亚——却是一个庄严悲壮的人物——接受了自己的命运。

白罗曾要求打了两个电话。一次是打给伦敦刑事警察厅的，警方人员准许了他。一名警官先生在电话中探询了一阵之后，才指点白罗到克劳蒂亚卧房中去用她的分机，他将房门掩上之后，就去打了电话。

那名警官仍是一脸的狐疑，向他下属低声地说：“他们说是可以的。不知这家伙是谁？怪模怪像的矮家伙。”

“是个外国佬吧？说不定是特案小姐的人？”

“我看不是。他要找尼尔刑事警长。”

他的助手扬起了眉毛，吹了一声口哨。

打完了电话，白罗打开房门，向站在厨房里不知所措的奥立佛太太招手叫她进来。

他们两人在克劳蒂亚?瑞希?何兰的床上并肩坐了下来。

“真希望我们能找点事做。”奥立佛太太说，她是闲不住的。

“耐心点，亲爱的夫人。”

“你总该有点事可做吧？”

“我已经做了。我打了电话给必要的人。在警方做完初步调查之前，我们在这儿是做不了什么的。”

“你给刑事警长打了电话之后，又给谁打的电话？她父亲吧？他不能来把她保出去吗？”

“涉嫌杀人的事是不能保释的，”白罗冷冷地说。“警察已经通知了她父亲。他们从贾莉小姐那儿得到的电话号码。”

“她现在在哪儿？”

“据我所知，是在贾柯博斯小姐的房里吓得要死要活的呢，是她发现的尸体。好像她受了相当的惊吓，她是从房里叫着奔出去的。”

“她是那个艺术派的，是吧？克劳蒂亚就会沉着多了。”

“你说的不错。一个非常——稳重的女郎。”

“那么你是给谁打的电话呢？”