那是在同一个早上，一支骑马的队伍在小溪旁逆流而上，昨天晚上，犹他人带着他们的俘虏曾沿着小溪而行。www.xiaoxiaocom.com这支队伍打头的是老枪手同“杜乐姑妈”，随后跟着的是驼子比尔和枪杆子大叔连同英国佬。总之，全是白人。在经历了伊格尔泰尔的惊险活动，他们动身进山，要到银湖去。在丹佛，工程师帕特森同他的女儿埃伦一起加入了他们的队伍。小姑娘无论如何也不愿意离开父亲，因此也一道走进了荒山野岭，她坐在一顶轿子里，由两匹有耐力的印第安矮马驮着。

现在还看不见温内图，因为他作为侦探骑马先行了。老枪手选择了直通森林和那片林中空地的道路，老铁手和他的陪伴者们在那儿曾同犹他人相遇。猎人们从一些迹象看出，白人在这儿被印第安人俘获了。于是他们立刻准备跟踪，也许可以助一臂之力。

他们预料不到在这一带巡逻的犹他人已磨刀霍霍，处于战争状态了。不论是温内图还是老枪手，都懂得如何同这个部族和睦相处，两人均相信在那儿会受到友好接待，可以为被俘的白人说句好话。

红种人在哪儿安营扎寨，这事他们不十分清楚。但他们熟悉那片湖，由于它四周环境优美，适于建造宿营地，所以他们相信在那儿可找到犹他人。尽管有对印第安人怀有好意这个前提，但事先没有观察过他们，就在他们面前亮相，仍然是完全违背西部地区习惯的。所以，温内图便骑马先行，去侦察情况。当队伍刚刚抵达小溪两岸岔口处，这位阿帕奇人便折回来。他骑马奔驰，老远就示意人们要止步。

这是个不好的预兆，于是老枪手便迎着他喊道：“我的兄弟，你是要警告我们。你见到犹他人了吗？”

“我见到他们和他们的宿营地了。”

“你不能在他们那儿露面吗？”

“不能，因为他们处于战争状态。这事我从他们脸上涂油彩，而且许多人集结在一起这些现象中看出来了。鉴于现在不是宰杀水牛和大规模狩猎的季节，因此那只能是战斧，那么多人正围着它。”

“人数多吗？”

“我看得不太清楚。湖畔大概有三百人，各帐篷里也许还有一些。”

“湖畔？有那么多人吗？出了什么事？也许是围捕鱼群吧？”

“不对。围捕鱼群时，人总是往前走动。可犹他人静静地站着，冷静地观看着水面。我认为，这是性命攸关的一场游泳。”

“你根据什么来作这样的推测呢？”

“有根据。犹他人在脸上涂了油彩，以示准备战斗，他们把身边的白人看作是敌人，要将俘虏杀掉。但是红种人不让他们的敌人快速死去，而是慢慢地折磨他致死。时常让他为生存而同一个处于优势的敌人争斗。他们让一名俘虏游泳，以延长他的死亡，延长他对死亡的恐惧。”

“我完全同意你的看法。我们先发现了四个，继而又发现了两个白人的足迹，合共六人。犹他人不会让他们统统都游泳，而是让每人以另一方式为自己的生存而抗争。我们得赶快去救他们，不然他们就完蛋了。”

这位阿帕奇人莞尔而笑，回答说：“这些白人中有一条汉子，他和他的人马都不会轻易地让人宰掉的。”

“你指的是谁？”

“老铁手。”

“什么？”老枪手大吃一惊，“老扶手，你不是要同他在银湖相会吗？难道他已到了这里？”

“老铁手严守时间，像天上的太阳那样。”

“你见到他了吗？”

“没有。”

“那你怎么说他在这里呢？”

“我昨天就知道了。”

“怎么没有对我说呢？”

“沉默常常比说话好。要是我昨天说了，他的枪在林中空地上‘说了话’，那你们就不会保持冷静，而是要快速向前冲。”

“他的枪‘说了话’？你是怎样知道的？”

“我们在搜索森林边缘和林中空地上的草时，我发现一棵小树上有弹孔。子弹出自老铁手那支亨利牌短管猎枪。这事阿帕奇人十分清楚。我的朋友想要吓唬红种人，而且他们也很怕他的枪。”

“你要是指给我看看那棵小树该多好呢！哼！如果老铁手也在这几个白人中间，那我们当然用不着太担心了。我们该怎么办？”

“现在请你们跟着我来，一个跟一个地骑马前进，以免犹他人在发现我们的足迹时能够数出我们是多少人。”

阿帕奇人说完，便让他的马掉头朝右走，他只顾往前走，却没有回头看看人们是否尾随着他。

如上所述，小溪两岸是岔开的，它们作为先是低矮、随后越来越陡峭的山脉包围着湖四周的平原。平原上没有树木，但山坡上长满了树木，林木长到谷底，其边缘是稀疏的灌木丛。温内图一边在这些灌木丛后面和在树木下面寻找掩护，一边登上右边的山坡。这个山坡形成了平原北面的边界，西面与那座为湖提供水源的山峦毗连。

他们就这样骑马绕过平原，从东边来到西边，来到小溪旁，置身于树下，他们可以从树木中间窥见宿营地。他们在那儿下了马，把马拴好，在柔软的青苔上，躺下休息。这儿成了悄悄窥探敌人营地的好处所。

他们看见犹他人站在营地南边。随后又见到两个男子离开人群，拼命朝南奔跑。老枪手拿起望远镜，通过望远镜望去，喊道：“一个红种人同一个白人赛跑！红种人遥遥领先，他将获胜。白人是个矮小的家伙。”

他把望远镜递给阿帕奇人。温内图从望远镜里刚刚见到那个矮小的白人，就惊叫起来：“嗬！那是瘸子弗兰克！这个矮小的英雄必须为保存自己的性命而奔跑，他哪能超过红种人呢。”

“是瘸子弗兰克吗？”老枪手询问道，“我们不可袖手旁观，坐视不救，而必须作出一项决定！”

“现在还用不着，”阿帕奇人说道，“还不存在危险。有老铁手在他身边。”

由于一些树木遮挡住了视线，他们无法通观赛跑的整个路程。两名参赛者在右边消失了。人们期待着他们的归来，当然相信红种人首先露面。但是人们后来惊奇地看到，小矮个子取代他首先出现，完全是悠哉悠哉的样子，仿佛是一次散步似的。

“瘸子弗兰克先到！”老枪手喊道，“这怎么可能呢？”

“估计是使用了诡计，”温内图答道，“他获胜了，我们将来会知道他搞了什么名堂。你们听见犹他人怒冲冲地大叫大嚷了吗？他们离开那里，返回营地去了。你们瞧，那儿站着四个白人！我认识他们。”

“毫无疑问，”老枪手说，“那是老铁手，高个子大卫，胖墩儿耶米和矮小的瘸子弗兰克。”

这几个名字引起了大家的注意。一些人本来就认识其中的一个或多个，另一些人也曾听到很多关于他们的情况，因而对他们给予了极大的关注。大家你一言，我一语，议论纷纷，直到温内图对老枪手说：“我们的朋友们身上还有武器，因此不可能发生糟糕的事。你们留在这里！我设法去了解一下事情如何发展！”

他手中拿着望远镜，消失在树木之间。过了半小时后他回来报告说：“营地中心有一场决斗。犹他人紧密地靠拢在一起，我无法看见格斗者，但见到瘸子弗兰克，这小矮个子正悄悄地、小心翼翼地把几匹马牵到帐篷后面，给它们上了马鞍，看样子，几个白人要离开那里。”

“悄悄地？这么说，要逃跑啦？”老枪手问道，“我们在这路上等候呢，还是迎着他们走去。”

“都不行，”阿帕奇人摇着头答道，“你可以想想：如果白人逃走了，红种人会怎么办呢？”

“他们会跟踪追击。”

“如果要跟踪追击四个或者六个人，这需要多少斗士？”

“二十到三十个。”

“那好！我们将轻易地战胜这样一群人。但如果我们让犹他人瞧见我们，那么他们整个部族将跟踪追击我们，那时必定要流很多血了。”

“言之有理！可是这么一来，红种人会从足迹中看出我们的人数的。”

“他们可以看到他们前面的足迹，但见不到他们后面的足迹。”

“哦，你是说我们尾随着他们吗？”

“你听！那是什么？”

从营地传来令人毛骨悚然的嚎叫声，紧接着看见四名骑手从帐篷那儿飞驰出来，那是白人，他们选择了湖的高处尽头这个方向，可见他们打算来到小溪处，然后沿着小溪逆流而上。

“老枪手跟我来！”温内图作出了决定，“其他白人兄弟牵着马儿快速进入森林深处，在那儿等候我们回来。你们可以把我们的牲口带去。”

两人在树木的掩护下，沿着山涧向高高的岸边走去，一直走到一个可以俯视营地，而又不能从营地那里被人看见的地方。他们在那儿站住。

这时，老铁手同他的伙伴们已飞速策马来到湖畔附近，也就是在山下，而阿帕奇人和老枪手则站在山上面。突然有说话声从上面传下来：“嘿！我的白人兄弟们，请停住！”

老铁手一行勒住了马，抬头仰望，“温内图，温内图！”他们异口同声地喊道。

“是的，我是温内图，”阿帕奇人答道，“这儿还有我的白人兄弟们的一位朋友。”他让这位身强力壮的猎人往前走了几步。

“老枪手！”老铁手惊叫道，“是您？太高兴啦！光是你们两人吗？”

“不。我们一共有四十名猎人和伐木工。你们将在我们这里见到一些友好的熟人。可现在还不是畅谈的时候。你们要到银湖去吗？”

“是的。那就同我不谋而合了。”

“很好。你们骑马继续往前走。你们的追击者们过去后，我们跟着来，这样就把他们夹在中间了。”

“妙！”老铁手嚷道，“在这儿遇到你们，实在是走运！你们在上面能够见到营地吗？”

“能够。”

“要注意，免得我们遭到突然袭击。我想最简明扼要地向你们报告有关情况。”

他尽可能简要地报告了。接着，温内图说：“我的兄弟沙利熟悉那个深谷，白人称它为黑暗峡谷。从这儿走要五个小时才能到达那里。峡谷的中央是一块开阔的圆形地方，其周边的峭壁仿佛直冲云霄。老铁手想起了这个地方了吗？”

“当然。”

“我的兄弟，你可以骑马到那儿去。要是你越过了黑暗峡谷，你就可以停在峡谷的那一边。峡谷非常狭窄，两个骑马者无法互相躲开。借助你的亨利牌短管猎枪，你一人就可以抵挡住千百个犹他人。倘若敌人到了那里，既不能前进，又不能后退，因为我紧跟在他们后面。”

“好的，我们接受这个意见。但您首先还要对我说说：为什么你们那么多人骑马涌向银湖呢？”

“我要向您说明一下，”老枪手答道，“那儿上面有一座丰富的银矿，但坐落在缺水的地方，如果我们弄不到水，那就无法开采利用，于是我便想到把银湖的水引去。要是此事成功，我们就可从矿山中得到百万元。我带来一位工程师，他首先该鉴定，并在可接受的情况下阐述技术上的各种问题。”

老铁手脸上掠过一丝微笑，说道：“一座银矿？谁发现的？”

“我本人也在场。”

“唔！你们把湖水引到矿山去，那你们做了一笔事半功倍的交易！湖底有财富，相比之下，您的银矿简直是小巫见大巫，相形见绌，实在太可怜啦。”

“噢！您是说银湖宝藏吗？您知道些什么情况？”

“比您想象的要多。您以后会听到的。您本人不是也谈到过这宝藏吗。您从谁那里听说的？”

“从……以后再谈吧！你们快跑！我看见五个骑马的印第安人从营地来了。”

“呸！没有什么好怕的。这大概只是先头部队，他们要死死地盯住我们。大群人马将很快跟着来。因此，前进！在黑暗峡谷再见！”

老铁手同他的同伴们快速离开。老枪手和温内图弯下腰来观察那五个犹他人。他们骑马来到，跑过去了，目光注视着前方和地上。

现在，这两个人回到他们的伙伴们那儿去。伙伴们已回到森林中，正在山涧流入湖的入口处等着。老枪手正要把他同老铁手所讨论的事告诉他们，突然看见许多犹他人妇女正走近湖岸。她们手中拿着钓具。他用一个独特的手势使温内图注意到了她们。

妇女们走近了。显然，她们不想在湖岸上，而是想在山涧入口处钓鱼。她们并排地在灌木丛旁边坐下，把钓杆伸出来，便相互攀谈起来。她们好像不知道钓鱼人是不可以说话的。温内图悄悄向她们爬去，在她们旁边的灌木丛后面躺下来。他就这样躺了大概一刻钟，然后回去报告说：“如果这些妇女不学会更好地沉默，她们永远两手空空，钓不到一条鳟鱼。那五个骑马从我们身边经过的斗士，要跟踪老铁手的踪迹，短时间内将有其他五十人随后赶来，由大狼率领。”

“这么说他没有受伤？”老枪手问道。

“老铁手那一刀使他右手瘫痪，呼吸停止。当然，他随后恢复了呼吸，而手的瘫痪并不妨碍他亲自指挥追击。今天，犹他人在整个地区分散打猎，寻找野味儿，因为明天要把营地拆掉。”

“营地挪到哪里？”

“妇女和儿童们进山到老人那儿去，她们在那儿安全。斗士们跟随大狼去寻找各犹他人部族的集会地点。”

“这个地点在哪里？”

“这些妇女似乎不清楚。我无法获悉更多的情况。所知道的，就我们的目的而言，已足够了。”

“除了等待大狼同他的部队过去，别的我们什么也干不了。”

人们等待着。一个小时后，大狼同他的人马终于到来。他们骑马过去了，根本就没有往树下瞧一眼。他们人人都荷枪实弹，一副十足好斗的派头。酋长右手缠着绷带，脸上涂的油彩比早上还要厚。用羽毛点缀的战袍，从双肩下垂到马背上。但头上缺少了山鹰翅膀的装饰物。大狼被打败了，想要将功补过后才再戴上这样的标志。

十分钟后，温内图先独自一人尾随这些犹他人，又过了十分钟，其他人才动身。

他们走的路当然谈不上是一条真正的道路。人们总是在水边逆流而上。春天洪水泛滥时，流水冲刷了岸边。被冲掉的石头和树干，俯拾皆是。因此，人们只能慢慢地前进，特别是埃伦-帕特森乘坐的轿子，只能艰难地被抬着越过这样的障碍物。过了山坡后，就好走些了。最高的斜坡已跨过去了，水流越平缓，山涧环境就越少遭到破坏。

到黑暗峡谷的路线，要经过埃尔克山最狭窄的地方，横穿过山脉。要穿越没有矮树丛的原始森林。分散开来的树干把树梢连成一个茂密的树叶顶棚，只有个别地方阳光可以穿射进去。地是松软的，有腐烂气味，能显现出深深踩进去的足印。

老枪手同他的人马从湖那儿起程时，时钟指向十点。直到下午一点，几乎只穿越了森林，随后又穿越一片带有矮树丛的草原，这使白人感到高兴。如果草原很开阔，就得同犹他人保持较大的距离。草原时常往下倾斜成为山谷，山谷那边又得往上攀登。随后又要穿越森林，但时间不长，因为几分钟后就到达另一边的边缘。阿帕奇人在那儿停下来等候他的伙伴们。

在白人眼前展现出一片无与伦比的景色。他们已经穿越了埃尔克山脉地区，现在面前就是格兰德河连同它的峡谷地域。三片黑色的呈斜面状的岩石平原，从左边、右边和骑马者们停住的地方彼此下倾，好像三块巨大的、在底下彼此连接起来的石板似的。石板的坡度很大，表面很平滑，人无法坐在马鞍上停住。要俯看深深的谷底，那简直令人毛骨悚然。一条山涧从两面倾泻进谷底，却没有以它的水分培植一棵树，一棵灌木，甚至一根草茎。两条山涧在底下汇合，消失在一条岩缝里。

“这就是黑暗峡谷，”老枪手指指这条岩缝说，“它之所以得到这个名字，是因为它既深又狭窄，阳光无法射下去。在它的深处，即使是大白天也几乎同黑夜一样。你们瞧瞧那下面！”

他指向山涧在岩缝中消失的那个地方。那儿有一些很小的人影在走动。那是些骑马的人，他们实在太小，观察者觉得他们几乎不到膝盖那样高。他们是犹他人，刚刚在岩缝中消失。这条岩缝几乎是垂直地从一面巨大的石壁裂开的。石壁上面是一片辽阔的平原。该平原被那座远处望去朦朦胧胧的大山——布克山脉封锁着。杜乐往深处看看，说道：“要我们到底下去？这事只有修建屋顶的工人才能做到。这样做有粉身碎骨的危险。要是谁坐下来，有人推他一下，谁就可以滑到底下去了。”

“不管怎样，我们必须下去，”老枪手说，“你们下马，抓住马的缰绳，抓得紧些，得像坐雪橇那样滑下去。没有滑动的东西和制动的器具，要刹住，只能采用‘之’字形路线滑下去。要滑过这边来又滑过那边去！”

老枪手这个建议被采纳了。如果沿着笔直的方向下去，就难免不发生各种各样的事故。“之”字形路线的走法还是可以的。然而这样的走法需要的时间远远超过半小时。人们终干到了底下，排列好队伍，准备向峡谷挺进。这儿的峡谷很窄，除山涧外只能容纳两名骑马者。温内图还是打头。老枪手跟在他后面，英国佬卡斯托尔泊骑马与老枪手并排前进。随后便是猎人们，再后面便是伐木工们，他们把工程师和他的女儿夹在中间。自伊格尔泰尔战斗后，带班师傅沃森和许多工人都加入了这个队伍，队伍因此扩大了。

在峡谷里前进是不许说话的，因为在这峡谷里的任何响声都会产生比在露天中大得多的回声。马蹄声就可能使马儿们成为“告密者”。由于这个缘故，温内图下了马，穿着他那双软皮鞋走在伙伴们的前头，他的马由一名伐木工牵着。

那好像是一次骑马穿越地狱的出游。前前后后均为狭窄的裂缝，脚下是硬邦邦的布满石块的岩石和黑森森的、神秘莫测的山涧，左右两边是陡峭高耸的岩壁，它们仿佛在上头连接起来，高得不见天日。越往前挺进，空气就越沉闷，日光变成了苍茫暮色。

峡谷很长，永不到头！有时变得稍微宽一点儿，可容纳五六个骑马者。随后岩壁又紧密靠拢，令人有窒息之感。甚至马儿也觉得阴森可怕，惊恐不安地打起响鼻来，力图急速往前冲，以摆脱这种困境。

过了一刻钟又一刻钟。突然传来轰隆一声巨响，仿佛十门大炮同时轰鸣。随着响声大家不由自主、不约而同地驻足不前。

“天哪，到底什么事？”工程师帕特森探问道，“是岩石崩坍吗？”

“那是枪声，”老枪手解释道，“等待的时刻终于到来。留下几个人照看马！其余的前进！下马！”

三十多人尾随着他，人人手里拿着猎枪。没有走几步，他们就看见温内图背对着他们站着，正架好银管猎枪准备射击。

“放下武器，不然我的魔枪就要开口说话啦！”人们不清楚这声音来自何方，不知道是从上面抑或是从地下传出来的。

“放下武器！”有人用犹他人语言再次大声喝道，以致这短短几个音节在狭小的岩缝里变成了隆隆的雷鸣。

接着又连响三枪。人们听见，这些射击均出自同一枪管。这必定是老铁手那枝亨利牌短管猎枪，其响声在这里自然如同大炮的轰呜。紧接着，温内图的银管猎枪也一闪一闪地发出光来。被击中者们先是叫嚷，继而嚎叫，仿佛地狱里的一群群魔鬼都被释放了似的。

老枪手赶上了阿帕奇人，现在他可以看到他面前是什么，是谁了。岩缝有一小段路拓宽了，形成了一块圆形地方，也许可容纳百名骑马者。这儿也是天色昏暗，但尚能看见犹他人的人群。

那五个先行的犹他人斗士做事欠考虑，他们在这儿停住等待他们的人到来是个错误。如果他们继续前进，那么站在那一边的四个白人就会被迫跟他们打招呼，那五个人就可能向后逃跑，以警告他们后来的人。但由于他们等自己的人赶来等了那么久，现在他们统统都被包围了。在岩缝的那边，老铁手举起他那亨利牌短管猎枪，瘸子弗兰克在他身旁跪着，使大卫和耶米可以在矮子肩膀上射击。红种人没有遵照老枪手的要求立刻放下武器，所以枪声接连响了。五名犹他人躺在地上，其他人几乎没有招架的余地。他们的马儿由于枪声的隆隆回声，变得害怕起来，他们要驯服这些受惊的马忙得不可开交。

“放下武器，不然我又要开枪啦！”再次响起了老铁手的声音。

从另一边又传来了喊声：“老枪手和阿帕奇人首领温内图在这里。你们如果想要保住你们的性命，那就缴械投降吧！”

没有一个犹他人胆敢反抗。他们呆头呆脑地朝前朝后望望，不知道该怎么办。就在这时候，杜乐轻快地从温内图和枪手身旁经过，快速向酋长走去，把他的猎枪枪口对着他的胸脯，大声喝道：“把枪扔掉，不然我就扣动扳机啦！”

大狼凝视着这个胖乎乎的模样奇特的人物，好像见到一个魔鬼站在自己的面前。他左手手指松开，让枪掉了下来。

“还要扔掉战斧和短刀！”

大狼也遵令照办了。这时，杜乐纵身跳上大狼背后犹他人的马上，把这个遭遇奇袭者的胳臂捆绑起来，然后从马上下来。酋长好像根本不知道他出了什么事，他像在梦里。他的做法产生了效果，他的手下人也都听天由命。像他那样，同样被解除了武装，任凭五花大绑。事情进展得格外迅速，绑上最后一名红种人，捡起缴获的武器后，便继续行进。猎人们骑马打头，接着是红种人，伐木工们压阵。

温内图与老枪手同老铁手一起走在队伍的前头。他们俩默默地把手伸给他，这是暂时仅能表示的问候。“杜乐姑妈”和瘸子弗兰克骑马走在俘虏们前面，其实两人的关系远比自己想的还要亲近。两人默默无言，谁也不开口说话。过了一些时候，杜乐把脚从马镫里抽出，倒过来坐在马鞍里。

“哎呀，好家伙！这是什么意思？”弗兰克问道，“先生，您要演喜剧吗？也许您早先在一个马戏团里当过小丑吧？”

“没有，先生，”杜乐答道，“我之所以倒过来坐，是因为我们可能要犯错误。您好好想想，我们身后有五十个红种人骑马！这很容易发生一些我们意想不到的事。我以这样的姿势坐着，就能监视他们，并且我手里拿着枪，必要时，就给他们一颗弹丸。”

“唔！您的话，言之有理。要是我也掉过去，我的马不会见怪的。”

一分钟后，他也倒过来坐在马鞍上，以便能够监视红种人。这两个奇特的骑马者难免会时常相互看看。与此同时，他们的目光变得越来越友好。显然，他们相互有了好感。默默无言地行进，这只是一会儿。瘸子弗兰克终于无法沉默下去了。他打开了话匣子；“要是我询问您的尊姓大名，请不要见怪。我觉得我好像曾经见过您。”

“在哪里？”

“在我的想象中。”

“嗨！谁会料到我活在您的想象中呢！我要支付多少租金？解约通知的情况又如何？”

“完全随您的便。可今天我没有想到会见到您本人。倘若您正是我想象中的人，那么我曾听到过许多有关您的趣事逸闻。”

“好吧，您认为我是谁？”

“‘杜乐姑妈’。”

“您在哪儿听说过这位‘姑妈’的？”

“在我同老铁手和温内图一起到过的好些地方，诸如：黄石地区，还有埃斯塔卡多平原。”

“唔，原来如此！瘸子弗兰克先生，我也听到过有关您的传闻。阿帕奇人谈到过您，而且今天当我们在犹他人营地前躺着时还把您称作为一位小英雄呢。”

“一位——小——英雄！”弗兰克复述道，他的脸上掠过一丝开心的微笑，“一位——小——英雄！这我得记下来！我是谁，您猜对了。但不知我是否也猜对了呢？”

“毫无疑问。可您到底是怎么猜到我是‘杜乐姑妈’的呢？”

“是您的着装告诉我的，还有您的举止。我听说，‘杜乐姑妈’是个胆大包天的人，刚才见到您那样对待犹他人酋长时，我心里马上这样想：那就是他！”

“很荣幸，很荣幸。我听您说话，您是个德国人吧？”

“是的。恰好来自中部地区。是萨克森人！”

“真神！萨克森什么地方人？柯尼希赖希？阿尔滕堡？科堡-哥达？迈宁根-希尔德布尔格豪森？”

“柯尼希赖希，柯尼希赖希！您这么熟悉这些地名，难道您也是一个德国人？”

“那还用说！而且我也是来自萨克森，也就是萨克森的阿尔滕堡。”

“哎呀！”小矮个子用他家乡的方言插话道，“也是个萨克森人，而且还是个阿尔滕堡人？这可能吗？您来自阿尔滕堡城，还是来自农村？”

“来自朗根-洛伊贝。”杜乐也用他的阿尔滕堡方言答道。

“朗根-洛伊贝？”弗兰克问道，他的嘴一直张着，“是朗根-洛伊贝-下海因吗？”

“是的。您熟悉这个地方？”

“为什么我不该熟悉？我在那儿有亲戚，我年轻时曾在他们那里逛过两次教堂落成纪念年市。您听我说，那儿的教堂落成纪念年市按照阿尔滕堡的习俗举行。要烘制糕点，长达十四天。常常是一村的年市刚过去，另一村的年市又开始。所以，那儿的人们普遍都谈论阿尔滕堡地方风味食品。”

“说得对！”杜乐点头表示赞同，“我也会烘制，因为我干过。您有亲戚在我们那里吗？他们叫什么名字，来自什么地方？”

“完全跟您一样，他们叫杜乐！都是些近亲。事情是这样的：我父亲曾有一位监护人，其已故的儿媳在朗根-洛伊贝又结了婚，后来离开了人世。她的继子有个姐夫，那就是我所指的人。他是个精明强干的家伙，什么都能干，总能使自己度过难关，并真诚地把他的孩子们拉扯大，而且……”

“停一下！”杜乐打断他的话，一边靠拢过来抓住弗兰克的胳臂，“他有孩子们吗？”

“一大堆！”

“您知道他们叫什么吗？”

“不，记不起来了。但老大我还能想起来，因为这个家伙对我有好感。他叫巴斯特尔，因为阿尔滕堡方言把塞巴斯蒂安读成巴斯特尔。我认为，他还附带叫作梅尔希奥。这个名字在阿尔滕堡是很流行的。”

“对，非常对！塞巴斯蒂安-梅尔希奥-杜乐！您知道他现在怎么样吗？”

“不，可惜不知道。”

“那您瞧瞧我，您朝我看看！我就是他，他变成了这个样子。”

“是您？”小矮个子问道。

“是的，是我！我就是巴斯特尔，而我还记得一清二楚，谁在我们那里逛了教堂落成纪念年市。那是莫里茨堡的表兄弟弗兰克，他随后当了森林管理助理员。”

“那是我，是我本人！老表，这么说我们作为同宗同族的人，在异国他乡，在这荒山野岭里碰到一块儿了！老表，过来，我得紧紧地拥抱你！”

“是的，我也得紧紧地拥抱你！”这一个把胳臂伸过来，那一个伸过去。由于两人倒过来坐在他们的马上，拥抱自然有些困难，但在万不得已时都克服了。他们并不在意怀着敌意注视着他们的俘虏们那涂了油彩的脸色，而是愉快地并排骑马，背朝前，谈起幸福的青少年时代。如果不是队伍停止前进，他们的攀谈还远远没有结束。人们已来到岩缝的尽头，岩缝从此通向一条较大较宽的峡谷。

虽然太阳已深深地沉下去了，它的光芒再射不到峡谷的地面，但起码仍有光亮和流动的空气。骑马者深深吸了一口气。这条峡谷也许有二百步宽，谷底有一条狭小的河，很容易涉水而过。小河沟旁长着青草和灌木丛，还有几棵树。

让红种人从马上下来，然后又被绑住双脚坐在地上。现在才是人们尽情地互相致意的时刻。

老枪手的队伍随身带着些干粮，先把这些食品吃掉。接着该决定红种人的命运了。温内图、老枪手和老铁手都准备释放他们，但其他人要求严惩。英国佬说：“决斗、个人交锋结束时，他们应该让你们自由。如果他们没有这样做，反而追捕你们，要谋杀你们。这种图谋应受到惩罚。”

“您想要怎样惩罚这种图谋呢？”老铁手问道，“总不该处以死刑吧！”

“不。”

“处以拘留、监禁？”

“呸！狠狠地揍他们一顿！”

“这大概是我们所能采取的惩罚中最糟糕的一种，因为对于印第安人夫说，没有比遭受殴打更大的侮辱了。那样他们会在整个大陆跟踪追击我们，以此报仇雪恨。”

“那就处罚他们！取走他们的马和武器！”

“这样做太残忍。没有马和武器，他们会饿死或者落到他们敌人的手里。”

“先生，我不理解您！正是您，考虑问题不该如此宽宏大量，因为他们对您犯下了罪行。”

“而正是因为他们对我、弗兰克、大卫和耶米犯下了罪行，我们四人才有权决定他们的命运吧。”

“您爱怎么办就怎么办！”勋爵一边说，一边生气地转过脸去。但他马上又转过脸对老铁手说道，“我们打赌好吗”

“赌什么？”

“赌的是：要是您宽容地对待他们，他们会不会以怨报德、恩将仇报？”

“我不打赌。”

老铁手主张同红种人达成一个稳妥的协议，大家越来越倾向于接受他这个建议。光是同酋长一人谈判是不够的，他的斗士们也必须亲耳听见他所说和所承诺的话。出于对他名声的考虑，也许他会忠实履行他的诺言。

“大狼对他自己的命运是怎样想的？”老铁手用犹他人的语言问道。

酋长默不作声。

“犹他人酋长胆战心惊，所以他没有答话。”

这时，酋长带着愤怒的眼光盯着老铁手的脸说道：“白人说奥符茨-阿瓦斯害怕，那他就是个撒谎者。”

“你竟敢如此回答！你根本就无权谈论撒谎，因为你自己撒了谎。”

“这不符合事实。”

“事实如此。当我们还在你们营地那里时，我问过你：如果我获胜，我们是否自由。你是怎样回答的？”

“说你们可以走。”

“难道这不是一派谎言吗？”

“不是，因为你们走了。”

“可你们跟踪我们！这你还要抵赖吗？”

“我们要骑马到集会地点去，并非跟踪你们。”

“那你为什么派你的五名斗士尾随我们的踪迹？”

“我没有这样做。我们把战斧挖了出来，如果真的打起仗来，就得小心谨慎，提高警惕。我们让你们撤离，遵守了诺言。可你们却袭击我们，把我们的东西统统拿走了，并且还杀掉了我们的五个斗士。”

“当我们骑马离开时，你的守卫者为什么向我们开枪？”

“他们不清楚我对你们作过什么承诺。”

“你的所有人马都知道你的允诺，为什么他们人人都发出战争叫嚣？”

“这些叫喊不是针对你们的，而是冲着守卫者发出的，要求他们不要再射击，是我们的一番好意，你却把我们说得那样糟糕。”

“你擅于机敏地为自己辩护。可我能提出无可辩驳的事实证明你有罪。我们蹑手蹑脚地绕着你的营地走，窃听了你的部下的谈话。我们知道你们要杀我们。你们该为此受到什么样的惩罚呢？”

酋长不答话了。

“我们一点也没有伤害你们，而你们却想要我们的命，你们真是死有余辜。但是我们不是凶手。你们甚至还可以重新获得自由，收回你们的武器，然而你们得为此答应我们，今后不伤害我们在座的人中任何人的一根毫毛。”

“你这番话是你的舌头说的，还是你的心说的？”酋长一边问，一边向老铁手投去半信半疑的、审视的、咄咄逼人的目光。

“我表里如一，不会口是心非，我的舌头从不会说出不同于我心里的话。你准备对我作出保证吗？”

“准备。”

“你也准备以抽和平烟斗的方式发誓吗？”

“奥符茨-阿瓦斯准备。”大狼迅速回答，不假思索。从中可推断出，他作的保证是严肃认真的。由于他脸上涂了一层厚厚的油彩，他的面部表情看不出来。

“现在就可以依次轮流抽烟斗了，”老铁手继续说，“要作的保证，我先说，你得跟着说。”

“你说吧，犹他人酋长会复述的！”

这种乐意作出保证的态度，似乎是一种好的迹象，老铁手对此感到由衷的高兴，但又不得不提出补充警告：“我希望你这一回说话老实。我一贯是红种人的朋友。因此，我考虑到了犹他人曾遭受攻击，不然你们就不会那么便宜地幸免于难。”

酋长独自出神，没有抬头看说话者。老铁手从脖子上取下他的烟斗，塞进烟丝。点燃烟斗后，他就为酋长松绑。这位犹他人必须站起来，朝众所周知的六个方向把烟吹出去，同时说道：“扬帕地区犹他人酋长大狼代表他自己和他的斗士们说话。他对他面前的白人，对老枪手、老铁手和所有其他人，还对阿帕奇人首领温内图说话。所有这些战士和白人，都是我们的朋友和兄弟。他们永远不会受到我们的伤害。我们宁可死去也不会承认他们把我们看作为他们的敌人。这就是我的誓言。我的话完了。howgh！”

他坐了下来。现在，其他人也从他们的枷锁中解放出来，烟斗依次传递，嘴嘴相传，直到大家都抽了。甚至小埃伦-帕特森也抽了。接着，红种人收回他们的武器。如果可以相信他们的誓言，那么这样做并不是冒险行为。尽管如此，白人还是尽可能地小心谨慎，他们每个人都把手置于自己的手枪旁边。酋长把他的马牵过来，对老铁手说：

“我们将返回我们的营地去。”

“哎呀！你们不是要到犹他人集会地点去吗！现在你承认了吧，你们骑马出来，完全是冲着我们来的。”