巴特逐一凝视每个人的面孔。www.maxreader.net只有一个人答复他的问题。奥利佛太太向来不讨厌发表意见，马上说出来了。

"少女或医生，"她说。

巴特以探询的目光看另外两个人。两人都不愿意发表意见。瑞斯摇摇头。白罗仔细摩平皱巴巴的桥牌计分表。

巴特说："其中一位干的。其中一位撒了大谎。是哪一个呢？不容易－－噢，不容易。"

他沉默一两分钟才说："我们若听信他们的话，医生认为是德斯帕干的，德斯帕认为是医生干的，少女认为是洛瑞玛太太干的－－洛瑞玛太太不肯说！没什么启发性的线索。"

"也许没有吧，"白罗说。

巴特迅速瞥了他一眼。

"你认为有？"

白罗挥挥手。

"些微的差异－－没什么！不足为凭。"

巴特继续往下说："你们两位不肯说出心里的想法－－"

"没有证据，"瑞斯简略答道。

奥利佛太太瞧不起这种沉默的作风， 她叹道："噢，你们男人！"

巴特说，"我们来看一看大略的可能。"他考虑了一分钟。"我想我要把医生放在第一位。故作老实的一型。知道该从什么部位插进匕首。不过也只有这点理由罢了。下一位是德斯帕。他是个胆量奇打的人，习惯迅速作决定，而且擅于干危险的事。洛瑞玛太太？她的胆子也非常大，而且生命中可能有过秘密。她似乎遭遇过麻烦。可是由另一方面来说，我敢说她是个操守很高的女人－－足以当女校的校长。很难想象她会拿刀子刺人。事实上，我认为不是她干的。最后还有小梅瑞迪斯小姐。我们对她一无所知。她象一个正常、美貌、害羞的姑娘。可是我说过，大家对她一无所知。"

"我们知道夏塔纳先生认定她杀过人，"白罗说。

"天使的面孔掩蔽了魔鬼的本性，"奥利佛太太沉吟道。

"巴特，这能给我们什么线索吗？"瑞斯上校问道。

"先生，你认为推测无益？噢，这种案件非推测不可。"

"查一查这些人的资料不是更好吗？"

巴特笑一笑。"噢，我们会努力调查。我认为这方面你可以协助我们。"

"当然。怎么查法？"

"关于德斯帕少校：他常常出国－－到南美、东非、南非－－你有办法探查那些地区。你可以获取他的资料。"瑞斯点点头。

"可以办到。我会尽量取得资料。"

奥利佛太太嚷道："噢，我有个计划。我们一共四个人－－不妨说是四个侦探－－他们也是四个人！我们一个逮一个如何？瑞斯上校逮德斯帕少校，巴特探长逮罗勃兹医生。我来逮安妮·梅瑞迪斯，白罗逮洛瑞玛太太。我们各走各的路线！"

巴特探长摇摇头。

"不行，奥利佛太太。你知道这是公事，我是负责人。我必须调查所有的线索。何况各取所好说得太美了。也许两个人想追同一匹马呢！瑞斯上校可没说他怀疑德斯帕少校。白罗先生也许不认为是洛瑞玛太太。"

奥利佛太太叹了一口气。

她抱憾叹息说："这个计划好极了，干净利落。"接着又打起精神。"不过你不反对我自己做点小调查吧？"

巴特探长慢慢说："不，我不能表示异议。事实上，我也无权反对。你参加今天晚上的宴会，自然可以采取你感到好奇或者感兴趣的行动。不过奥利佛太太，我要提醒你，你最好小心一点"

奥利佛太太说："绝对小心。我不会吐露－－半字－－"她有气无力地住口。

赫邱里·白罗说："我想巴特探长不是这个意思。他是说你要对付的家伙可能已杀过两次人－－他若觉得有必要，会毫不犹豫地杀第三次。"

奥利佛太太若有所思看看他，接着泛出笑容－－讨喜、迷人的笑容，活像冒失的小孩子。 她引述别人的话说："我们事先警告过你呀。"又说，"白罗先生，谢谢你，我行事会小心。但是我不退出行动。"

白罗斯斯文文鞠个躬。

"容我说一句话－－夫人，你是赌徒。"

奥利佛太太直挺挺坐着，以商务委员见经理的口气说："我想我们搜集的一切情报都得公用－－也就是说，我们知道的事情不能藏私。当然啦，我们的推论和印象有权留着。"

巴特探长叹了一口气。

他说："奥利佛太太，这不是侦探小说。"

瑞斯说："所有情报自然都得交给警方。"

他以"团本部"的口吻说完这句话，又眨眨眼睛说："奥利佛太太，我相信你会正大光明行动。沾了血的手套啦，漱口杯上的指纹啦，烧过的纸张碎片啦……你都会交给巴特。"

奥利佛太太说："你尽管取笑吧，不过女性的直觉－－"她断然点点头。

瑞斯站起身。

"我会替你调查德斯帕。可能要花点时间。还有什么要我帮忙？"

"我想没有了，谢谢你，先生。你不提出暗示吗？我珍惜这一类的东西。"

"嗯。好－－我特别注意射击、毒杀或意外事件，不过我以为你已经向这方面进展了。"

"我已记下这些－－是的，先生。"

"好，巴特。你办案用不着我来教。晚安，奥利佛太太。晚安，白罗先生。"瑞斯上校向巴特点了最后一次头，走出房间。

"他是谁？"奥利佛太太问道。

巴特说，"军中的纪录好极了。经常旅行。世界上他不知道的地方并不多。"