露达说："安妮。www.maxreader.net"

"嗯？"

"不，安妮，别一面玩字谜，一面漫不经心答复我。我要你专心听。"

"我很专心呀。"

安妮直起身子，放下纸张。

露达犹疑不决说："这才象话。听着，安妮，我要谈即将来访的人。"

"巴特探长？"

"是的，安妮，我希望你告诉他－－你曾在班森家待过。"

安妮的语气变得冷冰冰。

"胡扯，我为什么要告诉他？"

"因为－－不说就好象你存心隐瞒什么似的。我相信说出来比较好。"

安妮冷冷地说"现在说不清楚了。"

"真希望你一开始就说出来。"

"算啦，现在再操心那些也来不及了。"

"是的。"露达好象并不心服。

安妮急躁地说"反正我看不出理由。那件事跟这些事扯不上关系。"

"不，当然扯不上。"

"我只在那边住过两个月。他要的是可做为－－参考－－的资料。两个月不算数。"

"我知道不算数。我猜自己是太傻气了，但我总绝对担心。我认为你该说出来。你要明白，晚宴被人知道，就不妙了－－我是指存心隐瞒不太好。"

"我看别人不可能发现。除了你，没有人知道那回事。"

"没——－没有人？"

安妮听出露达犹豫的口吻，猛然进攻："噢，谁知道呢？"

露达静默半晌才说："咦，康比爱克城的人都知道。"

安妮耸耸肩。"噢，那个啊！探长不可能碰见那边来的人。万一碰见，那未免太巧了。"

"巧事也会发生的。"

"露达，你专爱提这些。小题大作，小题大作，小题大作。"

"宝贝，我真抱歉。你知道，万一警方认为你－－有所隐瞒，后果就严重了。"

"他们不会知道的。谁会告诉他们呢？除了你，没有人知道那回事。"

她已经第二次说这句话了。第二次语气稍有改变－－怪怪的，有沉思推理的意味。

露达凄然叹口气："噢，真希望你当时说出来。"她以歉疚的目光看看安妮，安妮却不看她。安妮皱眉坐着，仿佛正在构思某一计划。

露达说："德斯帕少校出现真有趣。"

"什么？噢，是的。"

"安妮，他真迷人。你如果不喜欢他，拜托，拜托，拜托让给我！"

"别胡扯，露达。他一点都不关心我。"

"那他何必经常露面呢？他一点看中你了。你正是他喜欢救助的那种受难佳人。安妮，你看来柔弱无依，显得好美。"

"他对我们俩的态度一样快活。"

"那是他天生亲切。不过你若不要他，我可以扮演同情的朋友角色－－安慰他破碎的心，到头来说不定能得到他哩，谁知道呢？"露达粗粗俗俗说。

安妮笑道："我相信你颇受他欢迎。"

露达叹气说："他的颈背好可爱呦，砖红色，肌肉发达。"

"宝贝，你非这么恶心不可吗？"

"安妮，你喜不喜欢他？"

"嗯，很喜欢。"

"我们不是认真又恬静吗？我想他有点喜欢我－－不如喜欢你来得深，却有点喜欢。"

"噢，他真的喜欢你喔，"安妮说。

她的口气又有点不寻常，但是露达没听出来。

"我们的大警探什么时候要来呀？"她问道。

安妮说："十一点。"她沉默了一两分钟才说："现在才十点半。我们到河边去吧。"

"德斯帕不少说他十一点左右要来吗？"

"我们何必在屋里等他？我们可以留一个口信给爱斯特威而太太，说我们往那边走，他自会沿拖船小径跟上来。"

露达笑道："对，娘常说：别自轻自贱！那我们走吧。"

她走出房间，穿过花园门。安妮跟在后面。