花贵如叹息：“我知道，现在留你反而为难你了，可是分离总叫人难奈，我会等你早去早回。就以一杯美洒替你送行，希望宝郎此去一帆风顺。”
方才顾着喝稀饭倒忘了那缸未开封的美洒，待花贵如斟于碗中，始知是玉冰烧，大漠人士最喜欢的酒味，凭添几许豪迈。
洪金宝喝了它，也来段惜惜相别，待花贵如送至墙头他才翻墙离去，结束这段莫名畸恋。
花贵如看人走远，笑容立即转为邪媚，看样子，这家伙是逃不出自己手掌心了。
她笑的更为动人。
“先生，算个命吧？”
一位瘦小老头，高举着写有铁口直断白幡，一步一追赶地追着洪金宝。
他灰发稍乱，胡须斑白，两眼却炯炯有神，很似乎俱有一眼看穿某事的算命眼条件。
虽然目标是九宫山，但此事并非迫在燃眉，洪金宝并未急着赶路。只是他这成吉思汗的身材，跨一步就要算命老头追赶两三步的脚程，的确算得上快马一匹。
一他听见声音，回头瞧瞧这位娇小得像小孩的算命先生，不禁带趣道：“你能算什么命？”
“都可以。”有了回话，算命老头但觉生意将成功，顿时露笑脸：“老夫号称李铁嘴，自是料事如神，不准免钱。”
洪金宝看他说的如此有自信，不禁瞧着他那件，胸前本是画着太极图而现在却被改写一个大准字的算命长袍，倒是有趣起来。
“料事如神？那你知道我从哪里来，要往何处？”
“这……”李铁嘴凝目打量洪金宝几眼，随又瞧瞧前头路段，随即有了答案：“看先生脚中布鞋底部较厚，该是来自苏州那种多水地方吧。看您行步悠哉，又自习惯往远山瞧望，包袱也带的不多，可见先生必定要到附近某座名山，算算该是青阳的九华山，或者再偏深一点的九宫山，对不对？”
凭着观察即能猜中，洪金宝不禁另眼相看，睁着眼睛：“有一套啊，猜对了。”
李铁嘴满意持着长须：“小老头要是猜不准这些，又怎能替人看相，算命。”
“那你不用算了！”
“为什么，……”
“因为你根本胡扯！”洪金宝有意逗他：“我根本不住在苏州，我是住在川境药王村，我现在也是要回巫山，鬼扯什么劲？”
“怎么？……呢？……你……”李铁嘴结结巴巴，不知如何接口：“怎会？我明明看你从苏州出城？……”
“你跟踪我？”洪金宝有了疑心。
“呃，没有啊，不算跟踪。”李铁嘴赶忙解释：“小老头是跑江湖的，生意做遍全国，恰巧三天前也在苏州，曾看你出远门，后来我改搭马车，在陈家集下车，因为马车只走到这儿，只好改以步行，刚好又在此郊遭遇上您，有了一股故乡情，才过来跟你搭讪聊聊，小老头可懂规矩，哪敢乱跟人，会掉命的。”
洪金宝想想也对，路上不只他一人在走，而且自己除了杀过那阴阳双煞的阳煞冷风之外，唯一的仇人大概只有阴煞了，她又是女的，根本和这算命老头扯不上关系，遂也放开戒心，轻笑道：“逗你的，我的确来自苏州？”
“吓我一跳！”李铁嘴这才反惊为笑。
“不过，这也不能算你厉害，因为你早看我走出苏州城。”
“那来点别的，小老头必定不让你失望。”
“你猜我这次去做什么？”
“呃……”李铁嘴又自凝目瞧着洪金宝，不久，慎重说道：“看你时常留意过路人潮，你该是去寻人或找人的吧？”
“寻人跟找人有何差别？”
“寻人是不知那人住处，找人是有了地址。”
“再请准一点如何？”
“……看你要上山吧？……山上无定居，你是去寻人吧？”
“猜对了。”
“别老说猜。”李铁嘴满意直笑：“算命之术自有一套，十猜九中就不是猜了，而是靠经验，靠灵性，这跟猜大有差别。”
“好吧，算你有灵。”洪金宝倒信他几分，随又问道：“我能找到那个人吗？”
“那就得卜个卦或测个字了。”算命先生瞧瞧四周，已近黄昏，乡城还远在天边，郊道两旁除了野草齐胸，已找不出落脚休息之地，面色稍苦恼，想赚个顺水银子都不容易。
“测字好了。”洪金宝等不及想知道结果。
“行。”李铁嘴立即笑颜顿开：“测字最方便了，是写在薄子上，还是地面？”
“地面就行啦！”
洪金宝随手折断芦枝，在地面写了一个大字，轻轻笑起：“就这个字啦，有没有希望？”
“大字？……”李铁嘴哺哺念了一遍：“大则虚，虚则空，……你是要找一个人吧？”
他把大拆开，自是一和人字而加以断测。
“对，是一个人，怎样？找得到吗？”
“不知他是生是死？”
“我要是知道就好啦！”洪金宝道：“你看不出来？”
“恐怕不乐观。”李铁嘴面有难色：“大乃空，又是人字头上一把刀，他有掉头之灾，所以……”
“所以你就不太敢说？”莫名听得友人不利消息，洪金宝心情并不好受。
然而算命一张嘴，说破死无悔。
李铁嘴但见客人不高兴，随又理出另一套解释：“不过，也不一定全是不利征兆，这大字侧看倒像人在走路，令朋友也有可能还活着。”
“这不是废话吗？死活都被你说了？”虽是如此，洪金宝脸色好多了。
李铁嘴干笑道：“断人生死特别伤天机，小老头不得不特别小心。说实在的，令兄弟可能还没死。”
“你不是在安慰我吧？”
“该从你在地上解释，大字既然浮在地面，自是生存希望大增，而且兄台看来福相天成，自能引福给令兄弟，此去自是吉多凶少，请多多放心。”
“说的这么好听，你到底要我赏你几两银子？”洪金宝掏着口袋，真的要赏他。
李铁嘴笑笑说道：“不敢贪财，实在是盘缠已尽，小老头又住在江陵村，若走路可要两天，兄台若能替小老头出个船钱，放江而下，不到明晨即可抵达，只不过半两银子就行了。”
“坐船？”自从上次被船家笑话，又自压沉一条船之后，洪金宝倒是对船有所负担，然而想想坐船的确舒服多了，他倒想再试试：“坐船，到九宫山可能很快吧？”
“大概缩短一半路程。”
“好啊，反正不贵，咱就搭船去。”
于是两人说说笑笑，赶往乡村小市集，此处位于长江流域，随处都有渡船，巧得很，刚好有一艘要往江陵村，两人就此搭上顺水船，还可省半两银子。不过洪金宝还是赏了船夫，毕竟自己一个人两个大，别人推划起来可要劲得很。
船不大，却有木舱，里头置有简单茶几，还有象棋，洪金宝对棋艺并不精，但船行水中，虽见山光水色，但瞧久了也觉得无聊，遂和李铁嘴厮杀起来。
一口气玩到午夜，两人但觉疲累，才弃棋，席地而睡。
夜风袭来凉泌舒爽，两岸时有呜呜轻啼，船身微晃，处于自然幽静中，两人很快已进人梦乡。
不知过了多久，忽而闻及船家惊叫：“不好了，失火了！”
连串极力踩跺船板声，跺得洪、李两人诧醒，但见木舱火光滔天，船家极力扑救。两人半身在外，半身在内，正慌张想逃出木舱之际，天空猝然射来一排火箭，迫得两人赶忙缩回屋内。
“不好，是刺客在暗算我！”洪金宝立即明白这是怎么回事。眼看大火已烧透木板，舱内直如火窑，就此下去准被烧死。
他惊心动魄，扛起茶几就想往外冲，才跨三步，火箭咻咻射来，硬将厚只两寸茶几射穿，迫得他丢几倒扑船板，咻然几响，利箭不但划破那凸肿的背臀，还引带火苗烧了起来。
“救命啊！”
李铁嘴比洪金宝还惨，一身长袍已迸出火花，他再也躲不了，狂奔而出，直觉想求救洪金宝，手中神幡直直刺来，希望洪金宝能拖他一把。
洪金宝但觉情势危急，拉他也是不及，情急之下，唯有发劲，一掌打得李铁嘴喷高空，掉落水中。
他想如法炮制，然而岸边火箭更形凶猛射来，逼得他弹身不起。眼看木舱倒垮下来，要被压着，岂有命在，忽而想起自身体重自是沉船大利器。
遂猛运真劲，如皮球般弹高几尺，猝又反冲而下，夹其超吨位体重，船只承受不了，一个裂洞打斜，轰然一响，沉了一半，洪金宝亦得以落水，逃过要命火劫。
躲在水中，他还是闭气硬撑，深怕浮出过早，又引来第二波攻击。也不知潜了多久，直到闭气不了才偷偷浮出水面，那艘火船已沉，江面一片漆黑，唯有峰边不断有人喊叫，相隔数百丈，瞧不清是何人，但声音听来却像李铁嘴。
“他已上岸，莫非没事了？”
洪金宝小心翼翼潜近百余丈，始瞧清这人果然是李铁嘴，心神甫定，有如虚脱，勉强游到岸边，落水狗般地爬上岸。
“你没死？好险！我们都安全过关了。”李铁嘴这才有了惊魂后的笑意。但随又敛起笑态，直往四周瞧去，急道：“歹徒不见了，快快逃！”
洪金宝亦怕刺客去而复返，跟在李铁嘴后头，逃的比什么都快。
“妈的，是哪号鼠辈，被我逮着，非宰了他不可！”洪金宝怨声不断。
“原来你仇人这么多？小老头我差点跟你赔上这条命！”
李铁嘴直道不值不值。
“现在还有心情讨论这些，你不是说这里你熟？先找个地方让我躲躲，什么话也等天亮再说。”漆黑夜空，像掉入恶魔口中，随时有命丧可能，洪金宝赶快避开方为上策。
“到哪里？……”
“你家隐不隐密？天快亮了，你不是说天一亮就到你家？”
“我家？要是歹徒再放把火……”
“隐不隐密？”洪金宝喝着：“说那么多废话做什么？”
李铁嘴被吓着，悚然点头：“在山间，还算隐密……”
“那就快去啊！”
硬逼着李铁嘴，两人随即改走山道，直往森林遁去。
待找到那栋看来已有百年的古宅，已近五更天时分。
这古宅几乎和庙宇差不多，落于竹林和樟树之间，颇为隐密。里头四合院格局，黑暗中仍见庭园置满偌大二堆水缸，大大小小，圆圆长长应有尽有。杂草从水缸缝处窜出，有的比人还高，看来荒废不少时日。
“这就是你家？”洪金宝颇为失望。
李铁嘴点头：“我家本是制陶为业，到我手中却改行，又无弟子可接，已荒废多年，里头还可以住人，够隐密了吧？”
洪金宝想不了那么多，立即要求找个地方躲人，李铁嘴倒好，找了一个像极大葫芦的窑坑，让他藏身。
窑身四周本是泥造，却被烧得朱红，里头还置有木板床、桌，倒能暂时栖身。
洪金宝躲了进来，整个人顿时虚脱无力，倒在床上，正想休息，但臀部正触及木板，顿时尖声唤叫，原是箭伤作怪，只好趴着休息了。
“背极了，真是出师不利，一个照面就挂彩！”他后悔搭船，惹来一身腥。
李铁嘴不忍，遂从墙角砖缝找出几瓶药：“抱歉，是我出了馊主意，害你如此狼狈，这里有点药，我替你抹抹，也好赎罪。”
不等答案，已坐向床头，也准备治伤。
“现在说抱歉有啥用？”
洪金宝斥笑道：“你这家伙，自己是算命的，连这大灾大难都算不出来？”
“人有旦夕祸福啊！”李铁嘴干笑着：“何况算自己会天诛地灭，小老头不敢违抗天意。”
“那你算我总行吧！”
“你又没说。”
李铁嘴倒上青色药粉于伤口，痛得洪金宝尖叫跳起：“这是什么药，这么利害？”
“良药啦，今天敷，明天就好。”李铁嘴毫不客气又连倒几次，痛得洪金宝直咬牙龈，冷汗直冒。他方自歇手：“痛过了就凉，凉得舒服就睡一觉，起来什么事也没有了。”
“这节骨眼里，我哪睡得着？”
然而，这药效似是加了催眠药，洪金宝在念念有词中，直觉伤口渐渐转凉，凉往肉内，凉往奇经八脉，直若吸食鸦片般舒畅全身，不自觉地，他已沉腻其中而昏昏欲睡。
“这药……真的很舒服啊……”
话未说完，身体一软，留下一抹甜笑，已进人梦乡。
待他醒来时，感觉上，仍昏昏沉沉，但痛楚已去了泰半。
他想伸个懒腰，却发现双手像被什么东西缠住，抽动不得。
“怎会？”
更形用力，手腕却传来疼痛。当下惊醒过来，往手腕瞧去，他脸色顿变，曾几何时，自己双腕，甚至双足竟然被扣上粗黑脚镣手铐，被钉在墙上形成大字模样，心下惊骇不已。
“糟了，一定遭暗算了！”他尖声大叫：“臭算命的，你敢暗算大爷，小心我踩扁你脑袋！”
怒骂几声，得不到回话。
洪金宝不禁疑惑：“莫非他也遭到暗算？”
想及自己可能已入他人之手，不禁瞧往四周，可是那张床还在旁边，屋壁仍是朱红色，仍在窑洞里没错。
这到底是怎么回事？
他不禁又大叫：“什么人摆我道儿？敢做敢当，还当什么缩头乌龟？”硬想揪掉禁制，岂知全身酸软无力，根本使不起劲。
嗔叫半刻，正担心若没人出现，自己岂非会活活饿死在此之际，外头已传来脚步声，他方自嘘口大气。
人来了就好，至于人来了，结果可能更糟的后果，他倒没心情多想。
人影一晃，娇瘦的李铁嘴已扮打得净亮立在门口。昨夜同是落水狗的窘状已经不见，他眯着眼睛轻笑着。
“你醒来了？对不起，我去采药，害你受惊了。”
“这是什么意思！”洪金宝晃着手铐：“干嘛把我铐起来？”
“呃……我看你的伤口有化浓现象，看是中了毒箭，得想办法医治才行。又怕你走开，你突然神经发作什么的，所以才把你铐起来，免得你一走失，带来性命危险。”
“你才神经发作！”洪金宝斥道：“还不快替我松绑！”
“自是应该，”李铁嘴走了过来：“不过，我想，还是先替你除毒如何？”
“解下来再除毒不成？”
“我用的是针炙逼毒，可能会很痛，怕你受不了，所以，还请大侠多多忍耐。”
“不除毒行不行？”洪金宝但觉自己服过灵丹妙药，只要加以时日，该能自行解毒，若能不再受苦，自是尽量避免。
“我也不清楚，你觉得伤口如何？如果不很疼，可能没关系，如果疼疼热热的，最好还是治疗的好。”
没提及，洪金宝倒未在意，但一提及，注意力集中往臀部伤口感觉，顿时传来火热热有若毒蚁咬食，他眉头不由一皱：“好吧，快点替我除毒，不过要小心些，别弄得我太疼痛。”
“我会小心。”
李铁嘴笑的暧昧，随即捧着一大堆东西摊在床上。乖乖，那针炙用针，有的竟然粗如铁钉，吓得洪金宝脸色抽跳着。
“你这是什么针灸？用铁钉？”牛眼睁得比什么都大。
李铁嘴还是淡然笑着：“那是备而不用，如果毒性太强，小针是排不干净的，换上大针，很快即能见效。放心，我会看情况使用。”
说话间，仍有捉弄意味，直摸着大钉，很似乎也想过过大瘾头。
“你到底学过针炙没有？”洪金宝老觉得威肋太大。
“放心，人说医、卜一家，我在针炙上至少有数十年功力，你试试就知道了。”
李铁嘴将烛火点亮，先找一根细针，轻轻烧向火焰，待针心发红，猝而往洪金宝肩井穴刺去。
那像烙铁般刺痛传来，痛得洪金宝杀猪式的尖叫：“你想死啦，简直在用刑嘛，我不治了，快把针拔掉！”
闻及淡淡焦烧味，他觉得自己像烤猪。
李铁嘴一脸惶恐，急道：“不治不行，痛死总比毒死好，你多忍耐一下，痛苦很快就过去了。”
手中还烧着三支热针，猝而又刺向胸前三处穴道，痛得洪金宝尖叫挣扎，泪水都快流出来。直吼别刺，不治了。李铁嘴却不理会，刺得更形快速。
“哇，刺错了，对不起，再来一次！”
刺多了，我免失手，李铁嘴老刺不中乳根穴，一支长针不停抽抽xx插，这就像砍头，一刀落断倒也轻松，此时却如锯子慢慢锯向肌肤，那皮肉受残，血脉受烧感觉直如烙印打字般清清楚楚传向神经，那股预知恐惧直叫人骇颤得神经发作。
“你这是干什么，要我老命是不是？”洪金宝果然神经发作，极力挣扎：“不准过来，我砍死你——”
“多忍忍，马上就好了。”
烙红尖针又是三支刺来，肌肤冒白烟，一阵惨叫如杀猪。
“臭老头你敢——”
又是两针。
李铁嘴露出一抹捉弄般邪残快感，取出如钉子般尖针，烤着火：“这针下去就差不多了。”
“你敢——！”供金宝眼看尖钉红了起来，全身为之抽搐冒汗：“我饶不了你——”
哇地一声惨叫，尖钉当真刺向肥肚，哧地一声，白烟直冒，洪金宝呃地痛吟，差点晕死过去。