彼得-肯特用紧张急促的语调说：“对不起，我冲了进来。www.maxreader.net我无法不这样做，我很紧张不安，我等不及了。我愿意为我造成的任何损失做出补偿，我感到我该来见你。那个基于直觉的想法是我和我的外甥女一起吃午饭时产生的。她是个星相学家，她熟知我的运命天宫图。她可以把有关我的行星的一切都告诉我——而我一个字也不信。”

“你不信？”

“对，当然不信了。但是我无法把那该死的东西从我头脑中赶出去。就好像你正沿着一条便道步行，看见了一个梯子。如果你不从下面走过去的话，你就恨自己是个胆小鬼。可当你从下面走过去后，你又会开始纳闷，不知道它是否真的会给你带来坏运气。它使你不安。于是，你就不断地想这件事。”

梅森咧开嘴笑了，说道：“在梯子下面走并不使我不安，我总是处于困境之中。”

“嗯，”肯特急急匆匆地继续说，“当我的外甥女说，我的运命天宫图显示，我应该去向一位其父姓由5个字母组成的律师进行咨询时，我告诉她，那都是胡说八道。可说归说，然后，我还真的仔细地去想哪些律师的名字是由5个字母组成的。于是，我外甥女又查了一些行星，说那个名字应该代表某件和岩石有关的东西，问我认识不认识一个叫s-t-o-n-e的律师。我说不认识。随后你的名字突然涌进我的脑海。我告诉了艾德娜，她十分激动，说你就是那个人。明知道这都是胡说八道，可我还是到这儿来了。”

梅森瞥了一眼自己的秘书。

“你的麻烦事是什么？”他问。

“我妻子正在圣巴巴拉等待离婚判决。现在她又打算后退，撤销那个离婚案，声称我精神不正常。”

“她那个离婚案办到什么程度了？”

“她已经得到一项中间裁决了。”

“根据本州法律，”梅森说，“一旦那个案子已经提出中间裁决，它就不能撤销了。”

“你不了解多里丝。”肯特说，同时紧张不安地扭动着长长的手指，“立法者们会满足女投票人们的需求，由于一项法律，多里丝侥幸混过去了。对于她来说婚姻是一场骗局，她了解所有那些花招儿。有一条新的法律，就是在双方和解的情况下，法庭不得做出最后的判决。多里丝打算呈送一份正式的书面陈述，说我们已经和解了。”

“你们和解了吗？”

“没有，但是她声称我们和解了。她给我写了一封多愁善感的信。我回信时努力做到有礼貌。她在利用那封回信作为证据。还有，我不知道她还会想些什么花招。你看，她提出离婚主要是以在芝加哥发生的一些事做理由，但又加了几件我们到加州以后发生的事，来加重份量。”

“她是在加州起诉的吗？”

“是的，在圣巴巴拉。”

“她住在那儿多久了？”

“在我从芝加哥来时，”肯特说，“我有两块加州的房地产——一个是在好莱坞，我现在就住在那儿，另一个在圣巴巴拉。她和我一起在好莱坞住了几天，然后去了圣巴巴拉，在那儿提出了离婚起诉。”

“居住地呢？”梅森问，“你的合法居住地在哪儿？”

“在圣巴巴拉。我在芝加哥有许多企业股权，我部分时间呆在那儿，但我在加州保留我的合法居住地，在那儿投票选举。多里丝起诉离婚，尽管事实上她从前两次婚姻中收获甚丰，她仍声称她根本没有钱。她使法庭让她得到了相当的赡养费和律师费。等到离婚得逞，她还可以再得到永久性的赡养费。她每月从我这儿拿着1500元的赡养费，到处乱搞。现在她听说我想再婚，于是就算计我，为了得到自由，我会付多少钱。”

“还有什么？”梅森挺随便地问。

“我恋爱了。”

梅森说：“每30天就付1500块，应该是治这个病的药方了。”

肯特什么也没说。

“还有别的麻烦事吗？”梅森就好像一个医生对病人询问病情那样问道。

“好多呢。例如，我的合伙人。”

“他是谁？”

“弗兰克-麦多克斯。”

“他怎么了？”

“我们合伙芝加哥的一个公司。我不得不突然离开了。”

“为什么？”

“私人原因。举个例吧，我的健康。我需要一个变化。”

“你的合伙人呢？”

肯特突然被一阵抽搐的发作攫住了，他的面部肌肉抽搐着，手和腿不断地颤抖。他抬起一只颤抖的手抚住抽动的面孔，深深吸了一口气，随后使自己稳定下来，说道：“我没事，不过是我在激动的时候产生的一阵神经性抽搐。”

梅森用严厉的目光审视着他，说道：“你刚才正在把你的合伙人的事告诉我。”

肯特努力控制住了自己，说道：“是的。”

“他怎么了？”

“我认识麦多克斯时，他是个一文不名的古怪的发明商，住在芝加哥最贫困的角落，一座摇摇晃晃房子后面的小木料店里。他只有一件磨阀门的工具，惟一的模型是手工做的。他声称可以把这些东西卖给汽车修理厂，可出的价高得叫人不敢买。”

“我支持了他，组织了麦多克斯制造公司，我是公司的隐名合伙人。在我的医生要我休息的时候，公司正显示出不错的利润。我把一切都留给麦多克斯掌管，来到了这儿。麦多克斯不时地把公司经营的报告给我寄来。他的信总是很真诚，前些时他写信说，有件事想和我好好谈谈，问我他是否能来和我会晤一下。我同意了。”

“他来了，还带来一个名叫邓肯的家伙。一开始他说邓肯是个朋友，但后来我发现这人是个律师，是个大腹便便、浓眉毛的老滑头。他声称，麦多克斯有权从合伙收入中拿走属于他的那部分，并且收回他的专利和其他人合作。其实，他就是看公司赚钱了，要把我一脚踢开。还有，我曾经给另一个阀门磨床的专利人写过信，说我们的权利不会干涉他们的权利，但实际上，由于有相同的专利，使我的这个专利的价值降低了，它原本值100万呀！”

“换句话说，”梅森说，“你的合伙人现在想独吞你们的公司，对吧？”

“不仅如此，”肯特叫道，“而且想榨我的血。这是我所经历过的最可恶的事了！更令人生气的是，这个奸诈的卑劣小人竟然打着友好拜访的幌子到这儿来，而且还是在我为他做了那么多之后！”

肯特从椅子上跳起来，狂怒地在办公室里来回走着。

“钱不是个好东西，”他说，“它毁掉你对人类自身的信念，使你无法根据一般价值接受任何人。你不信任所有的人，于是不信任又培养出更不信任。”

“明确地说，”梅森打断了他，“你想要我做什么？”

肯特大步走向写字台。

“你得帮我解除这些麻烦，到我家里来，帮我摆脱掉麦多克斯和他那个大腹便便的律师，然后去圣巴巴拉，买通我的妻子。”

“你想什么时候结婚？”梅森问。

“尽快。”

“我能和你妻子谈到什么程度？”

“付给他7万5千元现金。”

“加上一个月1500元的赡养费吗？”

“不，那全包括在内了。”

“假设她不接受呢？”

“那就打架……不过她会声称我精神不正常。”

“为什么？”

“以前我梦游过。”

“可这并不意味着你精神不正常。”