太子点头沉吟：“这个，我已经命人分头去做了。眼下，裴寂已经帮我除掉了刘文静。不过，秦王府还有杜如晦、房玄龄，还有程知节和尉迟恭等一干人没有除掉。若能把老二周围的那些人统统清除，老二自然就会变得本份一些了。那时，他纵有天大的本事和野心，也不过一介匹夫罢了！”
两人正在说话，门上报翊卫将军冯立到。
冯立进门后，望了望齐王元吉。
太子点点头：“事情办得怎么样了？”
冯立道：“那些妖僧果然了得——北少林妖孽虽已是一死一伤。南少林那边，妖孽兵多势众，十八壮士几次奇兵突袭，都被他们逃过了。”
太子沉吟了一会儿说：“还是速战速决的好。拖延太久，一旦被秦王抓住把柄，麻烦就大了……”
冯立道：“我已限令他们必须在三个月内复命。”
冯立一面说，一面从衣袋内掏出一个包得严严实实、精精致致的小布包：“这是裴无极裴将军托信使带给殿下的。”
旁边的齐王元吉见太子接过小包，小心地抚了抚，也没有问是什么东西，也没有打开，而是顺手揣在怀里时，不觉生出几分疑惑来——
大哥凡事很少瞒自己的。不过一个小小的翊卫将军捎回来的小包包儿罢了，里面包着什么不能见人的秘密和宝贝？值得大哥如此小心珍重地当即藏在怀里？
元吉正兀自猜测之际，突听门上传报：东宫属官魏征有急事奏禀。
魏征匆匆跨进屋来，未及寒喧，便急急禀报道：“太子殿下，今天早上，翊卫将军罗艺与秦王的属僚发生争执，罗将军拔剑刺伤了秦王的佐官。圣上闻知大发雷霆，已下令把罗将军押入天牢了！”
闻报，屋内，不独太子，就连冯立和元吉俱都大惊失色！
——眼下，京朝无人不知，罗艺是太子从边远新近调入帝京的翊卫将军。而恰恰就在三天前，圣上再一次疾言厉色地敲打太子：社稷未定，南北忧患，他为诸弟之长，又为一国储君，凡事只可以宽容之情，尤其对手足亲胞，更不可挟嫌嫉之心……
突然发生了这样的事，让太子如何解释得清？
此时，就连性情鲁莽的元吉也着急起来：“罗艺那小子也太不知轻重了！他怎么敢动手刺伤秦王的左右？”
太子摇了摇头：“事情既然已经出来了，抱怨也已无用了。不过，这个罗艺，虽说举止粗莽，却也证明，此人关键时刻能不惜效死。这样的人，咱们用得着。魏大人，咱必须得想个什么法子，不能眼看着他将遭杀身之祸而不管不顾。”
魏征沉吟道：“罗艺是可志达将军新近调入京城的。此事，你可装作不知，更不认得罗艺。只是，此事须得先委屈可将军一段时日了。”
齐王说：“若能救罗艺不死，可将军就算受些委屈也值得。”
太子点点头：“老四说得对。魏大人，你即刻拟一份奏表，请圣上处置可志达的用人不当之过。还有，罗将军虽说鲁莽，毕竟是一员百战将军，而且对西北一带颇有虎威。眼下，突厥屡犯北境，请求圣上仍将他发还幽州，命他御敌守边、将功折罪。”
几人正在商议如何解救罗艺之计，满头满身雪花的东宫属将薛万彻也匆匆赶来禀事。
太子见薛将军进门，张口便问：“见到他本人了吗？”
薛将军点点头：“等了一个多时辰，终于等到他了！”
“他答应来吗？”太子急切地问。
“太子召见，他岂敢违令？”
“几时来？”
“稍后就到。”
太子闻听，即刻满脸喜色地交待魏征等人：“好！罗艺之事稍后再办。你们三个，先到内殿去，命人准备车马和一应金玉珠宝并各色上等绮罗毛皮，四个大箱子，一定要全部装满。”
三人答应一声匆匆退下。
“大哥，这位贵客是谁？为何要送那多礼物给他？”元吉不知太子要见的是哪一个，见他如此重视，还要送如此丰厚的财宝，甚觉罕异。
太子点头赞道：“一位奇人。一会儿你先躲在内室，人一到，便知是谁了。”
“哦？”元吉越发惊奇了。
太子笑道：“据说，当年他是被秦王一箧金银给收买的。今天，我要用十倍二十倍于秦王给他的金银珍宝，外加远比秦王给他高得多的官爵，一定要把他收抚……”
正在这时，忽听门上传报：“尉迟将军驾到——”
太子慌忙亲自出门、降阶去迎，元吉趁机闪进内室。
太子见尉迟恭身高八尺、一身青袍，人生得威武雄浑，面相更是淳厚拙朴，越发见爱。
迎入室内，太子又是亲手为尉迟恭递茶把盏，又是嘘寒问暖的。
一番寒喧之后，太子说：“将军，这些年里，我一向见爱将军的韬略过人和勇武非凡。今天有幸一聚，我想就边塞防守之事请教将军。我已在内殿为将军备下了宴席，想与将军边饮边谈，不知将军可肯赏光？”
尉迟恭急忙推辞：“啊！殿下！殿下乃国之储君，军之元帅。末将乃普通一将，岂敢在殿下面前奢谈用兵二字？殿下，只因天气酷寒，家中老母痰疾突发。末将还须赶回府上，为母侍汤煎药。恐今日不能久留，请殿下恕末将改日再来拜见领教……”
两人闲话了几句，尉迟恭便以老母尚在病榻为由，起身告辞。太子见不能久留，只得作罢，一面亲自送他出门，一面指着殿外停着的一辆马车：
“素闻将军是个孝子，果然感人。将军既然要服侍老母，我也不敢强留，只好改天再请将军畅叙了。我还有一点心意，请将军务必笑纳。”
一面说，一面命左右打开车上的几个大箱。
箱子一开，只见里面宝光耀眼——或是珠圆玉润，或是金光灿烂，或是绮罗锦缎，或是人参灵芝，堆了满满的四大箱子。
尉迟恭忙抱拳道：“啊！殿下！末将谢谢殿下的美意，不过，还请殿下恕末将不敢领受。”
太子道：“却是为何？”
尉迟恭道：“殿下，末将出身贫贱，当年，逢天下崩乱，四海倾覆，不幸沦落郑国逆地。幸得秦王义而释之，对末将实有再生之恩！故而，末将发愿以身相报。而末将于殿下并无半点功绩，若私下领受如此重赐，于我主秦王便是心怀有异。若末将乃见利弃忠之辈，殿下还能信而用之吗？”
太子闻言登时变色：再没想到，当年被秦王一箧金银收买的尉迟恭，竟然是一位挑袍辞曹、封金挂印的当朝关公！
自己小看面前这位武夫了。
此等人物为秦王所用，既是遗憾，更是威胁。
看来，事情果如魏征所谏：王权之争，决不仅仅只是两人之间的事，也不是金银和官禄所能收买得了的。
正尴尬烦恼之际，忽见老四元吉从殿内一步跳了出来，手中宝剑直逼敬德的颈窝：“大胆匹夫！敢对太子如此说话？”
尉迟恭一闪身子躲开了元吉的剑锋！
元吉挥剑再砍！
尉迟恭见他如此紧逼，纵身一跃，跳到殿前的一棵红梅树上，只听“咔咔嚓嚓”的一阵乱响，跳下树时，一根六七尺长、茶盏口粗细的树枝已握在手中！
元吉怒目圆睁，一声怒吼，迎着尉迟恭连连砍去！
尉迟恭手中树枝虽非长矛利槊，却也横劈竖扫、气势慑人，上下抵挡元吉的越来越猛的剑势。
天上的大雪也来凑趣，鹅毛一般纷纷扬扬、漫天飘舞。
大雪之中，一袭紫缎袍、黑脸膛的元吉腾挪跳跃，手中宝剑劈风斩雪、电光迸溅！
一身玄青布袍、满脸虬髯的尉迟恭虽说气势凛然，却是只守不攻。只见他或闪避或退让，或撩拨或挑逗，手中“长矛”呼呼啦啦地满枝乱抖，艳红的花瓣和着洁白的雪花，扑扑蔌蔌地落了元吉满身满头……
元吉欲进不得，欲攻不成，直气得嗷嗷乱叫，一张黑脸竟然涨成了紫茄子！越发举剑连连猛刺狠劈，恨不得一剑穿透尉迟恭！
尉迟恭不想再与他继续周旋，故意丢了个破绽——履踏积雪，脚下一滑、身子一歪……
元吉不知是计，见尉迟恭脚下失滑，急忙乘机飞起一剑，直逼尉迟恭后心窝——
尉迟恭反身一脚、正中元吉手腕！
元吉手中长剑应声飞出！
尉迟恭将手中乱枝浑天一抖，又一片红红白白的落花，几乎晃晕了元吉一双圆溜溜的牛眼！
元吉揉眼的当儿，尉迟恭乘机搭脚一勾——
宝剑已稳稳落在手中。
太子崇文殿前的众武士见状，一涌而上，欲合力上前围杀尉迟恭！
太子一声怒喝：“咄！东宫府内，谁敢胡来？”
尉迟恭深深地瞥了太子一眼，将手中元吉的宝剑飞手一甩！
宝剑在空中接连翻了几翻，末了，深深扎在殿前廊柱的半腰！
宝剑在廊柱之上入木三寸，嗡嗡作响！
尉迟恭转过身来，对太子抱拳深深一揖：“殿下，请恕末将失礼，告辞！”
言罢，倒曳着那根断枝，大步而去！
背后，零零落落地洒了一路艳红的花瓣儿。
元吉又羞又怒，一把夺过翊卫将军冯立手中的宝剑就要去追！
太子一把拦住，咬了咬牙，冷冷一笑：“敬酒不吃！随他去吧！”
魏征望着尉迟恭的背影，对太子道：“殿下，大树倒，则猢狲散。”
太子沉吟稍许，又很坚决地摇了摇头：“不能动老二……”