大嫂听了，心里一热，眼里的泪珠儿一下子就跌落了下来，马上又拭干了，笑着对宗峦说：“五弟，你陪你四嫂一起过去看看吧。记着，莫久坐，去去就回啊！”

宗峦应了一声，拎起了文菲专意给三嫂和小侄儿准备的那个小花缎包袱儿，跟着文菲出了门。

一出门，文菲眼中的泪禁不住就流了出来。赶忙擦了擦，又打出笑脸来。

宗峦皱着眉头担忧地说：“四嫂，你看大嫂这病，眼见好几年了，好好歹歹地总也不见好利落。”

文菲叹了叹气，叔嫂两人沉默着走到老三的房院来。

进了门时，见老三家的正拧着一双眉头，捣着一个名叫翠苹的小丫头的脑门子，不知数落着什么。她身上穿了件水红底子、银绣大朵牡丹花的缎子夹衣，一对大xx子把衣裳撑得几乎要胀开。下面是一条撒腿碎花松绿底子的夹裤，脚上趿了双缀着大朵子红花的绒拖鞋。一对金丝镶翠的大镯子，衬得她一双腕子更是白白胖胖的。滴水形的翡翠耳坠儿，在她肥厚的耳垂上滴溜溜地晃得人眼花缭乱。

一见是文菲、宗峦两人进了门，老三家的立马儿惊诧诧、夸张地叫起来：“啊哟！老天爷！真是稀客、稀客哟！快快，翠苹，你还死着一张脸站那儿做什么？快给你四奶奶看座！”

还未待文菲落座，老三家的又忙不叠地唤起来：“六婶——！六婶啊——！”

她的喊声落了一会儿，才见矮矮胖胖的六婶颠着一双小脚跑了过来。

说来，老三家原来使唤的那个喜俏俏的丫头绛荷，因为老三回来使唤了两次、夸了几句小丫头子机灵的话，老三家的便醋性大发起来，口口声声说“小狐狸精勾引她男人啦！”，闹着非让管家领走，远远地卖掉不可。

最后，还是大嫂出面做主，说来吴家这么多年了，漫说是卖个人了，就是卖个猫儿、狗儿的事也从没听说过。老三家的既不喜欢，调她到别的屋里使唤不就成了么？于是绛荷才得以留下、派给梅影了。

文菲过去也曾见过这个六婶儿，她有五十来岁，男人冯六儿是专门跟大爷出门办事的人。六婶这人年轻时见过世面，说话办事利利索索的，人也生得喜眉笑眼，脾性也灵泛得很。

六婶这时脚不沾地儿一溜小跑儿来了，支叉着两只湿手，一面笑呵呵地问三奶奶有什么吩咐？一面问文菲几时到家的？文菲笑着回答了。就见老三家的皱着两道八字眉问：“你是跑哪儿去了？叫了这么半天才过来？”

冯六儿家的一边拽出掖在衣裳大襟上的手巾擦着手上的水，一边笑道：“三奶奶！我在后院的井台儿给小少爷洗尿布呢！早听见你喊了，两手的洋胰子沫儿赶着在水里涮了涮，这才跑了过来。三奶奶有事交待俺？”

老三家的拧着眉毛说：“怎么该着你去洗尿布？那些人是干什么吃的？你是照顾小少爷的还是洗衣裳的？真想干洗洗涮涮的活儿，明儿专门去洗好啦！”

六婶笑嘻嘻地说：“哟，我就是舍得离开三奶奶，我还舍不得离开大胖小少爷呢！小少爷的尿布让别人去洗，三奶奶你倒放心，我可是不放心呢！我怕那洋胰子涤得不干净，尿腥气洗得不清气，蛰着小少爷那小嫩屁股蛋儿，可是了不得的！所以，小少爷的尿布我从来都是自己亲手洗的。不过都是趁着小少爷睡了，才赶着去洗的。我这耳朵可是听着动静呢。他那儿一醒，我立马儿就跑去抱了。”

文菲坐在那里，心内不禁暗暗赞叹：六婶这人说话可真是够机智的！怪不得能服侍得了这个脾气怪戾、一身骄气的三奶奶。听大嫂说，她不仅能把这位三奶奶哄得不责怪她，反而还能落不少的好处呢！三天两头，三奶奶不是赏她一块大洋、几尺衣料，就是两件还有七八成新的绸缎衣裳呢！

三奶奶听她这样一解说，脸色果然一下子松和下来，又满脸是笑了：“咦！听你说的比唱的还好听哩！还不快去把小少爷抱过来，让她四婶子看看吃的胖不胖？”

冯六儿家的一双小脚又颠颠地一溜小跑去了。转眼，就见她两手托金宝贝似的，小心翼翼地把小少爷给抱来了过来。因那小少爷此时还正睡着，老三家的接过孩子，一边解了小襁褓，着意将那孩子给逗醒，一定要让文菲看看她的胖儿子眼睛大不大？脸儿白胖不白胖？一边就口口声声地夸起她的儿子如何如何聪明、这么大一点儿就会在梦里笑、如何如何能吃、能睡一番话来。

文菲抱过来，看着小侄子的脸儿也笑着夸了一番。把孩子递给宗峦后，就把花缎小包袱抖开，把自己添的几样礼物拿了出来：一对如意大银锞子；一个缀着锁儿的银项圈；一对镶了小玲铛的银镯子；城里平民工厂自己生产的三四种花洋布各五尺；金花、银花平金缎各六尺；另还有一件花缎棉里的小披风。老三家的看着一大堆的礼物，乐不可支地收下了。嘴里说着：“你一月能挣多少？咋花这么多的钱！”

文菲放下东西时，心里就想着，这位吴三奶奶是个是非人，最好不要在这儿耽得久了。谁知，文菲这里还未来得及说出告辞的话，老三家的就已经快嘴快舌地问起了文菲在外面做教书先生，一月到底能有几多大洋可挣？又问学校里有没有男老师，男女之间来往不来往等等一些不明不白的话来。一边问，一边用审视的目光上上下下地睃梭着文菲，观察这位吴家寡四奶奶的神色和反应。

文菲情知她安的什么心，便不软不硬、暗藏机锋地回敬了她两句。正好也省了告辞的话语，转身径直出门去了。

见老三家的刚才那不醒事的样子，出得门来，宗峦赶忙劝慰文菲：“真是少见的粗人！四嫂，你大可不必跟她一般见识。”

文菲冷冷一笑：“真要跟她一般见识，还能活到这会儿？三年前就该尽忠尽烈了。”遂想起几年前老四刚去那会儿，老三家的家里外面到处对人说她是克夫命，刚进吴家半年就克死了自己的男人等等。若不是大嫂那时的百般宽慰和关怀，文菲真不敢说，自己能不能熬到今天？

晚饭后，大嫂也撑着起来，坐在正厅的太师椅上，和拔贡一起听五弟和文菲逗孩子、说外面的新鲜事。

梅影打从文菲下午进门到这会儿，一直都缠着文菲，求婶婶带她去县里的新学念中学。又喳喳不停地说：她娘跟她说，将来也想要她考外面的大学，像四婶那样做个平权女子。最好比四婶还要高，出国留洋去才更好呢！又说她也和爹商量好了，爹已经答应她跟四婶去城里念新学了。

文菲看了拔贡一眼，拔贡点头微笑道：“想念就去念几天吧，这会儿也时兴这个啦。”

梅影欢喜地拍起了手，又瞅着文菲的头发说：“四婶，那我明儿可就要开始去城里念书了！学堂里还有没有新书哇？念书的女同学是不是都得剪发？要是剪发，你这会儿就给我剪吧？也剪成你这个样子好么？”

文菲笑着摸摸梅影乌溜溜的大辫子说：“要剪要留你是自由的。不过，我看这个样子倒比剪了还好看的。再说，你留了这么些年，怪不容易的，一下子剪了挺可惜！”

“不么四婶婶，我就要剪你这个样子！爹比娘三民主义！剪发和放足这两样儿，都是爹先允下的。那年，就是爹爹从衙门回来给娘发了话，娘才给我放的脚！这会儿，我听说，好些没放脚的大闺女，连个好婆家都寻不来呢！都哭着后悔死啦！嗳！反正我是放了脚的，从今往后，再不怕寻不到好婆家啦！”梅影一脸自得地说。

大家“哄”地一声大笑起来！

大嫂笑得泪都出来了，揉着眼说：“真不知羞！放脚就是为了寻好婆家的呀？这么小一点儿的人儿，知道什么是婆家？还满嘴地胡说，就不怕人家笑话么？”

梅影道：“我怎么不知道？婆家不就是外婆家么？”

大家一听“哄”地又大笑了起来。大嫂笑得捂着胸口儿，半晌说不出一句话来。文菲笑得直不起腰来。宗峦把一嘴的茶全都喷了出来，还呛着咳了好一阵子。绛荷和紫瑾在一边捂嘴笑着，一边赶忙找来毛巾给五爷来擦衣裳。拔贡也忍俊不禁地笑了。

大嫂一边指着梅影笑道：“这孩子，从小没有见过外婆，也真难为她分不清。”又抑不住笑了一阵道：“你说得很对——外婆家正是婆家！”

这时，就连平素不苟言笑的拔贡也笑出声来！

几个影儿虽不知大人在笑什么，可这种快活的气氛却是不常有的，也都在一旁嘿嘿地傻笑。

稍停了一会儿，宗峦又在一旁说：“要上洋学堂么，光剪头发、放脚还不行，将来你要想出国留洋啊，还得用火钳子把头发烫成一卷儿一卷儿的，就连眼珠子也得用靛青点成蓝颜色的才成呢！”

听五叔如此一说，梅影“哇”地一声拱到文菲怀里：“啊？我才不要那个样子，花脸大妖怪。”

众人又笑了一阵子。大嫂今晚这么放开一笑，此时在红纱灯光的映照下，脸色也显得红润好看起来。

说笑了一阵，听见座钟叮叮铛铛地响了下。看看座钟，不知不觉已经九点了。文菲怕大嫂身子困，便领着梅影和菊影两人，起身向大哥、大嫂告辞，回到自己的院落去了。

文菲令紫瑾服侍菊影、梅影两人先洗脸洗脚睡下，自己又备了会儿课、看了会儿书。这时，随着静夜和微风，她仿佛听见前庭隐隐地有洞箫声传来。

起初，她以为是风声，侧耳又静听了听，果然还是箫声，吹的是一支颇为伤感的曲子。文菲问坐在一旁烛下扎着花儿的紫瑾：“这是五爷吹的么？年纪轻轻的，怎么吹这么悲伤的音律？这可不大好啊！”

紫瑾说：“哪儿呢！五爷才不吹箫呢！五爷爱吹笛子和洋笙*。这是大爷吹的。这些日子，他天天黑下都吹上一阵子。听着还怪好听哩。”

文菲道：“好一个丫头！你竟能听出来是箫、是笛子还是洋笙的声音么？”

“这有什么难？箫听着让人发愁，好像看见天阴下雨一样，让人直想哭；笛子一吹，人听着，跟到了绿茵茵的山坡和河边一样，又敞亮、又新鲜，让人开心！洋笙更好听了，听着，跟看见一群仙女飞在云彩上一样。”

文菲歪着头想了想，觉得这丫头的话真还有些那么个意思呢。不禁一笑，这孩子，倒是蛮有几分悟性呵！又独自屏息聆听了一会儿，觉得那箫吹得还是颇有些功力的。不仅音韵沉郁婉约，指法也十分地谙熟圆润——好一首古曲《梅花三弄》。

文菲听着这箫，心内思忖着：人们都道吴家大哥有超然物外、清高恬淡的隐士风范；难道他那般稳成渊默、含而不露的一个人物，人生当中也有什么失意和憾恨之处么？

看来，这天底之下，每个人都有着自己不为人知的喜怒哀愁。只不过平时都深深地压抑在内心，不为外人所知罢了。