姜采苓十八岁这年遇上两件喜事，一是东市的暮池轩和西市的木木饼铺被评选为京师名号，二是领了赐婚的圣旨。

若是前一件事值得她宴开百席举杯畅饮一整夜，那么后一件就该让她欢喜到不知今夕何夕了。

沈牧迟，女伴们嗑瓜子聊八卦时从来少不了的名字，她打心底里喜欢的人，九月初三后就是她的良人，她名正言顺的夫君。

年少时为了得到他的侧目不知做了多少蠢事，如今想来到底脸红，却也忍不住窃笑。

他曾说过厌倦了宫里的是非争斗、尔虞我诈，但愿能够找到一处安静之地，修两排竹屋，聊以度日。她便买了西市的饼店，想着要是有那么一天，做点小生意，两人也不至于面面相觑、无所事事。

暮池轩从前叫霏摹轩，专售名画及珠宝玉器，她花了大价钱买来改了名字，那又是另一段故事，包括后来那间与暮池轩相隔两条街的客栈东喜楼，东喜楼对岸河中画舫百雀阁，以及而后的许多家商号，那都缘起负气以及巧合。

爹爹说女子不应抛头露面，所以京师中多了一名锦衣公子，名唤姜少，居于东喜楼天字一号房，一住就是两年。

姜少身边自有得力助手三人，掌事袁杰遗，帐房先生宋世聪以及保镖赫悦，三人虽说掌管着大半个京城的商号年龄却都不到二十五。

很长一阵子，京城里待嫁闺中的女子不是想的如何攀龙附凤，倒是盘算着如何嫁给这些商贾之人。爹爹一边欣赏着杰遗从西域带回的羽毛笔，一边责备她败坏风气。

从爹爹的住所出来，杰遗欲言又止。她却笑得云淡风轻，“我爹说得不无道理，女子到底不该太过张扬，九月初三后，这世上再没有姜少。那些个商号就劳烦你三人帮我经营着罢。”

她手一扬，将随手采摘的蔷薇捏碎花瓣纷纷扬扬洒落一地，昂首阔步向前走去。

袁杰遗忽然忆起那日是春季，他上京赶考落榜后走投无路要去投河，紫衣女子拿着一束耀眼的红蔷薇站在河边大声嚷嚷：公子有何事想不开？东边不亮西边亮，人生最不缺的就是从头来过。他这一生中最忘不了，是那一抹温暖的笑容，是那招手时飞扬起来的深棕色头发。也许是从那时候就埋在心底的承诺，他自是心甘情愿帮她一世。

纵使她为九月初三这一日准备许多，事无巨细统统得过一遍眼，比如喜饼的包装纸上那鎏金喜字若是歪的一定扣下来，让木木饼铺的管事亲自来解释，可到底还是出了岔子。喜轿虽是入了秦王府，秦王沈牧迟却迟迟不来拜堂。

迎亲时他不来，爹爹说皇家自是有皇家的规矩，秦王战功显赫自然是不需要来跪拜你爹娘的。她在大红喜帕里咬了咬唇，仔细思索自己家财万贯从此不靠他养活，是否也不用跪拜他的父母，想归想到底父母尊长不敢不跪。沈牧迟如此失礼，她从前如何完全察觉不到？

她带着一肚子气勉强来了秦王府，却遇到他不知所踪，大红喜帕扯落时，堂中达官显贵统统愕然，她却冷然道：“沈牧迟你给我出来！若是不想娶本姑娘就明说，畏畏缩缩躲起来算个什么？”

堂中寂静，忽然金戈铁马，嘈杂声中有妇人嘤嘤哭泣，原是被架在姜采苓脖子上的两把利剑吓得。银面紫发的赫悦拨开人群正欲拔剑，姜采苓却使了眼色，让他不可现身。

如此这般，羽林军在新婚之夜闯入王府，莫非是沈牧迟出了意外？以往只知道他善战骁勇立功无数，竟不知他也觊觎帝位。也罢，既然已嫁入秦王府，与他同入天牢也算是夫唱妇随。她倒是不怕。

谁曾想，事情确是恰恰相反。阴暗的天牢里哪里有她朝思暮想的人啊，等待她的是相府十八口人，她的爹娘兄长嫂嫂，从来看不惯她的姨娘和妹妹采倩，他们都穿着素白的囚衣。