黛玉这次回苏州，说是要将养一番，倒也不假，她近三个月来都住在李园，虽然李寻欢没有亲见，但日常照料，连饮食冷暖之事，没有她不操心的。她自己也是肺上的毛病，经梅二先生用《怜花宝鉴》中的办法针药并施，已经好了大半，余下的病根却不易拔除，按理总要两年之内细细调养，尤以冬天为重。她这一冬落下了，又险些染上个风寒症候，一进一退的，便觉身子分外弱起来。

幸而如今天气已转暖，江南春早，从金陵出来时便看见一路繁花，翠柳鸣禽，春水如烟，不觉心中郁结一扫而空。

她这些年经历了许多，早已不是当初那个小心眼、只爱自伤自怜钻牛角尖的林妹妹，既然出来了，索性放开怀抱，沿途赏玩景色，不觉已到了苏州。

苏州老宅中一直安排着人手打理，是以黛玉一到，这些人便张罗起来，帮她安置得妥妥当当。黛玉这次带了县主府中几乎全部家人，过不几天见螺儿也到了，她心中本有个打算，这一日便将家人都叫到院子里来说话。

她想着县主府中是皇帝赐下来的人，以乌香为首，叫他们一齐站了院子一侧，苏州这边的人，虽然是乌香经手挑的，但并不深知自己底细，也未涉及过京中事务，可以算是自己的人，就站了另一侧。这两边一分，乌香先看了出来，笑容中就带了几分僵硬。

黛玉也不去管她，先点着苏州老宅的人道：“这七八个月，大家都劳苦了，我一直不在这里住着，但这回一回来，便看见宅子里打理得井井有条，这都是各位的功劳。我虽年轻，好歹也是主人，既有大家帮衬着，如今便该论功行赏了。”

那些人这段日子在宅内甚是轻松，虽然也天天打扫照料些，但没有主子伺候，只是看房子，月钱又不少发，都觉得是天上掉下来的美差。见黛玉召集众人，只怕是要裁人的意思，心里正忐忑着，忽听不但差使依旧，还要再赏，都是精神一振。

黛玉心中暗笑，想自己并不缺钱，且有产业可以生发，自己又不是一味奢靡华费的，日常用度能值得几何？倒不如把财散一散，让这些人也都跟着舒服些。

又想当初在贾府之时，那凤姐管家，实在是因家中人口多，又要摆国公府的谱子，明面上就花出去无数，中间一层管事的、买办、有头脸的婆子和大丫头也都不干净，又在暗地里掏摸，所以不得不施以严刑峻法，约束众人。可叹不但自己费尽心力，弄得一身的病，且是帮该扛事的人将黑锅尽数背起，终究没落个好下场。

如今自己是田园闲居，也不结交权贵，也不自矝身份摆场面，且幸家中人口简单，并不必勒掯众人，倒是宽仁二字最为重要。

一想到“宽仁”，黛玉便忍不住想起当日皇帝驳斥自己之言，倒像他根本不在意史书上给他这个考语，说不定还不如夸他一句“武德”更中他意。

这般想着时，目光便投向乌香一干人转了转。她先时只道皇帝对自己分外加恩，现在回想起来，像是乌香、倩语、思云这些人，怕正是皇帝安在自己身边的暗桩。不为了自己，却是为了旁敲侧击，打探李寻欢的行止。

这也是黛玉一到苏州，就召集人来发落的缘故。她要是在县主府内就急着处置乌香等人，平白让她们脸上过不去，也太显眼了些。是以和苏州的家人混在了一起，仍是先对着老宅中人道：“当时招揽人手，签的也有典契，也有卖契，如今我想着，大家出了快一年的力，也都晓得活计轻重了，能干的不提，若有干得吃力的，或是寻到更好的差使的，统总加个恩典。典契不到期限的，现在要走也使得，有卖身进来的，也可以自赎自身出去。至于愿意留下的，月钱都加一成，到明年这个时候，依旧按这个例，如何？”

众人听了，一时都忘了恭谨，“轰”的一声就叫了出来。这些人早知道主人家这位姑娘是仁厚的，想不到如此加恩。向来那些刻薄下人的大户人家，卖倒的死契是断不能赎身的，就是活契，身价银子不加上一成二成，也不肯吐口放人，总没见过刚进来不到一年，就许赎身的。又想在这里又清静，又不受气，还能加一成月钱，多半倒不肯走，都乱哄哄叫着“谢姑娘恩典”“愿留下给姑娘做事”云云。只有几个心眼活的，这多半年来早找了下家，等着机会出去，便低头不语。一时间院子里喜气洋洋，闹成一片。

黛玉看着众人欢笑，也不阻止，转目望向乌香等人。县主府的这些人，倒有一多半是乌香亲自调教的，见她目光扫来，已知其意，都不由得低了头。只有一些干粗使杂役的小厮和丫头并不知内情，见发落了老宅的人，自己这边是日日服侍姑娘的，一定不会厚彼薄此，不禁满脸笑容，静等着黛玉发话。

黛玉先叫了一声“乌姐姐”，见乌香上前，便亲拉了她手，笑道：“乌姐姐一向总管我府里上下诸事，不避繁难，尤其我又是个体弱多病的，这些日子光生病吃药也不知道闹了多少回，家里的事一概没管过，全靠乌姐姐了。所以你这般操劳，我也于心不忍，幸而近来身子好了许多，我意思另选个人来帮你分忧，你若愿意还住在府里呢，我专拨几个人伺候着，若不然，自己到外面买间房子，住得自在些，我也不会亏待你的。”

乌香虽早猜到她忌了自己，却不想如此干脆利落地赶人，左右望望，见不知内情的人还都一脸艳羡，情知也没法撕破了脸来争，只得讪笑道：“姑娘这恩可就重了！我其实还想为姑娘多尽几年的心呢，且姑娘是朝廷钦封的县主，身边人少了，总觉得太简陋了，不成样子。”

“我这县主不过是个虚名儿，乌姐姐有什么不知道的？”黛玉似笑非笑地觑着她道，“乌姐姐既是想得周到，要不然你点些个人，专一打理京中那座府邸去？要是朝廷有宣召之类，有乌姐姐应对，我也不至于露怯了。”

乌香一听，这就是要把自己打发回京看房子的。这位姑娘见过一回圣上，倒像是铁了心再也不跟朝廷打交道的意思，要在苏州长住了。转念一想，自己一行人是皇帝派来的，她既然已经知晓，往后彼此猜忌，倒不好过，不如索性就顺了她的意，一拍两散罢了。

因笑道：“瞧姑娘说的！姑娘要在此住着，京中确实不能没人，我带些人回去，给姑娘看好了县主府，也是正理，这我哪能推辞的！”说着叫了倩语思云，并桑宁等一干人，单独站到一边。

黛玉见她带的都是自己早盘算过的人，知道这乌香是个聪明的，做事并不拖泥带水，也笑道：“既托了你们，就没有现在放人的理了。也是照刚才说的，加一成月钱，等我回京之后再另赏罢。”

转头又问府里剩下的下人，也是同样道理。那些小厮丫头早有风闻，说姑娘过不多久会放人出去，早各有心思，也有走的，也有留的，乱哄哄说了一通不提。

黛玉这边招手叫过当初挑的两个贴身丫头来，问她们这些日子都做了何事，读了何书。那秀竹早等着要说话，忙回禀说自己家中凑了钱来赎身，黛玉只一笑，也不挽留。春雪却道：“姑娘说了，再回来时，便叫我们一人轮替，到身边伺候，如今可是该轮到我了？”

黛玉尚未说话，身边螺儿已跺脚道：“就知道你不安好心！你来伺候姑娘，难道要我去看房子？我还没跟姑娘学完认字呢！”

一番话说得黛玉和雪雁都忍俊不禁，雪雁就过来戳着螺儿额头道：“小妮子，就你心眼多，占便宜没够，吃亏难受！人家春雪说的是正理，你还真把姑娘当先生，只许你一个人霸着了？”