这日，余惠君接获了一封书信，说是任家庄派驻在扬州负责粮食生意的负责人，与林姓合伙人发生严重争执，对方指明要任汉文前去说个明白。www.maxreader.net余惠君至女儿房中对女儿和女婿说了这件事。

「唉！-爹刚好出门，常总管也跟着去了，不知该如何是好？」

「我去好了。」原躺在床上休息的柳慕云，听了之后掀被下床，取过外衣穿上，走至衣柜前，打开柜子就要打理衣物，却又忍不住掩口轻咳起来。

任紫晴看了娘和丈夫一眼，略略思索后说：「我看，还是我去吧！」

柳慕云闻言转首看她，眉头微皱。「-去好吗？」

任紫晴看了两人一眼。

「为什么不好？未成亲前我不是常常改扮男装，出门帮爹处理生意上的事吗？你们都忘了啊！再者，云弟大病初愈，身体尚虚也不宜远行。」

余惠君看着俊颜微带病容的女婿一眼，心想女儿的话也有道理。

柳慕云却觉得有点不妥。「可是晴姐去了，茵儿谁来照顾？」

「有娘、茵儿的奶娘，还有小婉和你呀！」任紫晴把他的衣物放回柜子，从柜子里取出自己的衣物。「我和你不一样。我坐船只消几天工夫就可来回，我会让春桃陪我去的。」

「可是……」柳慕云还是觉得不妥。「还是我陪-去吧！这样路上有个照应。」

他的话让她有点心动，可是他的病才刚好，想想还是不妥。

任紫晴微笑道：「还是我去就好。林伯父只是性子急，并不是不讲理的人，所以只要去和他说个明白就没事了，我会尽快回来的。」

余惠君心想女儿出远门也不下数十次了，也就帮忙劝道：「晴儿说得对，你林伯父也是个讲理的人，相信只要晴儿走一趟，事情就能解决了。云儿，你还是在家好好休养吧！」柳慕云见娘这么说，也就不再坚持同行。

任紫晴遂唤来了春桃一起改扮成男装，带着几名家丁即刻起程出发。

柳慕云抱着女儿送爱妻一起走至大门外，像是有块大石压心口上一样难过。

任紫晴临上马车前，从丈夫手中将女儿抱到怀里亲亲她小脸蛋，然后将她还给丈夫。

「晴姐。」柳慕云轻唤一声，眸中有着深深的不舍。

任紫晴见状对他微笑道：「我很快就回来了，你不用担心。」语毕与春桃相继坐上马车离去。

柳慕云抱着女儿追上几步，心中有着莫名的不舍，目送着马车逐渐远去，直至消失了仍舍不得收回视线，伫立良久才转身进屋里去。

一身儒生装扮的任紫晴与家丁装束的春桃，双双立于船首远眺夕阳西下的美景。

再过两天就到家了，坐船就是有这个好处，日夜兼程比走陆路快多了。

此时的春桃却无心观赏美景，因为她发现今天上船的船客中，有几人看来形迹可疑；虽然他们亦是一般平民装束，但看人的眼光就是透着那么点邪气，总让她心里觉得不太舒服。其中一人好像一直跟在她和小姐身后，还不时露出令人生厌的邪佞笑容。

「公子。」春桃轻扯小姐衣裳，朝她挤挤眼。

任紫晴不太懂她的意思，正想询问之际，身旁突然响起个粗哑嗓音。

「瞧这细皮嫩肉的样子，长得还真不赖呢！身上这么香，应该是个娘儿们吧！」

任紫晴转首看见距两人不到三步远的距离，站着一个凸眼、蒜头鼻，阔嘴的魁梧大汉，还对两人露出不怀好意的笑容，任紫晴心里害怕，但表面仍故作镇定地瞪视回去。

魁梧大汉见她毫无惧色，不由点头赞道：「娘儿们还挺有胆量的！我喜欢，就带回去当我的女人吧！」

「请你放尊重点，我是个男人！」任紫晴心虚地反驳。

「-是个男人吗？是不是等我剥光了衣服就知道了。反正-们是逃不掉的，女人。」大汉说完狂笑两声才转身离开。

他的话和笑声令任紫晴打了个寒颤。

这艘船纯粹是客船，不像商船是数艘同行，且商船泰半雇有保镳同行，目的是保护货物及货主的安全，但这船上只有平民百姓，到明天中午之前都不会再停靠码头。若对方真是有所图谋的盗贼，今晚是下手的最好时机。

「公子。」春桃似已嗅到一丝危险气息。

任紫晴只希望是自己多心了，遂安慰她。

「没事的，那人只是吓吓我们而已，明天靠岸时我们就下船改走陆路。」

春桃只能点点头。虽然她心里害怕，但小姐都这么说了，她也只能祈求不要发生任何意外。

半夜三更，船舱中一片宁静，打呼声此起彼落，外头传来行船的破水声。

任紫晴和春桃因傍晚的事不敢入睡。任紫晴惦记着心爱的丈夫和女儿，万一自己真发生了意外的话，女儿尚不解人事，可云弟呢？他那么深爱着自己，万一……她不敢再想下去，她真的舍不下她心爱的小相公。

春桃转首看了小姐一眼，心想，如果发生了什么事，自己孑然一身，没什么好牵挂的；可小姐呢？这时，外头忽然传来数声惨叫，主婢二人俱心头一惊，转首相视。

「小姐！」

「不要慌！不管发生了什么事，我们都一定要保持镇静才有生机，知道吗？」

春桃点点头。

期间，外头又传来数声惨叫声，接着有人高声喊叫：「大家快逃呀！有水盗上船了！有水盗上船了！」

睡梦中的乘客纷纷被惊醒，弄清楚状况后各自拿着贵重东西直往舱门口逃。家仆阿富也立刻来到主婢身边，护着两人逃出船舱，随着众人往船头跑。

甲板上，一群黑衣大汉正大肆屠杀船客并强夺他们的财物，一个水盗甚至高喊道：「各位年轻的姑娘不用害怕，我们会把-们带回去，好好地让大爷们乐一乐，再把-们卖到青楼妓院，让其它的男人也能好好乐乐。」

话落随即传来女子的尖叫声，一个老妇泣声哀求：「求求大爷放过小女吧！」

「臭老太婆滚开！」水盗飞起一脚将老妇踢出船外，落入运河中。

女子高声哭喊着：「娘！娘！」

「叫什么叫！我很快也会让-变成娘，只是不知是谁家的种。」水盗说完还邪淫地狂笑数声。

身后的惊叫声、惨叫声令人闻之胆颤，任紫晴在家仆的保护下，和众人奔至船头处。

船客个个面露惊骇神色，更有人早已泣不成声。眼见那些杀人不眨眼的恶徒已慢慢朝这儿逼近，有人心一横，索性纵身一跳跃入河中。

「我们也跳吧！」任紫晴突然说道。

春桃、阿富及其它家仆全转首看她，齐唤：「小姐！」

任紫晴心里明白，如果她和春桃落入这批恶徒手中，下场定然生不如死；而阿富他们也只有死路一条，别无选择。与其如此，还不如放手搏这最后一线生机。

「大家的水性都不错，也许……」任紫晴深吸一口气。「也许还有生还的机会。」

「小姐……」忠仆阿富忍着泪水看着小姐，自责在这紧要关头无法保护小姐。

「我知道你要说什么，面对这种情况你们也无能为力，我不怪你们，相信我爹娘也不会怪你们的，大家后会有期了。」

任紫晴语毕回头看了春桃一眼，春桃亦对她微点头，主婢二人携手转身跃下客船，落入黑暗的运河中。

其它五名家仆见小姐跃下，大家相视一眼，接着也相继跃下客船。

船客们有人起而效尤，也跃入河中寻求最后一线生机；有人则只能坐以待毙，任凭被杀害的恐惧逐渐向他们逼近……

春桃虽和小姐手拉着手，但在落水的一瞬间，却因冲力过大而被迫松手。她闭着气放松身体，静待浮力将她推上河面。

在一片漆黑运河上，她什么也看不见，只能焦急地向前游，希望能找到小姐；虽不知自己有多少生还机会，但心里却惦记着小姐一人。

「小姐，-在哪里？小姐！」春桃边游边唤，最后渐感体力不支，冰冷的河水冻得她四肢渐不听使唤，只感觉身体愈来愈重，似要往河底沉去。

正当春桃逐渐下沉，意识也渐趋模糊之际，一条强而有力的健臂抓住她后领，猛力将她一提脱离了河面。当她恢复了意识时，人已经在一艘小船上了。

「姑娘，-没事吧！」一位粗布衣裳渔家装束的妇人，举着小灯照她。

这人虽是身着男装，但一头秀发已湿淋淋披散下来，脸蛋也极为秀气，应该是个姑娘吧。

春桃看了对方一眼，泪水于一瞬间夺眶而出。

「我们搭乘的客船遭到水盗打劫，我和小姐跳船逃生。」语毕爬向前拉住壮年渔夫的脚，泣声哀求。「求求这位大哥！救救我家小姐！」

渔家夫妇相视一眼，渔妇转身取来一条布毯，覆在她身上。

「姑娘放心，如果-家小姐就在这附近，我们会救她的。」

渔家夫妇驾着小船，尽可能发挥他们所有的能力，搜寻跳船逃生的生还者。未久，渔妇看见右前方似有个浮动的黑影，立刻说：「老伴！右前方好像有个人。」

夫妇俩迅速将小船划至那黑影处。渔夫这时已确定黑影是个人，遂探手将他拉至船上，被救起的赫然是阿富。

阿富被救上船，立刻说：「阿江就在前面！」

渔夫闻言立刻又把船向前划，救起了另一个家仆阿江。两人与春桃在小渔船上相见恍若隔世，三人紧紧相拥在一起。

片刻，阿富突然想起小姐，遂急声问：「小姐呢？」

春桃摇首位声答：「不知道，我和小姐分散了。」语毕转首看着渔夫。「所以我才请这位捕鱼的大哥和大嫂帮忙找寻小姐。」

闻言阿富赶忙向渔家夫妇感谢救命大恩。

「你们不用这么多礼，救人一命胜造七级浮屠，你们就赶快找找看你们小姐在哪里吧，我们也好赶去救她！」

于是三人对着漆黑的河面高声呼喊：「小姐！紫晴小姐，-在哪里……」

随着东方天边渐渐发白，三人早已喊哑了嗓子，随着黎明的脚步逐渐逼近，三人心中的绝望感也逐渐加深。

任家庄获知任紫晴主仆一行人搭船遭水盗打劫，其中三名家仆不幸丧生，而任家千金虽然跳船逃生却失踪了，可能也凶多吉少。接到这个不幸的消息后，全庄陷入一片愁云惨雾中，但大家皆守口如瓶，没人敢把消息告诉少爷；大家全把希望寄托在尚未归来的三人身上，期盼他们会带回好消息。

房里，柳慕云抱着爱女坐在桌边，拿着小波浪鼓陪她玩。小茵儿坐在他膝上，对他手上会发出咚咚声响的东西十分好奇，伸出小手想去拿。

柳慕云将小鼓的柄让她握着，小茵儿摇晃了几下便将小鼓甩了出去。他见了弯腰捡起再递给她。他边看女儿玩鼓，边想着晴姐怎么还没回来，应该两天前就到家了呀！

这时，小婉手端托盘定了进来，柳慕云见了她便问：「小婉，晴姐他们还没回来吗？」

小婉闻言心头一震，双手微颤差点就打翻了手中的托盘。她忙挤出笑容，将-茶放到他面前。

「还没耶！可能是路上有事旮榱耍应该很快就到家了。」

「这样啊。」柳慕云掀开碗盖，好让-茶凉些，又弯腰捡起被女儿甩至地上的小鼓，柔声笑说：「茵儿听见了没？娘很快就回来了。」

小茵儿只是伸长小手，想去拿爹爹手中的小鼓。

静立一旁的小婉看着少爷疼爱女儿，一心期盼爱妻早归的神情，忍不住心口一痛，鼻头发酸，眼眶微现湿润。没人有勇气告诉少爷事实的真相，只怕鹣鲽情深的少爷，得知爱妻遽逝，会无法承受这残酷重大的打击。

柳慕云待-茶稍凉之后，先是浅啜一口试了温度，然后才小心地让女儿-一小口。一会，一位年约二十的少妇走了进来。

「少爷，小小姐该喂奶了。」

柳慕云微笑点头，将女儿交予她奶娘，少妇抱过了小茵儿即往睡房走。

柳慕云目送她走进睡房，回眸又见小婉已离开，遂把爹茶一口饮尽；心想小茵儿吃奶也需要一段时间，不如趁这时间去问问爹娘，为何晴姐晚归了；因这两天他老是无端感到心悸、心神不宁，像是有什么事要发生般。

他离开房间往后院大厅走去，远远地就看见春桃和阿富走进大厅。

是晴姐她们回来了！他忙加快脚步朝大厅走。

春桃和阿富进入大厅，见到了老爷和夫人，立刻双双屈膝跪下，春桃早已泣不成声。「老爷、夫人，奴婢该死！奴婢没能保护小姐……才害得小姐命丧黄泉……奴婢真是该死！」

「奴才回来向老爷和夫人领罪了。」忠仆阿富亦泪流满面。

任汉文强忍着丧女的哀痛，上前扶起两人。

「这也是没办法的事，遇到了这样的事，你们也是经历了九死一生才回来的，只能说是晴儿命薄。」

余惠君不停地举袖拭泪。「找到晴儿的尸体了吗？」

阿富摇首。「没有。这三天来，大多数乘客的尸体已经捞起，阿义他们也是。我们也天天跑去认尸，可是就是找不到小姐；救了我们的渔家夫妇也到处帮忙打听，是否有小姐获救的消息，结果仍是一样，小姐就这样失踪了。」

余惠君忍不住泣声道：「我苦命的晴儿！为什么会碰上这种事……」

门外，柳慕云只是木然伫立着，神情茫然地注视前方。

他们在说什么，晴姐乘船碰上了水盗打劫，晴姐死了？他最爱的妻子晴姐死了……这怎么可能！她明明说很快就回来了，为什么现在只有春桃他们回来？

他感到似乎有股强大的力量慢慢将他往下拉，直至他沉入一片黑暗为止。

任汉文沉重地叹口气说：「这一切都是命！」