梅森腋下夹着一张折迭的报纸慢慢溜达到餐厅，看看手表，打个呵欠，坐在一张双人餐桌前。www.maxreader.net

梅森对女侍者说：“我时时刻刻都期望我的秘书和我在一起。我打电话到她的房间，她说她马上准备好来吃早饭。”

律师又一次伸懒腰打呵欠。“如果可以的话，请给我拿杯番茄汁和一壶咖啡。”

女侍者点头离开。

梅森漫不经心地把报纸打开。在他的胳臂肘旁边传出一个人的话音：

“唷，这是一条惊人的消息！”

梅森抬头一看，接触到洛杉矶凶杀处特拉格警官那敏锐、疑惧的目光。

梅森说：“天哪！你在这儿干什么呢？”

特拉格说：“我还要提这样一些问题呢。头一个问题就是：你在这儿干什么呢？”

梅森说：“你要问这样一些问题？你认为这是什么鬼玩意儿，一种谋杀案？”

特拉格说：“确实如此。”

梅森问：“你在开玩笑吧？”

“这是我有生以来最认真的回答。”

女侍者端来梅森的番茄汁和一壶咖啡。

梅森问：“你可以为特拉格警官再拉过一把椅子来吗？或者，我们可不可以移到另外一张桌子去？”

特拉格说：“不用费心了。我是和埃尔帕索侦探局的一位警察一起来这里的。我一吃完早饭，我们就要去访问一个住在这个旅馆的妇女，她是——起码我们相信她是——加利福尼亚的一个逃犯。”

“早饭后？”梅森问道。

特拉格说：“的确。我不得不通宵旅行到此地，现在我要喝点热咖啡，吃点东西，然后开始工作。埃尔帕索警探局的锡德·拉塞尔去机场迎接我，又订了房间，我们想今天早晨6点开始监视，以免我们的目标逃走。”

梅森说：“我不知道你在这里有公事。情况既然如此，警官，你最好加入我这边，或者也许可以让我加入你的工作。”

特拉格犹豫一下：“或许你最好加入我们的工作。”

梅森向女侍者示意，交给她1美元，说道：“很抱歉打扰你一下，能让我转到那张4个座位的桌子那边去吗？特拉格警官和他的朋友在那边，等我的秘书来了，我们就可以坐满那张餐桌的位子。”

她说：“啊，很高兴为您效劳，还要谢谢您。”

特拉格一手扶住梅森的肘部，摆出坚定的、几乎是郑重其事的态度。

他说：“梅森，就这边走。”

特拉格带领律师过来走到他与同伴共进早餐的那张桌子前，那个同伴怀着毫不掩饰的好奇心观察他们这种举动。

特拉格说：“拉塞尔侦探，我给你介绍洛杉矶的律师佩里·梅森。”

拉塞尔一边起身一边说：“是不是那个大名鼎鼎的佩里·梅森？”

特拉格不加渲染地说：“是那个佩里·梅森。无论什么地方一有他露面，这就意味着出现了执行法律方面的麻烦。他打算和我们共进早餐，还要给我们说说他在埃尔帕索的活动。”

梅森抗议：“噢，警官，我不能那么做。总之，我是作为辩护律师来到这里，我必须保守我的当事人的秘密。”

特拉格以猜疑的口吻问道：“你在这里有个当事人？”

梅森微笑：“恐怕你是在教我怎样讲。拉塞尔侦探，认识你真高兴。特拉格警官很亲切，邀请我到你们这张餐桌来吃早饭，而是……嗯，这个，噢，我的秘书来了。如果你们能原谅我离开一会儿，我去陪她过来。”

特拉格不想让梅森和德拉·斯特里特交谈秘密。

他大声说：“多好啊，德拉也来这里了！佩里，我和你一同过去向她问好。”

特拉格在佩里·梅森身旁走向德拉·斯特里特，她正站在门口向餐厅里四处张望。

她一见佩里·梅森，眼睛发亮，接着看到特拉格警官，眼睛睁大。

特拉格说：“唷，唷，唷，德拉！欢迎你来埃尔帕索。”

“早安，警官，是派你来这里吗？”

特拉格说：“只是临时出差来的，有一件小事需要澄清。”

梅森漫不经心地解释道：“有个洛杉矶人住在这家旅馆里。有一个人，显然警官对他感兴趣。”

特拉格警官说：“对，的确。我开始想，在这里遇见你，佩里，当然还有你，斯特里特小姐，真是巧极了。”

德拉·斯特里特只是谦和地微微一笑。

梅森说：“警官邀请我们过去和他同桌进餐，”接着又加上一句，“当然是各人自己付钱的聚餐。”

特拉格说：“啊，当然，当然。我们凶杀处不喜欢我们到处跑还宴请辩护律师和他们的秘书。我愿意这次聚餐各人自己付钱。当然，除非你愿意为我们付款，佩里。”

梅森说：“我也许可以那么做。”

这3个人一起走到那张桌旁，梅森向德拉·斯特里特介绍拉塞尔警探，然后扶着一把椅子让德拉·斯特里特坐下。

那个女侍者怀着毫不掩饰的兴趣看着这一切。

梅森在德拉·斯特里特就座以后，朝向特拉格警官微笑着说道：“你们两人点菜了吗？”

特拉格说：“我们已经点了，”又指着他面前的一大壶咖啡说：“在女侍者收我们的定餐单之前，我就让她拿来了咖啡。我们点的是火腿煎蛋。”

梅森问：“德拉，你感觉身体怎么样？”

她说：“很好。”

“火腿煎蛋，吃得消吗？”

她说：“我要首先喝番茄汁，然后吃香肠煎蛋。”

她朝特拉格警官微笑着说：“和佩里·梅森旅行在外时，需要学会有食物就吃。”

特拉格警官说：“我是在日常工作中学会的：只要得到食物就吃。”

拉塞尔警探显然是对德拉·斯特里特衣着讲究的优美以及与梅森共进早餐的声誉留下了深刻的印象。这时他说：“在城市警察部门工作的人，必须学会在付得出钱买食物时才吃，或者，我该说，来自外市的官员出面并答应他去报销饭费时就吃。”

大家有礼貌地一笑。

女侍者拿来两盘火腿煎蛋给特拉格警官及锡德·拉塞尔，拿走梅森和德拉·斯特里特的定餐单。

梅森说：“你们两位请吃吧。我看一眼报上的标题，等你们吃完以后，咱们再叙谈。”

特拉格说：“我们吃完饭就得开始工作。”

梅森问：“面谈？”

特拉格简短地回答：“面谈。”

梅森打开报纸，引起德拉·斯特里特的注目，向她慢慢眨眼示意，随便地浏览报纸，突然变得不自然，说道：“天哪！这个小伙子真像他说的那样把它报道出来了。”

特拉格问：“什么小伙子？”

梅森说：“报刊专栏作者，我猜想他是记者兼专栏作者。”

拉塞尔说：“那是埃尔帕索报。”

梅森对他说：“对，这个人的姓名是比尔·皮肯斯，你认识他吗？”

拉塞尔说：“我认识他吗？！我当然认识他！他是我的肉中刺。这个家伙总是发表一些东西——办一个专栏，做一般的报道，还把新闻报道稿卖给通讯社。他是个循规蹈矩的人，就是太他妈的能干了。”

特拉格慢慢地放下刀叉，问道：“他报道了你们的事？”

梅森说：“嗯哼，你瞧，我们在非常非常秘密的情况下来到这里，也就是说，我们是代表一个当事人向慈善机关捐款，这个当事人的最大要求是替她隐姓埋名。恐怕我是错误地低估了这个记者的能力，他设法跟踪我并了解到我那位当事人的身份。这对她来说，真是毁了一切。”

特拉格以一种预示不祥的几乎冷漠的声调说：“皮肯斯这个人偏巧公布了你那位当事人的姓名？”

梅森说：“他当然公布了，这名字就在文章的这儿，塞尔玛·安森，洛杉矶的一个女继承人，一直用海伦·埃布这个姓名千方百计地隐匿身份，以便向国际交流俱乐部提供一笔捐款，其目的是改善……”