1981年8月12日，ibm推出了5150新款电脑。

这款看起来像个米色大盒子的电脑售价1565美元，面向家庭用户销售。4年前，刚成立5年的萍果公司已推出世界上第一款个人电脑萍果ii，而ibm加入战团，预示着个人电脑时代降临。

与硅谷隔着整个米国和一个大西洋的芬兰，也开始进入个人电脑时代。

也是在这一年，芬兰赫尔辛基大学的统计学教授里欧.华德玛.童奎维特买了一台5150新款电脑，这样在学校里大型机做不完的工作，他可以带回家里完成。但问题是，童奎维特教授用惯了纸笔，很不习惯敲键盘。于是，他把目光转向12岁的外孙托瓦兹。

一个好主意油然而生。随之而来的，是一幅绝美的画面：每次教授在纸上写好basic语言程序后，就把托瓦兹抱到膝盖上，让他把纸上的程序用键盘输入电脑。身为数学家的外公的想法不复杂，祖孙两人一起体验计算机带来的乐趣，同时培养外孙对数学的兴趣。

于是，每天放学回家帮外公输程序成为托瓦兹的“家庭作业”。很快，他敲键盘的熟练程度超过了外公。久而久之，他感觉仅输入外公编好的程序不好玩，开始试着自己编程。这位未来的程序大师编写的第一个程序非常简单：

10print”hello”;

20goto10。

屏幕上会显示一行又一行的“hello”，没完没了，直到程序被强行终止。

托瓦兹将“hello”换成“sarahisthebest”后，满屏幕显示“萨拉是最棒的”。本来托瓦兹不算一个体贴的哥哥，但这次耍酷还是成功赢得了妹妹萨拉的感动，这让托瓦兹感觉编程真是太好玩了，托瓦兹从此对编程上瘾了。

每年10月芬兰就进入过冬模式，大人小孩喜欢在户外玩曲棍球或滑雪，托瓦兹却窝在家里通宵达旦地捣鼓计算机。托瓦兹功成名就之后，妈妈安娜接受媒体采访时说，儿子是一个书呆子，从小就很好养，只要把他和一台电脑关进一间小黑屋，再时不时扔点儿面条进去就行。

确实，托瓦兹年轻时的呆气堪称一绝！不善社交，人一多，他就成为空气！衣着不讲究，常常一件睡袍过一天！上中学时数学超级好却不解风情，一直没明白找他补数学的女孩子说的“养大型宠物（字面下的意思是调情）”是啥意思，反而很认真地照顾邻居家重达7公斤的宠物猫！

1987年，在他18岁那年，托瓦兹考上了外公曾任教过的赫尔辛基大学，他报考的是计算机专业。比较搞笑的是，这个专业包括他只有两名男生。看起来，托瓦兹上的是冷门专业，但实际上unix当时已经不经意间为他敞开了一道大门，而过去7年来对编程的狂热爱好，又使他在编程和算法上积累了深厚的童子功。

上中学之前，除basic编程语言外，还掌握了用机器语言（0和1的编码）编写程序的能力，对电脑的运行原理和过程了如指掌。学会了自己编写程序设计工具，比如编写的编辑器比电脑自带的还好，让电脑屏幕显示字符的速度快得惊人。对操作系统兴趣浓厚，当时操作系统功能简单，版本众多（每个品牌电脑商都有自己的操作系统），bug丛生，为他提供了解剖标本。正式开学前自学了关于unix的经典着作《操作系统：设计与实现》，对unix系统做了透彻的了解，对它的热情也高涨起来。

1987年，《操作系统：设计与实现》的作者，荷兰的andrews.tanenbaum教授，由于att所有的unix版权的限制，决定写一个不包含任何att源代码的unix系统，名为minix（即小型的unix），并开放全部源代码给大学教学和研究工作。全部的程序码共约12，000行，并置于他的着作《操作系统：设计与实现》(isbn0-13--3)的附录里作为范例。minix的系统要求在当时来说非常简单，只要三片磁盘就可以启动。

1988年1月2日，圣诞刚过，芬兰还是白雪茫茫的寒冬模式。