两人在第三天的凌晨来到叶撒尔族聚居的一个小绿洲里。www.maxreader.net

其实，他们在前一天中午已然追踪上几支零零散散的孤旅，之所以多拖延了一个夜晚，是因为他们花了点时间讨论谁要当老大，谁该听谁的。

「什么意思叫做我扮成哑巴小厮就好，让你负责探消息？」她回复原来的女声质问。

里那森森然睥睨她。

虽然她的皮肤以不褪色的药水染黑了，又用高明的技巧制造出岁月的细纹，一些本质上的特点却不容易更改，例如，那双灵动无比、如猫般的杏仁形黑眸。

当然，等明天一与叶撒尔族人会合，他相信她有办法让这双晶亮的眼瞳变得混浊不堪，然而，看她现在皱著一张男人的脸，却用娇嫩的嗓腔与他比大声，不知为何，他体内突然泛起一阵笑意。

「你对他们不了解，会露马脚。」里那硬生生压下嘴角，板起猛狮发威的脸孔。

「我对叶撒尔族完全不了解，是因为有人藏私，一点资料都不肯告诉我！」她用力戳他胸口。

现在布雷德终於发现跟情报头子出任务的坏处了。

虽然她负责的工作也不乏以情报搜集为主，但是她负责的是「後制过程」，前制作业通常得靠韩氏的情报中心——也就是这愣大个儿支援。

如果这是她一个人的行动，她保证姓里的家伙会竭尽所能把情报交给她，以免她枉送了命。可，当他想充老大的时候，她的地位就处於下风了。

「总之，就这样说定了。」他的语气完全不容转圜。

「说定什么？我可没记得自己答应你任何约定。」那双猫眼眯了一眯。「再说，阁下好像忘了，你天生没有跟陌生人闲哈啦混熟的本事，这种人际关系交给我负责比较适合吧？」

「工作若需要，自然会混熟。」

看一个矮自己一颗头、一截脖子外加一副肩膀的女人对自己嘶吼，实在感受不出什么威胁性。

於是布雷德立刻改变他的想法。

下一秒钟，里那发现自己趴在地上，嘴里含了一口沙子。

他翻身仰躺，望著天际高悬的明月一眼，再慢吞吞站起来。

下一秒钟，布雷德发现冲进沙堆里吃沙子的人变成——唔，她的骆驼，因为她及时跳开了。

里那的眼底又闪了一闪。如果不是她太了解这家伙毫无幽默感的个性，她会认为那副闪光跟笑意有关。

不过，他真是一身蛮力，几百几十斤重的骆驼被他地堂腿一扫，竟然整只扑出去。无论她多么艺高人胆大，这种先天上的体型优势确实是她难以匹敌的，

「好了，你要不要老老实实告诉我，你他妈的在闹什么别扭？干嘛要我龟在帐篷里，当你的小厮？」

「女人不要说脏话。」

「他妈的不是脏话，×你娘才是，至於『你再刁难我就掐爆你的××』则是属於事实陈述句。」她的笑容甜得掐得出糖水来。

「女人不要冒大险。」

好半晌她终於找回自己声音，「你是说，你不让我跟你一起行动，是因为……你想、想保护我？」

「总之，你负责打点我们的日常生活，其他消息由我负责打探。」

无论她以前出任务时多么出生入死，身手多好、有多少本事，只要跟他一起行动，就必须依照他的准则行事。

月华洒落在她肩上，投入她明澈无垢的眼底，反射出来的光芒奥秘如深湖一般。她轻咬了下嘴唇，突然泛起一丝微笑。

「成交。我主内，你主外。」

她答应得太快了，里那不禁狐疑地凝视她。

而她，也不再多说什么，又换回那个破锣嗓的声音哼著什么风在吹、鸟在飞的鬼歌，摊开地铺睡觉。

算了，争执落幕，他不打算太苛求自己的好运。

翌日，一名年过半百、呼吸声如柴油车引擎的老浪人，以及一名剽悍的同伴，缓缓踏入叶撒尔绿洲里。

这个绿洲的原名是什么已经不太有人记得了，或许它根本不曾有过名字。由於叶撒尔人经常在此地聚集，最後由一位族人把这里经营成沙漠中的小驿站，因此「叶撒尔」一词自然而然成为这个绿洲的名字。

叶撒尔绿洲约莫两个网球场大小，以一般城镇的眼光来看自然是极为简陋，然而，在粗犷的不毛之地里，这里简直像个天堂。

驿站左半边有一个专供煮食的灰色厨营，随时都发出油腻腻的烤肉气味。厨帐外便是一个小广场，无桌无椅，从厨营里买到东西吃的人，自己找个角落席地而坐，吃完了的骨头往身後的小树丛里一扔即可。

厨帐旁边紧邻著两座长十公尺的巨大帐篷，这个地方就是「旅馆房间」了。帐篷里采大通铺，木板粗略的铺在地上就算床板了。

想歇脚的旅人到厨营里喊一声，会有一个管事的出来收取相当於美金二十元的床位费。缴了钱之後，两个帐篷任君选择，自己看哪个角落比较不脏，行李往上头一堆，就算checkin了。至於什么「行李看管」、「钱财收纳安全」等等，请一切自理。

於是，营地里便常有人看见同营的陌生「床友」，隔天起来之後身上穿著一套很眼熟的衣物……既然衣服上没有绣名字，会在叶撤尔人的地盘上出没的人又不是什么善类，所以物主要不要为了一套衣服大动干戈，全看自己的意愿——和拳头大小。

可，真有一阵子，一些受害者被偷得狠了之後，乾脆在长袍内角写上名字。

於是又过了一段时间，营地里开始出现一堆袍角剪了一个洞的人走来走去……

最後，写名字的人索性也不写了，这样半夜去偷回来，起码还可以偷到一件完整的衣服。

帐篷後方是一排拴牲口的简陋马厩，马厩直接贴著第二个睡帐，因此该帐的气味可想而知。许多晚到的旅人一听说只剩下第二个帐子有空位，往往乾脆找个空地躺上一晚，省得去闻一整晚的马粪味。

马厩再往下走来到绿洲的右方边界，此处便是本驿站唯一的风景名胜了——两株半枯半绿的残树後有一座小水塘。牲口喝水在这里，旅人盥洗也在这里。但在绿洲上提到「盥洗」这个词，多数人会用一种茫然的眼光望著你，因为沙漠里清水比金子还贵，会把大捧大捧的水泼在身上而非喝进嘴里的人，绝对有很严重的判断问题。

尽管如此，由於本地湿气较盛，小水塘终年不乾，只是水位随时高高低低而已。偶尔驿站的头目心情好，还会开放一小段时间给大家洗澡。

大汉的男儿汉不拘小节，赤条条一起洗澡也没什么好尴尬的。反正你有的我都有，差别只是size大小而已。

绿洲驿站的主人叫做亚哈。

亚哈并不是叶撒尔族里最恶名昭彰，或最强势的一派；相反的，亚哈为人低调沉默，几乎让人感觉不到他的存在。

当你每天只是默默的上菜与整理床位时，你常可听到许多有趣的秘闻，这也是为什么里那选中叶撒尔绿洲做为第一站的原因——如果有人了解叶撒尔族最近在搞什么勾当，这个人一定是亚哈。

两人一踏入绿洲里，他的身高引起了短暂的注目，不多时众人便回头去做自己的事了。

「你在这里等著。」

他将牲口行李与布雷德往睡帐前一扔，迳自去厨营找人付钱。

骆驼背上的「老人」疲惫瘦弱，一阵含著沙尘的风吹来，他呛了一下，咳得几乎把肺也翻出来。

整个绿洲弥漫一种诡异的安静，除了驼鸣马嘶，几乎不太有人交谈。

「年、年轻人，」布雷德深深喘了几下，叫住一位从骆驼前经过的中年男子。「你可不可以，帮我，帮我一把？」

她探出手示意男子扶她下驼背。那人默默看她一眼，随脚把路边一只破木椅踢到骆驼旁边，要她自己想办法踏脚。

木椅砰的一声吓到了骆驼，它颠踬了几步，背上的老人咿咿呀呀地低叫，啊——结结实实跌了个狗吃屎。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈——」

老人颤巍巍地爬起来，一下子踩到自己袍角又扑通摔回去。

「噗哈哈哈哈哈哈哈——」

老人哼哼唉唉地起身。

「啊啊！」捂著唇的手移开，掌心里一摊血。「断了！我的牙！我的牙……呜……我的牙啊……」

「哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈——」

幸灾乐祸的狂笑从四面八方围过来。

「让开！」里那推开人群走进来。

几个汉子不太爽地回瞪，不过一发现低喝的男人比自己高出一颗头，马上识相地收回眼光。

这就是叶撒尔人的生存哲学——道义放两旁，自求多福就好。

「发生了什么事？」里那扶著她低问。

布雷德可怜兮兮地让他看那一掌心血。

「摔到哪里？」该不会是他离开之时让人欺负了？

虽然明知她绝对有自保的能力，但是自己什么都没跟她说，倘若她选择按兵不动，有可能乖乖先被人欺负了事。

「我的牙，蹦断了一颗，呜……」布雷德老泪纵横地揪住他的手臂号泣。

里那的愧疚感只维持了一秒钟。

她眼中闪过的狡黠让他体会到什么叫「妇人之仁」。

哼！他真是傻了才会为这家伙担忧。

「我不是叫你乖乖待在这里等我吗？」里那用力甩开她的手。

眼见他们窝里反，围观者幸灾乐祸的心理更浓了。

「我……我没有离开啊！」她含含糊糊的哽咽。

里那再哼一声。「进帐篷去安顿好，我马上回来！」

「你又要上哪儿去？」她连忙拉住他的袍角。

「我答应主人跟他们一起去把陷入流沙的补给队救回来。」里那皱著眉把衣角抽回来。「你在这里等著，不要再惹事！」

最後一句警告的意味极为浓厚。

「噢。」老好人布雷德怯怯地把手收回来。「那你快点回来，我很饿了……」

「饿了就去厨帐，钱都付好了。」他简洁地说。

布雷德垂下头来。明明只是很普通的对话，她却像一副被责骂的样子。里那完全不懂她葫芦里卖的是什么膏药。

最安全的方式，就是不陪她演下去！

他的眼神迎著四周的人绕一圈，其中挑战的讯息极为明确，好戏结束了，没得看了，大部分的人自动散去。

他再不打话，大踏步离开。

「喂，臭老头，那大个儿是你什么人？」身後，有个好奇人士过来攀谈。

「真是让各位见笑了，他、他是我不成才的儿子。」

该死的！

「喂，你看起来挺眼生的，新来的？」负责统领这次救援行动的瓦西骑在他旁边闲聊。

叶撒尔绿洲左边有一个流沙区，就卡在绿洲进城的补给线上，如果补给队绕过这处险地，单程要多花三天的时间才能抵达目的地，因此，亚哈向来雇用对沙漠了如指掌的人担任领队，以免延误了驿站里的粮食补给。

这次之所以发生补给队误踩流沙的事，便是因为老领队突然生了病，只好交给新手带路，而新手又不甘心多费那三天的脚程，灾难便降临了。

落难的总共有四个人，载货的骆驼六匹，而前往救援的人总共七个，其中四人是亚哈的手下，另外三人，连里那在内，则是临时雇用的帮手，亚哈以食宿费减免换取他们的服务。

「嗯。」里那岩石般坚硬的五官没有太多表情。

「大哥怎么称呼？」

「艾可玛。」他随口道。

「你怎么会跟父亲一起出来流浪？」

一根青筋在他额角暴凸一下。

「我正要接我……『父亲』回位於沙卡卡附近的牧场同住。」小厮？他早该知道的，那家伙会安分当他的小厮才有鬼！

「哦。」瓦西点了点头。

「救人如救火，我们不加速吗？」看这些人爱走不走，几十分钟的路程已经花了快一个小时，才走到三分之二。

「人救不救得上来无所谓，补给品要带回去就好，不然再跑一趟又要花上个把星期。」瓦西不甚在意地挥挥手。

另一个叶撒尔人的特色——凡事以利益为先。

「人和货都救。」他冷冷地道。

「咦？这个沙漠里有热心肠的人越来越少了，你是拉塔诺族人吗？」瓦西试探道。

拉塔诺族也是一支有名的游牧民族，通常会在这片漠地上流浪而又有侠义心肠的浪人，以拉塔诺出身的可能性最高。

「诺罕与我私交甚笃，但我现在只为我自己工作。」诺罕是拉塔诺族的新任族长。