“她难道不担心小孩子嘴巴不牢，传扬出去？”素问敬佩这位母亲大人的胆量。

“我已经声明过，那个小男孩天生知书达礼而且充满智能，他怎么可能傻呼呼地害母亲和自己送命？”他白了病人一眼。

“是吗？”她狐疑得很。哪有这种天才儿童！“接下来呢？”

“小男孩得知自己的生父原来另有其人时，非常激动，拚命要求娘亲让他和生父相见。而他娘自然也非常渴望获得旧情人的消息，于是答允了他，并且私下派遣秘探打量江南公子的下落，结果──”“怎么样？他痴心殉情了？或者一时想不开出家当和尚？”素问屏住呼吸。

“不，结果得知当年的翩翩佳公子早已另娶妻室，并且诞下独生儿子。”

她就知道，巴望男子为女人守身，简直休想呀休想！“贱……咳咳咳……”

“反应请勿太激烈。”他不太满意她鄙视的姿态。“男大当婚、女大当嫁是天经地义的道理，他们俩谁也没对不住谁。然而，当小男孩的娘于十年后再度探查故人的消息，却传回公子和他妻子已经过逝两年余的惨事，而对方的独生子由一位江湖奇人收养。”

“咦？这点倒和我的身世肖似。”素问立时思及自幼护佑她的师父。

“再隔一冬，小男孩的爹恰好欲出发巡视北方，于是他便极力争取与父亲同行的机会，而后与住于当地的异母弟弟取得联系。这两个小男孩仅仅相差两岁零六个月──”“可见那位公子变心的速度有多快。”她硬是记牢男人的负心。

“公子是因出于义气，善意迎娶结拜兄弟的遗孀，借此提供她适当的庇荫。

人家可是一片好心，你别一竿子抹杀他所有优点好不好？”他莫名其妙地着恼起来。

“奇怪了，我侮骂一名虚构的角色，你这么凶巴巴的做什么？”“我……”仲修登时语塞。“我只是仗义执言！”

“别吵了，接下去说。”身为一位热情的听众，她保证会受到全天下的说书先生们诚挚的欢迎。

“由于年岁相近，两个小男孩很快便结为好友，按着小男孩……”

“这个小男孩是哪个‘小男孩’？”她已经数不清第几度中断说书人的滔滔不绝。

“就是故事主角，你再吵我就不说了。”仲修表达他的抗议。“主角男孩听说，原来他弟弟的生母与前任丈夫育有另一名男孩──”“又是男孩！她们除了生男孩，难道不能换点口味？”她再度发表高见。

“你管人家！”仲修正式宣告放弃，草草划下句点。“反正三位男孩最后相认，长大后变成好兄弟，故事说完了。”

“嗄？！这样就说完了？”他的故事未免太虎头蛇尾了。“请问阁下，你的故事旨在传达什么意义？”

“啊？”这回轮到他眨巴眼皮子。

“宗旨呀！”素问很起劲地盯视他。“每则故事皆隐藏着传道解惑的宗旨，比方说，‘嫦娥奔月’的故事告诉我们不可以随便服用丹药，以防泻肚子泻得虚脱，轻飘飘地飞奔到广寒宫去，那么你的故事又蕴含着什么宗旨？”

“我……这个……”早知讲个故事也得耗费一大把心眼，他干脆打晕她算了。“我的宗旨就是……唯有努力的小男孩才能找到他的好兄弟。”仲修绞尽脑汁，思索符合故事情节的结论。

“噢。”为何她在起承转合间没听出这个伟大的“宗旨”？

“好啦！闭上眼睛休息一会儿。”他抢在曾丫头提出更多刁钻问题之前发难。“我保证定时唤醒你，不让你一直昏睡下去。”

“可是……”她嘟高了嘴，显然不依。

“下回你睁开眼睛的时候，我仍会守在你身畔。”这是他的信诺，君无戏言，出家人不打诳语……差点忘了！他好象和出家人扯不上关系。

“成交！”素问暂时满意了，悠悠枕回他的膝盖。

她的脑海，不断浮现闻人独傲和封致虚的身影──他尔雅俊挺的兄弟们，故事中的另外两名小男孩。

呆子也猜想得到，他故事中的“虚构人物”与现实人事的关联。

再过几个月，闻人独傲和封致虚的妻子即将诞下新生命，人间又将增添两名圆嫩可爱的胖娃娃。这两兄弟无论是外貌或聪明才智，皆带有得天独厚的血统，而他们的绝配──柳朝云和南宫守静，在天资条件上也不遑让丈夫。两对天作之合所生的小宝宝，应该也是优秀漂亮的品种吧？

她多希望能亲眼看到小娃娃诞临。

然而，有其生、必有其死──自然早在千百年前便写下如是的法则。

她的身子，足以撑持到数月之后吗？

素问筋疲力竭地沉入黑暗中，不暇思索出问题的解答。

※※※

直到撑开僵涩的眼睑，她才发觉自己曾再度昏迷过去。

殛心摧骨草引起的剧烈痛楚，几乎摧毁她的四肢百骸。无论如何，这次的睁眼，代表着她又暂时战赢了毒性──即使胜利的果实短暂而苦涩。

她浑沌虚软地撑直了卧躯，悚然瞟见第二项事实──小石洞内失却仲修的踪影。

“仲修大哥……”她颤巍巍地叫唤。他-下自己，自个儿溜了？

不会的，仲修大哥不会临危丢下她，他曾经金口许下然诺，必定从事初陪伴她到最终。

锵锵锵！盘旋的山风灌进石洞内，夹杂着短兵相接的杀伐声。素问扶着石壁，娇弱无力地捱向洞口。

哗！她险些一跤跌下十来丈陡崖。

原来小石洞的地形如此险峻！狂跳的芳心几乎迸出喉头。

一片光秃秃的刀削山壁从她脚下垂直割到地面。

总坛的后山有一处直峭的绝崖，横切面的部分几乎寸草不生，平时她鲜少攀登这处峭壁，试炼自己的轻功火候，毕竟一个疏忽，小命便会栽在绝崖下。由于某次地动而造成岩壁龟裂，因此在半山腰的高度显现一道两尺来宽的裂缝。岩缝内，十来尺的曲径导向一处五尺见方的石窟，正是她此刻藏身的洞穴。若非仲修仗着一身硬功夫，旁人恐怕还上不来这座石洞。

峭壁的起点，十几道窜动的黑影正围攻一名飘逸绝伦的白衫男子。

仲修！她一愣。莫非那家伙吃得太撑了，没事潜回总坛里撩拨“她的”徒子徒孙？

唉！他也太不给面子了，好歹她仍未卸下黑炎教教主的新身分，他怎好当面为难她的同门呢？

她下望着他们的打斗，白衣客的武功明显高过围剿的虾兵蟹将，但有鉴于黑炎教教众浑身沾满了毒粉，他只能采用小圆石做为暗器，一一点倒对方。

远远地，一道青蓝色的身影快速奔驰过来，准备加入捉人的行列。

大法王亲自出手了！

殛心摧骨草！

仲修不再恋栈，回头攀上直削的山崖。

“仲修大哥，赶快离开……”她微弱的呼叫完全被疾风吹散。

太危险了！仲修的双手双脚全都攀附在岩壁上，试图稳住身形，宛如活生生的标靶，哪里腾得出空隙来防卫自己？“你快回洞里，别出来吹风。”他竟然只顾着叮嘱她，浑不把自身的险境当成一回事。

两把金钱镖激射向他的双腿。

“小心！”素问掩面看不得。

仲修斜里一侧，虽然避过敌人的暗器，身形却猛然下坠好几尺。

“去他的！”他喃喃咒骂，施展出“盘天梯”的独门绝技，脚下轻轻一借力，立时飘飘然朝峭壁上方升高了十来尺。

“仲修大哥，你先下去找个地方躲起来，别急着上来……咳咳咳……”突如其来的剧嗽倏地让她咳弯了腰。

“我叫你回到洞里，你听见没有？”他沉着嗓门大吼。

“我叫你回到地面，你听见没有……”她已经失去喊话的体力。

蓦地，咻咻的长音划破冷冽的山风，直直冲向仲修的背脊。

倘若他挥手挡开暗器，其势非得坠下绝壁底端不可；若不理睬它，依照暗器的速度来看，中了暗器又肯定毙命。

他抬头迎上素问惊骇忧惧的视线，蓦地被惹毛了。堂堂天子居然附在贵州的山壁上当靶心，这帮毛贼也太不给面子了吧？

他奶奶个熊！老子赌了！

一股内劲贯注在足底的涌泉穴，他猛然往上弹跳。

暗器破空的呼啸声紧追着他的下侧。

人与暗器的距离渐渐拉近，两丈、一丈、五尺……

人与岩缝的位差也逐渐缩短间隔，两丈、一丈、五尺……

白花花的阳光刺进素问瞳仁中，她刺痛地合上明眸，再度感受到体内的酸涩滋味。阿弥陀佛，菩萨保佑──薄丝布料拂过她的脸颊，扬起飒然的轻响。

“早安。”耳畔爽朗的问候促她睁开眼睫。

他没事！

怎么可能？

她惊惧地扑进他怀里，慌乱地摸索着一丝丝的血迹、伤口或断骨残肢──都没有！

他会变戏法？

“我跑得比那根丧门钉更迅捷。”仲修好心地提供她正确解答。

“你……你……”重实的血肉之躯居然快过一根轻巧的丧门钉。

她气恼得想砍他一斧头，又如释重负得险些放声号哭，种种情绪冲击着她的脑袋，话到嘴边，却换成一句──“你干嘛趁着我放松警戒，下崖去欺负我的徒子徒孙？”

“我潜回总坛取药材，因为──”“以前他们虽然辈份比我高，可我现在是他们的新教主耶！”她泪汪汪地吼他。

“你昏睡的当儿，我翻阅过令师的札记，其中写道──”“而且你还偷看我师父的手札，真可恶！师父的遗笔连我这个徒儿都尚未过目。”

“何古研究了十二年，临终前勉强找出一味可以抑制殛心摧骨草的药物──”“活该你被大法王的毒钉打中，到时候看我同不同情你！”“虽然金丝何首乌无法解去殛心摧骨草的毒性，但它可以减却毒性发作的机率和痛苦──”两人又展开各说各话的老招数！

“你……你……笨蛋！”泪水汪汪地威胁着泛滥。“干嘛拿自己的生命开玩笑？一旦发觉守卫随后砍杀上来，就应该先觅一处安全的地方藏身，入夜再摸黑回来。”

仲修耸了耸肩。“我答应过，不会留下你一个。”

“时机不同呀！底下有十来个身负剧毒的好手围杀你，我了解情势险恶，又不会责怪你。”素问拚命想把珠泪顶回眼眶里。

“不！”他平静地摇了摇头，依然重复着坚定的承诺：“我答应过，等你睁开眼睛时，我会在你身边。”

“你──”天哪！她最憎恨流眼泪了，每回她的双眼开始流泪，鼻子马上变成红通通的，还会流鼻涕，样子丑死了，偏偏他最近老爱做出一些该死的、令人感动的小把戏惹她哭。

素问紧捂着自己湿濡的脸蛋。

“嘘……别哭。”一根食指顶高她的下颚，顺势接住下滑的水珠。“底下的三脚猫空自练就一身功夫，轻功却差了区区在下好几截，他们上不来的。”

“当然不会有人上来，谁敢像你一样傻呼呼地钉在岩壁上欣赏风……”

她的气息蓦然消失在他的唇内。

素问再也无话可说，亦无法可说。

这是一个以性命相许的承诺。因此，借由此一然誓，两人的命运已串联起来。

共患难，共喜乐，也共赴天上人间。

两人交缠的唇舌，都品尝到她咸咸的珠泪。咸中带涩，涩中带甜，末了，唯剩无止尽的甘甜……

“我好担心。”仲修蓦然按低她的螓首，紧紧贴近纠结的心坎。

“担心什么？”她呢喃，颊下泌出来的熟悉体味镇定了芳心浮跳的频率。

“担心我回返之后，你……”他没有说完。

原来，自信的表象下，他也怀着一颗惶躁不安的心。

她踮脚，主动迎上苍白的唇瓣。

够了！只要两人能拥有这短暂的相知相惜，未来能否怯毒、可否存活，都在其次了。