后来，联璧拍拍天禄的肩膀，说：“招兵买马可是大营的头等大事，这么好的机会不可错过！我们走错路耽搁了这么多日子，吕泰他们肯定不会在慈溪等候，你们就从这里直接去宁波好了。我留在后山泊一面交涉安排一面等你们回来，五天以后会齐，同归大营，如何？”
“行啊行啊，募集乡勇若能办成，也上得了功劳簿不是？到时候可是要请我们吃酒的呀！”天禄笑着打趣回答。
濮贻孙只是笑着连连点头，什么也没说。
在后山泊略作休整，天禄和濮贻孙跟着一位本地向导出发前往宁波了。
一路上，天禄不住夸奖着后山泊的乡勇，一个个真是虎豹儿郎、血性汉子，保家园护乡土定能豁出命去争斗，决不至于如官兵那样脓包！他又兴致勃勃地对濮贻孙鼓吹臧师爷的“不区水陆，不合大队，不克期日，人自为战，战不择地”的主张，说后山泊这样的乡勇加上臧师爷这样的战策，洋鬼子不败才怪呢！
濮贻孙对天禄这话题没多大兴趣，转着眼珠子想想，小声说：“你说……联师爷留在后山泊不去宁波，不无贪生怕死之嫌吧？……”
“哎，人家办的是大事也是正事嘛！”
濮贻孙盯住天禄，仍然小声地说：“回头他要是办成了这桩买卖，你天禄务必要作个见证才好。”
天禄不解：“联师爷此举也算公忠体国，要作什么见证？”
濮贻孙暧昧地抿嘴一笑，说体国嘛倒也说得过，公忠却难讲了。幕府里的事，你经得太少。现在不必多问，待五日后回到后山泊，且看我料得准不准。那时候再跟你细说端详。
远远望见宁波城墙时，向导安慰，天禄鼓励，说二人给濮贻孙保驾，过城门的时候千万沉住气，不要慌张，多点头微笑，少说话。可是真走近盐仓门，濮贻孙倏地变了脸色，面白如纸，冷汗都滴了下来。天禄只当是守在门前四名持枪夷兵和许多所谓“红毛乡勇”的汉奸把他吓着了，小声安慰道：“向导有亲戚在城里住，盘问不住咱们的。”
濮贻孙颤抖着从牙齿缝里嘶嘶地说：“你……你朝城头，城头上看……”
天禄仰头，吃了一惊：城楼悬下一颗首级，下面吊着一张告条，大字书写：“清官吕泰来探军情，故枭示”。天禄心头也怦然不已，他们本应到慈溪与吕泰师爷会齐，一同潜入宁波的。吕师爷必定是等他们不着，自己先行，想来事机不严，泄了密，出师未捷身先死，为国殉难。可知逆夷城中警戒巡查很严，倒要小心。天禄定下神，对踟蹰不前的濮贻孙说：过城门包在我身上，尽管放心。
门前盘查果然严密，四个夷兵不过像镇守城门的石头狮子，吓唬吓唬乡下人罢了，起劲的是那十来个头戴夷人白盔帽、身穿半截夷兵军服的“红毛乡勇”，持刀拿枪十分凶狠。所幸向导胆子颇大，对答如流，指说天禄和濮贻孙是远房亲戚，做生意的，来宁波办年货。汉奸小头目找不出向导的破绽，突然转向天禄，问：
“你做什么生意？办什么货？”
向导抢着回答：“总是宁波的土特产，白鲞啦蛏腊啦笋干啦……”
“没有问你！”汉奸小头目把向导推到一边，催促天禄：“你说呀？”
天禄笑道：“白鲞笋干要买，还要见你们的陆团总陆心兰老先生。”
汉奸小头目一愣：“你认识我们陆团总？”
“不跟他约好了，敢进宁波城？”
“他怎么不来接接你呢？”汉奸小头目口气软下来。
“这是我们生意上的事情了。”天禄也就顺水推舟，扬脸挺胸，拿起了派头。
“明白了，明白了！”汉奸小头目连连点头，满脸赔笑，伸手示意，“请，请！”
安全进城以后，濮贻孙内衣尽被冷汗浸湿，三人找了一处临街小破庙歇脚。濮贻孙抹了一把脖子上的汗，问道：“这陆心兰是什么人物，这么管用？”
濮贻孙实在是个精明不过的人，一问就问到了要害处。
陆心兰本是宁波府户科的小吏，专管漕粮，是个肥差，所以家道丰足。英夷占领宁波后，行政长官郭士立看中陆心兰才干老练，想收为羽翼，以稳定宁波城的局面，因而优礼有加。陆心兰便也顺从了英夷，领郭士立之命，召集宁波市上游手闲汉，给以武备，严加训练，负起守卫巡逻查验等项夷兵不屑或不便执行的公务。每人每天给半块银元，加上白盔帽和夷兵上衣这半截夷装，于是人们背后戏呼之为“半洋兵”、“二鬼子”，通称“红毛乡勇”。
英夷占领宁波，除了从府库中得到十二万银元和大量的、可供全城两年食用的粮食之外，还从官府的钱库和民间各钱庄掠得铜钱二十六万串。为便于携带远行，必须把这些铜钱换成银两或银元，这件要紧又颇有赚头的事，也交给陆心兰办理。陆心兰于是常常到宁波四乡以钱易银，四乡于是常有人来与陆心兰商谈易银的买卖。红毛乡勇们自然是陆心兰四出易银的保镖和帮手，所以那个汉奸小头目一听这个题目会立刻改变态度。
前些天，从宁波侦探夷情的人回来向张应云报告，说陆心兰并非真心从逆。张应云立刻抓住时机，邀了陆心兰的原上司宁波府同知【同知：为知府、知州的佐官，分掌督粮、缉捕、海防、江防、水利等，分驻指定地点。】一道，在清军和英夷都不曾到达的慈溪乡下，与正在那里易银的陆心兰见了一面。其时陆心兰指天画地，深表悔恨，并发誓将功赎罪。张应云大喜过望：若得陆心兰为助，里应外合，则取宁波易如反掌！他只将此事禀告了将军，将军也很高兴，命他紧紧牵牢这条内线，时时派人去与陆心兰联络，彼此沟通情况，并一定要严守机密。
张应云第一次与陆心兰见面时天禄就在场，彼此相识，今天便担当了第一个进宁波城见陆心兰本人的重要使命。
这是天禄此行的机密，若不是怕濮贻孙过城门时露马脚，本不该泄露的。此时他也不好回答，只说：“歇口气就赶快分散开吧，免得招人耳目。”于是向导先告辞离去。濮贻孙拿出生意人的架势，出门就雇了顶小轿，要到城中最繁华的鼓楼大街，他总得像模像样地收购一些白鲞笋干之类的年货才是。天禄在其他两人离开之后，又犹豫了片刻，决定还是先公后私，问明了路径，朝江北吉庆里陆心兰的住处走去。
宁波位于三江之口，水多码头多，桥也多，桥头常常是商贩云集的热闹地方。天禄一路走去，见各处桥头都有卖菜、卖豆腐和卖杂物的担子，还有深目高鼻、须发拳曲的夷人用车子装满了布匹绸缎、衣服鞋帽钟表瓷器等物在那里叫卖，一看就知道大多是他们从百姓家抢来的。一路所见到的各种庙宇，都跟刚才他们三人歇脚的小庙一样残毁不堪、门破墙塌，神像神主全都打碎了堆在墙角，大多有烧过的<a href=http://baiyun.zuopinj.com/3834/ target=_blank class=infotextkey>痕迹</a>，叫天禄纳罕不已。
前面又一座石刻精美的拱桥，天禄走近的时候，桥边忽然起了一阵骚动，摆小摊的慌慌张张收拾物品挑起来就跑，拱桥又高，看不见桥那边有什么动静，只听得“噼－－”“啪－－”震天响，好像在放鞭炮。天禄拉住一个摊主问道：“出什么事啦？”那人脚步飞快，嘴里一个劲儿地直说：“快躲开快躲开！勿要触霉头！……”
天禄望着那人急匆匆的<a href=http://sanmao.zuopinj.com/2665/ target=_blank class=infotextkey>背影</a>，还没回过神，“啪”的一声脆响震耳，天禄面颊上热辣辣地一疼，急回身，猛朝后跳，才躲过了狠狠抽过来的第二鞭。一个面目狰狞、壮实得像铁墩的汉子，不住地挥动手里的长鞭，打出一声声小炸炮般的震响，粗大的鞭子就像黑色的<a href=http://hanhan.zuopinj.com/101/ target=_blank class=infotextkey>毒</a>蛇，专朝天禄这样来不及躲开的人身上抽过去。
天禄无故被打，气得就要上前理论，被旁边的一个老人拉住，小声说：“莫惹他，莫惹他！……”
响鞭净街，只有皇上和钦差大人才能用，在逆夷占领的宁波，竟敢用响鞭开路，莫非是英夷的钦差叫璞鼎查的那个家伙？天禄倒要看上一看。
响鞭过后，两名前导从拱桥上走下来，引出一曲柄杏黄伞，后面是饰着四圆金的青扇两柄，像过会一样，跟着一对一对地从拱桥上走下来四对旗枪、两对金黄棍、两对肃静牌、两对回避牌，八个随从簇拥着一顶八人抬的绿呢大轿。执仪仗的和轿夫都穿着一式的大绿底上洒小<a href=http://dubianchunyi.zuopinj.com/5588/ target=_blank class=infotextkey>红花</a>的长袍，强烈的颜色叫人看得眼睛发涨。