一般来说，一位聪明的三十六岁宰相，足能应付一个十九岁的小皇帝，不管这小皇帝怎样号称英睿。
“周相爷，万岁爷召请！”内阁仆役一声禀，打断了临窗伫立的周延儒的沉思。他连忙转身，只见面前一位二十六七岁的太监，红色织金线云纹衣、蓝腰带、黑色金线缝靴，膝间有膝襕，胸前缀补，浆过的衬衣露出一道<a href=http://aoerhanpamuke.zuopinj.com/5713/ target=_blank class=infotextkey>雪</a>白的领圈。这一身只有司礼监秉笔、乾清宫执事及皇上近侍才能穿，但此人面生，周延儒居然记不得何时见过他，心下沉吟。太监却已对他半跪见礼：
“奴才吴直，给相爷叩头。”
周延儒连忙谦让。崇祯元年诛杀魏忠贤以后，太监们似乎都夹起了尾巴，变得谦卑，周延儒却深知他们的厉害，决不敢怠慢。
“万岁爷因永平、遵化等四城次第恢复，请相爷商谈功赏事宜。”吴直面目俊秀，口齿清晰，很得周延儒好感，往后右门见驾的路上，两人一直在交谈。
“公公在宫中哪个衙门供职？”
“原在尚衣监，昨日才到司礼监秉笔，是万岁爷恩典。”
“必是公公才高学富。不然岂能得皇上看中！”
“相爷过奖，奴才不敢当……昨夜梁大司马也如此说。”
“哦？昨夜是公公在皇上跟前侍候？”
“是。哦，相爷……周文郁可是相爷家将？”
周延儒一惊，忙问：“是梁大司马奏告？”
“不。梁大司马已出宫。万岁爷问起，我不清楚，可杨公公回说是。”
周延儒背上凉飕飕的似有一层薄汗。杨公公杨禄，他认识，是司礼监老资格的秉笔太监。他尽力使口吻无所谓：“我倒不知梁尚书竟荐了周文郁！……皇上怎么说？”
“杨公公说罢，万岁爷只笑笑，没再提起。”
沉默中，只听两人的靴子擦得地皮<a href=http://shasha.zuopinj.com target=_blank class=infotextkey>沙沙</a>响，一同踏上御河白玉桥。周延儒的声音更柔和、更善意了：
“公公仙乡何处？家中还有何人？”
“老家在山东登州府海边，父母早就没了音信。这不，上月刚认了个干儿，日后入土也好有人烧纸钱……”
“别这么说，”大学士眼睛里波光流动，暖如春阳，但凡见到美貌俊秀的男女，他就有些情不自禁，不由得亲近起来，说道，“不论经商业，走<a href=http://xiaorenfu.zuopinj.com/2983/ target=_blank class=infotextkey>仕途</a>，只要是个好的，干儿也胜过亲儿嘛！”
“若能得相爷扶持，就是我父子的造化了。”
“你……尽管放心好了！”
“奴才谢过相爷。”他们正走到廊子的一处拐角，吴直趁机跪下便拜，周延儒连忙扶起，两人目光一触，脸上微微泛红，便都会心地一笑，默契达成了，往后双方都能获得极大的好处。
“来日周文郁拜印南征，着他给你好好打听。”周延儒的口气顿时近乎了许多。
吴直机警地四下瞧瞧，压低了声音道：“万岁爷似有增设登莱巡抚的意思……”
“哦？”大学士只随口应得一声，却有无数念头在心里飞快地转动，“圣意可有所属？”
“眼下还难说。今儿一早万岁爷差内侍驰赴永平，召右参议兼宁前兵备道孙元化进京陛见。”
“孙元化？”周延儒猝然止步，重复一句。
“就是那位善筑炮台、善用西洋大炮的孙元化！当年宁远大捷与袁崇焕齐名，却不似他那般张狂。如今袁崇焕下狱头颅难保，他却能善始善终，很是难得。”吴直的赞赏似乎出自真心。
“不错，不错，孙元化！半年来，守抚宁、援开平，所属五城二十四堡屹然不动，收复永平、滦州、建昌之役，他都功绩卓著。虽不过是举人出身，确是才干超群！皇上召见之荣，他着实无愧！公公可知道，他乃徐光启老先生的门生？”
“徐大宗伯礼部尚书，多尊称为大宗伯。吗？修治我朝历法的徐老先生？啊呀，是我朝的大贤人哪！都说他上知天文，下通地理，万岁爷对他极是敬重！”
“不止不止！他师徒二人渊博多才，尤善西学，兵、农、律、历及火器诸门均有造诣。他们为购买铸制西洋大炮，真是耗尽心血……”周延儒说起来也十分感慨。
“这我就弄不明白了，”吴直疑惑地<a href=http://zuopinj.com/xy/yangyang/ target=_blank class=infotextkey>扬扬</a>眉，“西洋大炮最为金虏所惧怕，很给咱大明立功，怎么朝廷上上下下总那么鸡一嘴鸭一嘴唠叨不休，好像用了洋炮是多大罪过也似的！”
大学士不痛快地笑笑：“谁让咱是天朝大国哩！西洋大炮不是又叫红夷大炮吗？用洋夷之物上阵，体面何存？”
“这……”秉笔太监直咂嘴。
“<a href=http://chili.zuopinj.com/915/ target=_blank class=infotextkey>所以</a>，无论孙元化怎样出类拔萃，留在京畿非但不能尽其所长，只怕根本就施展不开……”周延儒嘴上说着，心里早已经盘算妥当，风向既改，就须立即转舵。他已经看到自己的计划在一步步地实施。
陛见时，他首先赞颂皇上知人善任，使收复京东四城大功告成；其次论诸臣功劳时，他特别提及孙元化善守能攻。这番话很合皇上心意，所以孙元化应召进京陛见时，周延儒得以与兵部尚书陪同。
皇上对孙元化大加赞赏，赐给蟒服、金币、貂皮，孙元化感激谢恩。召见完毕，周延儒首先向皇上推荐孙元化出任登莱巡抚，随兵又拿出礼部尚书徐光启的表明同样意向的奏折。皇上很高兴，但问起周文郁如何安置？周延儒愕然答道：“几乎把此人忘却了！既起用孙元化为巡抚，周文郁自当解任。”梁廷栋虽然惊讶，但说不出什么；而皇上对周延儒公而忘私很是满意——这也就解除了对他在周文郁一事上的疑忌……
徐光启、孙元化师徒也感激周延儒，为他们致力的红夷大炮提供了一个施展宏图的新天地。徐光启在朝中德高望重，他的感激和倾向，对周延儒可不是无足轻重的。
比较之下，周文郁又算什么？话又说回来，只要周延儒相位不倒，提拔他的机会还会少吗？
一如既往，周延儒稳操胜券，事情的进展，尽如他所算。但有一件，孙元化的影响比他预料得还大。推荐孙元化的不仅有徐光启，还有名重两朝、节制天下勤王兵马的中极殿大学士孙承宗。皇上召见孙元化，不仅按常例赏给蟒袍金币貂皮，说了很多奖许的话，还御笔亲题“劳臣”两个大字颁赐，敕令苏州府嘉定县官员制成匾额，以大队仪仗送往孙元化故里。
朝廷敕令：擢孙元化为右佥都御史巡抚登莱东江，有援辽之责，并相机收复被金虏侵占的金、海、复、盖四州。
孙元化似乎并不十分乐意，竟上疏辞谢，说：
……今日大势，恢复四州，进而收回辽东，宜从广宁进取。一旦去累年所备器甲、所练营伍、所抚士民、所修<a href=http://fulanzikafuka.zuopinj.com/5744/ target=_blank class=infotextkey>城堡</a>，而往一无可倚之蓬莱，何以立功？况且登、莱阻海，往来不便，军机缓急，风汛难恃，接济调拨俱不易行……
不要说内阁其他大学士，就连周延儒心机这么灵活的人，也觉得孙元化不知好歹、不识抬举：以举人出身而骤升封疆大吏，历数前朝，直若凤毛麟角！不是皇上励精图治、破格提拔，哪有这样的鸿运！
孙元化的奏折不准。敕令六月底前赴登州上任。