钱总管沉吟道：“我们堡主明天不到，后天准到，兄弟原先之意思，本想等堡主来了之后，再作定夺，现在既然演变成这种局面，说不得只好来个先发制人，等到天黑以后，由兄弟先去那座提学府看看了。”
葛天成道：“要不要由兄弟那边派出几个人来，供总管使唤？”
钱总管摇摇头，注目窗外，没有回答，似乎正在出神思索一件什么事。
他想了片刻，忽然掉转头问道：“贵局最近营业状况如何？”
葛天成苦笑了一下道：“还不是老样子，若非三年前贵堡那位高师父拔刀相助，替局中保留下那五千两镖银，今天哪还有什么中州镖局？自从那次事件之后，总算蒙几个同行瞧得起，每次承保下一宗镖货，多少带上一份；其实，一说来说去，还不是相互利用？他们如不是因为知道葛某人跟贵堡有过这一段渊源，会将葛某人的这座中州镖局看在眼里才怪！”
钱总管淡淡一笑道：“你们这一行的饭，本来就不好吃，不拉拉关系怎行？这些过去的事，不必再去提它。如今倒是有一件事，你葛兄可要留心一点才好。这次，梁、方两人遇害，显与跟踪提学府那辆马车有关。钱某人敢打包票，两个家伙在送命之前，定已在飞刀威胁下，招出一切。不过，两个家伙所知有限，就是连肠子吐出来，也只能说出这是中州镖局，你葛兄的主意。所以，钱某人可以断定，对方在这一二天之内，为找出正主儿，准会去找中州镖局！”
葛天成胸口一挺道：“这个你总管放心，我葛某人虽不是什么英雄好汉，这一身的穷骨头，却还硬朗……”
钱总管摇头笑道：“不，葛兄，你误会了！兄弟的意思，并不是要你葛兄去跟来人硬顶硬拼，这一方面，敝堡有的是人；兄弟也敢保证，将来无论演变到什么程度，都不会让贵局的人，陷在这场是非里面！”
葛天成微呈迷惑道：“然则……”
钱总管接下去道：“兄弟只向你葛兄要求一件事，这两三天内，贵局的伙计们，连你葛兄在内，最好尽量避免出门。兄弟适才问起贵局的营业状况，便是这个意思，这几天之中，如果错过了什么生意，敝堡完全负责！”
葛天成忙道：“总管说这些话，就见外了！”
钱总管又道：“对方如想生事，当不致选在白天，今天天一黑，我便会调出本堡的冯师父和祖师父去贵局附近，分班巡视。本堡这两位师父，各人都有一身绝活儿，也可以说是对方那位飞刀朋友的克星，只怕对方不来，来了准有戏瞧！”
葛天成道：“既然总管这样说，葛某人遵办就是。总管另外还有没有什么吩咐？”
钱总管挥挥手道：“没事了！你先回局吧。”
※※※※※
豹胆葛天成回到中州镖局，人尚未跨进门槛，便见两名局中的伙计，抢着从店堂中迎出来。
两人笑逐颜开，春风满面，不知道局中发生了什么喜事。
其中一名伙计紧上一步，喘息着道：“回老爷子，有好消息……”
葛天成板着面孔问道：“什么好消息？”
那伙计结结巴巴地说道：“刚才局中来了一位客人，说是有一批贵重的药材，要运到天水去，他是从郑州来的，原没打算投镖，只为听说潼关最近有人摆下一座擂台，江湖人物，到得很多，他为了慎重计……”
葛天成道：“如今人在哪里？”
那伙计道：“被孙镖头接在后面客厅中用茶，孙镖头说，要等老爷子回来了才能决定。”
葛天成手一挥道：“带他到三友镖局去！”
那伙计当场一愣，像是当头挨了一棒似的，好半晌作声不得。
葛天成又说道：“吩咐你的话，听到没有？”
那伙计眨着眼皮说道：“我们局子里，孙师父、胡师父、金师父，通通在家，一个不缺，为……为什么，要……要把生意，送……送到三友镖局去？”
葛天成转向另外那名伙计，冷冷交代道：“小陈，你去柜上告诉吴师父，就说小许辞工不干了，替他把工钱结一下，除开他应得的之外，另外加发三个月，算是今年的红利，快去吧！”
那叫小许的伙计，连忙拦住去路，双膝下跪道：“小的该死，老爷子息怒。”
那叫小陈的伙计也帮着求情道：“老爷子一向宽宏大量，小许他不会说话，老爷子就饶了他这一次吧！”
豹胆葛天成的心肠又不由得软了下来。
他暗忖：这几年来，中州镖局处处仰人鼻息，难得有一宗生意自动送上门来，他们因有顾客上门而高兴，亦属人之常情，我这样呵责他们，也的确太过分了。
于是，手一挥道：“好了，好了，退到一边去，下次记住，不是你们的事，少在一旁插嘴。小陈去隔壁喊金师父来一下！”
不一会，金姓镖师应召来到。
葛天成低声吩咐了几句，金姓镖师点点头，匆匆出门而去。
葛天成又向那两名伙计叮嘱道：“假如有谁问起，就回说我还没回来，知道吗？”
说完，也跟着走出大门。
豹胆葛天成出门并没有走多远，便趁着无人注意，转身走进一间杂粮行。
在杂粮行后院一间厢房中，等了约莫顿饭之久，金姓镖师跟着亦告出现！
葛天成迫不及待地问道：“钱总管怎么说？”
金姓镖师抹着额头道：“他老人家想了一阵，最后要老爷子对这宗镖货照接不误，他说他会叫一位闵大侠，冒充本局的镖师，本局只须派出两名趟子手就可以了。”
葛天成道：“那位闵大侠什么时候来？”
金镖师道：“马上到。”
葛天成道：“那么我们就先回局去，看看我们那位药材商人吧！”
卖猪肉的，很少有瘦子，同样的，药店里的伙计，或是药材商人，十个之中，也往往难得见到一个胖子。
现在坐在中州镖局客厅中的这名药材商人，居然是个胖子，实在难得。
宾主寒暄了一阵，豹胆葛天成首先问道：“朱大爷这一批药材如今安顿在哪里？”
朱大爷答道：“平安栈。”
葛天成又问道：“朱大爷这批药材，时价约值若干？”
朱大爷答道：“三千两左右。”
葛天成道：“朱大爷是外面发财的人，谅必不会见怪，我们这一行的规矩，一向都是明镖两成，暗镖折半，镖金分两次付，起程之前半数，货到地头再付半数，如因本局之疏忽发生意外，即依货主报出之价格赔偿。现在可否请朱大爷先付一部分，让这件事就此敲定？”
朱大爷朝身后那个跟班的小厮一点头，那小厮立即打开提箱，取出三个大银封，放在桌上。
葛天成向门外喊道：“小许，你进来一下，把这三封银子交到柜上，叫吴师爷称过之后，送张收条过来。”
小许走后，小陈跟着进来报告道：“闵师父回来了。”
葛天成点头道：“好，请他进来！”
闵师父进来了，真是无独有偶，闵师父竟然也是一个大胖子。
豹胆葛天成跟这位无名堡的武师闵师父虽然尚是第一次见面，却不得不装出一家人的样子，为朱大爷引见。
朱大爷最后问道：“闵师父既然回来了，饭后能不能马上起程？”
葛天成点点头道：“当然可以！”
※※※※※
金风送爽。
蹄声得得。
天色，渐渐黑下来了！
由两辆骡车和三匹健骑所组成的一支小小车队，于暮霭苍茫中，鱼贯着进入了千秋镇。
两辆骡车上，分别插着一面黄色三角小旗。
两面小黄旗，迎风招展，霍霍作响，使这支小小车队，看上去别有一股难以言述的虎虎生气。
两面小旗，旗面上加起来只有三个篆体金字“中州”“闵”！
在关洛道上，像这样的车队，可谓屡见不鲜。
只要一瞧两辆骡车上的那两面小黄旗，谁都不难认出这是一队镖车。
同时，更可以从两面镖旗上的那三个篆体金字中知道，承运这宗镖货的镖局，是洛阳的中州镖局。押运的是一位闵姓镖师！
也许只有一件事，很少有人知道。
那便是刻下策骑跟在车后的这位闵大镖师，实际并非中州镖局的镖头，而是临时由无名堡的一名武师所串演！
一行入镇，住进千秋老店。
千秋老店的伙计含笑相迎，朱大爷选了后院一间上房；在无名堡中，有着“五荤弥陀”
之号的“闵大镖师”，则依走镖规矩，在后院西偏厢，选了一间靠近停车之处的普通客房。
吃过晚饭，朱大爷带着小厮，出门自找乐子去了。
这一边，五荤弥陀在回到客房之后，连茶也没有喝一口，便从身边取出一件奇形兵刃，在灯下拨弄了一阵，又收到袖管中藏好；然后，就和衣靠在炕头上，像有所等待似的，闭目养起神来。
被派出来充当趟子手的小许和小陈，眼见这位无名堡中的高人，刚才晚饭吃得那样少，刻下又掏出家伙，仿佛用不了多久，就要有事发生一般，全止不住暗暗诧异。
小陈朝小许一使眼色，小许点点头，稍微迟疑了一下，终于鼓起勇气，轻轻咳了一声，说道：“问爷，这儿才出洛阳，不会有什么事情的，你只管安心就寝，由小的两个分班照应着外面院中就是了。”
五荤弥陀缓缓睁开眼皮，那张白嫩而和气的圆脸上，油然浮起一丝莫测高深的微笑。
他向两人笑了笑，问道：“这条官道，你们两个过去是不是都跑过？”
小陈抢着道：“是的，都跑过，而且不止一次。”
小许接着道：“所以，闵爷你尽可放心，最近这几年来，再没有一处地方，比这条关洛官道更太平的了！”
五荤弥陀点点头道：“好”
只说了这样一个字，便又微笑着重新闭上眼皮。
小许和小陈互相望了一眼，彼此扮了个无可奈何的表情，在靠门的横板上摊开铺盖卷儿，打算先躺一阵子，等交更之后，再轮流起身，分班守夜。
不料两人尚未躺下去，外面房门上便传来一阵轻轻的剥啄之声。
小许扭过头去道：“是谁？”
门外低低回答道：“是我！”
小许转正身子道：“你又是谁？”
炕上闭目养神的五荤弥陀咳了一声道：“是这里的店家，开门让他进来。”
门打开，站在外面的，果然是店家。
小许没好气地瞪着眼问道：“什么事？”
那店家露出为难的神气，搓着手道：“是这儿镇上的萧二爷和胡子老张，他们说是想进来，向贵局押这趟镖的闵爷问声安好。”
小许脸色微微一变，掉头朝小陈瞟了一眼，小陈皱着眉尖，转向炕上的五荤弥陀望去。
五荤弥陀连眼皮也没有撩一下。悠悠然发话道：“店家，麻烦你出去上复他们二位，就说闵某人已经睡下了，请他们二位明天早上再来吧！”
店家搓手苦笑道：“这个……”
小陈走去炕前，低声说道：“闵爷也许还不知道两个家伙的来意，这个姓萧的和姓张的，是附近这一带地段上，无人不知的恶棍头儿，凡遇像车在镇上歇宿，他们都会找上门来，不弄几文到手，休想获得安静，在我们这一行来说，几乎已成了老规矩，我看闵爷还是出去说几句好话，随便打发他们几个算了。”
五荤弥陀颔首道：“这种规矩我知道，我不是吩咐店家要他们明天早上再来吗？”
小陈低声接着道：“这些家伙要钱又要面子，他们如今既然来了，这笔开销横竖省不了，早点打发掉岂不清静？”
五荤弥陀侧目道：“你们葛老镖头是将这一趟托付与我？还是托付与你们两个？”
小陈碰了个软钉子，不敢再开口，只好走到门前向那位店家道：“我们闵爷说，请他们二位明天一早来，你就这样出去回复他们二位吧！”
那店家嘴角动了一下，想说什么，欲言又止，最后轻轻一叹，摇摇头转身而去。
那店家出去没有多久，便由院门那边，遥遥传来一阵脚步声。
只听一人打着干哈哈说道：“俗语说得好：在家不会迎宾客，出门方知少主人！这个礼数怎能少得了？否则，叫道上的朋友知道了，岂不要数落我萧老二，倚老卖老，不懂规矩！
哈！哈！哈！哈！”
另一人接口道：“可不是，尤其这位闵大镖头，是第一次光临敝地，一回生，两回熟，咱们更不能错过请教的机会……”
小许和小陈，显得有点紧张，道：“不好，两个家伙来了。”
五荤弥陀伸了个懒腰，自炕头上缓缓欠身而起。
他掸掸衣角，向两人吩咐道：“你们守在屋子里，用不着出去，外面不管发生什么事，自有闵某人应付，你们只要记住不在屋子里弄出声响来就行了！”
说着，一口吹熄油灯，背起双手，从容走出房门。
五荤弥陀走出房门，那位萧三爷和胡子老张，也已经双双来到院心。
下弦月已自东方天边升起。
借着月色望去，只见来的这位萧三爷，一副面相还真不错。高高瘦瘦的身材，穿一件竹布长衫，手托旱烟筒，国字形脸上，配着一撮柳髯，双目有神，举止安闲，要是不知底细的人，不把他错看作当地的乡绅才怪！
至于同来的那位胡子老张，则不难一眼看出是个道道地地刀尖上舔血的亡命人物。不说别的，单是那簇又黑又密，粗硬得有如刺猬般的络腮胡子，就已经够人退避三舍的了！
这不由使人想起，成年累月下来，他那些无法清理的胡碴儿里面，该藏积了多少油垢饭屑？在热天会有一股什么气味？
五荤弥陀站在台阶上，侧脸望着两人，微微而笑，不发一语。
萧三爷抬起头来，重重咳了一声道：“这一位，咳咳，大概便是中州镖局来的闵大镖头吧？”
五荤弥陀好像没有听到一般，依然微笑不语。
胡子老张环眼一瞪厉声道：“喂！朋友，我说……”
五荤弥陀仍然一动不动地站在那里，脸上的笑意，则愈来愈浓。
胡子老张脸色一变，突然住口！
原因是他忽然发现五荤弥陀的一双眼光，这时已不是在望向他和萧三爷，而是穿过他和萧二爷的肩颈之间，在瞄扫着他们的身后！
胡子老张心生不妙之感，顾不得再抖威风，急忙扭头朝身后查看。
谁知不回头犹可，这回头一望之下，不由得使这位见惯了血腥场面的大恶棍亦为之倒抽一口冷气！
原来在他们身后不到五步之处，不知打什么时候起，已如僵尸般地站着两名黑衣汉子。
两名黑衣汉子，身材差不多高，脸上也同样冷板板的毫无表情。
左首那名汉子，贴腕倒握着一口单刀；刀尖从肩后冒出三寸来长的一小截，寒芒闪耀，阴森耀眼，锋锐得有如一枚巨大的狼牙。
右首那名汉子则以两手紧紧绷执着一根黑黝黝的软鞭。
很明显的，只要他左手五指一松，便可一鞭扫出，方圆径丈之内，谁也别想逃过筋断骨折之厄运！
胡子老张尽管天生一副凶相，并且就靠着这副凶相吃饭，这时看到两名汉子那两双深山寒潭似的目光，也止不住激灵灵一个冷颤，满身爆起一片鸡皮疙瘩。
他咬牙突睛，竭尽所能，亦使自己露出一派狰狞可怖之态，但在脚底下却已不由自主地向后退了出去。
萧三爷当然不会注意到这些。
因为，从胡子老张发现五荤弥陀的眼光有异，到回头返顾，以至移身后退，他一直都在忙着一件大事：歪着脖子，努力咳嗽！
这是他们行事的老一套一个装红脸，一个装白脸两人轮流发话，软硬相间，见机而作。每次由他先开口，倘若对方不低头，便由胡子老张发威；如果胡子老张的虚张恫吓，仍然难以收到效果，那么便由他从中再做和事老，直到对方受不了这种纠缠，而拿出银子来为止！
所以，胡子老张的语音突然中断，他的咳嗽也就不疗而愈。
他以为事情已经进入第二阶段，又该轮到他来平衡局面了。
于是，他清一清喉咙，同时伸出手臂一拦道：“不，不，老张，今天咱们身份不同……”
结果，他和刚才的胡子老张一样，话只说到中途，便告不打自断。
刚才胡子老张话说一半，是因为忽然发现五荤弥陀的眼光不对；他现在未能将话说完，则是因为伸出去的手臂，只摸着一把空气，原先胡子老张站立的地方，已没有了胡子老张的影子！
不过，这也有个好处。就是他一把捞空之下，身躯为手臂之挥力所牵引，终于因而也看到了身后那两名黑衣汉子！
只听五荤弥陀轻轻叹了口气道：“我要你们明天来，你们偏偏不听。”
萧二爷在这种地方毕竟比胡子老张老练得多了，他已看出眼前这两名黑衣汉子，不问来路如何，但显然不是冲着他萧二爷和胡子老张两人而来；对方之目标，无疑也是看中了中州镖局的这一水镖货。
这种事在江湖上并不罕见，黑道上的人物，也有一套黑道人物的义气，偶尔挤到一条线上，只要不存独吞之心，双方便是朋友。
再退一步来说，对方只有两个人，他们这边也有两个人，即使硬拼，一个顶一个，也不见得谁就能将谁怎样，所以，他在看到两名汉子之后，虽然感到有点意外，但却不似胡子老张吃惊。
他这时一方面庆幸尚未与镖局方面正式翻脸，拜客名义，依然存在，一方面生怕胡子老张稳不住阵脚，出口无好话，冲撞了来人，是以心神一定，赶紧抱起双拳，向两名汉子一拱，说道：“在下萧二，人称”
右首执鞭的那名黑衣汉子没有让他说下来，便有了反应，反应只有一个字，那个字是：
“滚！”
萧三爷张着嘴巴，半天收不拢来。
他活到望七之年，凶横霸道的人物，并不是没有见过，但胆敢对他萧三爷，一开口便吐出这种字眼的人物，今天显然还是第一次遇上。
胡子老张还算是个够朋友的，他见萧三爷受到折辱，登时无名火冒三丈，杀心随之而起-