苏天民佯作不解风情，躬身道：“是的，过了这两天，卑属理应过去问候四娘娘以及诸位大姊安好！”

香姬见谈不上路，只好放行。进入前面大花园，苏天民头一抬，竟又碰上梅花院五妾身边那名明珠。

明珠皱眉道：“这一大早，你到哪里去了？”

苏天民为求先发制人，上前一步，低声接着道：“去大娘处，报告夜来变故经过明珠，我问你，昨夜梅花院那场牌局，是不是有蹊跷在内？”

明珠忙说道：“谁说不是。怎么样，你疑心谁在捣鬼？”

苏天民恨声低声答道：“回去告诉你们娘娘，今天午后，西偏院，菊亭中，苏某人将有一场不乐之会，苏某人怀疑，昨夜成心为难者，也许即为同一人！”

明珠一哦，两只鸟眸连连滚动，欲言又止，最后轻哼一声，足一点，转身拔步，如飞而去。

苏天民直腰嘘出一口大气，身心顿然为之一宽。他想：好了，总算又解决掉一场魔难！

午饭用毕，苏天民悄悄走进师爷文房，将那名大妇面首，七级武士方基华，招手叫去一角低声道：“方师父，你大概也已看出，本府之中，刻下显然藏有内奸，由于府中人手不够，同时，换了别人，本座也不一定就能放心。所以，本座拟请方师父暂分一肩之劳，马上声色不动去府前各院查察一番，府后各院则由本座亲自负责，如有可疑之处发现，火速走报，我们等下在紫阳轩见面！”

方基华荣膺重命，欣诺而去。

苏天民离开文房，径向紫阳轩走来。

苏天民这一步棋走得很稳健，大妇见他去，自然欢迎；而他，到时候，亦可向三妾称系奉大妇临时传召，他不相信三妾敢去大妇面前加以查证！

苏天民到达紫阳轩时，二六两妾适亦在座，大妇既惊讶，又高兴含笑起身相迎道：“苏师父突然降驾，不会是府中又出了什么事吧？”

苏天民浅浅躬身道：“打扰三位娘娘了，卑属进谒，非为别事，迨缘卑属适才偶尔忆及，大官人临行前，曾命卑属去城中追搜一名神秘老者，而这次劫牢者，又是老少各一，所以卑属很是怀疑……”

苏天民这全是在没话找话说：“怀疑？”怀疑什么？怀疑又能怎么样？

大妇及二六两妾却认为很新鲜，争相发问道：“那么，那老者结果查清没有？”

苏天民信口胡扯道：“事后据陈老说，那老者很可能就是九帝中的术帝或鬼帝，可惜后来，大官人走了，陈老又遭暗算……”

三妾听了，相与惋叹不置。陈老之死，在诸妾心目中，其分量显然地远甚于钱晓华之离去。

苏天民东拉西搭了一阵，眼看午时已过，正待借故抽身，赶去西偏院瞧瞧结果时，轩外人影一闪，那七级武士方基华突然气急败坏的奔了进来！

苏天民故意沉脸道：“方师父，沉着点，不论什么事，好好说清楚！”

方基华仍然不克自制，抖声道：“三……三娘娘，给人暗杀了……尸……首……在菊亭中，死法就跟陈老和家……家父一样，请……请总管和娘娘们快去一趟。”

苏天民暗吃一惊，好毒的五妾！

大妇呆了呆，蹙额喃喃道：“三妹怎会跑去菊亭那种地方的呢？真是咄咄怪事！”

大妇自语着，身子往起一站，转向二六两妾寒脸招呼道：“来，我们一起过去看看！”

苏天民将方基华拉开一步，匆匆吩咐道：“快去打听四、五、七等三位娘娘，前此半个时辰之详细动态，如果泄露出去，小心你我两颗脑袋！”

方基华征得一怔，旋即会过意来，低应一声是，急步而去。

苏天民低声交代完毕，紧赶数步，跟在大妇等三妾后面，一同向前面西偏院中走来。

偏院菊亭中，三妾之死状，果与方陈二人无甚大异，所不同者，三妾系脑后中梭，方陈二人则受创于胸腹之间。

不一会四、五、七等三妾亦都闻讯赶来。

苏天民暗中留神，他见五妾举止如常，毫无破绽可寻，不由得周身一阵疙瘩。讨得这等毒妇为妻，想想真是怕人！

苏天民一声不响，循例验尸如仪。检视毕事，那位方基华已然去而复返，这时正悄悄杂在人群中，双目中满布惊悸之色，显然已获血案端倪。苏天民偷偷瞧在眼里，只装作没有看见，一面搓手宣布，本案凶徒或即与前两案同为一路，至于追缉一节，惟有飞书求援总府一途。

苏天民待众妾离去，指挥家丁理妥善后，一人复向紫阳轩悄然走来。

见着大妇人，苏天民肃容说道：“卑属请示娘娘，如已知凶手为谁，娘娘有无擒拿之决心！”

大妇讶然道：“苏师父何出此言？”

苏天民沉声道：“因为这名暴徒非等闲之辈，也许还得娘娘亲自出手，如届时娘娘决心不够，卑属不但前程断送，甚至性命亦将难以保全，伏惟娘娘三思！”

大妇双目圆睁，峻声道：“毋庸多思，说，是谁，如属府中内贼，妾身立即亲往格杀！”

苏天民道一声好，静静说道：“那么即请娘娘密传方基华方武士前来！”

大妇周身一震，失色脱口道：“是，是”

苏天民静静接下去道：“方武士将会告诉娘娘暴徒为何许人！”

苏天民话分两截，就便试探之下，结果，他发觉这位钱氏大妇，和那方姓小子之间，关系果然不比寻常。

妇人这时自知失态，粉颈微微一红，连忙转向屏后高声道：“秋月何在？”

秋月于屏后应声道：“婢子在此。”

妇人咳了咳道：“去请文房方师父来一下！”

秋月应一声是，迅即出轩而去。

苏天民则紧绷着脸皮，装作什么也没看到。

秋月去后不久，那位油头粉面，行藏鬼祟，脸上兀自透着神魂未定的方基华，悄然应召而来。

苏天民因为这小子只图淫乐，连亲老子死了都不当一回事，以致再次见到这小子时，心头总忍不住要有一股无明火气往上冒！

当下，他容得小子身躯站定，面孔一沉，摆出一副总管气派，寒脸冷冷吩咐道：“方师父，现在就听你的了！希望方师父最好能记住，你此刻是在府中什么人面前，作一次什么样性质的报告！”

方基华在进门时，就显得不甚自在，经此一来，益形不安；他先朝大妇偷偷溜了一眼，方才低下头去，迟疑地讷讷道：“事情是这样的……小的……刚才……奉总座之命……去暗查三娘娘于午间遇害前后这段时期内，其他几位娘娘的起居动态，很显然的，总座似乎怀疑到此乃府中人所为，而小的，不谋而合，也一直有着这种想法。”

苏天民冷冷插口道：“不必说的，可以省略！”

方基华一个冷颤，忙接道：“是……是的……是……是的……是……是……是……是这样的：经小的适才于私下里查察的结果，小的以为，这一次，三娘娘之死，如果属府中人所为，小的……以为……几位娘娘当中，似以……以……七娘娘……嫌疑较重！”

苏天民暗暗一愣，几乎怀疑自己的耳朵是不是出了毛病。什么？是“七妾”？而非”五妾”？

这怎么可能呢？

他，前此明明是向梅花院，五妾身边那名使女明珠，所透露出去的消息，关于他和三妾的菊亭之约，美玉楼七妾方面，根本毫不知情，怎么最后下手，却会由五妾一下子变成七妾呢？

无疑的，准是这小子弄错人了！

苏天民声色不动，心想：小子应不致信口开河，且看小子底下怎样说吧！

大妇脸色一变，注目道：“有无根据？”

方基华双手互握，挪动了一下身躯道：“这只是小的就总座之观点，暗中观察所得，事实上，小的既未亲临目睹，凶嫌亦无自承可能”

苏天民头一点道：“是的，本座要求你做的，亦仅限于表面之观察，很好，继续说下去！”

方基华并不在乎大妇之反诘，他所怕的，只是一个苏天民：“苏代总管！”现在，苏天民既然放出口风，小子自然是周身一松了。

方基华在缓过一口气之后，抬起头来说道：“诸位娘娘之中，‘二’‘六’两位娘娘，事发当前，正在本轩闲聊，这是娘娘和总管都知道的。

另外，四娘娘则自午前开始，便在大厨房督熬紫云膏，一干仆妇，均能证明。

再下来，便只剩下‘五’‘七’两位娘娘了。”

大妇追问道：“是的，那时她们两人都在什么地方？”

方基华顿了一下道：“小的从大厨房出来，顺路先去梅花院。小的本想借书为题，到院子里去看看情形，不意在院门口恰好碰上明珠，那丫头一见小的，便即摇手低声道：‘不管什么要紧事，等下再来，娘娘在睡觉！’”

苏天民心想：鬼话，所谓睡觉，不是托词才怪！

方基华接下去说道：“小的心头一动，不禁暗暗地起疑，睡觉？这种天气也要午睡？就在这时候，五娘娘本人忽然于楼上窗口出现。身上裹着一袭夹缕，睡眼惺忪，呵欠连连，闻声揉目，向这边遥遥问道：‘是方师父么？什么事？没有关系，我起来了’！”

苏天民暗暗怀疑：“别是这小子看花了眼吧？”

方基华径自接着道：“娘娘知道的，任何人都可以装成刚上床或者刚起床，但是，小睡初醒的脸色，则不难一目了然……”

大妇点点头道：“好，说下去。”

方基华继续说道：“小的因为还有一处地方要去，不敢作耽搁，于是乃倭称路过此地，并非有甚事情，然后，小的继续走向美玉楼”

现在是最后的关键所在了。大妇和苏天民，不约而同，神色都是微微一紧！

不意方基华说至此处，忽然停顿下来，以不胜惶恐的神情分别溜了苏天民和大妇一眼，似乎有着出口为难的意味。

大妇脸色一沉道：“无论什么话，方师父尽管说下去！再好的娘家，也不能包庇一名谋害总管、师爷，以及亲姊妹的凶手，天掉下来，自有妾身承担！”

方基华得到大妇这番保证，这才压低声音接下去说道：“小的……在向美王楼走去时……因为这已是最后一处地方，换句话说，假如总座所疑不假……所以，小的当时心情之紧张，盖属想象可知……老实说……小的……那时真是走一步怕一步，时时刻刻都想掉头转身。但是，小的当时碍于总座之严命，深知此案关系匪浅，只好鼓起勇气，咬牙继续向前。”

轩内一片死寂，落针可闻。

方基华换一口气，下意识地向身后轩外迅速扫了一眼，方有如于夜半无人，述说一个神鬼故事般的，接着说道：“就在小的战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，怀着一颗忐忑的心，一步步换向美玉楼之际，身后蓦地有人冷冷问道：‘方师父想到哪里去？’小的一时不察，为之大唬一跳。急急转身之下，你道是谁？正是七娘娘！”