独孤洪道：“大嫂辛苦了！老头儿答应了没有？”
何寡妇坐下去，轻轻叹了口气道：“老头儿眼力虽然不济，那份折现的聘礼，他总会看得见的，问题还是出在那丫头本人身上。”
独孤洪道：“丫头本人不愿意？”
何寡妇点点道：“是的，这丫头倔强得很。她说，她什么人都嫁，就是不愿意嫁给武林中的四公子，尤其是四公子中的独孤公子！”
病书生独孤洪的一张面孔，突然胀得通红。
红得像只熟透了的柿子。
这片红晕有如一个突如其来的浪头，来得快去得也快，只不过眨眼工夫，红晕突又消退，再度回复原先那种苍白色。
两边太阳穴上，同时凸起两条蚯蚓般的青筋，从青筋突突跳动的速度，不难想像这位独孤公子此刻心中是如何的愤怒。
蔡大爷等人也呆住了。
什么？想讨莫家丫头的人，原来是这位独孤公子，不是夺魂刀薛一飞？
那么，夺魂刀薛一飞刚才何以又表示何寡妇是替他去提媒的呢？
只见独孤洪强忍着一股怒火道：“她丫头这话什么意思？我们四公子做过什么丢人的事？我独孤洪那点配不上她这个姓莫的丫头？”
何寡妇又轻轻叹了口气道：“丫头她倒不是这个意思。”
独孤洪火气稍稍小了一些，道：“那么，她丫头说这种话是什么用意？”
何寡妇道：“她意思是说，她配不上你们这些名公子。”
独孤洪的火气，不由得又小了些。
这种事他听人说过。
穷人家的女儿嫁给了大户人家，由于出身寒微，在妯娌婆之前总是抬不起头来，有时受了气回到娘家，甚至连个出面说话的人也没有。
这丫头想得倒真多、真远！
不过，从这些小地方，也正可以看出这丫头不仅姿色秀丽，而且相当懂得人情世故。
找个漂亮的妞儿不难，要找个既漂亮，又不是一肚子草的妞儿，就不太容易了！
独孤洪愈想愈觉得这次机会不容错过，当下故意板着面孔道：“那么，她后面那句‘尤其是四公子中的独孤公子’又是什么意思？”
何寡妇摇头道：“底下的话，我就听不懂了！”
独孤洪不禁怔了一下，道：“底下她怎么说？”
何寡妇皱了皱眉头，说道：“她说什么她今年才十七岁，没有见过世面，将来-一无法像长安风月楼的凤仙，洛阳百花书寓的翠云，以及开封府金谷酒家的小金宝……”
病书生独孤洪脸青如铁，突然一拍桌子道：“都是谁告诉她的？”
门口有人冷冷接口道：“是我！”
夺魂刀薛一飞。
夺魂刀薛一飞站在门口，手扶在刀柄上，唇角噙着冷笑，说完这两个字，便转身向街心走去。
然后，他转过身子，就在那里等着。
独孤洪慢慢起身走出去。
铁三掌蔡龙紧紧跟在他的身后。
这位蔡大公子一直役有说话，脸上也没有什么表情，所以谁也看不出他和独孤洪的交情究竟是如何。
井老板忽然兴奋起来。
原来他错怪了何寡妇。
何寡妇贪图的不过是一笔厚厚的媒礼罢了！
所谓“刀客”和“公子”，全是刀尖上舔血的人物，她是个死过男人的女人，应该懂得什么样的男人才能依靠终身才对。
刚才实在是他疑心太重，他觉得这是一个很要不得的毛病，以后一定要想法子改改才好。
另一方面，他高兴的是，显而易见的，他等于又做成功一宗生意。
有人会死，已成定局，只不过目前还不知道谁要这口棺材而已。
如果他运气好，说不定两人都要！
薛一飞脚下踩着一片血渍。
岳人豪的血。
他脚下立足之处，便是昨天那位降龙伏虎刀岳人豪站立的地方。
昨天，差不多也是这个时候。
岳人豪昨天流出来的血已经干了。今天会不会有新血覆印上去？印上去的新血是谁的？
独孤洪缓缓走出店门，站定。
张弟昨天这个时候，便是站在他如今站立的地方。张弟昨天是胜利者！他呢？
大街两边闲人散散聚拢，也差不多就是昨天的那些人。
死人与吃肉不一样。
不论多好吃的肉，天天吃总会腻味，如果天天看到有人死在刀下，不论连看多少遍，照样还会胆战心惊。
照样还会觉得刺激。
所以，这时两边瞧热闹的闲人，尽管人人紧张得脸色发青，但每一双眼睛却都射出了期待的光芒。
兽性的光。
独孤洪一张面孔仍然绷得紧紧的，但气色已经好看多了。
这说明武林四大公子并非徒有虚名。
血战如奕棋，名家高手都懂得首先要战胜的不是敌人，而是自己。
战胜自己的情绪。
你必须不慌不乱，才能看清楚敌人如何动手。你必须沉得住气，肌肉才能保持弹性，双手才能保持稳定，你才能灵活运用你身上每一分可用的力量。
夺魂刀薛一飞的冷笑不见了。
一个有经验的江湖人物，差不多都具有一种敏锐感觉。他们往往不需正式过招，便能感觉到他们正遇上了一名什么样的对手。
那是一种无形的压力。
这种压力如果超过了你能负荷的程度，一仗你就非输不可。
平凡书生独孤洪身上未见携带兵刃，这本对夺魂刀薛一飞十分有利，但令薛一飞无法释怀的是，独孤洪穿的是一件长衫。
薛一飞感到的压力就是从这件长衫上散发出来的。
武林四公子之中，灵飞剑客长孙弘和铁三掌蔡龙的绝蔡是什么？人人清楚。因为他们的外号已经说得明明白白，一个精于“剑术”，一个擅长“掌法”。
“病书生”独孤洪和“小孟尝”吴才就不同了。
江湖中虽然人人知道四位公子都有一身不俗的武功，但却很少有人能说得出四公子中的“病书生”和“小孟尝”究竟练的是什么武功。
所以，薛一飞只好耐心等候。
等候独孤洪脱下那件长衫，或是从长衫后面取出兵刃。
但遗憾的是，独孤洪的一双手始终自然地低垂着，既没有取用兵刀的打算，也显然没有脱掉那件长衫的意思。
闲人愈聚愈多，该到的差不多都到齐了。
人屠刁横、七绝拐吴明、铁算盘钱如命、灵飞剑客长孙弘。血爪曹烈、尸鹰罗全。快口乌八都出现在人群中，到场的刀客只有一位，怪刀关百胜。
这位怪刀似乎也很欢喜凑热闹。昨天有他在场，今天这场好戏，居然又被他赶上了。
只是不知道，今天独孤洪如果向他借刀，他是否也一样照借不误？
张弟也出现在人丛中，但站在他身旁的人，却不是白天星。
白天星去了哪里呢？
张弟早上醒来的时候，床上人影已空，他以为白天星已经先来了何寡妇的豆浆店，结果人没找着，却碰上了这场热闹。
他真希望白天星在身边，白天星一定能告诉他在这即将引发的一场恶战中，双方谁操胜算较多？他样样不服白天星，只有这一方面他不得不承认白天星的确比他高明。
可是白天星去了哪里呢？
一阵生风吹过，夹着沙沙轻响，街心上忽然冉冉飘落一张起皱的红纸。
廖三爷的缉凶告示。
这份告示掠过独孤洪的头顶，落在薛一飞的脚前。
井老板不是一个做事马虎的人，这份告示应该贴得很牢才对，它怎会在这个时候掉下来的？
这是谁的恶作剧？
难道有人想藉此提醒病书生独孤洪，要他不必斤斤计较，就是他今天不动手，这些刀客迟早也会有人代他收拾？；如果换了平常时候，一定会有人去捡起重新张贴，如今大家则只有瞪着它，任其自然。
这张无故飘落的告示，对独孤洪显然并没有起什么启示作用。
因为就在这份告示落地之后不久，一他已领先发动攻击。
两边闲人，再度后退。
独孤洪发动的攻势并不猛烈。
他没有腾身发扑，也没有欺步出掌，他只是沿着一道弧线，像漫步似的，向薛一飞右侧缓缓走了过去。
薛一飞使的是左手刀。
当一个左手使刀的人发现敌人不绕向自己的右侧时，除非他愿意将右边半个身子交给敌人，他无疑只有一事可做，那便是跟着向右转身。
但薛一飞并没有这样做。
他转身，向左转。
左手刀带起一光圈，像一个滚动的银轮，突向独孤洪腰腹间闪电般切了过去。
夺魂刀！
没有人能形容这一刀的速度。因为在这一瞬间，刀光映着阳光，只见闪闪一片，根本就没有人能睁得开眼睛。
“得！”
一声猝响，光敛，形收。
“刷！”
又一道银光闪起。
袖刀！
两指宽，八寸长，尖锋双刃的袖刀，如飞梭似的奔向薛一飞的咽喉。
薛一飞的阔刀定在半空中。
定在一把钢爪下。
握住爪柄的，是独孤洪的左手。
这是令人窒息的一刹那！因为没有人会想到这种演变。左手爪对左手刀，右手袖刀觑隙疾进，这种恰到好处的克制，只是一时的巧合？
如说只是一时的巧合，是否显得太巧了一点？
还是病书生独孤洪早算定会有今天一战，为对付这位夺魂刀的左手刀，专门练成的一种绝技？
袖刀银光一闪而没。
血战结束。
一血泉染红了两人的身躯，然后两人缓缓分开，一个人慢慢的倒了下去。
倒下去的是病书生独孤洪。
爪和刀仍然紧紧卡在一起。
袖刀仍在阳光下闪着精芒。
袖刀仍然闪着精芒，是因为它上面没有濡血，濡血的刀握在薛一飞手里。
右手。
也是一把袖刀，狼牙似的袖刀，真正的夺魂刀。
奇异的结局。
险诈的江湖。
可怕的人心！
夺魂刀薛一飞已经走了，离去的时候，脸上没有一丝欢容。
这是一个可怕的代价。
他赢了这一战，却泄露了夺魂刀的秘密。
夺魂刀薛一飞走了，闲人却未立即散去。大家都以难以置信的神气，怔怔然望着病书生独孤洪那具尸体。
独孤洪一双眼睛睁得很大，灰蒙蒙的眼珠子瞪着蓝天，脸上仿佛也残留着一股难以置信之色。
一刀正中心窝。
街心已被染红一大片，稠稠的血仍在汩汩向外冒涌。
如果不是亲眼看到，恐怕谁也无法相信，这位面带菜色的独孤公子，生前瘦得只剩一把骨头，死后居然会流出这么多的血。
收尸的人，是铁三掌蔡龙。
他摸出三十两银子，塞在井老板手上，只朝独孤洪的尸体比了一个手势，就一声不响地默默转身走了。
这位蔡大公子自始至终没说一句话，脸上也始终平平板板的，没有丝毫表情。他跟独孤洪真是朋友？
难道这就是他一向对朋友的态度？活着，吃吃喝喝？死了，买口棺材？
张弟旁边站得最近的，是一位精神矍铄的青衣老人，看上去似乎也是一名江湖人物。张弟望了老人一眼，喃喃道：“不晓得两人是怎么闹翻的？”
他还没有学会跟陌生人兜搭的本事，只好留个后步，以自言自语的方式发问，这样青衣老人就是不理他，到时候也不至于太难堪。
没想到青衣老人倒是挺和气的，闻言轻轻叹了口气道：“还不都是为了镇头上那个丫头！”
张弟一怔道：“莫瞎子的女儿？”
青衣老人又叹了口气道：“是啊，姓薛的一直都在打莫家那丫头的主意，这已是尽人皆知的事，照说独孤公子也该有个耳闻才对，没有想到，我们独孤公子对莫家那丫头竟也有了意思，他为了想来个捷足先登，今天托何寡妇去提媒，想凭财势……”
张弟忍不住插口道：“结果莫老头答应了？”
青衣老人道：“没有。”
张弟道：“于是独孤洪便怀疑是姓薛的从中作梗。”
青衣老人望望天色，忽然说道：“今天的品刀会，差不多快开始了，老弟要听这段经过，我们边走边谈如何？”
张弟当然不会反对。
他找不到白天星，本来也只有七星广场一处地方可去，如今一路有人耗耗，自是乐得。
于是，他跟青衣老人杂在人群里，向镇后七星广场走去。
七绝拐吴明也走在人群中。
他跟青衣老人和张弟之间，约莫隔着七八个人。
张弟此刻如果突然回头，穿过这七八个隔中间的人，他一定会被七绝拐吴明此刻盯着他瞧的那种眼光吓一大跳！
可惜他没有回头。
因为他才十九岁，这种年龄的小伙子，绝不会从背后去暗算别人，也绝不会提防别人从背后暗算自己。
十九岁是人生中一段可爱的年龄，但若是走在江湖上，却是一段可怕的年龄。
前面不远，就是通向热窝的那条小巷子。七绝拐吴明放慢脚步，露出犹豫之色。经过片刻思索，最后像决定放弃一个什么念头似的，忽然脱离人群，一拐一拐地向巷子里弯了进去。
假如你花了不少银子喊来酒菜，包下女人，当你开始吃喝时，你会不会吩咐这个女人坐在你的身边？
或者你会叫她坐去房门口，看着你一个人吃喝？
但你只有一个选择。
把女人留在身边。
把女人留在身边，是应该的，也是正常的，靠得越近越正常。
如果竟有人在这种情形之下，把女人赶得远远的，只顾自己一个人吃喝，那么这个人敢说一定多多少少有点问题！
如今钱麻子热窝里，就来了这样一个问题人物！
但这人并不是七绝拐吴明。
热窝后院，共分三进。
每一进院子里，都住满了姑娘，每一个姑娘都有一个属于她们自己的房间。
一个使她们获得生存。也是使她们走向毁灭的房间。
第一进是大敞院，在这里面无禁忌，只要你有银子，你便可以随时获得想获得的。
就是没有银子，只要不怕挨骂，你也可以到处逛逛，摸摸捏捏，过过干瘾。
第二进就稍稍不一样了。
第二进的姑娘，多半都很年轻，有一些虽已不太年轻，但却有她们另外一套本钱，这些已不太年轻的女人，如不是姿色尚未衰退，便是别有一种留客功夫。
寻芳客在走进这一进院子之前，最好先掂掂自己的荷包是不是够分量。
如果你不先点点自己的荷包就冒冒失失地闯进来，钱麻子手底下的几名大汉就会请你从后面一个小门出去。
竖着进来，横着出去。至于第三进，那就更不用说了！
七星镇地方虽然不大，但却是通向各个大埠的必经之道，一些做大买卖的商贾，经常要从这里路过，镇上没有客栈，要落脚只有一个地方一个可以一次解决男人全部问题的地方。
第三进院子里的姑娘，接待的便是这一类的客人。花钱大方而又没有麻烦的客人。
现在这个客人就歇在第三进燕娘的房间里，现在燕娘这个全院最红的清姑娘，就被这个客人指定坐在房门口。
这位客人，不是别人，正是今天七星镇上的二号人物，七星庄大总管虎胆贾勇。
虎胆贾勇在女人方面不应该是个有问题的人物。但是，这位大总管今天的行径，看起来的的确确像是有点不正常。
以这位大总管的身份和入息，他当然有资格到这种地方来吃吃喝喝玩玩。
问题是他来的不是时候，也没有歇对地方！
今天的品刀大会不久就要开始，他是端别人饭碗的人，选在这当口找乐子，恰当吗？
就算一时动了邪火，实在憋不住了，也该速战速决，而不该走进一个清倌人的房间。
然而，不管合理与否，这位大总管硬是拣在这个时刻，一个人悄悄地溜来了，而且还硬是走进了清倌人燕娘的房间！
酒菜是燕娘亲手从小厨房里端来的。
酒菜放上桌子，虎胆就挥手命她坐去房门口，然后，这位大总管便开始喝闷酒了。
只喝酒，不动菜。
这位大总管今天难道有什么心事，必须借酒浇愁？
院子里忽然响起一阵脚步声。
一种很奇怪的脚步声。
得梯！
得梯！
就好像来的这个人，一穿的是两只不同的靴子。
得梯！
得梯！
脚步声愈来愈近了。
虎胆贾勇已被酒意染红的面孔上突然露出紧张之色，连忙放下酒杯，离座站起。
一个人站在房门口，胁下拄着一根拐杖。
七绝拐吴明。
燕娘低着头在绣鞋，连头也没抬一下，似乎根本未曾觉察身边正站着一个只有一条腿的男人。
七绝拐吴明拄着铁拐，慢慢地走了进来。
虎胆贾勇赔笑迎出一步，微微哈腰道：“吴爷早！”
要一个昂藏如贾勇这样的人物，向别人赔笑躬腰喊早，可实在不是一件容易的事。
这位大总管平时那股威风都到哪里去了？
吴明只淡淡地哼一声，便板着面孔，在桌子的另一边坐了下来。
虎胆贾勇跟着坐下。
吴明缓缓抬头道：“你来这里，有没有被别人看到？”
贾勇道：“没有，我来得很早，而且是从后面来的。”
房门口已不见了燕娘的影子，这妞儿虽然还是个清倌人，这一行的规矩，倒已学会不少。
吴明忽然沉下脸来道：“他们现在还有什么话说？”
贾勇嚅嚅地道：“没有。”
吴明道：“就真没有两个字？”
贾勇没有回答，忽从怀中掏出两张银票，双手送去吴明面前道：“三千两是他们退回来的，三百两是小人的佣金，原封不动，全在这里，事情没有办成。还请吴爷海涵！”
吴明没有去接好两张银票，哼了一声道：“‘千金一诺，江水西流’！嘿嘿！全是狗屁！”
贾勇轻轻叹了口气，过了片刻才苦笑道：“说一句吴爷您不要见怪的话，那小子也的确是厉害。”
吴明冷冷地道：“哪点厉害？”
贾勇道：“那小子当也不知道是真是假，当小的问他红脸侯四临死之前有没有说出主使者是谁时，小子竟说侯四已供出了小人的名字，当时真把小人吓了一大跳！”
吴明扬脸道：“他们喊你什么？‘虎胆’。”
虎胆贾勇脸一红道：“我当然知道小子是开我的玩笑。”
吴明道：“那么谁吓了一跳？”
虎胆贾勇只好装作没有听到这句话。
吴明为自己斟了一杯酒，望着那杯酒出了一会儿神，忽然拿起那两张银票，又送去贾勇面前。
贾勇一愣，讷讷道：“吴爷……这是……什么意思？”
吴明道：“同样的价钱，我要他们为我去杀另一个人！”
贾勇道：“杀谁？”
吴明道：“张弟！”
贾勇不禁又是一愣道：“张弟？就是跟白浪子形影不离的那个小子？”
吴明道：“那小子怎样？他不如你？你比他强？换了你杀不杀得了降龙伏虎刀岳人豪！”
贾勇只好点头承认道：“是的，吴爷说得不错，这小子留他下来，早晚的确是个祸患！”
吴明冷笑道：“祸患倒不见得，杀了这小子让姓白的跳跳脚，以后下起手来，比较容易一点倒是真的！”
贾勇把这几句话细细咀嚼了一番，忽然一拍桌子道：“好算计，好算计，这一步棋下得实在太妙了！”
这位大总管得意忘形得竟忘了他那蒲扇似的手掌，这样一掌拍下去，一张小小的四仙桌如何承受得了？
只听当的一声，酒水溅满桌面不算，连吴明靠在桌边的铁拐，也滑进桌底下去了。
吴明环眼一瞪道：“你他妈的早上吃了几碗饭？”
贾勇脸孔一白，额角上已全是汗珠，慌忙拉开凳子，弯下腰去道：“我捡，我捡，小的真是该死……”
吴明冷冷喝道：“滚开！”
贾勇只好直起身子，依言乖乖地站在一边。
吴明斜欠着身子，下巴搁在桌沿上，右肩高高耸起，左臂探入桌底去摸那根铁拐。
桌面微微一动，那碗鸡汤又差点溢了出来。
贾勇赶紧上前一步，喊道：“吴爷小心，碗！”
吴明没有理他。
贾勇伸手扶碗，碗扶住了，但鸡汤还是溢了出来。
像泼洗脚水一般溢出！
泼在吴明脸上。
鸡汤不烫，但汤里的盐可掺得不少。
吴明大吼一声，顾不得再捡铁拐，双手急忙去揉眼睛。
贾勇一声狞笑，扬起汤碗，顺手猛砸而下。
碗破了，吴明脑袋也开了花。
一片片碎瓷，全嵌进了开花的脑袋，一碗浓浓的鸡汤，登时化作红白相间的脑髓，像一条条蚯蚓似的，从吴明脑壳里爬出来。
吴明倒下去了。
他那根铁拐虽能使出七种兵刃的招术，最后还是敌不过一只普普通通的只卖七枚大钱一个的大海碗。
贾勇从尸身撕下一幅干净的布子，一边擦着手上的血渍，一边冷笑着道：“虎胆虎胆就是什么人都敢宰，连你这个瘸子也不例外。嘿嘿，现在，你他妈的该懂得什么叫做虎胆了吧？”
他移开桌子，足尖一句一拨，便将整个尸体连同那根铁拐，一起踢去床底下去。
然后，他转过身子去喊道：“燕”
他只喊了一个燕字，目光一抬，便看到燕娘已经站在房门口。
贾勇拿起桌上两张银票，三千两的一张塞进自己荷包，三百两的一张放在那小女人的手上道：“拿把扫帚收拾收拾，等天黑了我再来处理！”