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他们赶去时，乌八已经等在那里。

乌八招呼他们坐下之后问道：“你们没有去看今天的品刀会？”

白天星道：“没有。”

乌八道：“为什么不去？”

白天星道：“我们在研究你今天早上提到的那件事。”

乌八欣然道：“作了决定没有？”

白天星道：“决定了。”

乌八道：“赞成了？”

白天星道：“是的！”

乌八大喜道：“好极了！有没有计划一下如何着手？”

白天星沉吟道：“有一件事，我想你乌兄应该不难想像得到。”

乌八忙道：“哪一件事？”

白天星低声道：“这个消息既然不止你乌兄一个人知道，将来若是有了眉目，必然难免有一番争夺……”

乌八连连点头道：“是的，是的，这一点的确不可不防。”

白天星道：“所以，为了万无一失起见，我觉得应该多找个把有力的帮手，单凭我们哥儿几个的力量，实在稍嫌薄弱了些。”

乌八转动着眼珠子道：“白兄认为找谁搭档比较妥当？”

白天星思索着道：“十八刀客自身难保，四公子也是徒有虚名，黑鹰帮势力又太大，到时候尾大不掉，说不定还得赔上了……”

乌八抢着道：“可不是，黑鹰帮的人，千万沾惹不得！”

白天星皱了皱眉头道：“所以这就难了，本来人屠刁横和七绝拐吴明都是很理想的人选，只可惜事有不巧，两人又都遇了意外。”

乌八忽然伏下身子，轻声：“铁算盘钱爷这个人，你们看怎么样？”

就像挤毒疮一样，脓头总算挤出来了。白天星忍不住暗暗笑骂一声：背后也喊钱爷，岂非不打自招？真蠢！

他故意作欣喜之状道：“好啊！”

紧接着，他又故意皱起眉头道：“这位钱爷的算盘一向打得精，这只是我们一厢情愿的想法，人家是不是愿意搭上我们一份，还是个问题。”

乌八又抢着道：“没有关系，这事包在我身上。”

白天星点头道：“好！钱爷那边，就由你去接头，明天我听你的消息，然后我们几人再共同商量着办。”

乌八道：“你现在有事？”

白天星道：“是的，我要找钱麻子说几句话。”

他接着扭过头去，大声叫道：“老萧，你过来一下！”

酒保老萧走过来道：“白头儿有什么吩咐？”

白天星道：“钱老板呢？”

老萧道：“在美凤房里陪几个客人打牌，要不要我去找他来”

白天星道：“不用了，我自己去。”

钱麻子果然在红姑娘美凤房里陪客人打牌。

白天星在门口招招手道：“老钱，你叫美凤代几把，出来我跟你说几句话。”

钱麻子出来了，带着满脸狐疑之色道：“是不是想押两把，身上不方便？”

白天星笑笑道：“过去我有没有向你借过钱？”

钱麻子脸色登时好看起来，也露出了笑容道：“其实我钱麻子也不是个把钱看得有多重的人，你老弟如果实在有急用，多了没有，三两五两……”

白天星微笑着道：“你有没有见过省城里大通银号的银票？”

钱麻子怔了怔，才道：“当然见过，我一向来往的就是这家银号。你干嘛忽然问这个？”

白天星将一张银票送了过去道：“那就好办多了！你验验这张银票，是不是大通开出的。”

钱麻子接过银票一看，一张面孔马上变了颜色。

银票上的数字竟是纹银三千两正。

白天星简洁地道：“我要燕娘！”

钱麻子呆在那里，隔了好一会儿，才期期地道：“你老弟……这……这……这些银子，是是……是什么地方来的？”

白天星微笑道：“偷来的。”

钱麻子定了定神，道：“老弟别开玩笑，我问的是正经。”，白天星笑道：“我答的又何尝不是正经。如果不是偷来的，谁会舍得把白花花的三千两银子，往一个女人身上迭？”

钱麻子眨着眼睛道：“你真要？”

白天星轻轻一咳道：“普通玩新姑娘是三天，包吃包住，我只要一次。”

钱麻子眼睛闪光道：“你说什么？”

白天星道：“而且我还不会告诉别人，事后你仍然可以当她是个清倌人，照样在她身上大把大把地捞银子！”

钱麻子脸泛红光，咧开一排大黄牙，伸手拍拍他的肩，道：“你老弟痛快，我钱麻子也痛快。以后三个月的羊肉烧酒，算我钱麻子请客！”

白天星道：“烧酒羊肉请不请都是小事，另外我可有两个条件。”

钱麻子的黄牙不见了，他绷紧了面孔道：“两个什么条件？”

白天星道：“第一个条件：我现在马上就要！”

钱麻子点点头，同时也松了口气，因为这实在算不得是个条件。拿银子的是他，陪客人上床的可不是他。随便什么时候，只要客人高兴，与他何关？

白天星道：“第二条条件：如果是个二水货，不见彩头，我要立刻退银子！”

钱麻子忍不住又在他肩膀上拍了一下，哈哈大笑道：“你老弟真会说笑话！三千两银子，买的什么？去，去，白罗巾我马上叫人送上！”

燕娘正在窗前绣枕头。

绣的是一对交颈鸳鸯。

她看到白天星走进来，甜甜一笑道：“难怪今天喜鹊叫，原来贵人来了。”

白天星只是望着她微笑。

燕娘拍拍凳子道：“坐啊！尽站着干什么？”

白天星走近一步，但没有坐下。

燕娘瞪了他一眼，带嗔意道：“瞧你这副死相，是不是在哪里发了财，认不得我了？”

白天星俯下身子，在她头发上轻轻嗅了一下，然后附在她耳边悄声道：“不晓得你脱了衣服，你的身上是不是也有这么香？”

燕娘盯着他看：“你为什么不脱下来闻一闻？”

白天星嘻嘻一笑道：“你肯？”

燕娘道：“我当然肯。”

白天星道：“那为什么不脱？”

燕娘道：“我怕钱麻子会剥了你的皮呀！”

说着扭动了一下娇躯。

白天星道：“我担保他不会。”

燕娘道：“拿什么担保？”

白天星微微一笑：“一张省城里大通银号开出的银票。”

燕娘望着他，手一伸道：“拿来给我看看！”

白天星笑而不答。

因为他已听到院子里的脚步声，他知道来的是谁，也知道来人是送什么东西来的。

来的是一个名叫小青的丫头。

小青手上捧着一只漆盘。盘里除了一壶茶，四色喜果，还有一方折得整整齐齐的白罗巾。

这个小丫头才十一二岁，一个未来的清倌人。她目前在院子里只于一份很轻松的工作。

就是她现在做的这一种。

看到来的是小青，燕娘脸色不禁微微一变，等她再看到漆盘中那方洁白的罗巾时，她脸上登时失去血色，整个人都僵住了。

白天星赏了小青五两银子。

小青道谢退去。

白天星闩上房门，放下窗帘，然后坐在床沿上，缓缓宽衣解带。

燕娘转身像哀求似的望着他，声音中微带颤抖地道：“你……你……”

白天星把手停在衣钮上道：“我不会勉强你，只要你叫我出去，我马上就穿好衣服出去！”

燕娘咬着下唇，十指交扭着，”隔了很久很久，才慢慢站起身来，幽幽地叹了口气道：

“我老早就知道你并不是真的爱我了……”

人都怕吃苦，怕流汗，只有在做一件事时是例外。

就是白天星如今做的这一种。

如以“杨燕”和“燕娘”这两个女人作一比较，辛苦的情形，可说适得其反。

等局面初步打开，他已是一身大汗。

燕娘没有流汗。

她流的是眼泪。

她噙着眼泪，一再哀求白天星可怜她，因为这是第一次，她承受不了。

白天星始终不说一句话。

他开始时还很温柔，但渐渐的就显得有点粗野起来。

他几乎完全无视于她的婉转呻吟。

但她忍受痛苦的时间并不长。

因为这一次结束得很快。

兴奋的程度与时间的久暂，似乎总是背道而驰。

愈兴奋，时间愈短，事后也好似特别累人。

白天星躺着，不住喘气。

燕娘擦擦眼泪，摸索着卷起那条白罗巾，悄悄塞去枕下。

白天星缓缓转过身来道：“燕娘，我们现在来谈谈好不好？”

现在轮到燕娘不理他了。

白天星缓缓接着道：“我们只谈两件事。”

燕娘还是不理他。

别说两件事，连说一个字，她显然都不愿意开口。

白天星道：“第一，昨天是谁叫你到我那里去的？第二，去找什么？”

燕娘一震，睁大眼睛道：“你你在胡说些什么？”

白天星平静地道：“你别小瞧了我那间破屋子，当我不在时，就是一只老鼠爬过，也休想瞒得了我！”

燕娘生气地瞪着他道：“你掉了什么东西？”

白天星道：“就因为什么也没有掉，我才要问你，你想得到的是什么？”

燕娘怒道：“就算你那里昨天有人去过，为什么一定就是我？”

白天星微笑道：“我是分作两段演绎得出的结论。第一，去的是个女人，因为门一打开，我就闻着一股淡淡的香气。第二，这种香气，七星镇上只有一个女人身上有，那个女人就是你！”

他笑了一笑，又道：“这种很特别的发油，我记得还是在半年以前，有一个苏州客人送给你的，对吗？”。

燕娘忽然冷笑了一声，说道：“不错！我去过。我是闲着无事，想去看看你，要不是你今天这个样子，我早就告诉你了！”

白天星头一摆道：“不！你并没有要告诉我的意思。我刚才走进来，不说一句话，就是等你先开口，但你并未提到这一点。你随便找什么借口都可以，但绝不能说我没有给你开口的时间！”

燕娘哼了哼，道：“我什么借口也用不着找，你不高兴我去看你，以后我不去就是了！”

白天星道：“问题就在这里，你去并不是为了看望我。”

燕娘急得几乎又要流下眼泪，掩面断断续续地道：“你……你怎知道……我……我去不是为了看你？你……你……这个……没良心的！”

白天星毫无怜香惜玉之意，静静地道：“我当然知道。”

燕娘抽咽道：“知道什么？说呀！”

白天星道：“你不该翻我床下那只破篮子，我就是躲起来不想见你，也绝不会躲进那只比头大不了多少的篮子里。”

燕娘突然披衣坐起，恨恨地道：“随便你说！我就当我是小偷，想偷你的东西，你去告我好了。”

白天星也坐起来，穿上衣服，慢吞吞地道：“我不想告你，处理这种事情，我有我另外的一套方法。”

燕娘寒着面孔道：“什么方法？”

白天星从枕头底下拉出那条白罗巾，淡淡地道：“拿这个去向钱麻子退回三千两银子！”

他顿了顿，又道：“然后，我也许只花一半的价钱，便可以从钱麻子那里知道整个事情的来龙去脉！”

他手一抖，便将罗巾洒开了。

罗巾虽然已不太干净，但却没有应该沾染上去的那种颜色。

燕娘崩溃了！

白天星道：“那个人是谁？”

燕娘低头颤声道：“是……是……是吴……吴公子。”

白天星道：“小孟尝吴才？”

燕娘道：“是的。”

白天星道：“他已来了七星镇？”

燕娘道：“没有。”

白天星道：“是别人传的话？”

燕娘道：“是的。”

白天星道：“传话的人是谁？”

燕娘道：“贾总管。”

白天星一点也不感觉惊讶，点了点头，又道：“他们要什燕娘道：“他们并没有指明了一定要什么。”

白天星道：“只是要你去搜索，看能不能够找到什么书籍或簿册之类的东西是吧？”

燕娘点头，又流下了眼泪。

白天星道：“你为什么要替他们做这种事？”

燕娘垂泪不语。

白天星道：“因为你已经爱上了那个姓吴的？爱他的年轻。武功好、名气大，又是关西的首富是吗？”

燕娘仍然不发一语。

白天星：“同时他也是你第一个献身的男人，对不对？”

燕娘饮泣道：“他答应等品刀会过去后，就替我赎身，我才一时糊涂，做出这种事，我其实并不知道他们要害你……”

白天星轻轻叹了口气，他实在不忍心告诉她，姓吴的只是利用她，根本没有娶她的诚意。

他停了一会儿，又道：“跟吴才来往的，除了一个贾勇，还，有哪些人？”

燕娘道：“我不太清楚。”

白天星道：“他在你面前有没有提过哪些人的名字？”

燕娘道：“只提过一个姓马的和一个姓钱的。”

白天星道：“‘马立’和‘钱如命’，是吗？”

燕娘道：“好像是的。”

白天星道：“只是提到这两个人，并没有说是他的朋友？”

燕娘道：“是的。”

白天星皱紧眉头，沉吟了片刻，才又抬起目光道：“在这些以前，你还有没有替他们做过一些什么事？”

燕娘道：“我没有。”

白天星道：“真的没有？”

燕娘道：“我我只被姓贾的，借我这个房间，跟一个只有一条腿的人喝过一次酒。”

白天星道：“最后那个一条腿的人被姓贾的杀了？”

燕娘道：“他没有说要在我这里杀人，事先我一点也不知道。”

白天星轻轻叹了口气：“你虽然只比莫家的那个丫头大一岁，可是你的心肠至少要比那丫头狠十倍。”

燕娘垂下眼光道：“我跟吴公子的事，姓贾的全知道，所以他无论要我做什么，我都只有乖乖听他的，要不然”

白天星道：“要不然他就会把你们的事告诉钱麻子。是吗？”

燕娘点点头。

白天星冷笑。

“你跟吴才的事，应该只有你们自己清楚。你丫头为什么不想想：如果不是吴才说出去，姓贾的又怎会知道？”

燕娘呆住了。

她脸色突然发白，双拳握得紧紧的，身躯微微颤抖，仿佛想张日狂呼：“不，不，你胡说，吴公子绝不是那种人，他爱我，真心真意的爱我，你胡说，你给我滚，滚……滚……”

白天星知道他的话已像利刃般割碎了她的心。

但他却没有因此放松之意。

“一个人如果遇上坏人，必然干不了好事。同样的，一个人如果意志不坚，易为虚荣诱惑，也很难遇上好人。你先遇上吴才，再碰到姓贾的以及我这个浪子，便是一些很好的例子。你沦落到这种地方，固然不是你的错，但上次那位苏州客人要为你赎身，你不答应，这就怪不得别人了。”

他下床，在妆台上放下一张银票。