院子里，无情金剑正在负手徘徊。www.mengyuanshucheng.com
从这位大总管急促而不稳定的步伐上，不禁看出这位大总管此刻的心情，无疑已因等候过久，而显得有点烦躁不安。
就在这时候，房门忽然缓缓打开，一个人背着灯光，从房中缓缓走了出来。
无情金剑迫不及待地转过身道：“小子怎么说？”
从房中走出的那人，停下脚步。笑了笑，说道：“小子要我恭喜你大总管，因为他已经为你大总管省下了一万两黄金的赏金！”
无情金剑目光一直，手按剑把道：“你”
他一个你字刚刚说出口，那人已于长笑声中，身形冲天掠起，只一眨眼间，便消失于茫茫的夜色之中！
有一件事，无情金剑永远不会忘记。
他永远不会忘记，在今天武林中，他无情金剑之所以能成为一个家喻户晓的人物，甚至比当今十大门派掌门人的名头还要来得响亮，这份荣耀是怎么得来的。
是凭他在剑术方面的成就？
别人也许会有这种想法，只有他自己心里清楚，如果以武功而论，远的不说，单是在剑王宫里面就有不少锦衣剑士，武功不比他逊色。
那么，他是凭什么获得这份荣耀的呢？一句话说完：全是剑王的栽培。
这七八年来，剑王待他可说得上是恩重如山。
他呢？
他自问他也对得住他的这位恩公。
至少他对他的职位，以及他的一份烟俸，无愧于心。
说得更明白一点，他其实并不亏欠这位剑王什么，也正因为如此，这些年来，他方能始终坚持一个原则，绝不因为贪恋总管宝座，而盲从剑王的命令，去干一些伤天害理的事。
还好，这七八年来，剑王从没有下过这样的命令。
所以，他们宾主之间，一直相处得很好。
剑王在他心目中，也一直是个完人，而他也以能追随这样一位了不起的人物为荣。
由于无情金剑这个外号，使很多人对他产生误解，以为他是一个绝情寡义的人物。
其实，他无情的，只是一口剑。
他并不是一个无情的人。
他对剑王知恩图报，始终忠心耿耿，便是一个最好的说明。
上次，他因未能截下那位丐帮掌门人十方罗汉百里穷，不但被解除了总管职位，而且被当作犯人一般囚禁起来，他也没有出过一句怨吕。
因为他认为这是他罪有应得。
剑王就告诉他，凭天杀星那小子一个人力量，绝对无法逃出剑王宫，一定是十位掌门人中，有人暗中动了手脚，而其中嫌疑最大的人，便是这位叫化头儿十方罗汉。
剑王将如此重要的一件任务交给他，他却未能完成，当然怪不得剑王要大发雷霆，如果换了他是剑王，还不是一样？
这一次的教训使他难过了很久。
虽然事情已经过去了好几个月，虽然他自认罪有应得，同时他也不是一个贪生怕死的人，但每当想起剑王当时那张铁青的面孔，他还是有点不寒而栗。
如今，在昏黄的灯光中，他仿佛又看到了那张可怕的面孔。
这一次剑王还会原谅他吗？
慷慨就义易，从容赴死难！
不错，他是一条铁铮铮的汉子，他也从没有做过一件违反自己良心的事。
但这并不表示他比别人多生几条性命，也并不表示他对这个世界已经没有丝毫留连。
如今迫于形势，展开在他眼前的，已只剩下一条路。
无论他有什么想法，已不容他另作选择……
远处传来最后一阵鸡啼。
天破晓了。
熹微的曙色，已经染白窗棂，两盏光头如豆的油灯，仍然闪闪缩缩的点在墙壁上。
无情金剑忽然从椅子上站起来。
他已一夜未合眼皮。
这也许是他这一生中最漫长的一夜。
这漫长的一夜，已使他苍老了许多，但当他下定决心，从椅子上站起来的时候，他看上去仍然神采焕发，没一点倦容。
他必须振作起来，面对新的一天。
他向院子里喊了一声：“知一！”
一名锦衣剑士立即应声走了进来。
但走进来的这名剑士，并不是他想叫的智多星方知一，而是玉马剑客艾玄。
他的侄儿。
无情金剑微微一愣道：“是你？”
艾玄道：“是的，方知一方剑士轮的上半夜，下半夜是阿玄。”
无情金剑轻轻叹了口气。
他还是老了！
这种事情，以前在他身上，可说从没有发生过，只要是他亲手安排的事，任何细微末节，他都不会忘记。
他真的老了吗？
无情金剑望着站在面前待命的侄儿，心头忽然微微一动，他想错了也好，自己的侄儿，比起外人来，总要靠得住些。
艾玄道：“叔叔有什么吩咐？”
无情金剑摆摆手道：“不忙，让我想想。”
他其实并没有什么想的，他已想了整整一夜，什么事情他都想过了。
只是像他这种身份的人，自然流露出来的一种矜持，以表示处事时一丝不苟的慎重态度。
对自己的侄儿，原可不必如此，但这已是他多年来养成的习惯，就是想改，一时也改不掉。
玉马剑客艾玄于是又回复原先的姿态，手扶剑柄，站得笔直。
他对他这位叔叔，无论人前人后，一向都很恭敬，同时也很羡慕。
他认为这是他们艾家的光荣。
他这一生中最大的愿望，就是希望有这么一天，也能像他这位叔叔一样，当上剑客的总管。
无情金剑缓缓抬起头来道：“三郎的伤势有没有好一点？”
艾玄道：“好得多了。”
无情金剑道：“三郎前天提出来的那个办法，你也听到了吧？”
艾玄道：“是的。”
无情金剑道：“你听他们大家的意见怎么样？”
艾玄道：“每个人的意见都不一致，不过大家都觉得这事应该由叔叔作主，叔叔吩咐怎么做，他们就怎么做。”
无情金剑很满意地点点头道：“好，你去找几个人，就说是我的命令，马上赶去镇江信义镖局，把那个金鞭赵中元给我押起来！”
艾玄道：“押来这里？”
无情金剑道：“潼关。”
吴信道：“潼关行宫？”
无情金剑道：“是的。记住路上小心一点，在押返潼关行宫之前，最好别让风声走漏出去！”
※※※※※
坐落西城一角的桑家废园大门，这一天已正时分，忽然出现一个卖茶叶蛋的小贩子。
过年卖茶叶蛋，确实是好生意。
不过，在桑家废园这一带，显然并不是做这种生意的好地点。
因为这一带除顽童外，很少有人路过，即使偶尔有一个行人走过，也绝不是买茶叶蛋的好主顾。
这个小贩子约莫三十来岁，有着一张黝黑的面孔，双肩宽阔，手脚粗大，一看便知道很有几斤气力。
茶叶蛋很香。
他的担子刚歇下来，便拢来了一大群孩子。
但是，在问过价钱之后，那些孩子你望望我，我望望你，吐着舌头，扮着怪脸，又告一哄而散。
因为这小贩子的茶叶蛋卖得太贵了。
别人的茶叶蛋，只卖一文钱一个，他的茶叶蛋一个竟要卖两文钱，足足是别人的两倍，这岂不是摆明了敲竹杠？
城里的孩子，是不容易上当的。
但这小贩子一点也不在意。
蛋卖不掉，他可以自己吃。
他等那些孩子走开，从担子上卸下扁担，人在扁担上坐下之后，就从锅里拿起一个蛋，慢慢地剥去蛋壳，舒舒服服地吃将起来。
就在这小贩子吃到第三个蛋时，主顾来了。
来的是一个文士模样的中年人。
那小贩子赶紧站起来道：“大爷要买茶叶蛋？”
文士道：“这蛋多少钱一个？”
小贩子道：“四个子儿。”
文士道：“味道怎么样？”
小贩子道：“包您满意！”
文士道：“好，替我拿纸包起来。”
那小贩子用做好的纸套，包了两个蛋，文士伸手接下，点点头悠然漫步入园而去。
这是一笔很奇怪的交易。
因为那文士只说要买蛋，并没有说要买几个，而那小贩子居然问也没问一声，就自作主张，包了两个，文士竟然也就这样收下去了。
这还不算，最奇怪的，是那文士根本就没有付一文钱。
生意有这样做法的吗？
隔不多久，又来了一个老妇人。
“这蛋多少钱一个？”
“四个子儿。”
“味道怎么样？”
“包您满意！”
“好，替我拿纸包起来。”
这第二笔交易，与第一笔交易，完全一样。
一问一答，不差一字。
老妇人接过蛋，也是分文未付。
惟一不同之处，也许便是蛋的数目这一次不是两个蛋，而是三个蛋。
做完这两笔交易之后，那小贩子又清闲了下来。
他开始伸手又从锅里拿起第四个蛋。
正当这个小贩子准备享受他的第四个茶叶蛋时，忽然又有一个卖烤红蕃的小贩子，推着一辆木板车。
从大路那一头，一边摇着沙筒，一边唱着小调，慢慢地走了过来。
这个卖烤红蕃的小贩子显然只是偶尔路过，不过当他看到这里居然歇着一副卖茶叶蛋的担子时，便不由得也将板车歇了下来。
他向那个卖茶叶蛋的小贩子招呼道：“恭喜，伙计，过年生意好不好？”
卖茶叶蛋的小贩子道：“马马虎虎。你伙计呢？”
卖红蕃的小贩子嘻嘻一笑道：“还不错。”
这个卖红蕃的小贩子，身材十分瘦小，年纪也不大，看上去似乎不过十八九岁的光景。
不过，别瞧他年岁不大，一张嘴巴，倒是挺会说话的。