“哪一个？”

“操关内汉中口音，约摸十五六岁的那一个。”

“噢唔。”

一种极其微妙的异样神色，自老人双目中一闪而过。

“我们约好在这儿见面。”老人语气沉静地道：“那小鬼……他是什么时候走的？”

店伙沉吟了一下，又回头向房门外边望了两眼，然后凑到老人身边，变颜变色地低声道：“三年五年就能见到您老一次，您老也可算是个常客啦，大家彼此不是外人，说出来固然不方便，不说又显得见外，嗯……他是您老什么人？”

“他是老夫的一位故人之子，究竟是怎么回事，伙计？”老人的声调有点异样。

“噢，那就令小的放心了。”

“说啊！”

“他出了人命啦？”

“啊？”老人声调一亢：“他遇害了？”

“啼，低声，老爷，他杀了别人响，二尸三命。”

“他失手伤人？”

“哪里，哪里！”

“怎么回事？”

“说出来真是又怕人，又难听，想不到那么英俊潇洒，举止温文的一个大孩子，居然会做出那种事，唉唉，不可思议！”

“伙计，”老夫愠然道：“你不能干脆些么？”

“噢噢，是的，老爷，那是去年年底，风沙封关的前一天，他住到小的店里来，跟着，起风了，他就一直住着，直到风息的那一夜，他在小店里喝了很多酒，趁人不备溜了出去，这一去，就没有再见到他回来。”

“什么时候杀的人？什么叫二尸三命？”

“等我说下去啊，老爷。……直到第二天，北边城角哄传出了人命，一个名叫阿达里的老人和他的媳妇同时被杀了。阿达里是个老牧人，膝下一儿一媳，那一夜，儿子去检点羊只，半夜回来，忽然见到老子和老婆都躺在血泊里。那个女人据说已有了三四个月的身孕，这岂不是两尸三命？……唉，唉，真惨！”

“奸杀？”

“那还用说？女人被剥得一丝不挂，下体一片污秽，……不是先好后杀是什么？”

“翁媳两个都是被人用掌劈死的？”

老人脸色异常苍白，声音也有点颤抖。

“不，老爷，是刀子，那位小爷的手法真准，死者身上，一人只中一刀，老人在颈上里，媳妇在肚皮上。”

“刀子？是他住店时带来的？”

“这个小的倒不敢确定，这不，一个人随身藏把刀子而不给人看到，也不是什么难事啊。”

“有人亲眼见他行凶么？”

“好像没有，可见，世上哪有这等巧事啊，那边出了人命，这里不见他的人，嗨嗨，您老想想看？”

老人拭拭着额前的汗珠，脱口自语般地说道：“他到底有多大个子，伙计？”

“他多大您老不知道？”

老人略一怔神，苦笑着摇摇头道：“好两年没见面呢！”

“噢，这倒是真的，年轻人长得快。……刚才您老说他多大？十五六？不，不，看他那副个子，那种沉稳持重的老练神气，小的看来，至少至少十七八！”

老人叹了一口气，缓缓问道：“他留下什么东西没有？”

“这个”伙计脸色一变，连忙摇头道：“没有，没有，他来去都是一个人，什么也没有。”

老人朝伙计打量了一眼，无力地点点头，跟着，又叹了一口气。

当天晚上，那家客栈在羊膻蒸腾，笑语喧嘲中，悄悄地走出了一个须发如银，满面皱纹，腰躬背驼，眉目下垂，腰间挂一只沉重的葫芦，手臂上挑着一只有布包裹的龙钟老人。

第二天，店伙推门送进洗脸水来，才发觉昨天的那位浓眉黑脸，慈威兼有的矍铄老人业已不辞而别，桌上撂着一块碎银子，正好比一天的酒宿钱多一点点。

※※※

司徒烈等一行，渡泾水，循富平至-阳的古道，向西山进发。他们一行人走过的地方，在他们走后不多几天，便出现着一个须发如银，老态龙钟的老人，骑着一匹瘦马，吊着一只酒葫芦，背着一个青布包裹，沿途打听着一个操汉中口音，年约十七八，单身独行的青年人。他得到的是一阵摇头，老人报以的是一声深深的叹息。

二月中旬，司徒烈等一行抵达汾州府蜀襄陵的那一天，突然遇上一场百年仅见的大雪，一夜之间，雪厚三尺，行人车马，全部停顿。

依大煞魔心弥陀的意思，仍拟改骑良马，冒雪前行，但玉面阎罗却笑道：“忙什么，大哥也真是。出了壶口关，过河便是洛阳，只要天好起来，顶多旬日功夫，即可回堡，像这种风雪天，你受得了我可受不了。”

魔心弥陀冷笑道：“兄弟，这儿距七星堡还有多远？你也该收收心了。”

玉面阎罗低声求告道：“既然晓得，何苦为难？”

魔心弥陀冷笑道：“你既不怕死，罗老大还有什么好说的？”

玉面阎罗高兴地走出去了。

雪，越来越大。

司徒烈因为有好几处穴道被点，行功不得，气血不能畅行，在这种雪天严寒的气候，冷不可当，苦不堪言。虽然三煞为他盖上厚被，生旺火炉，仍然无济于事。有时候，他的脸皮被火烤得通红，全身却仍打着哆嗦，他因受制过久，受了内伤，他冷在骨髓里。

同一时间内，深厚的雪地上，纷飞的雪花里，一个须发如银的老人，仍然沿着官道冒雪前进。

他已弃马步行，背上还是背着那个青布小包裹。

老人看上去老态龙钟，步履却是矫健之至，他走在雪地上，像一片浮叶，飘飘荡荡地，像跑，又像在飞……尚幸四野空寂无人，假如有人见到这么一位老人在冒风雪急行，心内一定会为他担忧，“这么大的雪，这么冷的天，和一个这么老的人，万一倒下来怎么办？”

可是，十数天来，除了打尖歇宿，老人的步履，始终矫健如雪停了，天晴了。

雪，开始融化了。

开始融雪的那一天，老人到达了乡宁，距离襄陵尚有一日行程。

这天一早，魔心弥陀向玉面阎罗催道：“雪停啦，今儿起程如何？”

玉面阎罗涎着脸恳求道：“再待一天如何？再一天。一天就好。……”

半夜里，玉面阎罗回来时醉得很厉害，吐呀嚷的闹了一整夜。第二天，横眉天王什么都准备好了，玉面阎罗任人如何推喊，只是沉睡不醒。

魔心弥陀看了沉睡如死的玉面阎罗一眼，摇摇头叹道：“只好再住一天啦。”

魔心弥陀回头看到满脸病容，浑身战抖的司徒烈，眉头一皱道：“这副样子回堡如何交代？喂，老三，外面太阳好得很，端把椅子到门口去，让施兄弟晒晒吧。”

晒了一天太阳，司徒烈感到舒服不少。

傍晚时分，司徒烈坐在椅子上，正在无精打采地四下闲眺之际，偶尔抬头，忽然看到客栈伙计从外面领着一个须发如银，皱纹满面，腰躬背偻，背弯挑着一个青布包裹，步履蹒跚的老人走进里院。

司徒烈见老人低头垂眉而行，一面走，一面不住地呵着手，仿佛不胜其寒的样子，心下不由自地生出了一阵怜悯之感，暗想：“这样大年纪了，还在外面冒寒奔波，为的是些什么啊？”

这时候，老人正好从他身边走过，老人有意无意地抬了头，朝司徒烈端详了一眼，脸上现出一丝讶异之色，向司徒烈搭讪道：“小哥子，病了么？”

司徒烈奇怪地暗想到，老人在害眼病么？还是年纪太老的关系，他的眼皮怎么眯成一条缝，一副欲睁无力的样子？

老人的语调温和极了，予人一种无比的亲切之感，就仿佛曾听到过无数次一般，唔，他想，有了年纪的人都是可怜可亲而可爱的，只有七星堡中的那个老鬼是例外。

老人和他打招呼，他能说些什么呢？

他的手不能动，他的嘴张不开……司徒烈摇摇头，无力地做出了一个苦笑。

“他是哑巴，”店伙从旁解释道：“正患着伤寒呢。”

老人唔了一声，有意无意地向店伙问道：“他就一个人么？”

“不。”店伙简短地答道。

老人自语了一声，不知道是说的“可惜”，还是说的“可怜”，然后摇摇头，微微一叹，跟在店伙后面，走向隔壁房间。

老人刚刚进去，魔心弥陀忽然自房内急步而出，一把抄起司徒烈的椅子，在司徒耳边说道：“太晚了，冻着可不是耍的。”

一面轻声说着，一面将司徒烈连椅子一齐抱进房中。

如此小声讲话，在魔心弥陀来说，司徒烈还是第一次听到，而尤令司徒烈大惑不解的是，当椅背贴上魔心弥陀的胸口时，司徒烈听到了魔心弥陀的心跳声，跳得很急。

将司徒烈抱上床，替司徒烈盖好被，魔心弥陀朝司徒烈摆了一个极其难看而无声的微笑，旋即和横眉天王一比手势，轻轻推醒玉面阎罗，食指竖上嘴唇轻声一嘘，向隔壁一指，然后分做三起，走出门外，反手将门轻轻掩上，悄然而去。

这一夜，三煞一个也没有回来。

隔壁的老人也很安静，一点声音没有。

第二天清早，司徒烈为一阵人语吵醒。他睁开眼皮一看，房内冷清清的，还是只有他一个人，声音是从隔壁传来，那是客栈中店伙的声音，只听他向隔壁那个老人大声说道：“没有，老爷子，小的从没有见过像您刚才所说的那样一位年轻人！”

老人轻叹一声，声息旋即杳然。

巳牌时分，三煞相继入屋。三煞进屋后，彼此吐着青尖，缩颈摇头，互祝一笑。二煞玉面阎罗将司徒烈抱上门外新雇的篷车，立即随手将四面的窗篷放下。这一次，篷车由车夫驾驶，三煞全坐进了车篷之内。起程后，魔心弥陀和玉面阎罗分坐在车厢的两侧，不时偏脸自缝隙中向外眯着眼睛张望。

“他们忌讳的是谁？”司徒烈闷闷地想：“难道……难道，”司徒烈的心，突然狂跳起来：“难道他们忌讳的竟是昨晚住在隔壁的那位龙钟老人？以三煞的身分地位和狂妄嚣张，会对那位老人怕得如此厉害，而那位老人又在漫无信心地随处打听着一个年轻人……难道，难道……天哪，难道我司徒烈吃尽千辛万苦，而最后功亏一篑所未能见着的，就是他老人家？”

就在这个时候，玉面阎罗低声向魔心弥陀笑说道：“老大，要不要吩咐马夫走慢些？”

魔心弥陀冷笑一声道：“你以为那老儿的脚程抵不上几匹马？”

“那是一点也不会错的了，”司徒烈闭着眼，装着，心底恨恨地道：“只可惜我不能开口说话，不然昨天见面，在礼貌上我总得应答两句，只要我开了口，以他老人家的精明，他老人家难道还不能从口音上辨认出我是谁？唉，我真糊涂，我当时竟没有认出他老人家的声音……不过，话说回来，就算我当时知道了他老人家的真正身份，我周身不能动弹，在那擦身而过的短暂刹那，我又能表示些什么？”

“他老人家一定是往七星堡找我去了。”司徒烈无限懊恼地想：“半年之期已过，一年之期未到，他老人家并没有失信。现在，我出了七星堡，他去了，等他老人家自七星堡中失望而出。我却又第二次进去了！这种巧合实在出人意外。万一他老人家将注意力自七星堡移开，天涯海角，他老人家何处去找第二个司徒烈？再说，我如坚决抗拒七星堡主之命，我在七星堡中，又有多久好活？”

“生死永不再相逢，还不算顶要紧，”最后，司徒烈震栗地想：“他老人家进出都要经过玉门关，他老人家难免不在玉门关一带详加打听，三煞在玉门关并未公开露面，而我却在玉门关留下了我的书箱。我的失踪，正好紧接在关口上出了奸杀人命之后，他老人家会不会……唉唉，万一他老人家有了那种误会，这便如何是好？”

※※※

十天后的某日清晨，北邙山麓的七星堡前，堡门倏而大开，一位身材高大，面目狰狞的丑老人，身披黑风衣，领着十来个精壮鸷悍的汉子，自堡中缓步而出。

堡前空地上，正站着一个背背青布包裹，腰悬酒葫芦，满脸皱纹，长髯拂胸的拘偻老人。

身披黑披风的黑脸丑老人，桀桀怪笑着，在距佝偻老人约两丈左右的对面站定，身后壮汉们立即雁字排开，丑老人向佝偻老人打量了几眼，然后发出了一阵裂帛般的刺耳怪笑，一面笑着，一面大声说道：“赵老儿，风尘仆仆地又从关外赶来做什么？你所订的一年之期不是还没有到？难道上次输的那一招输得不服，回去愈想愈难过，连剩下来的几个月也等不及了？”

说罢，又是一阵哈哈大笑。

佝偻老人冷冷地道：“冷敬秋，尽情笑罢，你笑得出声音来的日子也剩不太多了。”

丑老人越发狂笑起来。

“哈……哈……哈，你老儿不远千里而来，难道就只为了告诉老夫这个？哈……哈……

哈，你老儿的游龙三式确是不凡，够得上称为一代绝学，只可惜始终奈何老夫不了，哈……

哈，当今武林之中，除了你我以及司徒望，还有谁的武功比我们更高？”

佝偻老人脸色一变，沉声道：“冷敬秋，还提司徒望做什么，单提你我岂不更为简洁明了？”

丑老人一怔道：“司徒望为什么提不得？”

佝偻老人抬起那张满是皱纹的老脸，撩起眼皮，露出一副精光如电，威棱四射的目光，在丑老人的丑脸上，来回地扫瞥了好几眼，丑老人眉头紧皱，一副疑惑而不悦的神气，佝偻老人在丑老人的脸上打量了好一会儿，这才将眼皮放落，缓声说道：“提得提不得，总有一天你我会知道。”

“老夫没有闲情和你老儿打哑谜，”丑老人沉声喝道：“赵老儿，来个爽快的罢，文的也好，武的也好，你我之间的交往今天也不是头一次，老夫态度仍和往常一样，一切由你姓赵的划道！”

佝偻老人嘿嘿一笑道：“一定要为了自己的事老夫才会来到七星堡？”

丑老人双眼暴睁，注定构按老人之面，怒声道：“难不成为了替少林寺那个秃驴伸冤？”

佝偻老人也是一怔，讶声道：“什么？百愚老禅师又遭了你的毒手？”

丑老人哈哈怪笑道：“冷敬秋看不惯的人，或者是看不惯冷敬秋的人，都在老夫七杀之例，个把少林掌门，又算得了什么？哈……哈哈＂佝偻老人瞪目叱道：“百愚禅师到底犯了你七杀哪一条。”

丑老人哈哈笑道：“老秃公开训诫门下说，身为武林中人，千万不可染上七星堡冷敬秋那种嗜杀劣性，这话传到老夫耳中，老夫若不依本堡堡规第三条‘妄议七星堡种种者杀无赦’行事，我冷敬秋又有何颜以堡规其他各条约制天下武林道？”

佝偻老人摇摇头，轻叹一声，无力地垂下了头。

丑老人朝佝偻老人望了好一会儿，然后大声道：“这件公案你老儿来此以前并不知道？”

佝偻老人轻哼一声，同时点了点头。

丑老人大声又道：“那么你老儿不是为此事而来的了？”

佝偻老人冷冷地道：“这些事现在尚未到清理的时候，你姓冷的在目前尽管张狂下去好了。”

丑老人大笑道：“这话出请你赵老儿之口，老夫可算大大地安心了。”

佝偻老人蓦地抬脸，双目精光重现，向丑老人大声道：“冷敬秋，我们成立一宗交易如何？”

丑老人一怔道：“什么交易？”

佝偻老人双目注定丑老人之面，一字一字地说道：“假如老夫想你交出那个被你的门人从玉门关追回的那个名叫施力的孩子，姓冷的，你有什么条件了”

“第一，”丑老人大笑道：“让七星三煞和七星九庭在你老儿身上轮流各打一掌，第二，你得赢老夫一招。第三，……哈哈……哈哈，第三是孩子还没有找到。”

佝偻老人闻言一怔，片刻之后，他向丑老人抱拳微微一拱，冷冷地说道：“七星堡主一生无戏言，赵笑峰告辞了。”

佝偻老人说罢，掉转身，蹒跚地向堡前石桥上走去，背影愈去愈小，终至消失不见……-