“是的，有一夜”笑无常说至此处，干笑一声反问道：“万一是老夫眼花看错了人，你说怎办，冷敬秋？”
“别寻开心了，老阎！”
“那是夜里呀！”
“老阎，寻什么开心？”
“要是老夫说的头头是道，而那一夜我们这位老弟却正在这里堡中，根本未曾外出，岂非天大笑话？”
“假如你老阎换了别人，你这问题很可能是我冷敬秋先提出来呢。”
“普天之下，尽多相似之人，冷敬秋，现在可不是替我老阎做招牌的时候！”
“依你呢？”
“我们先对对日期。”
“好你说吧，老阎，那是哪一夜？在什么地方？”
“不，还是你先告诉我这位少堡主他叫什么？噢，萧明，萧老弟，是的，老冷，先告诉老夫吧，这位萧老弟几时出过堡？几时回堡的！日子对，我说，日子不对，我就臭口免开，少丢一次人。”
玉面阎罗微微偏低的脸上，顿现一缕希望之色。
司徒烈又忖道：一点不错，还是我先前猜得对！
照笑无常最后这几句话看起来。以他与七星堡主之间的深厚渊源，他似乎并不可能为了两个朝秦暮楚，人尽可夫的女人而将玉面阎罗送上死路。
不是吗？上面几句话，尤其是最后两句，不明明在为玉面阎罗铺开了一条活路么？
这魔头的嗓音虽极难听，但词锋之滑突圆润，却着实令人叹服！
能放，能收！奇峰迭起，屈伸自如。语气中一下子风雨欲来，一下子却又风平浪静，听的人惊心动魄，他说起来却如戏水沙鸥，微沾即起，游翔灵活。
司徒烈最后忖道：笑无常的用意，我想我现在是完全明白了。
他，司徒烈以为，笑无常故意在语气上险中弄险，尽量刺激玉面阎罗的精神，好令玉面阎罗死去活来地大大的惊吓一番，寓报复于教训，既平了胸口一口绿巾恶气，又尽了前辈长者的宽仁之风，兼收并得！
七星厅此刻静得落针可闻。
七星堡主面笼寒霜地望着自斟自饮，显得一派悠闲从容的笑无常，目不转睛地大声开始说道：“月前，老夫派他去过一趟冀北”
笑无常不置是否地嗯了一声。
七星堡主只好大声继续说下去道：“十月底这里出发，十一月上旬到达，十一月底返堡。”
笑无常依然是听不出任何意义的一声嗯。
七星堡主无可奈何地大声又道：“他去的是冀北密云，持有本堡信物七星令符，为老夫找个人，打听另外两位武林人物的消息够了么，老阎？”
你道笑无常怎么样？嘿，依然是一声嗯！
七星堡主顿现不悦之色，愠然道：“老阎，要老夫再说一遍么？”
肃静的气氛中，蓦添了三分紧张。
但见笑无常在七星堡主严声逼问了一句之后，引颈又于一杯，这才不慌不忙地抬起了脸，摇摇头，嘎声缓答道：“用不着，用不着，老阎听得清清楚楚呢！”
七星堡主沉声催促道：“现在你该交代了吧？”
“是的”笑无常点头道：“该我老阎交代了！”
众人屏息以待，好似七星厅中的空气已凝成一片，无法呼吸。
每一双目光，都透着迫切的期待望向笑无常，尤其是七星堡主和鬼见愁的两对目光，直如四缕寒电，闪闪烁烁地缭绕于笑无常的脸部，亏得是笑无常，若换了别人处在此刻的地位，不给震慑得亡魂丧胆才怪呢。
司徒烈也有点紧张起来，他忖道：一言断生死，真是名副其实的无常。
当下，但见他，笑无常，迅速地扫瞥了众人一眼，最后转向七星堡主，极其安详地点点头道：“十月，密云，唔，不错，那夜就是他！”
惊啊之声，起如惊蝗。
玉面阎罗的一颗脑袋，颓然垂下。
司徒烈也是一惊，他忖道：他终于没放过他，此人好不阴险呀！
七星堡主一声嘿，霍然立身而起“你要干什么？”笑无常仰脸大声道：“冷敬秋？”
“毙了他！”
“谁？”
“谁？”
“我们这位萧老弟？”
“还会是别人么？”
“唔，很好！”笑无常悠然道：“你们七星堡的家法，我老阎管不着，不过，堡主兄，看在我们数十年的交往上，你冷兄能告诉我一声，我们这位萧老弟究竟犯了什么罪名，而令吾兄生上这大的气？”
啊，只有一声，发自七星堡主的口中。
七星堡主一声啊，跟着一阵怔，只见他那两片又厚又宽，色呈酱紫的嘴唇皮，开合了好几下，却没有发得出一点声音来，一张本就黑得可以的丑脸，此刻大概是由于飞红的关系，黑中泛着青紫，真像一张自酱缸中捞出来的榆树皮。
他，七星堡主怔了一阵，蓦地一拍桌面，怒声道：“老阎，你在戏弄老夫么？”
司徒烈感觉到身边始终未发一言的鬼见愁，这时身躯似乎微微一震，他不禁警觉地忖道：不对劲，看样子鬼见愁的忧虑并非是杞人忧天，真想不到笑无常会为了女色而不惜跟七星堡主这等人物翻脸成敌。
他想至此处，忙朝笑无常望去。
只见笑元常干笑一声道：“冷敬秋，你说什么？我在戏弄于你？好，就算我在戏弄于你吧！不过，能为我老阎无故戏弄于你七星堡主找点理由出来吗？冷兄？”
司徒烈在心底摇头叹道：这人武功若与七星堡主相等，那他就比七星堡主更加可怕得多了。
七星堡主果为之语塞，他期期地恨声道：“老夫与你老阎，交非泛泛，老夫之徒，无异即为你老阎之徒，他犯了什么错，你老阎不该说得爽快点吗？”
“我们刚刚对证好日期你留给老阎时间没有？”
“现在说出来还不迟。”
“好，我说，很简单，小事一件，不值一提！”
七星堡主冷笑道：“老夫仍望知道全盘真相。”
笑无常脸色一沉，怒声道：“冷敬秋，请你将语气改得缓和一点好不好？你说，我们交非泛泛，你徒无异我徒，这，没有错！好了，现在我问你，七杀无赦的铁律，我老阎能够倒背，假如你那小子犯上了其中一条，我为什么要替他掩蒙？假如只是一种小错，像今天他在堡外拦阻老夫一样，老夫为他讨个情，你好意思不准么？”
“既非大错，说出来又有什么要紧呢？”
“老阎有老阎的脾气，不说就是不说！”
七星堡主突睛数滚，脸色忽霁，他哈哈一笑道：“好，好，好，不说就不说，哈哈，来来，干一杯！”
又是一浪过去了？所有的人，均感心头一宽。
司徒烈不禁在心底骂道：这个怪物真是可恶透了，武林中有这等人，总非幸事。
七星堡主的武功，实说起来，确是不弱，当今武林中虽不至于没有他的对手，但如一定要找出强过他的人来，也非易事，像疯和尚以及他师父游龙老人，都不敢自许在七星堡主之上，其他的，盖可想见了！
七杀铁律是残暴无情的，七星堡内是冷寒阴森的，这些，全基于人为，七星堡主要巩固他武林第一人的地位，不得不如此，但私底下，七星三煞仍为七星堡主所宠，尤其是心机玲珑的玉面阎罗，如果犯错，又经笑无常这等人物当面指责，他为维持七星堡主的尊严，该怎办，也只有怎办，但如今人家笑无常袒护的，是自己的徒弟，他七星堡主凭什么不肯见风掉舵呢？
所以，他，七星堡主乐得一笑了之。
热酒入肠，豪兴又起，七星堡主似乎为了表现自己的知礼，他放下手中的巨杯，用手一指玉面阎罗，喝道：“真是畜生！严老前辈救了你一命，还不赶紧谢过？”
在七星堡主，这不过是两句场面话而已，他哪知道，他所叱喝的一字不虚，字字都是实情呢！尤其是听在当事人玉面阎罗的耳中，更如焦雷击顶。玉面阎罗一张渐次复原了的面孔，至此又是一变。只见他恭诺一声，急急离席而出，趋步统至笑无常身边，跪倒于地，连磕三个响头，口中一面颤声低低地道：“老前辈……再生……之恩……萧明……永世不忘！”
笑无常端然受了全礼。
“起来，孩子，”他待玉面阎罗说毕，慈和地道：“以后行为检点些就是啦，尤其——”只见他故意避开七星堡主持杯含笑，傲然自得的眼光，头一偏，拍拍玉面阎罗的肩胛，一副好心模样，低声神秘地叮嘱道：“尤其是现在她们俩姊妹唔，已经是你的长辈知道吗，孩子？”
玉面阎罗闭言如遭雷震，身躯一抖，旋即直挺挺呆住了，一张脸色，灰败如土。
笑无常却视如未见，哑声一笑道：“好了，孩子，你去吧！”
说完径自扭转头来，没事人儿般地端起了面前的酒杯。
七星堡主是何等人物，十丈之内的飞花落叶都难逃过耳目，相距不足五尺的谈话，能漏过他的耳朵么？
鬼见愁轻轻发出了一声叹息。
玉面阎罗终于挣扎着爬了起来。如魔附体般，拖着摇摇欲坠的身躯，眼光发直地摸回到自己的席位，头颈软垂，再也抬不起来了。
七星堡主鼻息遽粗，他瞪足那双凶光四射的突睛，一直看着玉面阎罗回席坐下，方掉过头向笑无常嘿然冷笑道：“老阎，你”
笑无常偏脸道：“我老阎又怎么样了？”
“老阎，你”
“过都过去了，你待怎样？”笑无常不悦地望着自己的杯子道：“不知者不罪。他会想到有今天么？他犯了七杀律哪一条？嘿，难道我在为我的徒弟护短么？”
七星堡主的一张脸，此刻又变成一张自酱缸中捞出来的榆树皮了！
笑无常立起身来，拱拱手，干笑着道：“我看我们都有点醉了，老阎有点事，先走一步，你们大家再坐坐，老冷，老阴，老阎失陪啦！”
话音未断，人已没入厅内阴黯之中。
司徒烈心底慨叹道：好个裂眦必报的阴毒魔头！
笑无常一去，七星堡主这才如梦初觉般地咬牙一声怒哼，他强忍着，朝七娇首先挥手道：“罢宴！七位娘子退，两位女侠暂由大娘陪伴。”
七娇退去，七星厅上立即显得异常冷落起来。现在，偌大一座七星厅，只剩下七星堡主，三煞，鬼见愁跟司徒烈六个人了。
沉默了片刻之后，七星堡主突然厉色道：“明儿过来！”
玉面阎罗似乎已知难逃一死，神色倒反比先前镇定，他离席走至七星堡主面前，跪下，恭恭敬敬磕了一个头，然后亻免首待命。
七星堡主厉声道：“朗读堡规第二条，第七条！”
玉面阎罗居然不颤不抖地朗声念道：“第二条：欺蒙恩师者，杀无赦！第七条：有损本堡尊严者，杀无赦！”
“知罪么？”
“弟子知罪！”
“还有何话可说？”
“弟子愿自赴本堡刑堂，免污师尊双掌。”
“去吧！”
“谢恩师慈悲！”
玉面阎罗爬在地下又磕了一个头，含着两泡眼泪，颤巍巍地起身而去。
望着玉面阎罗移向厅门的背影，七星堡主嘴唇微颤，好似欲将玉面阎罗唤回，但旋又忍住了，改向另外二煞一挥手道：“记住明儿的下场……你们……好去歇歇啦！”
二煞退去后，七星堡主先是一声长叹，继之一声怒哼，旋又一阵狂笑，狂笑声中，巨掌猛然下切，那张实实无比的桧木条桌，已应手断去一角，平滑如削！
他狂笑着厉声怒言道：“等着瞧……姓阎的……谅你总强不了剑圣司徒望……嘿……
嘿……咱们谁心黑？谁手辣？……哈哈……咱们就比上一比吧！”
自笑无常现身以来，几乎没有说过一句话的鬼见愁，这时抬起他那张毫无任何表情的冰板脸，望望厅外夜空，缓缓立起身来，伸手拍拍司徒烈的肩膀，然后掉头向七星堡主冷冷地道：“几时上路？”
“明天如何？”
“随便”
“掌灯，孩子们，伺候阴老！”
八盏气死风灯，前导后护，将鬼见愁跟司徒烈送回了这间他们已住了三天三夜，布置得精雅整洁，而它的主人却可能永不再回来的书房。
书房中虽然仅有一床一桌一椅一橱，但全为上等红木精制，手工极为细巧。
书桌上，整齐地放着文房四宝，书橱中整齐地排列着无数的线装古籍，四壁则悬挂着唐人的诗画真迹……这一切，在司徒烈来说，实在是太熟悉了！
好几次，他都忍不住要伸手去抚摩它们，代它们的故主向它们施以最后的慰藉……但是，他不知道他能不能控制自己的情感，正像它们的故主曾警告过他的一样：“施力，你的正义感够了，你的胆勇够了，你的热情够了，你的学识够了，你的武人天赋也够了，都够了，施力，你只缺少一种：你需要修养，需要冷静和镇定！”
鬼见愁是何等人物？他凭什么被尊为长白之王？他凭什么能在逍遥村放上一把火？他凭什么令七星堡主奉为上宾？司徒烈知道得非常清楚，他能取得鬼见愁的信任，疯和尚的化装术他自己的机智，只应居功一半，另一半应是一种老年人们通有的情感帮着鬼见愁蒙蔽了他鬼见愁自己。
凭一身绝学叱咤武林数十年，且行将有一宗武林奇宝到手，一旦习成，势将无敌于天下，称尊武林，留名千古，只可惜本身业已成了夕阳无限好的黄昏暮年……试问，一位武林人物处此情形之下，除了一个资质俱佳，禀性优良的传人外，他还希望什么呢？
今天的司徒烈，在鬼见愁心目中，其分量之重，实在远在他自己的生命之上。
明天，他们就要上路了，假如疯和尚就是剑圣司徒望的化身，此行之险，不难想象，可是，鬼见愁却显得那般镇定，如他身边没有个司徒烈，情形会是如此么？
恨，是爱的影子。
难解之恨常常来自难忘之爱所以说，如果有一天鬼见愁发觉了他的情感遭受了欺骗，那时候，司徒烈和他，决无并活于世的可能。
也就是因为司徒烈深切地了解着自己今天的处境，所以，他能克制自己。
他虽热爱着这间书房中的每一样东西，但他表现出来的，却是无比的冷漠，他那被痛苦煎熬着的情感告诉他，这一点，他算是做得相当成功了。
可是，今夜情形不同了，七星堡主的残暴，鬼见愁的阴险，笑无常的奸毒，双凤的淫荡无德，玉面阎罗的好色无行，七娇们的以献媚取悦为己职……周遭这一群，几乎没有一个人有着常人的德行和骨气，以致令他不得不相对地想起父亲的慈蔼，恩师的豪放，白夫人的端淑雍容，冷小秋的天真无邪，疯和尚的狂放，青城迷娘的柔媚圣洁……尤其令他想念的，便是有着询询儒风，奕奕丰神，可师可友，亦圣亦凡，只为追求自己理想，而生命毁誉在所不计的，这间书房的旧主人。
“你在想什么呀，孩子？”
“啊，噢，没什么老伯，我在想那，那位萧少堡主呢。”
“想他作甚？”
“他太可怜了，老伯，你怎不代他求求情呢？”
“求情？求七星堡主删改七杀律么？唉，你真是个傻孩子！”
“他去刑堂？”
“自尽！”
“啊，真可怕。”
“可怕么？唔，在七星堡中，这种死法已算是令人羡慕的啦！”鬼见愁居然露出了稀有的笑容，蔼声又道：“你好睡了呀！”
“你呢，老伯？”
“像平常一样，老夫坐坐就行了。”
“那我陪着您吧！”
“你睡不着？”
“我不想睡。”
“何不拿本书看看呢？”鬼见愁指指书橱道：“喽，那里面多着咧。”
“噢，对了，老伯，我正想问”司徒烈再也不肯放过机会了：“这间书房雅致极了，老伯，您知道它是堡中哪一位腾出来的么？”
“施总管！”
“施总管？”
“魔魔儒侠施天青。”
司徒烈心头感到一阵激荡的快感，能听到这个亲切的名字，已够他安慰的了，但他仍不以此为满足，便又定着心神问道：“魔魔，魔之魔乎？啊，好听极了，这名字，唔，老伯，施天青人怎样？他配得上冠用这样一个名号吗？”
“假如他是七星堡主的徒弟，七星堡主就更值得被人羡嫉了！”
“哦？”
“可惜他不在，”鬼见愁微微一叹道：“老夫也很遗憾呢。”
“他既不是那他是哪一派的门下呢？”
“这点正是老夫希望见他的理由。”
司徒烈听了，心头不禁微微一震。
“他艺出何门何派，谁也无法真正清楚。七星堡主说他一身武功系跟苗疆一位不知名姓的异人习得，但老夫却始终怀疑”
鬼见愁说至此处，冷笑了一声，顿然住口。
司徒烈心头大震，鬼见愁又于这时一偏头，以眼角睨视着他，低声冷冷地道：“孩子，你过去来过这里么？”
天啦！司徒烈几乎把持不住。
但他迅速地告诉自己道：“是我自己考验自己的时候了，我的生命正悬于我的指尖，我不能颤抖，我不能自己被自己粉碎，我需要冷静和镇定，我不能辜负施大哥的剀切训示，我不能令施大哥失望！”
纵令鬼见愁语出有因，他也已无暇去推究了，目前他应做的，便是先尽一己的能力予以应付，于是，他藉一惊之势，让讶异神色索性流露于整个脸部，然后双眉微皱，讶声反问道：“什么？老伯，你以为威儿以前来过这种地方？”
“堡中有你认识的人么？”
“您想威儿会认识谁呢，老伯？”
鬼见愁又是一声冷笑。司徒烈虽然心头鹿撞不已，表面上却仍咬牙维持着镇定。这份镇定究竟尚能维持多久，他自己也不知道。只须鬼见愁再问得具体一点，很可能随时崩溃，但是，只要那一刹那尚未来临，他，便得奋力支持，支持到那最后一刻。
就在这个时候，但见鬼见愁在一声冷笑之后，蓦地仰起了脸，眼望虚空，以一种阴寒得令人震栗的声调，冷冷地道：“老夫不相信你是奉了你们堡主之命，嘿，请便吧，朋友，老夫非好惹之人，也非多事之人，若非此身是客，嘿嘿”
啊啊，天，原来如此！
司徒烈暗道一声惭愧，宽心大放，悄声问道：“走了么，老伯？”
“哼！”
“谁？”
“你问我，我又问谁呢，孩子？”鬼见愁想了想，似甚好笑地又道：“老夫好糊涂，居然以为来人是来偷看你的，莫明其妙，莫明其妙，咳，老夫老矣！”
司徒烈恨忖道：糊涂？哼，一点也不错，你老鬼再多糊涂一会儿，我就惨了！
他这样忖道，嘴中却道：“老伯怎不出去拦住看看他是谁？”
鬼见愁笑道：“看清了以后又怎样？老夫那样做，岂不跟你小子一样傻了么？呵呵，睡去，睡去，别噜嗦了，当心明儿爬不起来送老伯出堡，老伯就不肯为你小子的未来卖命啦！”
翌日，除夕前一天，辰牌时分。
七星堡门敞开着，两匹神骏无比的关外良马，由两个堡丁牵着，在堡前空地上，于金黄色的朝阳中抖鬃长嘶，喷射着带梗白梅般的团团白气。
七娇双凤，素装雁列于堡门一边，肥短如球，双睛寒光闪烁不定的大煞魔心弥陀则垂手恭立于另一边。
双凤仍着黑白两色宫装，螓首微俯，站在首娇天毒仙子的身后。
七星堡主身披黑绸披风，昂然大步而出，其状猛若神话中的天神。他身旁走着的是只有他一半高矮的鬼见愁，鬼见愁仍是那身土布装束，远看上去就像个瘦骨支离的痨病鬼。但别瞧他那副病老儿长相，跑起路来，步履之稳健飘逸，比起一道儿走着的七星堡主，却毫不逊色。
两人走近，七娇，双凤，一煞，均同时垂首躬身。
七星堡主脚下一停，张目两边一扫，沉声道：“飞儿怎的不见？”
魔心弥陀躬身答道：“三弟当值！”
七星堡主哦了一声，才待交代什么时，左边的七星首娇天毒仙子忽然咦了一声，脱口低声惊呼道：“那边不是飞儿来了么？他，他怎么啦？”
站在鬼见愁身后的司徒烈，循声抬头望去，只见那位身材如塔，足堪与他师父七星堡主媲美，而肤色尤较他师父为黑的三煞横眉天王李飞，正自七星塔那边，形色仓皇地飞步而来，三煞奔近，七星堡主喝道：“畜生，一点规矩没有，你忙什么？”
三煞一愕，喘息着道：“报……报……报告恩师。”
“说。”
“他……他……一师兄……”
“死了是不是？”
“是……是……二师兄……他……他……”
“知道了！”七星堡主似甚生气，本想再叱责下去，但终于脸色一黯，挥挥手道：“弄副棺木把他收殓起来！”微微一顿，目光掉向魔心弥陀，又道：“那畜生是自作自受，但你们两个可得拿他作为榜样，时时警惕一点才好。”
“不……不……师父……”三煞又开口了，神情似乎异常着急，却又恨自己无法一口气说完似地道：“他……他……二师兄……不……不……不见了！”
七星堡主厉声道：“什么？尸首不见了？”
“不……不……不是尸首……他……人……人……人不见了。”
“他昨夜没有自裁？”
“没……没……没有。”
众人一怔，顿时面面相觑起来。
七星堡主狂怒了，他像疯了般地狂吼道：“好个畜生，胆敢去，你们两个，马上带人追出去期限三月，要活的，到期交不出那畜生来，你们两个均依不敬之罪议处一人带一道令符，马上滚！”
大煞和三煞脸无人色地颤诺躬身退去。
“七位娘子轮值守堡，大娘暂司总管，违命失职者，先杀后报！”
声厉如雷，整座七星堡都似乎为着这一夫之怒而微微震颤不已，但见他，双眼充血的七星堡主，跳脚吼罢，偏头又是一喝道：“今后的狗头有老夫割的老阴，我们走。”
蹄声的得，渐次消失。
狂风陡歇，暴雨骤停，七星堡，终于又在深冬底朝阳中逐渐平静下来了。
按理说，两魔这一走，司徒烈似乎可以脱身一走了之？不，没有，他，司徒烈，毫无离开七星堡的意思。
他知道两魔很快就要回堡的，他要从两魔身上知道几件事：疯和尚为什么要向两魔邀斗？疯和尚究竟是何身分？
而最重要的，他想知道一元经到底还在不在堡中？
他向七星首娇微微一躬，便径自回到了那间原为魔魔儒侠所居的书房，现在，他没有任何顾忌了，三餐有保丁送来，除了用餐时间，他就以无比激动的心情去翻动着每一本书，抚摸着每一件曾经他施大哥抚摸过的东西……-