出得北城，顺官道而行，竟奔的是彭泽方面。www.mengyuanshucheng.com

葛品扬也不知道妙手空空儿究竟有没有将失落的地点听清楚，很想追到前面问个明白，但是，刻下妙手空空儿一身轻功已较他相差有限，加以拼命奔驰，简直迅如流星怒驷，他跟着虽然绰有余裕，然想超越到前面去却颇不易，同时，他见妙手空空儿赶得这么急，知道其中必有缘故，怕耽搁了时间反而不美，所以也就忍住没有开口。

彭泽在望，天色也已大亮。

从昨天午后到现在，整整八个时辰，葛品扬滴水未进，加以一夜奔波不停，心情又始终在烦恼和紧张之中，脚下一歇，立感饥疲不堪。妙手空空儿虽然消耗较他少，由于内力稍逊，所以情形也好不到哪儿去。

不过，妙手空空儿是为了他的事，人家都不在乎，他自然不便先提议什么了。人城后，妙手空空儿回头苦笑道：“葛兄，还是你行。”

“此话怎讲？”

“你瞧，一夜狂奔，我的骨头都快要散了，你老兄却仍然悠闲从容，好像没事人儿一般，这该差多远？”

“知道什么叫外强中干吗？”

“什么？你也累了？”

“彼此彼此。”

两人相顾大笑，妙手空空儿笑声一歇，忽然慨叹道：“一个人武功再高些，毕竟是血肉之躯，长夜奔驰，饥累乃当然之现象，但是，小弟一副狼狈相，窘态毕露，而葛兄不管处在什么困境中，却始终都能保持一派雍容气度，真非常人可及，”

葛品扬笑骂道：“去你的，这一套少来。”

星目一滚，忽然咦道：“小罗，你这是怎么回事？夜里赶得那么急，就好像一步也慢不得，可是现在却又有说有笑的，轻松之至，你究竟在捣什么鬼？”

妙手空空儿摊手苦笑道：“这就是天生的贱骨头，你说有什么办法，明知不须赶得那么急，但一想及事关紧要，不期而然……”

葛品扬讶然道：“怎么说？”

“来这里为了找个人，那人须在热闹处方有找着之可能，你想想看不到辰时以后，城里热闹得起来吗？”

葛品扬本想加以责备，一想到人家全出于一副好心热肠，不由得转为感激之念，于是亲切地一笑说道：“那么就先去喝一杯……”

“你请客？”

“当然！”

“钱呢？”

葛品扬笑着伸手一拍腰际，一拍之下，脸色忽变。妙手空空儿却手一扬，大笑道：“在这里呢，接住了！”

葛品扬脸一红，讶然道：“你什么时候下的手？”

妙手空空儿哈哈大笑道：“隔行如隔山，跟你说了你也一样弄不清楚，小弟这样做乃基于心有所感罢了，可不是为了开玩笑……”

“感触什么？”

妙手空空儿忽然叹了口气，摇头道：“早晚你会知道，喝就喝去吧！”

彭泽一地，虽说与武功山同属江西省份，但葛品扬对这儿反不及对湖广、关洛一带熟悉，这时只好由妙手空空儿带路。

走着，走着，葛品扬忍不住问道：“小罗，已经过去好几家像样的酒楼你都不停下来，究竟要去哪里？”

妙手空空儿侧身一笑道：“从现在起，阁下最好多看少开口！”

葛品扬不懂他葫芦里卖的什么药，唯有淡笑笑，继续跟着走下去，最后到达一座嘈杂的市集处，妙手空空儿目光四扫点头自语道：“这儿差不多了。”

葛品扬记住他的交代，不表示任何意见。

妙手空空儿挤去一个吃食摊子，拉开一张条凳，用手一拍，示意葛品扬坐下，然后转头过去向老板要酒要菜。

时约辰初，正是集市开始的时候，各式人等及各式货品纷纷向这块空场子上涌来，葛品扬给震耳杂音吵得颇为不好受，但是，妙手空空儿却搁起了二郎腿，大口喝酒，大筷叉菜，口中哼着小调儿，好不乐意。

葛品扬看了好笑，心情随之开朗，于是也跟着吃喝起来。

妙手空空儿醉眼朦胧，忽然伸手拦住自身旁经过的一个长衣中年汉子，亲亲热热地招呼：“啊，老尤，你好呵。”

葛品扬心想：这小子熟人倒真多。忽又想道：他说要找个人，难道就是这人不成？

思念及此，忙朝那人打量过去。

眼前这名长衫汉子斯斯文文的，从那身质地颇佳的衣着看来，还好似相当富有，不过，有一点令人奇怪，就是这人显然并不认识妙手空空儿，这时脸露诧异之色，带着谴责的口吻瞪眼道：“谁是老尤？阁下是醉了还是疯了？”

妙手空空儿低声笑道：“进过庙没有？”

那人脸色一变，旋即平复下来佯讶道：“庙？这儿哪来的什么庙？”

妙手空空儿掌心一翻，赫然托着一只饱饱的银袋，轻轻一哼，左手拇指低低一比远处一个卖牛的贩子，睨视而笑道：“谁自那厮身边来，这银袋是谁的，要不要过去那边开窗子？”

那人脸色苍白了，又惊又惧，连忙凑上去俯身道：“务望高抬贵手。”

妙手空空儿沉声接道：“回我的话，进过庙没有？”

“进……进过”

“烧几柱香？”

“两……两柱。”

“我烧七柱，带我去见你们龙头。”

那人听说妙手空空儿烧“七柱香”，不禁疑多于惊，默默地望了妙手空空儿一眼，一点头，默默转身而去。

妙手空空儿朝葛品扬笑道：“有眉目了，你坐会儿，小弟去去就来！”

葛品扬恍然大悟，原来这小子要大偷吃小偷，心想这倒也是个办法，剥茧抽丝，可能会循此找着偷取玉佛者也不一定。不过，有一件事他却感到不明白了；玉佛系于九江失去的，为什么反到彭泽来寻找呢？

不消顿饭之久，妙手空空儿兴冲冲地回转了，葛品扬忙迎上问道：“结果如何？”

妙手空空儿挥手道：“算账，算好账赶路！”

“去哪里？”

“回九江。”

葛品扬一呆，期期地道：“回九江，那我们做什么跑这一趟？”

妙手空空儿哼了哼，没有开口，待葛品扬结好酒菜钱，身躯一转，领先大步走去，葛品扬别无他法只好再跟。

这一次，妙手空空儿走得不似先前那么急。葛品扬走了一段，实在无法再忍，于是抢上一步，走了个并齐，侧脸低声问道：“已出彭泽七八里，可以说说了吧？”

“说什么？”

“就是为何要这样跑来跑去的？当初在九江这样做岂不干脆？”

“说了你也不懂！”

“何不姑妄言之？”

“我们这一行，最高行辈是九炷香，但百年来只出过一人，那便是家师祖佛心圣手。”

“这么说你阁下的七炷香也不低呀？”

“当今大概找不出第二人了！”

“哦，这样的？”“不进‘庙’，就是不入流的散手，不但技艺有限，同时也十九不会武功。投师靠码头，从一炷香开始，三年不失风，方能升一级。不论升至几炷香，失风一次，便得再自一炷香叙起！”

“谁能保住永远不失手？”

“所以行辈进升三炷香以上，多半收徒授业，自己则很少出手。”

“那么你没有失过手罗？”

“我例外。七炷香的嫡传弟子出师便是三炷香，九炷香嫡传出师则为五炷香，沾师门余阴罢了。”

“那么你现在要找的那人呢？”

“五炷香，本行当今三位五炷香的高行辈之一！”

“这么说你们之间应该认识才对呀？”

“谁说我们之间不认识？”

“那么你找他怎么这样难找呢？”

“行踪落脚与行辈有什么关系？”

“噢，这样的！”

葛品扬说着，忽又感觉不对，在九江找与在彭泽找又有什么不同呢？

他正想问，目光偶扫路边，突然惊呼道：“谁死在那里？”

妙手空空儿奔过去一看，连连跺足道：“完了，完了，这下可真的完了！”

葛品扬大吃一惊，连忙赶过去问道：“这人是谁？”

妙手空空儿转过身来，叹了口气道：“葛兄还记不记得了？……今天早上，在彭泽，小弟先偷得了你的钱包，然后故意要你请客。你问小弟何时下的手，怎么你一点都没有觉察？

小弟曾解释那样做系出于心有所感，并非单纯的为了开玩笑。你又追问小弟感于何事？小弟仅答称早晚你会知道。现在，你已想通小弟当时何以会突然来上那么一手的缘故了吗？”

“不论缘故何在，与此人之死又有什么关系？”

“关系大得很！”

“怎么说？”

妙手空空儿叹道：“吾兄心胸豁达，向视财帛如粪土，当然不会在乎区区几两银子的得失，但是当时吾兄在发觉银包不见之后，一时间竟为之张惶失措，为什么会那样呢？是吾兄痛惜几两银子么？当然不是！问题只是处在那种情况下，吾兄不能没有银子罢了。小弟以神偷知名于武林，行走江湖七八年以来，没有失过一次手，也从没有在得手后想及其他，然于最近，不知怎的，小弟忽然生出一种吃我们这行饭的所不应该有的感触：移转他人的财物，在行窃者团属是一大乐事，然而在失窃者，其心情又将如何呢？”

葛品扬蹙额道：“罗兄这种情操上的变化诚然可喜可贺，但这是罗兄个人的私事，它与这件命案何关，小弟依然不懂。”

妙手空空儿深深一叹道：“马上你就会懂了。真没有想到为了我妙手空空儿的一念偶兴，竟于无意间送却一名同道的生命！”

葛品扬讶然失声道：“一名同道？你是指此人吗？此人显系刚死不久，而罗兄这两天来一直未离开小弟左右，此人怎会是死在你罗兄手上的呢？”

妙手空空儿指着尸身，黯然说道：“此人姓魏，单号一个柴字，在江湖上的诨名叫做‘无有通’，行辈是五炷香，先祖圣手佛心在世时，曾数度跪求先祖收录座下，皆未获先祖应允，那时他还只是刚出道的一炷香，嗣后，皇天不负苦心人，经他一再发奋向上，居然也给混到五炷香的高位。他与小弟过去有过数面之缘，由于先祖的关系，对小弟景仰之至。前几天我们在彭泽不期而遇，他捧来一座小巧的佛龛，恳求小弟传他一二手绝技。小弟刚才说过了，就为了那一时的感触，小弟一口将他回绝了。小弟当时这样想：“传了他绝技，不啻替人世平添无数悲剧，我自己都已想检束，怎可再将绝技传人？”

葛品扬张目急急问道：“那佛龛中装的就是那座玉佛么？”

妙手空空儿点点头道：“参照吾兄所说的有关那座玉佛的大小和形状，应该错不了，唉唉，要早知如此的话……”

葛品扬失望地一叹，良久无语。

妙手空空儿眼珠转了转，忽然蹲下身去在尸体上翻动起来；葛品扬心想，人为玉佛丧命，玉佛哪还有留下的可能？

一念未毕，忽听妙手空空儿低呼道：“葛兄快来，你看此人的死法？”

葛品扬一“哦”，连忙蹲身看去，死者尸身通体完整，仅在胸口上现出一只紫黑色的手印。

葛品扬脱口讶呼道：“追魂煞手印！”

妙手空空儿喃喃道：“是的，追魂煞手印，五台派绝学，小弟新近练成的，便是这种武功，看来这定是那位淫魔的杰作了！”

葛品扬眨眨眼皮道：“且慢，让我计算一下看看。”

妙手空空儿惑然道：“计算什么？”

葛品扬思索着道：“祸水三姬中的羞花、闭月两姬，一在巢湖天目无情翁处、一在乌牙山天衣秀士处的消息，淫魔是在武当得到的，从武当出来，往巢湖较近，昨听无情翁语气，淫魔已去过巢湖，那么淫魔忽于此地出现，定系自巢湖方面来，来时可能坐的是江船，一路顺流而下，然后在这附近登岸。他碰上这个姓魏的，不过是一种巧合，而他真正的目的，必是为了赶去黄梅乌牙山灵峰院找闭月姬和天衣秀士！”

妙手空空儿“哦”了一声道：“那我们就马上赶去呀。”

葛品扬一面点头，一面站起身来道：“不错，这一点愈想愈有可能。天衣秀士找医圣毒王骗取五毒丹，可能就是为了听到巢湖方面的消息而自觉没有把握一定可以取胜于淫魔的缘故。事不宜迟，罗兄，我们这就追上去吧！”

妙手空空儿却又讶道：“医圣毒王不是早死了么？天衣秀士还去那儿讨什么五毒丹呀？”

葛品扬催促道：“路上再说吧。”

于是，两人继续奔向九江，由九江渡江，于清江口登岸，沿龙宫湖，连夜向黄梅县方面赶去。

一路上，葛品扬将江都天衣秀士骗取五毒丹，自己如何用计调虎离山，虽然接近玉佛，最后却因一时大意落于沉鱼落雁姬之手的经过，详详细细地说了出来。妙手空空儿听得津津有味，浑然不觉奔驰之辛劳。

第三天中午，赶抵黄梅镇。

入镇后，两人准备胡乱进点东西后便即赶去乌牙山。哪知走入一家饭馆，抬头之下，两人均不禁微微一呆。

原来这时饭厅中央一张餐桌上坐着两名食客，其中一人，赫然竟是淫魔严尚性。

淫魔南向上坐，下首有一人打横相陪。说来真巧，那打横相陪者，一身装配与此刻的妙手空空儿差不多，也是一位卖药的走方郎中。

淫魔虽然一眼便认出了葛品扬，但仅以眼角溜了一下，似乎正在听那定方郎中说着什么要紧话，不敢分神。

葛品扬微感后悔，觉得自己实在应该稍稍化装一下的。

尚幸淫魔全部注意力都放在那名走方郎中的引颈低语上，对他毫无敌意，于是脸一偏，与妙手空空儿径自走去较远一角坐下。

妙手空空儿传音问道：“葛兄认为他们在捣什么鬼？我们什么时候下手？”

葛品扬传音答道：“要下手时小弟自会通知罗兄，至于两人的密谈，可能是淫魔在向那家伙买什么秘方吧？”

想起妙手空空儿在长安骗淫魔吃蟑螂的那一段，两人不禁会心一笑。

这时，但见怪魔一拍桌子，沙哑地叫道：“那些细节都不必再谈了，玩女人老夫乃个中老手，用不着你噜嗦，至于价银，也没有问题，金的、银的，随便要，甚至马上交付都可以，问题只在你那玩艺儿究竟灵不灵？”

葛品扬侧目传音道：“我说如何？”

那郎中急急起誓道：“如有虚言，天诛地灭！此药乃在下七代祖传的宫闱秘方，只要你先将银子付了，灵不灵，马上可以试验。”

淫魔嘿嘿一笑道：“骗了老夫，不须天诛地灭，单老夫十根手指头也就够你生受了！”

说着，探手怀内，掏出一只大皮袋，叭的一声拍在桌上，看份量怕没有百两之多，那郎中的两眼发亮，脸上的肌肉也为之扭曲了起来，当下一把抢到手中，仅在袋口探了一眼，随即颤抖着手塞入自己怀中。

淫魔瞪眼催促道：“拿药来呀！”

那郎中忙不迭点头道：“来了，来了，且让我放好银子。”

妙手空空儿忽然传音问道：“葛兄，这郎中会不会就是天衣秀士柳迎风所伪扮？”

葛品扬闻言，心中也不禁一动，于是端起酒杯作浅酌状，一面暗中打量过去，同时传音答道：“小弟正在留意，一时尚无法确定。天衣秀士之易容术不逊家师与龙门老前辈，他面对如此强敌，要易容定无破绽可寻，不过只要等他拿出药物来，是与不是就不难一下判别出来了！”

妙手空空儿又问道：“那颗五毒丹你曾经瞧得清清楚楚么？”

葛品扬微微颔首，没有作答，眼角始终不离那边饭桌上。

这时，那名走方郎中极其慎重地将身旁那口药箱搬放膝头上，打开箱闩，头探箱内，东拨西翻，好半晌，方嘘了一口气，自箱底取出一只红色抄罐子。

将沙罐子举了举，向淫魔解释道：“这种回天大雄百补丸，配制实在太难，为了安全，不得不将它故意与一些不值钱的草药混在一起，以避人耳目，有效没有效，您老吃下便知道，不是在下夸口，在下这种七代祖传……”

淫魔不耐烦地翻眼道：“少噜嗦点好不好？”

那郎中连忙赔笑道：“是，是，是，喏，您老瞧瞧这颜色，您闻闻这香味！”

葛品扬眼见那郎中自沙罐内倒出的竟是两颗黄色药丸，不禁大感失望，因为五毒丹是血红色，而且只有一颗。

这样看来，这郎中显然不是天衣秀士了。

葛品扬将此情形传音告诉了妙手空空儿。那边那郎中已将两颗黄色药丸投入酒壶，同时捧壶摇了几下送去淫魔面前道：“老爷子可以饮用了。”

淫魔烂桃眼一骨碌，忽将酒壶推出道：“横竖是补药，常人服下也没有多大关系，来，你先喝一口给老夫瞧瞧！”

葛品扬和妙手空空儿都很意外，心想，大概是这魔头上当上怕了，居然也有这份细心，这情形就是换了真的天衣秀士也是无法可想的呢。

那郎中一声不响，捧起酒壶骨碌骨碌地喝了两大口，由于喝得太猛，酒渍自唇角溢出，将衣襟沾湿了一大块。

淫魔怒叫道：“叫你喝一口，谁叫你喝两口的？”

那郎中放下酒壶赔笑道：“别生气了，老爷子，一口与两口都无关紧要，这把酒壶是两斤足装，这种药酒一般有半斤也就足够了！”

淫魔稍感释然，伸手待去抓壶时，郎中忽然阻止道：“老爷子且慢！”

淫魔又怒又讶道：“怎么样？你又有什么花样？”

那郎中极其认真地偏头将舌头在口边舐了两下，然后摇摇头，抬起脸来向淫魔正容说道：“老爷子大可放心，小的刚才那两口酒喝了等于没有喝。”

淫魔诧异道：“怎讲？”

那郎中掀开壶盖侧脸向淫魔道：“着到没有，老爷子？药丸还没有完全化开呢。”

说着，捧起酒壶来又摇了几下，探头再看，再闻，最后点点头，自言自语地说得一句：

“唔！现在差不多了。”

酒壶送到淫魔面前，忽然缩手问道：“要不要小的再来一口？”

淫魔一把夺过骂道：“去你妈的！”

引壶就口，仰脖一气吸尽……

那郎中手按桌沿，目注淫魔，不稍一瞬，神色间似乎异常紧张。淫魔掷下空壶，以袖抹嘴，长长吐出一口酒气。

接着，屋子里静了下来。

淫魔与那郎中对瞪着，有如两只待斗的鸡，渐渐地，两人脸上都在起着强烈而明显的变化。

淫魔脸孔由红而紫，而发黑，不是由于醉，也不是由于中毒；而是由于受欺，在酝酿着一场大风暴来临。

那名郎中呢？脸色由白而灰，额角上已微呈汗意。