每天，艾什蕾·佩特森关注着报纸和电视上对丹尼斯·蒂伯尔谋杀案凋食的报道。www.mengyuanshucheng.com警察看来走进了死胡同。

一切都结束了，艾什蕾想，再也不用担心什么了。

那天晚上，治安副官山姆·布莱克出现在她的公寓。艾什蕾看着他，她的嘴顷刻变得干巴巴的。

“我希望我没有打扰你，”治安副官布莱克说，“我正在回家的路上，突然想到顺便拜访你一下。”

艾什蕾吞吞吐吐地说：“不……请进来。”

治安副官布莱克走进公寓，“你这地方不错。”

“谢谢，”

“我敢打赌丹尼斯·蒂伯尔不喜欢这种家具。”

艾什蕾的心脏开始猛跳。“我不知道。他从来没来过这个公寓。”

“噢。我以为他可能来过，你知道。”

“不，我不知道，治安副官。我告诉过你，我从来没跟他约过会。”

“对。我可以坐下吗？”

“请。”

“你瞧，在这个案子上我遇到了个大难题，佩特森小姐。它无法套入任何模式。就像我说过的，总会有动机的。我已经跟环球电脑图像公司里的几个人谈过了，似乎没有人熟知蒂伯尔。他不大跟别人交往。”

艾什蕾倾听着，等待袭击来临。

“事实上，从他们告诉我的来看，你是唯一一个他真正感兴趣的人。”

他已经发现了什么，抑或他只是在作无确定目标的调查？

艾什蕾小心翼翼地说：“他对我感兴趣，治安副官，可是我对他不感兴趣。我曾把这话向他挑明了。”

他点了点头。“对了，我觉得你真是太热心了，还把那些文件送到他公寓里去。”

艾什蕾几乎脱口而出“什么文件？”然后突然想起来了。“这……这不费事。顺便而已。”

“对。有人肯定非常痛恨蒂伯尔，因此做出这样的事情。”

艾什蕾紧张地坐在那里，一言不发。

“你知道我恨什么吗？”治安副官布莱克说，“侦破不了的谋杀案。它们总让我有一种挫败感。因为一桩谋杀案侦破不了，我并不认为这意味着罪犯有多聪明。我认为这意味着警察不够聪明。瞧，到目前为止，我一直很幸运。我侦破了所有我接手的案子。”他站起身来，“我不打算放弃这个案子。如果你想起任何会有助于侦破工作的事情，你会打电话给我的。是不是，佩特森小姐？”

“是的，当然会。”

艾什蕾看着他离去，她心想：他来这儿是警告我吗？他知道的比他告诉我的要多吗？

托妮比以往任何时候都更投入在因特网上。她最喜欢跟让·克劳德聊天，但这并不阻碍她跟别人通话。一有机会，她便坐在电脑前，打出来的书信飞来飞去，蜂拥而至出现在电脑屏幕上。

“托妮，你去哪儿了？我一直在聊天室等着你。”

“我值得你等待，亲爱的。跟我说说你自己。你是做什么工作的？”

“我是药剂师，我会对你好的。你吸毒吗？”

“去你的。”

“是你吗，托妮？”

“是你魂牵梦萦的人。是马克吗？”

“是的。”

“你最近一直没上因特网吧？”

“我一直很忙。我想见你，托妮。”

“告诉我，马克，你是干什么的？”

“我是图书馆管理员。”

“那太令人激动了！所有那些书以及一切的一切……”

“我们什么时候见面？”

“你为什么不问问诺斯特拉达穆斯1（注：诺斯特拉达穆斯（1503—1566），法国医学家、星占学家、预言家、出版预言集《世纪连绵》——译注）？

“你好，托妮。我名叫温迪。”

“你好，温迪。”

“你听起来很有趣。”

“我享受生活。”

“我或许可以帮你享受更多的生活。”

“你有什么想法？”

“呃，我希望你不是那此害怕试验和尝试令人兴奋的新鲜事儿的孤陋寡闻的人，我想给你看一种开心事儿。”

“多谢，温迪。你没有我需要的东西。”

接着，让·克劳德回到了网上。

“晚上好。怎么样？你好吗？”

“我很好。你好吗？”

“我一直想念着你。我非常想见你本人。”

“我也想见你。多谢你给我寄来你的照片。你是个英俊的小伙子。”

“你也很美丽。我觉得我们互相认识对方是非常重要的。你的公司来魁北克参加电脑大会吗？”

“什么？这一点我不清楚。什么时候？”

“三星期之后。许多大公司都将参加。我希望你会来这里。”

“我也希望如此。”

“我们明天同一时间在聊天室见，好吗？”

“当然。明天见。”

“明天见。”

第二天上午，谢尼·米勒走到艾什蕾跟前。“艾什蕾，你听说过将在魁北克举行的电脑大会吗？”

她点点头。“是的。听起来很有意思。”

“我刚才还在权衡我们是否派个代表团去那里。”

“所有公司都去，”艾什蕾说，“西曼泰克，微软，苹果。魁北克城正在为他们搭建一个规模庞大的展示会。此行简直就是一份圣诞节赠品。”

谢尼·米勒对她的热情报之一笑。“让我来把一切办妥。”

第二天上午，谢尼·米勒把艾什蕾叫进自己的办公室。

“在魁北克城过圣诞节你觉得怎么样？”

“我们准备去吗？太好了。”艾什蕾热情洋溢地说。过去，她是跟她父亲一起过圣诞假期的，可是今年，她怕想到这一点。

“你最好带上足够暖和的衣服，”

“不用担心。我会的。我真的期待着这次旅行，谢尼。”

托妮正在因特网聊天室里。“让·克劳德，公司将派我们一行人到魁北克去！”

“真不敢相信！我真高兴。你们什么时候抵达？”

“两星期之后。我们一共十五人。”

“妙极了！我感觉似乎某件重要的事情就要发生了。”

“我也这么想。”某件非常重要的事情。

每天晚上，艾什蕾焦虑地看着电视新闻，可是丹尼斯·蒂伯尔谋杀案仍旧没有新进展。她开始轻松了。如果警察不能把她跟案子联系起来，他们就没法找到跟她父亲的联系。好几次她壮起胆子想问他这件事情，可是每次她都退缩了。如果他是无辜的怎么办？他会原谅她竟然指控他是杀人凶手吗？而且假如他是有罪的，我也不想知道，艾什蕾想。我不能承受这一点。而且如果他干了那些可怕的事情，在他看来，他这么做是为了保护我。至少这个圣诞节我可以不用面对他。

艾什蕾打电话给在旧金山的父亲。她开门见山地说：“父亲，今年圣诞节我不能跟你一起过了。我们公司要派我去加拿大参加一个会议。”

沉默了好长一段时间。“这个时间选得真不好，艾什蕾。你和我一直是在一起过圣诞节的。”

“我也无能为……”

“你是我唯一的亲人，你知道。”

“是的，父亲，而且……你是我唯一的亲人。”

“重要的就是这个。”

重要到去杀人？

“这个会柏哪里举行？”

“在魁北克城。它是……”

“啊，可爱的地方。我已经多年没去那里了。我来告诉你我要做什么。那段时间我没在医院安排任何事情。我会飞去，这样我们就可以一起吃圣诞餐了。”

艾什蕾匆忙说：“我不觉得这是……”

“不管你住进哪个饭店，你只要给我预订个房间就行了。我们不想破坏传统，对不对？”

她迟疑了一会儿，慢慢地说：“是的，父亲。”

我怎么能面对他呢？

艾丽特很兴奋。她对托妮说：“我从来没有去过魁北克城。那儿有博物馆吗？”

“那儿当然有博物馆，”托妮对她说，“那儿什么都有。许多冬季体育运动。滑雪、滑冰……”

艾丽特浑身发抖。“我讨厌冷天气。我可不喜欢运动。即使戴上手套，我的手指都会冻得麻木。我会一直呆在博物馆里。”

十二月二十一日，环球电脑图像公司一行人抵达圣弗伊的让·莱萨奇国际机场，并被送到魁北克城历史上有名的弗隆特纳克1（注：弗隆特纳克（1620—1698），法国驻新法兰西总督，他曾扩展法国在北美领土及皮货贸易，战胜易洛魁人，击溃进攻魁北克的英国人。——译注）城堡。外面气温零度以下，街上覆盖着白雪。

让·克劳德给了托妮他的住宅电话号码。她一住进房间就拨打了电话。“我希望这个时候打电话不是太晚。”

“不！我简直不相信你到了这里。我什么时候可以见你？”

“呃，明天上午我们大家准备去会议中心，不过我可以溜出来跟你一起吃午饭。”

“好！往东林阴大道上有一家叫‘巴黎－布勒斯特’的餐厅。一点钟你能在那里跟我见面吗？”

“我会去那儿的。”

坐落在勒内·雷凡斯各大道上的魁北克会议心是一座四层楼、玻璃和钢结构、设计新颖的建筑物，能容纳数千名与会者。上午九点，大厅里挤满了来自世界各地的电脑专家，他们在交换最新的发展信息。他们把多媒体室、展览厅和视频会议中心挤得水泄不通。好几个研讨会同时进行。托妮感到枯燥乏味。光说不干，她心里想，十二点四十五分，她溜出了会议厅，乘出租车去餐厅。

让·克劳德正在等她。他握住她的手，热情地说：“托妮，你能来我真是太高兴了。”

“我也是。”

“我会尽量保证你在这里玩得开心，”让·克劳德对她说，“这是个美丽的城市，值得一看。”