剑没有伤及要害，刘全捡回一条命。

“这就是桂阳军刀。”陈应端详着凶器，表情凝重。

这是赤裸裸的刺杀。

刘贤努力压抑着怒气。他越发感到，当初就该像赖恭所说，趁势擒拿赵范，夺下桂阳。

“新军尚未练成，此时不宜出兵。”蒋琬看出了刘贤的愤怒，但是出于公心和忠诚，他必须实话实说。

“恭叔觉得呢？”刘贤问道。

老赖恭似乎在出神，听刘贤问自己才回过神来：“公琰小弟说的有道理。时机错过，眼下不是出兵的时候。”

刘贤怒道：“那就这么算了？今天行刺，明天下毒，大后天再绑架我小弟小妹？连父亲都刘家人都保护不了，我还谈什么保护百姓！”

房中陷入沉默。刘贤沉了沉怒气，缓声道：“恭叔，小辈失态。”

赖恭摆摆手：“不是你失态，是赵范那小子失态了。当年我就说他不成事。这么多年了，还是这幅样子。”

老者手指点蘸茶汤，在桌案上划出一条长线：“自古行刺之事，或出其不意，如荆轲图穷匕见，或伏于郊野，如许贡刺孙策。这赵范竟然命人行刺于郡府门前，作乱于护卫之中，还手持桂阳军刀，岂不是要昭告天下幕后主谋是他赵范？”

“恭叔是要为赵范开脱？”刘贤问道。

“非也。老夫在想……”

“有人要挑起零陵与桂阳纷争。”蒋琬心领神会。

赖恭点头：“当然，也是赵范起了歹心，否则使君一封书信责问，一切不攻自破。老夫料想，必是桂阳有人为赵范假意谋划，若赵范得手，则襄阳问罪；若是赵范失手，则零陵兴兵，其余二郡或举兵自保，或引襄阳大军南下，如此，荆南大乱矣。”

刘贤若有所思道：“时间还不到，荆南不能乱。”

“公子所言，是何时间？”蒋琬不解。

刘贤当然不能说，是两年后赤壁之战的时间没到，零陵还要抓紧时间备战发展。只得推说，是零陵新军尚未练成，时机不到。

“其实也不必等新兵练成……”赖恭捻着胡须吟道：“用兵之道，攻心为上，攻城为下。心战为上，兵战为下。老夫观赵范行事急躁，心火燎原，若是此计不成，必还有狂妄之举。公子不妨将计就计，待其引火烧身，公子再吊民伐罪，必不招致襄阳猜忌。”

“等他引火烧身？”刘贤皱眉，“若是他这把火不烧呢？我岂不是要等到他天荒地老？”

赖恭道：“公子安心练兵……这桂阳，老夫替公子走上一遭。”

众人好奇的望着这个老头，不知道他肚子里又想出了什么阴谋诡计。

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郴县，赵范得知了刘度被刺杀的消息。

“果真！”他喜形于色。“快说，那老竖子和小竖子死了没有？”

“刘……刘狗和狗崽被救下，未曾伤了性命……”手下人小心翼翼的禀报着。曾经仪态端庄的赵范，因为深深的怨恨与疯狂，已经成了披头散发，满脸脏须的疯汉。

自打密林之战回来，赵范便以犬狗称呼刘度父子。有仆从侍女口中提到“度”或者“贤”字，都被他当场斩杀。