闵正的妹子，闵玉，早年配的是粤族名流，出嫁时也是风风光光的。谁知道大喜之日，还未送入洞房，新姑爷却在酒席上饮过一杯黄梁，竟就无故暴毙了。
姑翁哭天抢地，怨来怪去，所有罪咎还是归结到刚过门的新娘子身上，一口咬定是闵玉命里犯了白虎，活活克死了姑爷。
可怜闵玉的遭遇，实在是古今少有的惨事。在夫家苦苦熬了二年，不知受尽公婆多少的谩骂和苛待，甚至屡屡被迫跪在亡夫的牌位之前，自忏是不祥之身，几度想要寻死，都不得解。
消息传到闵正耳朵里，他大为气愤，道：“可以居孀，可以守身，不能非人矣。”
意思是，要人守寡，要人不贰嫁，那还能说，但是不能要人过着没有人道的日子。于是，起了一乘轿子，亲自去把妹子领了回门。
闵玉回来后，上门说亲的也还有，可是那二年在亡夫家中的毒太深，始终自认不祥，早把姻缘之念给断绝了，从此只是心如死灰的度日而已。
后来闵正丧了妻，真真到底年纪尚轻，替代不了母职，做姑姑的强打起精神，把娃儿抱过来照顾──她诸事不管，就专只拉拔这个没娘的孩子。
一个命蹇的女人，一个没娘的娃儿，两人虽是姑甥，却是情同母子……此时，凌秀抱着小枣子，走向半月池。
池中，摇着萤红尾巴的大金鱼，穿过睡莲枝叶相追逐，好不亲热；而静立在水畔的女人，只有发钗上一条细细的银坠子，在风里伶伶仃仃的飘摇着。
凌秀恭谨地呼了声“玉姑姑”，跟的是真真和小枣子的叫法。
“凌秀，”闵玉微弱一笑。“还不晓得你回来了呢。”
“也才刚到。”他简单道。
闵玉见着小枣子脚上一双绣老虎纹的鞋子，直蹭在凌秀的袍子上，凌秀不在乎，她却过意不去，伸臂说道：“小枣子，你要把你秀哥哥的袍挂蹭脏了，姑姑来抱。”
小枣子此时却要腻凌秀，嚷了声“不要”，把凌秀的颈子一勾，用力扭过身去──忽然听到嗤拉一声，裂帛的音响，不及细看，却见梨花树丛后方，袅袅走出个人儿，眉目如绘，笑道：“小枣子，看你，把凌秀哥哥的衣服都扯裂了。”
是真真。凌秀不知道他的衣服哪里裂了，他眼里就只有真真。
闵玉叫声“哎呀，”趁势把小枣子从凌秀手里抱过去，故意唬他，“闯祸了，秀哥哥要打。”
凌秀忙道；“没有关系，”说着，从怀里掏出一只竹编的小人偶，上头系着红绿丝线，是在鹿港街头买的。“给小枣子玩耍。”
小枣子接过玩具，喜得眉开眼笑的，姑姑催他道谢，他张口便说：“谢、谢、谢、谢……”
一高兴，也口吃，一路谢下去，逗得大家都笑了。
闵玉唤了妈子，要给小枣子洗澡，姑甥俩进屋去了。庭埕上只留下真真和凌秀。
真真悄悄移近些，提起凌秀的袖口，看了一下。凌秀自己这才瞧见，挂子边裂了一道两寸长的缝儿。
“到屋里来，给你缝两针吧，凌秀哥哥。”
她的口气，她的意态，如许地温婉，唇际微微，有一抹浅笑，又彷佛含着那么一点羞意。
凌秀只觉得胸口一阵暖流，一阵蜜意，一时说不出话，讷讷点头，随她上了走廊，掀帘子进屋。
真真径入内间，捧出一只螺钿红木盒子，里头有针线。屋里暗了，她先将一座雕着花叶的银灯台点亮，移到桌上，拉过一条方凳，便就着灯光，密密缝起凌秀那件蓝马褂来。
凌秀负手立在门边看着她，她人沐在柔红的光下，垂首敛眸，一针一线悉心的穿梭缝补，宛然似个新嫁的娘子，温柔，娴静，美丽……如果她是他的妻子……她十七，他二一，都是嫁娶的年纪了。
这一想，心波涌动，顿时荡起满怀的绮思，没有办法压抑自己。真真将裂口缝妥了，细细银牙，噬断了线，起身把马褂递还给凌秀。
“行了，凌秀哥哥。”
凌秀伸出手──不是去接马褂，是扣住真真的纤腕，将她一拉。
真真跌入凌秀怀中，她轻轻的惊喘，而他重重的呼吸。厅上银灯红光，他想像那是洞房的红烛，烛色把真真的娇靥映红了，她羞不自胜，她是他新娶的娇娘，他要把一腔翻江倒海的情意。全数向她吐诉……凌秀感觉到眼前迷离，蒙胧中所见，真真那秀致的眉眸近在咫尺，她的双唇微启，像绿枝梢上颤颤的璎苞，色润而红……他向那唇苞吻去──“凌秀哥哥！”
真真的一声惊呼，使得凌秀为之一震，蓦地转醒过来，忙将她放开。
两人僵对，真真脸红，他的脸更红，像灌了烈酒那样的烧着。
他猛咽着，不管要做什么，都觉得困难，简直无法排解眼前的窘境，好容易挤出一句，“真妹妹，我──”却又没了下文。千言万语，不知道怎么说出。
他突然把马褂使劲一抄，旋身跨出门槛，一霎走得无影无踪。
他走时带起的一阵风，把银灯上那簇小小的焰儿拂灭了，使得真真陷入幽黑里，和那片黑一般的不知所措。
这天晚上，凌秀在厢房独对孤灯，从初更闷坐到三更天，依旧忽忽如狂，心情没办法平复。
他懊恼自己造次，失去平日的自制，但是情烙如火，烧得他痛苦辗转，不得安宁。他能够把持多久，实在没法子预测，他怕自己终会爆发开来，却又渴望索性爆发开来。
挑明了，表明了，他爱真真，让她知道，让她表态，他也好明白她的心意。
她的心意……真真对他，对他究竟可有那么一点心思在？平日相待，她的确是温巧可人，每每一声“凌秀哥哥，便教他心酥骨软，不能自己。她为他缝衣，为他奉茶，一举一动，一个好意，都足见有情，但是──那种情，是他要的那一种吗？她的心，可是在他的身上？他没有办法揣摩，没有半点把握，患得患失，心乱如麻。
万一，真真一片冰心，对他竟是不为所动？又万一，万一恩师心目中另有人选，竟将她许了别人──想到这里，不禁霍然大惊，猛地站起来，铿锵一响，桌上一盏铜雕油灯，整个教他给撞翻在地上。他立在那儿，正喘息着，门上却起了一阵剥啄声──有人叩着门。
凌秀感到惊疑──他带来的营兵睡在后园子东侧的仓库，他这间厢房，独立在三进之外，地点幽僻，也不是兵丁巡夜会经过的路线，这夜深人静的时节，有谁会来敲他的门？“什么人？”他沙着声问。
门外呢哝答了一声，听不清楚。
也不点灯，摸黑踉踉跄跄过去开门，只见幽微的月下，立了条曼丽的黑影儿，一道胭脂香味窜入鼻腔──凌秀的心狂震起来，那股子惊喜，像作梦一样。
是真真！话都不及说，也不必说，凌秀一伸臂便把她拉进门，热灼灼的嘴唇压上那张粉脸，他吻得她如饥似渴，非但她没法子透气，他自己也透不了气。
她嘤咛着发出娇声，身子在他怀里蠕动，一副娇躯，惹得人发狂。
凌秀原是个最压抑的人，刻意地守分寸，绝少有失去理智的时候。偏偏世上最难压抑，压抑起来也最苦的，就数是情涛苦海了，一得宣泄，那宣泄的力量，只怕什么理智都拦不住。
凌秀此际，正是如此。而他所受的，已不单单是一个晚上的折腾，而是千百个日夜所堆垒起来的刻骨煎熬！他重重吮她的嘴儿，呻吟道：“妹妹，你让凌秀给想煞了。”
她没作声，却把他的胳膀一挽，将人引到床榻，恍惚里，凌秀只觉得她的举动有一种异常的娇娆。
他的手摸着她的衣襟，隐隐有感那是粗糙的布衣，不是细料子，而卷螺布扣子，一半早已解开了。
凌秀的脑中没有办法再做任何的思考，朝思暮想的女子，此刻就投身在他怀里，他不能，也无能再克制自己──或许他的问题，一向就在于过度的克制。
于是他变得张狂了，手一扯，便把那半解的衣衫扯开来－内头无一物，只有一件小得撩人的锈花肚兜，遮不住丰盈的胸脯。
凌秀把他一张火烫的脸庞往那片酥胸埋去，隔着纤薄的肚兜一口咬下……那女子睨叫：“大爷……”
这是她头一回发声，低哑成熟的嗓子，是凌秀听过，却不是他熟悉的语音。
他一惊，陡然扬起头。
月色斜入镂空的窗格，他看到横陈在眼前的女子的脸，鬓发已经散乱，一双媚眼儿，半合半睇对着他，人正轻喘着……这哪里是他魂牵梦萦的可人儿真真？这是白日里总对他明来暗去送着秋波的大丫头，阿采！脑门上着实像挨了一棍，他猛把阿采推开，挣扎而起。
“怎么是你”他先是哑着问，然后忍不住嘶吼，“我要的女人不是你”
阿采见凌秀忽然大变，揪住他的手，不让他去。“大爷为什么不要阿采？阿采总算也有几分姿色──大爷那些班兵，个个都垂涎阿采！”她带上哭声诉道。
阿采是有几分姿色，显然阿采也不随便与人相好，她对凌秀是另眼相看，才会在深夜自来投怀。但是对凌秀另眼相看的，数起来就多了。
彰化大富侯员外，素有名望的洪秀才，都有意把爱女嫁能他，甚至于和他仅有一面之缘，鹿港锦瑟楼的名妓谢果红，对他一见倾心，也悄悄透出口风，如果凌秀愿纳，果红甘心委身做侧室，携来千金和仆从，万种风情专只伺候他一人。
从大家闺秀到青楼艳妓，乃至于眼前这个俏丫头阿采，凌秀从来不乏机会。然而万红丛中。他却始终独钟一枝花──他的心版始终只刻画着一个人，他的一片痴情始终只倾注在这个人儿身上。
凌秀甩开阿采的手，离了床，如醉如狂的，喊着：“真真！”便撞出门去。
夜色幽黑，露气重，回廊栏杆全是点点水珠，凌秀跌着、撞着，扶着栏杆走，长衫湿了一片，口中依旧是“真真、真真”的呼唤不已。
他晓得今生若不得真真，不与她共成好梦，他绝不能善终。
凌秀左转右折，过了一廊又一廊，颠颠倒倒来到后进的轩馆，一头便要闯进屋里，但是一踩上台阶，却陡地煞住了。
他愣愣望着紧闭的门叶，暗沉沉的窗扉，里头有人也早睡了。他好像到此一刻才意识到，这三更半夜的时分里，无论要提什么、说什么，都不适宜，都不对劲。
他跄然退下石阶，在那儿失神立有半晌，忽就双膝一曲，石砌庭上跪倒下来，他的神情也在这时候一扫迷茫浑噩之色，转为坚凝，彷佛是下定了某种决心。
郁结的气候却瞬时变了，天际轰然打起一道响雷，把黑夜的石庭照得一片煞白，顷刻之间，大雨如注而下。
凌秀淋漓跪在雨中，却没有再移动。
闵正直到隔天上午，才知道凌秀在他的门庭上，足足跪了一夜。
正因为闵正有夜读的习惯，病中不改，所以这阵子家人都避免过早扰他，待他睡足了精神起来，往往已接近晌午了。
今日他却较平日起得早些，开出房门，赫然见到凌秀跪在庭前。
庭上全是昨夜一场大雨留下的水迹，凌秀双膝都浸了水，上身曝干了，下摆靴裤仍旧是透湿的，一副憔悴凌乱的面貌，足见是从夜里跪到现在，闵正不由得大吃一惊，拖着病身，忙上前去扶他。
“凌秀，什么事？何以至此？”
凌秀却跪拜不肯起来，口中哽咽道：“凌秀蒙恩师不弃，曾教之，曾养之……”养之是指他在遭逢家变之后，受闵家一年有余的照顾。“这番浩恩，凌秀铭记心头，总希望有报答的一天。”
闵正却道：“凌秀，我把你当自家人，谈什么报答呢？”
这一说，凌秀反而涕泣如雨。“恩师既把凌秀当自家人，那么更要给凌秀一个报恩的机会。求恩师成全──把真真托付给我！陵秀孑然一身，愿为闵家至亲，奉恩师为父，把小枣子当弟弟，而真真──真真是至爱！凌秀今生今世，对真真眷惜顾爱之心，永不更改！”
闵正慢慢打起身子来，他明白了，原来，凌秀这是在求他许婚。
他望着凌秀跪地的身影，那张年轻的脸庞都爬满青青的胡髭了，然而掩不住一片痛楚急切的神情。他蓦然间想，凌秀为情所困，怕已有很长一段时间了吧？偏偏他帮不了他，只得严肃着脸色，说：“凌秀，真真的婚事，为师的不能答应你。”
凌秀闻言，顿时面色如土。
闵正对这少年郎十分的同情，可是他娓娓道：“虽然自古儿女亲事，都是父母做主，但是真真是我唯一的女儿，我总盼着她后半生能够幸福。婚姻大事，须得她自己心甘情愿才行呀。”闵正是个长身男子，再度移一步过去，和颜悦色将凌秀扶起。“这样，你能明白吧，凌秀？”
凌秀只是呐呐地，青苍的面孔，犹漫着一层茫然。
发一声喟叹之后，闵正又言道：“你是我得意的门生，少见的文武全才，一向是端恭有为；据我所知，就有许多世家姑娘都属意于你，我，又怎会不懂得惜才？”他深深看着凌秀。
“姑不论真真的意思如何，在我心目中，是早把你当成理想的子婿了。”
就这一句话，使得凌秀转悲为喜，喜之若狂。
意思太明显了，闵正这就是许婚的表示。
凌秀顷刻又跪落下来，俯地喊：“凌秀叩谢恩师！”
他却不知道，闵正许了他，命运却没有许了他。
凌秀走后，闵正自然急于询问女儿对于婚事的意思，他料想她是愿意的，但总要亲口问过，才能放心。他就只这么一个闺女，张罗好她的终身，对于她九泉之下的母亲，也才有个交代。
思及亡妻，闵正的眼眶又湿润了……偏偏这天迟迟不见真真来到书斋。真真有孝心，闵正病中的饭食起居，她总尽可能的亲自侍奉。问起来，老仆阿全才禀道：“小姐一大早就带着丫头小银，乘轿出门去了。”
闵正很惊异，追问下去。
原来，真真听人家传说，山郊有个叫水仙岩的地方，祀观音，非常之灵验，她一心要为父病求祷，早早便备了肴果鲜花，打发轿班出门，专程要去拜观音。
水仙岩一地已进了山，开有山道，平时也有香客往来，然而位置毕竟是落在荒郊野地，真真只由一个丫头陪着，虽有四名轿班，却不是荷枪带剑的卫士，这实在教人不能不担心。
消息报到凌秀那里。
他正和水沙连的通事周滚眉在厅中密谈。滚眉原是汉人，但从小被社番养大，因而通番语，识番情，很有点交涉的本事，一直做为汉番之间的桥梁。
凌秀找他来问话，无非想了解哮天社的情势。
没想到滚眉一听听差的来报，竟从椅上跌了下来，大喊：“小姐不好了！”
凌秀厉问：“何出此言？”
滚眉满头大汗，惶悚道：“今早我才接到消息，哮天番的大巫师巴奇灵得了个梦占，示意族人出草，已经筹备了一二日，今天要行动──选的正是水仙岩的路线！”
话一说完，滚眉却往后颠退了去，一屁股又跌回椅上，瞠眼径望着凌秀，吓得哆嗦。
凌秀的整张脸都变了──双眼绽出凶光，青湛堪的好不骇人，面色奇惨，颊上却不断的抽搐；他那神情，竟比内山那所谓“鲸面纹身，猎人如兽”的凶番，还要狰狞几分！他倏然翻身往门外掠，一壁对跟班的暴喝：“召集兵丁，立刻备马──迟延者斩！”
轿子到山岩下，上去还有二、三十步的山阶，两恻荒烟蔓草，看来陡峭得很。真真掀了轿帘道：“就在这里停轿吧！我和小银用走的上去。”
老轿班望了望苍郁的四野，不放心，说：“小的陪姑娘上去。”一路上，他直犯嘀咕。真真来拜佛，没有事先禀家人，怕的就是家人嘀咕，不许她来。
但是她打听清楚了，水仙岩还不至于是人迹罕至之处，何况，据说这里的观音娘娘有求必应，但人得亲自来求。
“不必了，观音祠就在上头。”真真仰着脸看，郁郁苍苍的林树间，露出土朱色的一角庙檐。
体恤轿班一路辛苦，她要他们找个浓荫休息，自己带了小银，挽谢篮，一步一喘径上了山阶。
这观音祠凿建在巨大空阔的石岩当中，其实十分简陋，一座形似观音佛像的巨石突耸于崖壁上，底下，不过是灰泥红砖随便砌成的香案。
摆好四色肴果，插上一把红菊，却发现一落纸钱给放在轿里头，忘了携上来，只好让小银再上下一趟了。
小银去后，真真独在石岩，先上了香，对着观音像很是虔心的祷念起来。
为父亲的病况絮絮诉求了许久，接着又为小枣子求平安，为玉姑姑求安乐，轮到自己，她顿了一顿。
为自己求什么呢？刚过二八年华，待嫁女儿的心思，所求所愿的，便只有……得一位如意郎君了……这一想，虽在私下，真真粉脸上还是冒起了红晕，感到羞不自胜。然而还是要求，不求，观音娘娘怎么会知道？又怎么会庇佑呢？她素手持香，垂着微红的脸儿，悄悄道：“真真愿得好郎君，相爱相惜，一生追随──”
突然间，一阵吓破人胆的战啸响过林野，真真一震，手中的一炷香掉落地。
那是什么？她茫然四顾，只觉得四围风声鹤唳，野风一阵狂过一阵，断枝落叶满地飞，她彷佛听到人在嘶叫，风中无法明辨，身上起了一道又一道的寒气，止不住的心惊胆寒。
又一阵厉啸，真真战栗地退了一步。
猛回头，她看见荒蛮的山阶上窜起一个人──跋扈高耸，一身黝黑，赤足披兽皮衣，额上系着黑头巾，插一根鹰羽在风中摇动，一双眼睛像两潭黑水，深豁豁，凛冽冽的──隔着山岚野风，逼视着她。
他一手持了把刀，另一手拎着──是一具血淋淋的头颅，颅上的两只眼睛，还骇然瞠得大大的！那是老轿班的人脑袋！真真作梦绝想不到，她会碰上馘首的凶番！这一骇，魂飞魄散，张嘴便要尖叫──但是尖叫声还未冲出喉咙，她已经身子一软，昏厥下来。