「喂，住手！」国中生紧张起来，木村威胁：「你们敢动一下，我就折断这家伙的手指。我说到做到。」
「爸爸，这是什么？」小涉从塑胶袋里取出器具。是个看起来像摇控车操控器的简单仪器，上面有杆子和几条电线。
「这是啥？」木村放开国中生的手指，拿起仪器。「好像n轨的电源〔※n轨为日本及台湾最普遍的铁路模型，指1/148～1/160缩尺的模型规格，轨距为九公厘。〕。」
木村小学的时候，有个家里有钱的同学，拥有许多铁路模型，常拿火车在上面跑的模型向人炫耀，木村就是在他家看到的。这仪器很像铁路通电用的电源。或者说看起来就是那玩意儿。上面有两条电线，前端连着类似胶带的东西。还有电源线。「这是干嘛用的？」
就算询问，国中生们也依旧沉默。
木村凝视这个仪器。往旁边一看，大楼墙壁底下有插座。是室外作业机械用的电源吧。上面有防雨用的遮雨盖，底下是插孔。
「喂，是那个吗？你们打算把插头插进那里面，然后把电线贴在别人身上，电击人家是吗？」木村说，不由得有些困惑。木村在国中时也曾拿道具欺凌过别人，但那完全是用来殴打。他从来没想过要用插座的电源来折磨人。而且这个机器看起来像是为了电击而改良过，感觉使用次数相当频繁。「你们常干这种事吗？」
这已经不是暴力、霸凌的程度了，是利用机器进行的拷问。
「喂，这是那个什么的？王子的兴趣吗？」
「你知道王子？」本来被抓住的国中生胆怯地问。
「前阵子在百货公司我也碰到他了。你们在百货公司的厕所一脸凝重地哭诉会惹王子殿下生气的时候，我就在场啊。」
「啊！」高个子国中生好像这才发现见过木村。其他三人似乎也想起木村是那时候来搅和的酒臭男子了。
「那个时候卓也同学成了箭靶呢。」木村说出偶然留在记忆里的名字。「卓也同学吓得要死，说没有听从王子殿下的命令，会惹王子殿下生气，好可怕、好可怕。」
他们全员对望，无声地商量。一会儿后，圆脸的国中生依然板着脸，开口了：「听说卓也死了。」
不要多嘴！——其他三人面色苍白地瞪他。
「什么叫死了？比喻吗？」木村实在不愿意承认自己害怕，开始耍起嘴皮子。「就像摇滚已死那样吗？职棒已死，卓也同学已死。」
国中生们脸上浮现痉挛似的微弱笑容，不是在瞧不起木村，而像是在对他的不可靠感到同情与失望。
「不会是真的死了吧？这样啊，你们刚才说的什么跳下去，就是在讲卓也同学吗？」木村叹了一口气。受不了怎么会碰上这么阴沉的鸟事。「我说你们啊，人死了就完了啊。，
「爸，走了啦。」也因为小涉在旁边拉他的手，木村心想差不多该离开才是上策，而且这也不是什么多有意思的事，便转过身子。
然而声音却响了：「大叔，救救我们！」木村回头一看，四个国中生都面无血色，嘴唇不停颤抖。「大叔！」高个子叫道，同时圆脸说：「帮我们想想办法啊！」剩下的两人同声合唱：「救救我们！」当然，他们应该不是像才艺发表会那样决定好台词的顺序。他们是各自出于自己的意志求救，声音偶然重叠在一起而已，而这也完全表现出他们真切的期望，连木村也不禁动摇了。「还以为你们要逞凶斗狠，这次倒是求救起来了，什么意思啊？」
国中生已经完全成了脆弱的少年，决堤似地倾吐着分不清是诉苦还是哀求的话。
「反正大叔也不是什么正经上班族吧？」
「帮我们解决王子吧！」
「我们全都会被他杀掉的！」
「这样实在太不对劲了。我们学校每个人都失常了。都是王子搞的！」
木村觉得烦死了，挥手甩开四人。「罗嗦啦，你们搞什么啊？」他觉得恐怖，就像半好玩地放下钓钩，没想到却钓上了大得吓人的鱼，几乎要把自己反拖进水中。
「好吧，我去干掉王子。」木村草率、出于玩笑地说。结果国中生们的表情露骨地绽放光明，让木村慌了手脚。他四下环顾。这里是围墙与大楼之间的隙缝，但从身后的马路可以看得一清二楚。在路人眼中看来，或许像是一对父子被国中生联手恐吓，还是带着孩子的男子正在教训国中生？「你们一个人交个一百万来，我就接下。」
就连为了拒绝而提出的条件，国中生都表示兴趣，令人惊讶的是，他们竟把这一百万圆的花费当成现实的金额计算起来。木村急了：「骗你们的啦。这还用说吗，开玩笑的啦。去找自己的爸妈商量吧。既然你们那么怕那个王子殿下，就去向爸妈求救吧。找老师也行。」
国中生们突然发出含糊不清、嗫嚅的声音，一副几乎快哭出来的样子。
「你们竟然那么拼命，很恐怖耶。我可免谈。」木村往下一看，小涉正直盯着他瞧。木村奇怪他在看什么，原来是自己手中的瓶子。自己手中抓着装白兰地的瓶子。我什么时候拿出来的？木村纳闷着，关上盖子。既然能关上盖子，表示自己打开过。完全是无意识的。自己甚至没有意识到，就取出瓶子，转开盖子，喝了酒。木村忍住咂嘴的冲动。小涉担心且悲伤地看着他。
要是被国中生这样强逼——木村开始找借口。碰上这种状况，不喝点酒怎么冷静得下来？这时候喝酒，保持冷静，也是为了保护小涉的必要行动。没错，这些酒是必要的。把酒含进嘴里，就像干涸的大地喜获甘霖，营养泌入体内所有的神经，感觉脑袋也变清晰了。「看吧，酒精到底哪里不好了？」连这样的念头都涌上来。是毒是药，全看怎么运用。
「卓也他爸……」一个人悄声呢喃说。「卓也他爸上个月被公司开除了。」
「你在说啥？」这话没头没脑的，让木村皱起眉头。「卓也是那个死掉的学生吧？」
「是在卓也死掉以前。卓也他爸对我们学校的女生动手，被抓了。这件事曝光，卓也他爸被公司开除了。」
「我不晓得他对国中生做了什么，可是那是自做自受吧？」木村张大鼻孔说。可是看到他们犹豫不决、寻思该怎么说的样子，不得不再开口：「难道……那是你们设计的？不会是你们陷害那个叫卓也的老爸吧？」
他们没有否定，感觉就是肯定的意思。
「其实他爸是清白的吗？」
他们依然没有否定。
「我不晓得你们是怎么做的，可是那种事真有可能吗？」
「那个女生也只是照着王子说的做而已。」圆脸的国中生低声说。
「因为卓也他爸开始调查王子的事。」
「想要反抗王子殿下，就被捏造出性侵事件哦？王子殿下连这种事都设想到了？王子殿下真是聪明绝顶，残酷无情啊。」木村半调侃地说，然而四个国中生全都点头了。他们深切感受到王子的冷酷无情。
「已经有三个老师辞职了。」一个人呢喃。
「一个是忧郁症，一个是咸猪手，一个是事故。」
「不要告诉我都是你们干的哦？」
国中生没有回答。
「可是啊，就算是这样，也用不着怕成那样吧。只要你们团结起来，合力围攻，王子殿下什么的，两三下就可以干掉了吧？我说得不对吗？」从体格来看，那个王子感觉也不强。就算那个少年其实是个格斗高手好了，只要多人联手，应该不是问题。
四个人的反应很古怪。他们好像听到了什么意想不到的提议，愣在原处。就像在惊讶：这家伙究竟在胡扯些什么啊？
原来如此——木村心想。这些国中生从来没有动过这种念头。他们从来没想过要与王子对决，逆转这样的立场。
木村想起以前接过的案子。当时他负责监视某个遭到绑架监禁的人。在阴暗的老旧公寓一室，男子被剥得近乎全裸，连话也不会说，神智朦胧。木村在隔壁房间看电视、喝酒，打发时间，不过那时有件事让他觉得很不可思议。男子手脚并未受到拘束，房间也没有上锁。更夸张的是，连玄关大门都开着，可以自由出入。所以木村一直纳闷：「为什么那个人不逃走？」
回答他这个疑问的，是那次工作时和木村轮流监视的男子。他说：「你知道习得性无助吗？」
「习得性无助？」木村反问。
「原本好像是对狗电击的实验。实验安排只要狗跳起来，就可以逃离电击。平常的话，狗应该会逃走对吧？不过如果在那之前，让狗体验到不管怎么做，都逃离不了电击，那么狗就再也不会尝试要逃跑了。」
「会死心是吗？」
「简而言之，就是一旦被灌输自己是无助的，即使是在只要加把劲就可以得救的状况下，也会坐以待毙。人也是一样的。家庭暴力也是。母亲会任凭挨打。因为已经被灌输无助感了。」
「所以……」木村望向男子被监禁的房间。
「没错。那家伙不会逃跑。他认定自己逃不掉。人不是根据逻辑行动的，最根本的部分还是动物本能。」
就跟那一样吗？
木村望向眼前的国中生。他们已经认定凭自己的力量不可能扳得倒王子。他们是被灌输什么了吗？之前或许已经有过好几次同伴和大人因为王子的指示而遭殃的情况。这些经验累积对他们灌输了无助感吗？电击也是原因之一吧。虽然不晓得是怎样的电击、王子下了什么指示，不过电击有可能压迫了他们的精神。
仔细一看，四个国中生都还太年幼了。他们虽然刻意讲究发型、修剪眉毛，拼命打扮外表，内心却充满了不安，就像小狗一样。一副拼命争夺狭小世界地盘的表情。
要操纵这些家伙，或许意外地简单——木村想。然后他悟出不该再牵扯下去。看见湿着眼睛悲伤鸣叫的弃犬，最好视而不见。「嗳，自个儿想办法吧。」
「叔叔，救救我们！」他听见圆脸国中生说。
小涉不安地握住木村的手。「我们走吧，回家吧。」他拉扯木村的手说。
「谁管你们啊。再见。」木村发现自己不知不觉间竟喝光了整瓶酒，狼狈不已。「嗳，努力变成了不起的大人吧。」他丢下这句话，离开了。
「喂，叔叔。」
听到声音，木村醒了。他花了一点时间才发现他在新干线里。虽然没有完全睡着，但他恍惚打着盹，所以从旁冒出的王子脸庞，就像从记忆里爬出来的幻影。
「喂，叔叔，现在不是悠哉睡觉的时候呀。你都不担心自己接下来的遭遇吗？」
「有什么好担心的？都被绑成这样了，我啥都不能做啊。不是吗？」
「就算是这样，你最好有点危机意识吧。虽然我在新干线里埋伏叔叔，但目的可不是要跟叔叔一起手牵手快乐游东北啊。」
「不是吗？一起去吧。到盛冈吃个冷面怎么样？我请客。」
王子笑也不笑：「我有事拜托叔叔。」
「免谈。」
「别这样嘛。我也无法忍受躺在医院病床上的小朋友遭受痛苦啊。」
木村感到胃部一阵沉重，同时涌出一股血液沸腾般的怒意。「你要我干什么？」
「要你在盛冈办的事，等快到了再告诉你。」
「你是在卖关子惹我焦急吗？」
「可是叔叔也不想知道我要拜托你杀谁吧？」
木村忍住咂嘴的冲动。王子能这么满不在乎地说出危险的言论，感觉就是因为他年幼无知，却也觉得是因为他太老成了。「谁啊？你要我杀谁？」
「这乐子就留到后头吧。」王子说完弯下身子，开始拉扯缠在木村脚踝上的布带。
「噢，你要放了我吗？」
「听好喽，要是叔叔轻举妄动，叔叔的小孩可能就惨了。就算我把带子解开，叔叔也不是就自由了。别忘了，如果联络不上我，医院的小孩就再见喽。」
反射性的怒意让木村浑身颤抖：「喂，你有好好检查手机吧？」
「咦？」
「你没接电话就惨了不是吗？」木村皱起眉头。
「啊，对。差点忘了。如果响了十下我没接，到时候叔叔的小孩也一样惨。说得没错。」
「你敢给我说什么不小心漏接电话，我绝对饶不了你。」
「叔叔，那不重要啦，」王子满不在乎地接着说。「我有别的事要请叔叔帮忙。」
「帮你捶肩膀是吗？」
「我想要叔叔陪我一起去拿个东西。」王子指着后方车厢说。