朱贵铃接到省联防总部的加急电，要他火速去总部议事。www.xiaoxiaocom.com动身的前一天，朱夫
人终于为了二小的事，向他摊牌了。
“……我已经没有勇气再来找你谈这种事了。今天是你姐姐逼我来找你的。她
说她实在看不下去了。她说，我要再不出面来管管这件事，她就走，带着两个孩子
离开这个家。孩子们一天比一天懂事。她不能允许，有一天，孩子们看出……他们
的父亲竟是那么样个东西。今天你给我说清楚，你到底要谁，是要我，要这个家，
还是要那个……那个……”她不知道此时此刻应该怎么称呼这个既没有良心也不知
廉耻的小丫头。以往，她总珍爱地称她为“小妹”。她父亲年轻时就在她家里做仆
人，她可以说是看着她长大的。但这时，她却怎么也不能再叫她‘小妹“了。”你
不要以为别人都不知道你的丑事。我只是不想在孩子们面前伤了你这做父亲的面子，
我只是想到，这个也还算是和睦的家还需要一点父亲的尊严来支撑……“她越说越
生气，两只拳头紧紧攥捏在身前，脸色苍白得像一尊最完美的石膏女神像。
她要朱贵铃立刻答复她。
朱贵铃拖延着。他有些不知所措。他想说出一点什么道理来，但浑身的沉重，
使他不能正眼去看她一下。他想让她明白，他从来都没有想过不要她或不要这个家。
他怎么可能用二小这样一个小丫头来取代她？更不可能用m小来取代这个多年来不
管怎么说也已经完全习惯了的也还是安稳的舒适的家。假如有这种念头，他也就不
会找二小了。他没去找别人。这已经很能说明他对她和这个家的态度。
他没有更多的念头。
他想到过孩子。他需要和睦。他愿意承认自己在骨子里还是懦弱的。
“这件事也不要去责怪二小。假如有错，错全在我。”
“假如？你还假如？”妻子尖叫起来。
“的确有错……”他赶紧纠正。
“你准备把那小丫头怎么处置？”妻子紧紧把住门框。她喘不过气，头晕得快
要站不稳了。
“你给我几天时间。总部来了急电，等我从总部议完事，咱们再说这件事。你
也不用急成那样，急垮了身子怎么好！”
“我死了才好！”
“没人要你死……真的……请你别这么想……”
但是等朱贵铃几天后从省总部议完事回来，二小突然失踪了。这事发生在他到
家的第二天。那是个大雾弥漫的早晨。她给朱贵铃送过咖啡奶。后来还听到她在厨
房里收拾碗盏。打水刷后院的台阶。拌了鸡饲料和猫食。把刚洗好的衣服晾出去。
在越来越浓的雾里，她只是一个模模糊糊的黑影。后来孩子们说，他们听到“小姨”
晾完衣服，在雾中站了好大一会儿，轻轻地哭了好大一会儿。后来就没有了声音。
门也没响过。通后院的市道上也没出现过任何往外走的脚步声。到中午，厨房里照
例该有准备午饭的响动了，却偏偏没有。谁都觉得奇怪，但谁都没想到二小会突然
离去，谁也没想到厨房里去探个虚实。后来很饿了，孩子们的姑姑去餐厅转了一圈。
中午饭好端端地早已摆放到餐桌上了。碗碟上都盖上了一层雪白的餐巾。按惯例，
全家人在餐桌旁就座完毕，二小便会勤快地送上滚烫的汤。夫人爱喝滚烫的汤。汤
做好后，便悟在保温的棉套里，非得等到那一刻才能上桌。但那一天，全家人毕恭
毕敬地坐了二十分钟，不见有送汤来的响动。又等了一会儿，仍不见有响动，大家
不约而同地站了起来，几乎在同一瞬间意识到出事了。推开餐椅，赶到厨房去看，
汤的确做好了，还是烫的，也悟在棉套里，但二小不见了。哪儿都找不见她。那条
她从来不离身的围裙，此刻安详地悬挂在白漆碗柜的门鼻子上。这是条金黄色的围
裙。她知道朱先生喜欢金黄色。在金黄的底子上，她又绣了几朵白色的曼陀罗花。
她也知道夫人喜欢白色的曼陀罗花。她会到哪儿去呢？无论在老满堡，还是在整个
阿达克库都克，她都没有第二个熟人。她的全家都在印度。她家在那儿已经待了三
代之久了。国内，也许在胶东，还能找到一个半个八竿子都打不着个边的远房亲戚。
但她连他们姓甚名谁都不知道。
雾一直到天黑都没散去。
第二天一大早，朱贵铃派直属支队的四个分队长，各带四名军佐，四匹军犬，
分四路，顺着去索伯县。灰林堡、省城和红其拉甫山口的方向寻找。要他们注意每
一个穿白连衣裙的女子。没有。后几天，又分四路，换四个方向。下决心，没有活
的，也得把死的抬回来。他们几乎惊动了沿途每一匹公狼或母狼。每一群敏感的黄
羊和迟钝的驼群。搜查了每一顶帐篷。每一个冬窝子或夏窝子。每一个塌顶的砖窑
和废弃的羊圈。都没有。无论是死的还是希望中的活的，都没有。十九岁的二小就
这样完完全全地不见了。
全家人都不说话。
朱贵铃摔碎了所有的瓷盘。但这又有什么用呢？
笨重的立地木座钟摆动它巨大的铜摆，在客厅那个幽暗的角落里计算着所有那
些必要的丧失和不必要的追悔。每隔三十分钟，它就嘶嘶地响一次。铸花的指针便
艰难地往前搬动，带着惯常的哆嗦，仿佛一个僵硬、佝偻的老人。据说它是天津卫
一个过去专为王爷府做钟的工匠手里的活儿。
朱贵铃讨厌它，非常非常地讨厌它。
但这又有什么用呢？
虽然是这样，还应该说，这只是一件小事。在这同时，还发生了一件真正可以
称得上是严重至极的事——有人弹精竭虑，迫使铁路工程下马。完戏。垮台。省联
防总部十万火急把朱贵铃催到那满街扔着羊骨头的省城，要跟他说的就是这么一件
事。谁那样弹精竭虑，非要姓白的姓朱的彻底垮在老满堡？不是别人，正是省联防
总部的一批谁也惹不起的高级军官。多年来，他们正是那位在白氏兄弟暗中大力鼎
助怂恿下，被朱贵铃突然处决掉的参谋长的后台。朱贵铃处决参谋长，用的是先斩
后奏的办法。他连续向省总部和兰州行营报了参谋长三件十恶不赦的“罪状”：一、
在处理二十二特勤分队一事中滥杀无辜；二、唆使部属暗杀本地商人；三、霸占前
任指挥长妻妾，丧尽天良。当时的确封住了所有人的嘴。白老大白老二还出了很大
一笔钱，帮朱贵铃迅速还清了老满堡联队拖欠省总部后勤财务上的几笔大宗债款，
帮他在总部一些中间派人土中争得几许口碑，堵一堵参谋长派的人的嘴。
那一帮人没有在铁路工程上马之初下手，是想缓一手，让你爬上老虎背之后再
说。他们知道，白家这次是豁上了全部老本，工程一旦有个三长两短，他俩只有倾
家荡产一条归途。朱贵铃在这件事情上，也是湿手沾了干面粉，甩不掉，搓不净的。
那一帮人绝不会允许任何人来染指他们决心要经营、也已经经营了几十年的老
满堡。
联防总部的人先查的是，这条铁路途经多处军事要塞和边防险隘处，由谁批准
他们这么干的？
白家兄弟说，申报筑路许可证时，就附上了路线图。省资源委员会地拓局在批
复此事时，是很清楚未来的铁路的走向的。
联防总部的人又查，铁路修经军事设施地区，为什么不报请军事当局审批？
朱贵铃说，这件事，他曾提到总部联席会议上复议过的，是得到联席会议的认
可的。
他们要文字凭据。朱贵铃说有当时的会议记录为据。但使他吃惊的是会议记录
上有关此事的记载完全空白。
白家兄弟火急火燎地又赶去兰州。他们当时找过兰州行营的一位年高德勋的副
督军长，带去过一份重礼，得到过口头的支持。但再去找，听他口气，好像从来就
没听说过这条铁路，好像当初白家兄弟压根儿就没到兰州他家里去过。他劝他们，
回省里，好好跟省总部的人商量。“好好商量。啊？好好商量。能办成的。宣统三
年，我们把皇帝老子都赶出了金銮殿，还有啥事办不成的，别毛躁……啊？有空去
尝尝兰州街上的牛肉拉面。过去来过兰州吗？逛一逛。别整天都一脑门官司。悠着
点……”
“我操他舅舅的先人！”一出副督军长官邸那红漆大木门，白老大圆睁着布满
血丝的眼睛，回头便骂。呼哧直喘的嘴角，溅出白沫。
“事情于到这一步，就是给碗尿，也得当人参喝了……不管咋样，也得熬住啊
……”白老二安慰道。
“我看是……顶不住了……”白老大攥紧了拳头。
朱贵针在边上，一直没吱声，似听非听，目光透过车窗上的门帘缝，去看那实
在没什么可看的灰黄的荒原。
省总部不说禁修铁路的绝话。他们说他们是支持地方实业界的。他们只是要对
此事补办个手续，在有关当局的办公会议上复议一下。话说得很轻巧。一个月、两
个月、三个月……六个月过去了，却依然不见复议的结果。不断地派人到工地上来
视察、盘查、稽核、清点。不时到工地上来抓人。更多的是到工地上来“借”东西。
各个县的各个机关部门都来“借”。什么都想“借”。从无铁麻绳到钢筋砖块葵花
油。不仅不敢不借，还不敢让他们打借条。但一般他们还都给“借条”。你不要，
他们还提醒你。拍拍你肩膀头。尔后成车成车地往外拉。
没过多久，朱贵铃病了，这一回是真病了。肚子里长了不少瘤子，要去省城，
到陆军医院住院检查。那大，白老大喝醉了酒，带着两个描细了眉毛、光腿穿着高
统皮靴、在大花绸纱边多相连衣裙外头又严严实实裹着件灰鼠皮大衣的吉尔吉斯女
人，轰轰隆隆地赶着那辆铁壳宽体加长马车，到朱贵铃家看望朱贵铃。
“老弟，咋的了？吓趴下了？堂堂指挥长，属蚯蚓了？没关系。捅破大天去，
我白老大总是头一个在阿达克库都克修铁路的人。拔个头筹，倾家荡产也值。我还
有白家湾那一亩三分地。咱种蒜苗韭黄也不卖给那些狗日的小舅子……好好割你那
些瘤子。留座青山待来日。待来日啊……谁说得准……说得准……明朝举杯醉何人
……呢……呢陆军医院从南京总医院请来德国大夫为朱贵铃会诊，确定在两个月后
动手术。再度去省城接受手术前，朱贵铃把肖天放叫到家。由于低烧不断，朱贵铃
真是又黑又瘦，说话都有气无力了。
肖天放把两盒从索伯县县城里买来的点心放到朱贵铃的床头。朱贵铃厌恶地苦
笑笑道：“我连牛奶都喝不下去了，你还买这些东西于啥呢？多此一举……”说着
让肖天放自己取果品盘里的四）门蜜橘，只管剥来吃。他自己取了一个，放到鼻子
尖前，嗅那橘皮的清香，却没有半点吃的欲望。
二小莫名其妙地失踪以后，他对女人的饥渴，也同时消失得无影无踪。朱夫人
的病却一下全好了，竟然担当起全部的家务，而且发誓再不雇请女佣。只是有时叫
一两个勤务兵来相帮做些重活。肖天放也常从自己的护卫支队里派些人来收拾这幢
小楼。有一度，朱贵铃十分内疚过，也感到过一种难以言喻的孤寂，曾主动地搬下
楼，跟妻子同住。但这样做，实际上并没有消除那种他自己都说不清的孤寂，相反，
却更引发了他对二小的思念、追忆。
夫人是印度华侨的女儿。家境殷实。虽不能算十分富有，但家教甚严。她是他
们家这一代里惟一的女孩。为了不让他们这一代忘祖，父亲把他们兄妹几个陆续都
送回国读大学。几个哥哥都是取得清华同济的资格以后，又被送到哈佛和普林斯顿
去深造的工科学生。让她随夫嫁回国来，更是她父亲一贯的主张。妻贤夫贵家和，
这大概是他们家近百年来最重要的一条遗训。他们坚信，维系一个家庭的主要精神
支柱，不是父亲的能干，而是母亲的贤惠、任劳任怨和宽容大度温谨谦恭，是她的
端庄贞淑。《周易》象辞解“贞”为“正而固也”。诸家解“元亨利贞”皆作“四
德”。《文言》日“……贞者事之干也。”
家里出了二小那样丢人的事，朱夫人自十分痛心。她觉得这一切都是自己过分
迁就朱贵铃的结果。她不愿意说自己鄙视朱贵铃的出身。但她的确时时戒备着朱贵
铃那个粗野的军人的祖父在朱贵铃血管里遗留的一切。从二小事件后，她要求自己
越发勤谨、吃苦，她更加全身心地奉献给这个家。夜晚，在一对双胞胎儿子身边督
学的，不仅仍有他们的姑姑，也加上了她这做母亲的、她学织毛衣。她学做干酪。
她学揪面片。她收集煤屑，自造煤饼。她用粗糙的毛蓝布做围裙。她不再使用发油
香脂。虽然不管她怎样努力，这个三层楼的住宅总达不到二小在时那样的整洁光彩，
但她的确尽了全力。她伺候朱贵铃。她知道这是她必须尽的职责。吃饭前，她替他
把每一根筷子用酒精棉细细擦拭过。她希望他从她身上悟到更多的过日子的规则和
道理，而不是只看到一个“女人”。他搬下楼来与她同住的第一天，她给他倒了一
杯临睡前必喝的红葡萄酒。他接过酒杯，忍不住握了握她的手。她忙推开他，很严
正地告诉他：“我不喜欢这样。”结婚都快十年了，她用水、洗脚一直还避着他。
她向来不能忍受他过分的爱抚。现在在这方面更加严格。她觉得不能让他无度成恶
习。她也不允许他把自己当成“玩物”。毫不夸张地说，在跟他生了两个孩子之后，
他连她的肚脐眼和脚拇指长得什么样，都还不清楚哩。朱贵铃曾经想冲破她的这些
自缚的戒律。有一次，那还是在回国前，在孟买的住宅里，晚上听到她在常用的屏
风后面倒完水，正在解衣裙，便一边哈哈地找个借口，一边不等她答应就往里走。