「微臣正准备与舒穆禄家退婚，因此不敢收下贺礼，不敢辜负皇上美意。」苏承应战战兢兢地回答。

「噢，既然如此，苏大人不必感到为难，本王回宫禀明皇上便可。」霁华挥手命侍卫退下。

「多谢九王爷。」苏承应起身，大大松一口气。

「这位就是苏姑娘了吧？」霁华淡淡地弯起笑眼，凝视著那张血色尽失的俏脸蛋，唉，那大受打击的模样真是惹人心疼。

「正是小女，闺名含羞。」苏承应连忙回答。

正处在愤怒情绪中的苏含羞，满眼不悦地瞥了父亲一眼，人家只问是不是苏姑娘，何必要把她的闺名报上来。

「含羞——」霁华轻轻低吟，目光没有从她脸上移开。

苏含羞微微一震，傲然抬眸与他对上眼，从没有男人直呼过她的名字，而这位九王爷竟然肆无忌惮地盯著她瞧，还直呼她的闺名，看样子多半也是个色王爷，原先对他貌似观音的绝俊容貌而引起的好感全部消失殆尽了。

苏承应倒没有含羞那种想法，反而看到霁华对含羞似乎有那麽点﹁意思一的表现，转而急著想替含羞攀上这门皇亲。

「九王爷请坐、请坐，来人哪，快献茶！」苏承应殷勤地款待这位娇客。

霁华唇边漾著浅浅的笑意，他已测透了苏承应的想法，倒是苏含羞眼中投向他的那抹淡淡的轻鄙，令他深觉有趣。

「苏大人不必客气，本王还有事要赶回宫，不便在此久留，这就告辞了。」他优雅雍容地欠了欠身，转身离去。

「含羞，快、快送王爷出府呀！」苏承应眼神凌厉地暗示她。

苏含羞听了几乎傻眼，父亲想攀龙附凤的态度也未免表现得太露骨了吧，到底有没有想过她要怎麽做人呐！

眼见霁华已跨出厅堂了，苏含羞仍一动也不动地站在原地。

「你还杵在这儿干什麽，没听见我说的话吗？还不快去！」苏承应急得怒目轻斥。苏含羞莫名其妙被逼退婚就已经够火的了，现在还要她去巴结这个色王爷，她觉得父亲的想法太贪婪、太龌龊，不只扫尽她的颜面，尊严更是荡然无存了，愈想愈怒不可抑！

「我不要！」她悍然拒绝。

一句「我不要」引来了所有人的目光，把苏承应和夫人吓得魂飞魄散，就连已经走出厅堂外的霁华也颇感意外地回过头来看著她。

「小女无状，是微臣教女无方，恳请王爷息怒」苏承应吓出一身冷汗，仓皇地打躬作揖。

霁华在与苏含羞对上眼的那一瞬，看见她眼中满含著对他的轻蔑和不屑，他这一生还没有遇过一个女人敢用这种眼光看著他的，一股没来由的挫败感突然涌了上来。

「苏姑娘很特别，很有个性，本王很欣赏。」他似笑非笑地瞥她一眼，优雅地转过身缓步走出府。

苏承应提心吊胆地恭送著，心里七上八下，也不知道九王爷对含羞的赞美是真是假？若是真的，苏家将有机会得到人人都称羡的荣华富贵，但若是假的，那他有可能一夕间被摘掉顶戴，从此万劫不复了。

「苏大人是不是已经决定与艾刹退婚了？」霁华悠哉地在游廊漫步，并不急著出府。

「是，就是怕退婚之後，再想替小女谈一门亲恐怕就不太容易了。」苏承应无可奈何地叹口气，一边偷看霁华的表情，察言观色。

「凭苏姑娘的美貌，不会太难吧？」他食指轻轻搁在微笑的嘴唇上，有意无立息地又回眸望一眼厅堂。

苏承应大受鼓舞，正打算用力推销女儿的优点时，突然听见从厅堂传出激烈的争执声响，他脸色微变，企图分散霁华的注意力。

「九王爷，请看这株海棠花，是微臣特地从南方……」

霁华止步，抬手阻止苏承应，侧耳聆听。

厅堂内隐隐约约传出苏夫人和苏含羞争执的声立——

「含羞，退婚势在必行了，你要看开点！」

「对！你们都嫌弃艾刹，但女儿就偏偏喜欢他的男子气概，我知道爹娘心里打什麽主意，现在女儿就挑明了说，女儿不喜欢那个有朱砂痣的王爷，生得一副女人相，身材瘦弱，没半分粗犷刚猛的男人味，女儿就算嫁不成艾刹，也宁可嫁给守宫门的侍卫，好过供奉那个长成观音菩萨样的王爷！」

苏承应脸色一片煞白，吓得差点晕过去，浑身抖得不住，像踩在棉花垛上，随时要软倒似的。

「别放在心上，苏大人，你看起来好像不太舒服，不用送本王了，回去休息吧。」霁华拍了拍他的肩，唇边挂著体贴温柔的微笑，笑得异常和蔼可亲。

苏承应被他拍得魂飞魄散，彷佛被他一拍拍进了冰谷底，霁华虽然脸上带着笑说，但他清清楚楚看见他眼中一丁点的笑意也没有。

「走！」霁华大手一挥，带著侍卫浩浩荡荡离开苏府。

好个苏含羞，你骂起人来一点也不含羞啊！

他可是从来不曾听见有人用如此狂妄傲慢的方式批评过他，更令他震怒的是拿他的容貌和居心的胎痣大作文章。

宁可嫁给守宫门的侍卫，也好过供奉这个长成观音菩萨样的王爷吗？这个苏含羞的脑袋到底是什麽造的？竟然对富贵显赫的皇家没兴趣，他简直不敢相信会有女人对当王爷福晋不感兴趣的！

不！她不是对当王爷福晋不感兴趣，而是对当「九王爷」的福晋不感兴趣，这对他来说更是莫大的羞辱！

一走出苏府大门，霁华的神色忽而转为凌厉，他冷然回身斜瞟一眼。含羞，本王要你为那些话付出代价！

自从艾刹接获削官撤职的圣旨以後，舒穆禄府邸立刻陷入一片愁云惨雾中，但是隆格和福晋强打著精神指挥仆役们布置婚宴和礼堂，起码还有个寄托，偏偏祸不单行，谁也没料到苏家竟派人送来了一纸退婚书，惹得隆格暴跳如雷，一幅晋以泪洗面，下人们议论纷纷，整座府邸上上下下全乱成了一片。

唯独艾刹一副事不关己的模样，每天骑马、射箭、看书，一刻也没闲过，总是有事情可做。

「你现在有什麽打算？倒是说说看哪！」饭桌上，隆格死盯著艾刹说。「再这样下去咱们根本没脸在京城里立足了，你是我唯一的儿子，要替咱们舒穆禄家争点气才行呀！」

艾刹无话可说，总是沈默以对，这阵子阿玛只要一见到他，不是皱眉叹气，就是这一篇语重心长的谈话。

他知道这场戏还没落幕，搞到他身败名裂并不是六公主最终的目的，当他泄愤摔碎六公主那支玉簪时，彻底顿悟自己只是那对皇兄妹手中的棋子罢了，他们想将他摆放在哪里，他都无权违抗。

「你倒是说说话呀，整天在府里不是看书就是玩刀玩枪，好歹你也告诉阿玛和额娘，你接下来的打算呀！」福晋急得泪如雨下。

「我了解皇上的为人，皇上赏罚分明，而且早已将我视为心腹重臣了，不可能一毫不审问就莫名其妙削掉我的官职，这应该是六公主居中设局玩弄我。」经过几日平伏，他慢慢沈淀烦躁的思绪，已经能心平气和地冷静思索了。

「她为什麽这麽做？」隆格鼻哼了一声。

艾刹摇摇头，他并不想告诉他们，六公主真正的目的应该是想嫁给他。六公主既然是那个下棋的人，他是男子汉大丈夫就不该选择逃避，是福不是祸，是祸躲不过，他唯有迎战一途，没别的好说。

「苏家竟然就赶忙退了婚，真令人寒心哪！」福晋气愤地说。

「藉此机会认清对方也好，那种贪图富贵的人，我也不想娶进门来。」艾刹慢条斯理地喝著汤。

苏家退婚一事，并没有激起他多少气愤的情绪，反正他对苏姑娘本来就没有特别的印象，六公主虽然玩了心机巧计，倒一让他因此更洞悉了人性，人都是贪婪的，往高处攀是人之常情，夫妻大难临头时都有可能各自分飞了，更何况他和苏姑娘连夫妻都还不是。

「怎麽会惹上六公主的呢？真是冤孽啊！」福晋又气又叹。

「如今落到这个教人看笑话的局面，若是六公主肯下嫁给艾刹，我二话不说，一定跪到大门外高呼皇恩浩荡！」隆格赌气地说。

「艾刹得罪了公主，不砍头就是祖宗保佑了，现在就是求公主，公主也不可能愿意嫁给艾刹了。」福晋一副懊悔的语气。

艾刹无法置信地怔望著他们，当他什麽都没有时，想不到阿玛和额娘的观念与想法竟然也彻底转了一个弯，当初怕死了会娶进一门皇室公主，如今却反而想攀著金技玉叶往上爬。

这样的心态，和苏家有什麽不同？真令他感到羞耻。

「老爷，夫人，少爷，有客来访。」一名小厮垂首说道。

「这麽晚了，谁会来？」隆格和夫人对望一眼。

艾刹旋即起身，准备出去接客，这时忽然听见不少脚步声正朝这里走来，他远远望去，一行数人已缓缓过了穿堂，在淡淡的月色下，他看见了来人一身轻便简服之下，闪露出一截明黄色的衣摆。

「是皇上！」他愕然低呼！再仔细看清楚！果然是玄武帝微服到访，身边还跟著九王爷、四名御前侍卫。

「罪臣参见皇上。」他屈膝跪下。

「艾刹，今天朕是客，不要拘君臣之礼，快起来吧！」玄武帝微笑地扶起他，迳自撩袍坐下，御前侍卫一齐随侍入内，在他身後垂手而立。

「叩见皇上！」隆格和福晋一听见来客是皇上，惊慌地伏地叩头。

「请起、请起，朕突然削去艾刹的官职，一定带给你们极大的恐慌吧，朕深感过意不去，今日特地为了此事前来。」玄武帝温柔可亲地笑说。

艾刹诧异地看了看玄武帝，又狐疑地瞥一眼坐在一旁似笑非笑的九王爷，直觉玄武帝亲自来访别有用意，绝不单纯。

「朕一时不察，听信了六公主一面之词，误会了艾刹，六公主知道自己任性害惨了艾刹以後，感到非常後悔，求朕收回成命，但是圣旨已经颁布，君无戏言，岂可随便就收回成命，因此……」他注视著艾刹，微微一笑，说：「朕想到了一个方法弥补，只要你愿当六额驸，联便能使你复原职，爱卿肯答应吗？」

果然没错，艾刹心中有股说不出来的苦涩，皇权不容置喙，除了顺从，他又有何选择的馀地？被身分最尊贵的一对皇兄妹耍玩了一回，最终目的就是要他娶上六公主而已，真令他感到挫折。

置之死地而後生这一招很一局明，换了任何人，都会紧紧抓住这个可以起死回生的机会。

不过他是战士，可以选择宁死不受辱，也可以选择正面交锋，奋勇迎战，战到至死方休。

「臣……」

艾刹刚开口说一个字，隆格突然跪行到玄武帝面前，磕头不止，口中一局喊著：「皇恩浩荡、皇恩浩荡呀！」

艾刹浓眉狠蹙，眼中闪过一抹厌烦，阿玛这麽急著表明态度，他也只能顺水推舟，怎能让阿玛下不了台。

「艾刹，你的意思呢？」玄武帝审析著他的神情。

「臣……叩谢皇上恩典。」他已有了选择，选择正面一父锋，奋勇迎战，战到至死方休。

「这就好了！」玄武帝大松一口气，和煦地笑起来。「朕就是担心会失去你忠臣良将，所以定要亲自问清楚你的意愿才放心，你肯答应娶六公主，朕感到万分高兴，公主要是知道了，一定更加开心！」

艾刹脸上挂著荣辱不惊的淡然微笑。

本公主看上的东西，从来没有得不到的！

他想起那夜六公主对他撂下的挑衅，用尽各种手段，她的确将他弄上手了，她当然开心了，到目前为止，她没有失败过，怎麽会不开心？

可惜她没有想过，被要弄的他，是不是也会开心？！