何九不过是个十四五岁的少年, 嗓门扯再大，喊出来的话都没有任何气势可言。

周遭仍是红叶飘散，阳光如金。

何九愣了愣, 困惑地瞧向屈临风。屈临风皱着眉，脚仍有点软。对方只是混了一点敌意，他整个人都快被汗打湿了。武林大门派, 来个偷儿都这么厉害么？

“刚才那边有人，我肯定没看错。”屈临风哆哆嗦嗦指着灌木丛。这回阿四没胡搅蛮缠, 他身子一拧，径直踏空而起，稳稳落去了屈临风所指的地方。

“枝杈上挂了点线头，这儿方才确实有人。你我都没立刻察觉, 那人八成用了术法, 来者不善。”

阿四严肃下来，气势陡然一变，压得人喘不过气。

“我说三子，枯山派最近没得罪什么人吧？只是偷个东西, 压根不用如此阵仗。别是醉翁之意不在酒, 偷旗子是假，削脑袋是真。你们的人顶多能护住小崽子们，捉人可就勉强了。不如先送孩子们下山, 从长计议。”

那盲眼杂役拈着线头摸了摸, 久久不语。半晌, 他嘴角抽了抽：“不, 继续。”

阿四眼睛一眯：“哟，这可不像你。”

“分开有分开的问题，别人不清楚, 你还不懂么？”

三子这话说得语气平板，听不出喜怒。

两人对话没有刻意压声，在场的孩子全听了个真切。当即有人瑟缩起来，哭喊着要下山。屈临风不言不语，何九要抖成筛子了，也强撑着一声没出。

阿四瞟了他们一眼，奇道：“三子发疯就算了，你们俩也不怕？”

何九似乎和此人杠上了，当即尖着嗓子驳道：“小爷不不不不不怕！”

屈临风：“枯山派肯定派了高手带队。贼人要有心挟持我们，下山未必更安全，不如待在各位身边。”

“这话我爱听。”阿四大笑，手中不知何时多了把小刀。“小子够冷静，枯山派捡到宝了。”

屈临风说的是真心话，害怕也是真害怕，好在他怕得比较内敛，让人看不出端倪。

从日出到日落，一行人循着蛛丝马迹前进。深秋天晴风凉，没有雨水炎日的干扰。饶是如此，崎岖山路也把众人折腾得只剩一口气。除了身体底子不错的，大部分少年少女都成了跛子。恐慌与疲惫之中，漫山红叶由可爱变得骇人。

“那不是红叶，是我脚底磨出来的血泡。”何九哭唧唧地哼哼。他嘴上抱怨比谁都多，但身手还算利落，可见那江湖梦也没掺多少水。

屈临风在偏僻村庄待惯了，对这中山路熟得不能再熟，也算如鱼得水。

他们路上还碰见一只团了无数妖花的花妖，阿四短刀一阵寒光，给它剃了个完美的秃头。然而那花妖样貌狰狞，又把几个孩子吓得口吐白沫，晕了足足两炷香。

等寻到贼人气息，大半孩子们早就手软脚软，动弹不得。大部分都哭累了，不再想着入名门正派，只叫着要退出测验。人家太衡死板归死板，好歹只有笔试与招式品评，大家可以舒舒服服待在院子里排队，还有蜂蜜茶水可以喝。相比之下，枯山派也太野蛮了！

古怪的是，一同哭喊的还有个大人。

确认贼人气息的那一刻，阿四拔腿就跑。结果他还没动弹，便给三子揪住了衣领。

“三子，你阴我！！！”阿四发出呜呜悲鸣。“为什么！因为上回我卷了你两条被子吗？偶、偶尔分被窝睡也不是不行，你怎能下此狠手……”

杂役三子面无表情。

“闫清，你们这边有两个可造之材啊。”

唰啦一声，药到病除旗随风舒展。一个青年坐在枫树枝上，自上而下瞧着他们。那人面容异常明艳，年龄亦像三十上下。他看着无忧无虑，轻松至极，眉眼都渗了深深的笑意。

屈临风一下认出了这人的气息——刚才故意释放敌意的，正是此人。但瞧他老神在在的模样，完全不像是被捉了个正着的偷儿。

“我那边也挑好了人。”

又一个人影出现。那人看着稍稍年轻些，也是一副惊世相貌。他在同一根粗枝上停好，顺带在身边人发顶烙下一吻。

兴许是门派里的师兄们。这同门关系未免也太好了点，屈临风看得出神。在他身边，何九一屁股坐上枫叶堆：“闫清？刚才你们叫他闫清？”

屈临风疑惑地扭头。

“枯山派掌门就叫闫清！赤眼闫清！”何九抓住他的衣襟猛晃，一张脸憋得通红。“能直呼他名字的，肯定是……绝对是……”

闫清见瞒不住，摘下了蒙眼布条，顺便把致力于逃跑的阿四揪得更牢实了。

“那是第一代的时掌门，还有他唯一的徒弟。”他肯定了屈临风的猜测。“选拔结束，多谢二位前辈出手协助。各位原地休息吧，待会儿我会把你们送下山。”

一双鬼眼露出来，此起彼伏的抽气声登时响起。这会儿谁也不敢闹了，全都直勾勾看着树上两人。衬托之下，阿四的悲鸣格外嘹亮：“三子，你一开始就算计我——”

何九悲痛地扭过头，这人能与闫掌门如此亲密，必然也不是个简单人物。他到底招惹了个啥啊，话说回来，谁知道会有这中和小孩子较劲的高人？

“苏肆，确实有人跟着你上来。”

尹辞正给孩子们分发甜糕茶水，他的动作有多温柔，语气就有多冰冷。