“商量？”那个老头哈哈一笑，纸媒点向牛老头道：“还有什么商量的，千里方圆，谁惹得起龙家？这一方只要提起‘疤龙’这个名儿，小伢（孩子）

都不敢哭！”

牛老头傻了眼，刚苦笑一声，姑娘一顿脚，道：“我不信这个邪！”

人已大步低头走去。www.xiashucom.com

牛老头轻叫了一声：“玉儿”

姑娘头也不回，转过街角，在路人指指点点溜了。那老头喷了一口烟，走近几步，几乎近于耳语：“老哥，得向你讨杯喜酒吃，提起你这女婿呀，本事大着哩，三年前吧就在这儿，一只手，把两匹猛跑的马儿拖回十多步，你说利害不？姑娘家怕羞，你顺着点儿”

牛老头，听一句，一个哆嗦，他嘘了一口气，连道：“省得，省得，谢过了。”掉头走，自语道：“好扎手，要八不要九，有九就出丑，这一回

我栽到家了”

只留下一串烟雾中，那老头吐出大口浓痰。

书生回到“嘉宾栈宾”，刚到门口，伙计们已七嘴八舌地在讲“龙大爷要那个漂致的小娘儿”。敢情，牛老头父女就住在转角处一家“吉星客栈”，门面很小，虽只距“嘉宾”二十多个铺面，一看便知是下三等的土栈，偏偏并不“吉星高照”。

伙计们一见书生，捧风凰似的一齐献好几，争着叫：“相公看到好热闹了？”

“炉子已生好，酒也暖好了。”

“小的马上端上‘菊花锅’”。

书生点点头，入栈，进入后院的上房第一间。

书生刚坐下，三四个伙计已经七手八脚，先端上洗脸热水，火炉角的暖壶中烊溢着酒香，摆上小茶儿，捧上热气氤氲，十分火候的“菊花锅”，肉香酒美，使人垂涎。

书生有点心神不定地在思索着什么？一摆手，道：“你们去伺候别的客人，这个你们也去喝几杯。”

雪花花的两许白银，抛在茶几上。

伙计们一齐躬身唱喏：“谢谢唤赏有什么吩咐，唉一声就是。”

书生一轩，本想叫伙计去请牛老头过来同酌三杯，也好谈谈，但，话到口边，又自捺住，嗯了一声：“走。”

伙计们哈腰退出，最后一个，还顺手带拢房。

书生虽轻斟缓嚼，美酒佳肴，似无心受用。

在“吉星客栈”里，牛老头叼着旱烟管，巴巴地吸着烟，在栈房天井石栏上半蹲着，闷想着心事。

天渐渐黑下来，又是下雪天气，扯棉扯絮的雪花，懒洋洋地飘下，牛老头抽完大斗袋的烟丝，到底还没想出一个好主意儿来。

趁着雪夜风高，打三更半夜开溜吧？一想到万一和‘疤龙’安排的爪碰个正着，那更难堪。

拼着典尽卖绝，送个大人情，央求“疤龙”放过一遭吧？人家有的是金银库，不稀罕，再说人生地不熟，连找个“有面子”的人出面都没谱儿，可不是，他连“地头香”没烧哩。

姑娘躲在暗暗的房里，也不知是哭泣？还是赌气睡着了？大半天没吭一声。

丑鬼呢？大约一罐老酒在手，天倒也不管，不知躲在何处自得其乐。

心好烦，眼不见为净，正想掏出铜钱，交代伙计去买包烟丝来，只见一个小茶房，满面堆笑，恭恭敬敬地捧来一副尺许长，大红贴子，老远就殷勤地打招呼：“您老这一回交了好运道啦，这，龙爷的请贴，专差送来，掌柜的已代打发赏钱了。

说着，三步两步，双手捧贴，递给牛老头。

牛老头心中嘀咕，犯不着迁怒别人，嗯了一声：“是么，辛苦小哥了。”

磕磕烟管，道：“这样吧，把它放着，老汉再思量一下，回不回他的贴子。”

小茶房哈腰讨好地，道：“您老笑话了，龙爷拔一根毫毛，万金不换，比咱们大腿还粗。”

牛老头不耐道：“好啦”

小茶房偏不识相，一味巴结，装作大人懂事的样子，抢着道：“贴子还是早回过去，在这里，还有龙爷请不动的客？天大的面子，地大的人，只有您老”

牛老头不高兴了，冷丢丢地站起身来，道：“少噜嗦，就算他是一条真龙呢，三脚蛤蟆长了翅膀，能飞上天么？”

小茶房马屁拍得马脚上，惊愕住了。

牛老头接过贴子，就着淡黄摇晃的灯光，看了一眼，正中大书“牛岳大人升”，左面大书二个狂草龙飞

年老头自语道：“真的要飞了么？”

由袖底摸出一小锭碎银，道：“小哥，烦你去买包烟丝，余下的赏你喝茶。”

小茶房接过，应着，哈腰退去。

牛老头刚想喝酒，掌柜的八字须老头已笑呵呵地迎上来，拱手道：“恭喜了，您老好福气，小店也沾光了，小老儿备了一杯水酒，几样小酒菜，必务赏光，炕头坐，请。”

原来，帐房里，小得只能放一张小方桌，账薄等已放在另一边，抹得干净，已摆上了酒菜，老掌柜一个劲儿请牛老头上坐，半拉半扯地，蛮热乎，真是人眼最势利。

牛老头闻到的酒香，身不由主地跟入去，口中连道：“不敢叨拢，不敢叨拢老汉陪三杯”

老掌柜的坐下，亲手斟酒，道：“这是敞地土产‘葡萄酒’，比‘酒泉’的还要好，只是没有夜光杯，将就些。”举杯敬客。

牛老头一仰而尽，喷喷道：“好个头锅，劲道够足，是么，龙驹寨的葡萄酒，老汉未到贵地，就听人说了。”

在掌柜的呵呵着道：“过奖，您老的姑娘真是好漂致，刚才已着人送了吃的进房，姑娘家”

牛老头一仰脖子，连乾三杯，摇着头道：“别提那丫头，好磨蹭人。”

掌柜的一呵而止，就只顾敬酒奉菜了，牛老头酒人愁肠，只顾贪杯，只想一醉上炕，甭想。

还是掌柜的看出他已九分光景了，叫添饭，又多灌了牛老头一顿好迷汤，牛老头是秋风过耳，谢了扰，自个歪着之字步，回到房里，云飘雾转，脑子内却还是清醒着，虽不管丑鬼，却记着女儿吃喝没有？

父女俩在豆黄油灯下，相对抽大气，姑娘哽咽着道：“等这趟灾情过去，爹，咱们别走江湖了。”

牛老头肚中一串苦，事已临头，还能“趟”得过？只好装醉道：“是么，你吃过了？

姑娘道：“吃不下。”

菜饭还放在桌子上呢，姑娘的眼都是红肿了。

牛老头硬着头皮道：“你别说孩子话了，卖艺儿，代代相传，这是祖业，你如说以后别玩酒瓮，编那个偶儿闲话，倒是真的。”

长嘘了一口气，往炕上一歪道：“我儿，你是有几分见地，硬朗些，哭就不算牛猛的女儿。”

姑娘紧着问：“眼前怎么办？爹有说法？”

牛老头猛一拍腿，欠身而起，道：“得想个好办法，一石双鸟一拍桌子，扯开喉咙，叫道：“伙计，来。”

那小茶房已买了一包烟丝，应声走进，先哈哈腰，嘻笑着，干这行的，奴才像，娘胎里就带出来了，他道：“您老有何吩咐？”