不久便回到客店，只见曲士英的房中，灯光明亮，他推门进去一瞧，曲士英早已起来，桌上还摆着一个大空碗。www.maxreader.net

他一见韦千里回来，便埋怨道：“你跑哪儿去了？我找也找不着。”

韦千里淡然道：“我见你运功调养，不好打扰，在门口站了许久，百无聊赖，肚子又饿，便顺脚走到那边。巷子里有个卖饺子的，大概是没生意，直来兜搭我。我肚子正饿，便随便坐下……”

曲士英疑惑地道：“吃饺子又用不着现成去种麦子，哪有这么久的？”

“唉，说起来就可笑，那厮大概是不容易招到客人，便十分殷勤，赶快下饺子，哪知七搅八弄，那锅子打破了，流了一地汤水。我正要走开，那厮苦苦哀求我再等一会，也不知打哪儿再弄一口锅子来，重新煮汤水，所以一直等到现在。”

曲士英道：“听着真是怪事，有这么笨手笨脚的买卖人，也有这么好脾气耐性的客人，才会有这么一段故事……”

韦千里怒道：“你这人奇怪，怎的什么都表示怀疑？难道我的行动也值得你怀疑的？”

曲士英深深瞧他一眼，慢慢道：“假如你为了咱们的赌约，因而跑到大道上等候着，你说这种可能性难道没有吗？”

韦千里为之失笑，肚中暗道：“不但有这可能性，而且我简直已做了呢？“口中却道：“那有什么办法，我根本没想到这回事上面去，错非你提醒我，我还不知你怀疑些什么哩……”

曲士英似乎相信了，没有再说。

韦千里忽然问道：“奇怪，你运完功之后，为什么面色一点也没有改善？”

曲士英听了，面色一变，嘿然无语。

韦千里忽然想起他的伤是自己所给打出来的，现在又提这一着，分明存心讽刺，怪不得曲士英面色登时变了，便连忙拉开话头，道：“你看咱们也该动身了吧？”

曲士英唔了一声，走出房门，突然停步道：“在咱们出发之前，先到你吃水饺的巷子看看……”

韦千里戛然道：“好，我带你去，免得日后要赖有借口。”肚中却暗暗发笑不已。

来到那条巷子里，其时已有几个客人。那卖饺子的忙得很。

曲士英拦住韦千里，道：“我自个儿过去就行。”

韦千里耸耸肩，停在巷口张望。

曲士英走到摊子前，低头一看，地上果然湿了一大片，不远的墙角边还摆着一个破锅。

他这样地张望，那卖饺子的抬头呼道：“大爷这边坐……”

目光和小阎罗曲士英的一触；登时如同掉在冰窖里，怔了半天。定神时，那曲士英已转身走出巷子。

那小阎罗曲士英素知自己眼光有慑人心魂之力，这时见到那卖饺子的人如此情形，不由得心儿活动起来，忖道：“莫非那厮真怕我，是以不敢立刻赶来报告。看来韦千里的话并不假呢！”

不过他毫无着急之色，和韦千里一道走向榆树庄分舵之处。

到了那里，两人四顾一下，并无行人，便施展轻功，晃眼间已落在屋内的天井中。

不过这儿却是后院，是以无人发觉。韦千里跟着曲士英，掩到廊上。窗户间透出的灯光，照得两人身形毕露。

但这两人脚下毫无声息，宛如两个幽灵，因此仍然没有出来张望。

他们找到隙孔，凑近去一瞧，只见里头是个厅子，灯光明亮，有四个人正在讨论些什么。

两人用神一听，听到一个人道：“咱们虽然把那暗记解下，但仍然必需立刻离开此地。

韦千里一个人的话，也许无法找到咱们。但有少庄主曲士英……”这人说到这里，突然停一下，似乎倒抽一口冷气，然后用奇异的眼色瞧瞧各人，又道：“有了他在一起，就保不定会不会寻上来了。”

另外一人道：“我不信他的话，咱们立刻用信鸽传递消息给各处知道。同时立刻撤离此地……”

“可是咱们从那只信鸽得来的消息，有点奇怪呀！如若不确，咱们岂不将受老庄主重责？”其中一人抗议说。

韦千里听到这儿，倒抽一口冷气，忖道：“完蛋啦，敢情那厮已用信鸽传递消息……”

曲士英推推他，略一示意，便冷声大笑道：“你们既够机警，可惜迟了一步……”发话之时，拳掌一拍，面前那扇窗户立刻粉碎。

那四个人全部呆木得不会动。只因小阎罗曲士英的声威，以及他为人的狠辣，的的确确能够镇住榆树庄的人。

曲士英人随声起，飞人厅中，冷酷如魔鬼的眼光扫过四个人的面上，宛如一声雷响，又把这四人惊醒，登时一齐起立，四散退开。

那魔头动也不动，冷冷问道：“你们谁敢先动，我先宰了谁，以作榜样……”

说完之后，四顾一眼，竟没有一个人敢移动。

韦千里在窗外瞧着，倒认得其中两个，往昔常在榆树庄中，一个姓姚名凯，一个姓秦名任重，这两人武艺都十分不错，当年在榆树庄中，地位仅次于黑蝙蝠秦历。是以被派出来的话，总能够独当一面，带管好多处分舵。

不过看他们刚才讨论的情形，其余两人，虽然未曾见过，亦可推想到地位不低，起码也可和这两人相比。

以他们这四个人的地位，居然会齐集开封一地，事情便大可奇怪。

同时以他们四个人的身手地位，一旦碰上小阎罗曲士英，也不敢动弹，宛如老鼠见猫，亦可以推想得到那曲士英的威势。

“你们四人何以会齐集此地？还有别的人没有？”曲士英问。

姚凯道：“少庄主请念昔年情分，手下开恩，我等知无不言就是。”

曲士英只哼了一声，没说可以，也没有表示不留情分的意思。

秦任重道：“不敢相瞒少庄主，目下榆树庄组织要大改变，是以各分舵之人，都集中在洛阳候命。现在派出来的，只是有限的数十个人，我们四人在开封府，主要并非对付少庄主你老，而是要迎接两个人，得到回音，再返襄阳复命。”

“襄阳？”曲士英微露诧异，他竟不问他们来接何人，却追问道：“老庄主可是已在襄阳？到了多久？”

秦任重道：“小的等来时，老庄主尚在洛阳，但却等着小的们到襄阳回禀……”

曲士英寻思一下，便恢复了往昔冷酷的神情，慢慢地道：“我有心看在昔日情份上，放过了你们，可是……”

他突然停下来，厅中只听见那四人沉重急促的呼声。

“可是你们格于庄规，势不能也不敢替我隐瞒行踪，对不？”

他询问似地扫视四人一眼，只见那四人毫无表情，要知榆树庄庄规甚是严厉，真比一死还要难过好多倍，是以这四人心疑虽欲生，却不敢冒然答允不泄他行踪之言。

“所以……你们不能怪我手辣了。”

语声甫歇，突然一掌劈向斜右边的一人。动作捷如鬼魁，力量雄劲。

那人举掌相迎，立刻惨叫一声，手腕折断。同时大概已伤了内脏，是以滚倒在地上。

小阎罗曲士英一掌伤人之后，已经过另一边，劲袭那秦任重。

这时他阻在厅门那边，余下两人，都不敢向那边逃走，齐齐奔向后窗。

他们身手不慢，恰是一齐抢纵出窗。

窗外的韦千里双掌齐发，但眼光一触那相熟的姚凯，心中微觉不忍，右掌便松下来。

和姚凯一齐推出窗门的另一个，刚刚出拳抵挡，但功力相去悬殊，惨叫一声，腕折胸塌，退飞回厅中。

姚凯仅仅震得手腕麻木，但仍然抢过韦千里身旁，直纵上屋顶。

这时小阎罗曲士英已连发数掌，但听一声惨叫，那秦任重惨叫一声，登时身亡。

韦千里听到秦任重死前惨叫，心知那姚凯必定逃不掉曲士英的毒手，倒不如自己追上去，免得被他看轻。当下腾身一跃，电掣云飞般追将上去。

曲士英跃出来见到韦千里去追赶，便冷笑一声，悠然看看几个尸体，面上浮起满意的表情。

一会儿韦千里回来，曲士英道：“现在你没得好说了吧？我赢了你啦？”

韦千里无奈道：“好吧，你赢便是，你要我为你做件什么事？”

他面上虽然不露声色，其实心中情绪波荡甚剧。因为对方可能会有令人十分叫绝的主意，那时自己下手固然为难，但不下手却又不可。

曲士英冷冷瞅住他，道：“我还未曾想到哩，等我慢慢考虑之后，才向你宣布，也许要你自刎给我，也许要你去杀一个人……”

韦千里一听大吃一惊，若他真要自己自杀，岂不糟糕，情急之下，想了想便辩道：“你不能叫我做些超乎我能力之事呀！”

曲士英冷笑道：“咱们赌的是绝对听对方一项命令。”

韦千里道：“话虽是这样说，但不超乎能力以外，这应该是惯例如此。”

曲士英见他这么说，大有死赖之意，好在自己还不一定要弄死他，便道：“好，就算惯例如此……”说了这一句，突然灵机一触，接着道：“但我岂不会命你跪在地上，背向着我。那时我一掌劈下，嘿，你逃得了命么？这样你总不能说超乎你的能力以外了吧？”

韦千里出了一身冷汗，无言可对。

韦千里与曲士英赌赛，韦千里输了。那曲士英想出妙法，那便是命韦千里背面而跪，那时他从后面便可以一掌把他击毙。

韦千里本来说是不能超乎能力以外，但要他背面下跪，总不能诿赖说办不到。是以暗中出了一身冷汗，无言可对。

不过这刻仅仅是两人在辩论，那曲士英没有真个命他这样作。

当下一同返回客店，这一夜别无事故，翌晨起来，两人匆匆洗盥完毕，吃了早点。便在房中整理行装，一边商议。

小阎罗曲士英道：“目下咱们既知董元任在襄阳，他这个人不会做任何花费时间之事，是以他到襄阳去，必有要事……”

韦千里道：“昨晚他们说过，当他们由洛阳来此时，董元任尚在洛阳。我想他纵使去了襄阳，时日也不甚久，咱们如果马上赶去，相信尚可以赶上……”

“这话大有道理，咱们要走的话，立刻就走，你怎么样？”

韦千里不表示意见，曲士英瞪视着他，歇了片刻，冷冷道：“韦千里不必闹鬼，我不会中你的计。咱们先说明白，那场赌赛的命令，必须正式提出，说明白是那个命令，方始算数。否则你如想赖，大可是以如今便赖，不须扭扭捏捏，故意寻找借口。”

这一番话说得明明白白，韦千里的心思，果然是存心等曲士英说出一句命令式的话，便马上照做，这样便可以赖掉输的一场赌约。现在既被对方说破心事，登时做声不得。

曲士英这个老江湖，一眼便看穿了他的心思，又叮问一句道：“你可同意我的话？”

韦千里慨然道：“就是这样，谁叫我赌输了呢！”

小阎罗曲士英衷心地赞道：“韦千里你真不愧是个好汉，我曲某人今日算是佩服了，走，咱们得争取时间。”

韦千里一想，反正再过去已没有榆树庄的人，陈进才如被他们擒住，必定不在北方，同时大概没在洛阳，只同他这一路查访，也没有什么消息。

现在有个假定，便是陈进才在庐州被捕捉之后，已押往南方去。那样有金刀太岁钟旭或峨嵋孤云剑客，大概必能查出下落。

假使这三个好友有个三长两短，他便一心一意找榆树庄的人报仇。

同时他又想到董香梅可能真在襄阳，假如他不去的话，单靠曲士英一定保护不了她，是以为了这个童年绮梦中的旧侣，他不得不出点力。

于是两人匆匆出门，各跨上马。韦千里一抖缰，那匹浑身乌黑的骏驹撒开四蹄，破风飞驰，其快无比，不久工夫，曲士英已远远落在后面。

要知韦千里并非蠢笨之人，明知曲士英有利用他的地方，因此才不立即使用赌赢的命令，在背后杀死他。

可是小阎罗曲士英这人，脾气暴戾难测，说不定一旦烦燥起来，便不管一切地发出命令，把他杀害。是以他最好的方法，便是不要和他在一起，减少这种意外的机会。

现在放马飞驰，曲士英远远落在后面，他陡然觉得一阵轻松，仰天长啸。

胯下骏马越跑越快，振腿扬蹄，飞驰切急，直如御风而去，树木山石以及道旁房屋，都直向身后飞移而逝，险些把眼都看花了。

他又想道：“反正我们已说定到襄阳去，我如赶急一点，也许能快个一两天，这样我便可争取时间营救陈进才兄……”

心意一决，便任得黑马飞奔电驰，日落之时，他已把小阎罗曲士英抛开二百里之远。

次日绝早，又复策马尽情飞驰。那匹马是异种名驹，越跑越有精神，到了傍晚之时，离襄阳已不甚远。

忽见前面大道上，有一人一骑，滚滚而去。定睛看时，敢情便是前天晚上见到的长人和骑马的俊美读书人。

他心中一动，便放缓速度，因为那一人一骑虽走得快，但如何比得上他的名驹。

跟了一程，已是暮色苍茫，忽见一条大江，横亘前路。

韦千里往昔屡次过此地，知道前面的大江，乃是汉水，渡江之后，便是襄阳了。

那一人一骑忽然离开大路，向右边一条通道走去。韦千里为之一怔，登时犹豫起来，不知跟过去好，还是直趋襄阳？

放目往那一人一骑的前路遥望，只见暮色中，一座堡寨屹然矗立在近江之滨。

韦千里看了片刻，便断定他们是到那座堡寨去。蓦然想起来，前些时候徐若花曾对他提起过，华山派一位前辈，称为龙女白菊霜，因与掌门人意见不合，便离山在此自建一堡，称为龙女堡。

此堡看来格局不凡，气派甚大，不似一般乡间见到的堡寨，于是他便断定这堡，一定是龙女堡，更不迟疑，策马落荒而去。

只因他若跟到那边的岔道才转过去，一定会被那两人发觉，是以他决计从这边绕过去，好在那龙女堡四周都有茂密的竹林，若到近处，才绕堡转过来，那两人定然不能觉察。

片刻间已到了那座堡的后面，原来此堡大门朝江，虽然四面都有门，但竹林甚密，有条小路穿过竹林，才到达门口。

是以在外面如不找着竹林通路，便瞧不见堡门。不似向着大江那边，堡门口是一片宽大的细沙场子，气派甚大。

韦千里分明瞧见那两人绕到正门那边去了。因此他一到了堡后，四顾除了田野间有些农人，正荷锄归去之外，别无可疑之人。至于那些农人们，全都不大张望这边，生似此堡一切事情，都会比普通的村落特别，是以虽然明明见到韦千里骑马走过田埂，直趋堡后，却也没有人诧异回顾。

这种情形对于韦千里，当然得其所哉，略略一想，便驱马人竹林。

起初竹子不密，马行甚易，但稍入一点，便觉得举步维艰。

他跳下马来，把马系在一株竹上，轻轻抚抚头，低头道：“你在这里等我一下，别大声嘶叫，叫人家发觉，知道没有？”

要知他当年在榆树庄，专门饲养那十几匹良马，因此熟习马性。后来他在镖局当小厮，养马之职，常常落在他身上，这是因为他对马甚有耐心，同时奇怪的是那些马对他也特别好，最听他的话。纵然一些臭脾气的马，碰上他便变得十分乖。

是以这匹黑马，虽是让他骑了三日不到，却对他异常驯服听话。

韦千里有把握可以不系住它，而别的人休想把它骑走。不过这样终是有点冒险，是以这刻他仍然把马系在竹上。

谁知他刚刚要走，那黑马低低嘶叫，并且不住噘蹄昂首。

他惊疑地转身，举手抚在马颊上，温柔地道：“怎么啦？你可是害怕么？”

黑马被他一抚，便静贴下来。韦千里微笑一下，收回手掌，黑马立刻郊首四顾，并且用力地嗅闻着。

韦千里登时有点戒惧，忖道：“大凡良驹最有灵性，它这个样子，莫非发现了什么？”

这么一想，便不敢大意，先凝神定虑，澄清杂念，然后定神而听。

四周围除了竹叶沙沙之声，别的杂响一点也没有他这种静听之法，不比等闲，直可以听到数里方圆的一切可疑声响。

是以这时可就静得出奇，连鸟语之声也听不到。那龙女堡近在遐迩，堡中也没有一点声息入耳中，这真是奇怪。

他忖道：“难道那龙女堡虽大，却没有一个人居住？又莫非附近现出了什么奇毒鸟兽，是以竟连鸟语也全无所闻？”

想到这里，胸中浮起当日在巢湖孤岛见到的那只毒章，不由得暗生戒惧之心。

他轻轻低语道：“马儿呀你别做声，也不要动，我在附近瞧瞧，是否出现了毒物。可能堡中的人，因那毒物而迁走个干净，连鸟儿也不敢在附近歇足。但你不必害怕，我去瞧瞧便回来。”

当下蹑足小心地向前走去，眼睛睁得大大的，左张右望。

这时越来越觉得这竹林中寂静得出奇，忽听黑马低嘶半声，他回头瞧瞧，只见那马现出十分不安的样子。

他向黑马挥挥手，着它安静，然后再往前慢慢走过去。

走了几步，又回头看看黑马，只见那儿空荡荡的，哪有黑马的踪迹。

他吃了一惊，定睛细看，猛然发觉那儿并不像早先系马之处。

尤其是栓马的竹，一排十余株着一圈红色的记号，而此所见那处的附近，并没有留着这种记号的竹子。

怔得一怔，便暗自失笑，想道：‘也许我神经太紧张，转了弯也不知道……”想侧耳而听，果然听到侧边不远处，传来低低的马嘶声。

于是他咦然一笑，回首重复前走，不过此时他真是加上十二万分小心。

大约走了四五丈，林内光线已甚黑暗，同时更因林密之故，他几乎难见一丈以外的光景。

再走十数步．一切如常．寂静也如常．他忽然觉得十分寂静，停步仰首叹口气，忽见天空十分漆黑，宛如乌云密布，快要下那倾盆大雨似的。

不过他并不在意，淋湿了至多到襄阳时换下，反正一身铜皮铁骨，不怕日炙雨洒。

寂寞之感越发扩布在整个心灵，他在这时便十分热烈地想起徐若花，这位给予他的勇气，使得整个人生为之改变的素心人，此刻如果在自己身边，该是多么美妙的一件事啊！

这些日子来，他抑压住满腹相思，为的是义气两字。

朋友有难，他一个堂堂男子汉，绝不能因儿女之情而弃置不顾。因此，他只能抑制住想念她的情绪。

但如今，在这异常寂寞的竹林内，这满腔相思，便犹如山洪暴发，怒潮横流，再也禁遏不住。

他痴痴想道：“我日后一定要告诉她，这刻的心境是多么难过，没有她在身边来倾吐一切情绪，这是一件多么痛苦之事。我要细细描写此刻所感受的情绪，然后接受她怜爱的抚慰。她一定要知道当我离开了她之后，日子是多么难过，以及寂寞是多么地容易向我侵袭泪水不自觉地涌出眼眶，他感到在痛苦之中，又有点幸福，因为他毕竟有一个人可以真正地去想念。

这是他多年来最渴求的一桩心愿。因此，他满足而又奇妙地翻着痛苦的旧伤痕。

不远处传来极低微的喀一声，他举目一瞧，却因泪水遮住了视线，是以仅仅瞧见仿佛有黑影一闪。