薛芸芸装得很自然地向那两人挥挥手，打了一个招呼，然后轻扶着刘宾，两人走在花径之间，远远看去，就像赏花散步的样子。

两人绕了半圈，站在一处菊花圃之前，薛芸芸指着一朵黄菊，道：“促父，你可知道这春花庄是什么所在吗？”

刘宾摇摇头，表示他毫无所悉，薛芸芸徐徐道：“这春花庄是竹林院别支，竹林院就是昨晚帮助杜剑娘自杏林渡抢走咱们的从谋！”

刘宾闻言几乎出声惊叫，道：“真的？那我们岂不已经自投罗网了吗？”

他虽则没有大声叫出来，但他那种焦急的举动，却已引起那两名监视的人的注意。

薛芸芸微微俯下身子，用手捧住那朵大黄菊花，道：“义父，我们须得装成在谈论这朵菊花的样子，否则那两名监视的人，必然会起疑！”

刘宾只好也凑脸过去“赏花”，但口中却道：“春花庄既是属于竹林院，那么我们陷在此处的消息，杜剑娘不是马上会接到报告吗？”

薛芸芸道：“是的，依女儿的估计，杜剑娘追踪我们的命令，至迟明天中午以前，必会传到此处！”

刘宾道：“要是这样的话，我们真是插翅也难飞了！”

薛芸芸道：“如果义父信得过女儿的话，说不定女儿还可以设法在明日上午之前逃出这春花在！”

刘宾道：“女儿你怎会有此想法？咱们落在目前的窘境，难道说还有什么隐私不成？”

薛芸芸站直了娇躯，道：“那么，待女儿想想办法，看看能不能逃出这魔窟，请义父稍安勿躁为要！”

刘宾看着她姣美的脸靥，募地发觉一向被他视为柔弱的薛芸芸，此刻的神情，却是那么坚定不拔，充满了智慧及信心。

刘宾心下大奇，寻思道：“看来芸芸不是个简单的人物，刘杰三和李奉已对她起了疑心！如果他们的怀疑是事实的话，可是芸芸一直那样关心我，应该用什么来解释呢？”

刘宾这一个念头，只是一刹那间触发的，他立刻想及薛芸芸要他信任她的话，遂迅速抛弃他心中的疑惑。

薛芸芸知道自己突然变得坚强起来，一定会引起刘宾的怀疑，可是她不这样也不行，因为若是靠刘宾去想办法的话，她们两人就绝难有逃出春花庄的机会。

目下她已顾不得刘宾的疑念，她预料得出，以刘宾对她的感情，只要她没有做出危及他生命的行动，所有的怀疑，都很容易解释明白的。

是以，薛芸芸淡淡一笑，道：“义父，今晚春花庄的宴会，你大可放心一醉，越是开怀畅饮，越能消除他们的戒心，相信义父明白这个道理才对！”

刘宾道：“这道理为父省得，但你呢？你有什么把握可使咱们逃脱？”

薛芸芸沉吟一会，道：“女儿还未设想出十全十美的计划，但女儿相信咱们逃脱的机会很大，除非杜剑娘搜捕我们的消息在天亮以前来到！”

刘宾道：“不会那么快吧？’”。

薛芸芸道：“但愿如此，也但愿天快点黑，这样我们或可安稳到明天一早！”

刘宾不解地道：“为什么？”

薛芸芸道：“依女儿的忖想，竹林传递消息的方法．若是以快马传来，最早也得在明日午前才能传到此外！”

刘宾“嗯”了一声，道：“对，宣城离此少说也在百里之上，再快也得两天一夜的时间……”

薛芸芸打断他的话，道：“怕只怕他们用信鸽传递消息！”

刘宾道：”用信鸽？是啦．若是用信鸽的话，今天夜里怕就可将追搜我们的消息传至此间了！”

薛芸芸道：“不然，黄昏之前如果没有动静的话，必然得等到明日一早才有消息，因为信鸽很少能训练得在夜间也习惯飞行的。”

刘宾点头应道：“这话不错，怪不得女儿你希望黑夜快点到来。”

薛芸芸缓缓道：“不论如何，从现在开始，我们就须时时刻刻防犯，以免措手不及，被他们抓了起来！”

她一面说话，一面开始移步走动，刘宾只好跟在她的后头也走了过去。

他们在花园绕了一圈，时停时走，看起来倒像是流连花间的赏花人。

回到精舍厅中时，已经是申牌时分，离黄昏已然不远，薛芸芸一着春花庄中，并没有丝毫动静，心下大是笃定放心。

于是望着刘宾品茶闲聊，在两名丫环侍候之下，乐得自由自在。

聊呀聊，薛芸芸突然叫来站在门外的那名青衣女婢，问道：“你叫什么名字啊！”

那女婢不想她突然有此一问，怔了一怔，才回道：“小婢叫春菊！”

“春菊？”她歇一下又道：“春菊，你家少主人是不是已有家室？”

这一间又问得那春菊一怔，道：“少庄主已有少奶奶了！”

薛芸芸摇摇头，前南道：“可惜，少庄主看来一表人材，却已有了妻室！”

刘宾听不懂她此话的用意，薛芸芸却又道：“那么，施总管呢？施总管是不是也有了家室？”

春菊道：“施总管倒还未婚配，小姐向这些干什么？”

薛芸芸漫应道：“没什么，我只不过闲着无聊，随口问问而已！你下去忙你的吧！”

春菊欠身退下，薛芸芸遂又和刘宾闲聊起来，但刘宾这时却发现薛芸芸嘴角竟浮现一抹得意的冷笑。

他再也憋不住，想出口问个明白，薛芸芸立刻用眼色制住他。

刘宾吞下差不多要出口的话，愣然望着薛芸芸，薛芸芸又道：“爹，你看施总管的人品如何？”

她的声音说得很大，刘宾知道她是有意要说给门外那两名丫环听的，当下附和她道：

“人品倒是不错，可惜年纪大了一点！”

薛芸芸道：“女儿的看法也是如此，而少庄主年纪较轻，却已有了家室！”

刘宾道：“是呀，要不然那少庄主可真是与女儿你很相配呀！”

薛芸芸故意嚷道：“不来啦，爹居然如此打趣女儿！”

刘宾呵呵大笑，薛芸芸越发装得不胜娇羞，用小手捶着刘宾的胸，娇憨之态，真个人见人爱。

两人就这样捱到天色暗了下来，薛芸芸长长吁日气，道：“义父，看来今夜我们可得平安无事！”

刘宾可没有她那样轻松，他怵然道：“话虽是这么说，然而过了今夜，我们又当如何？”

薛芸芸霍然立起身来，道：“今晚女儿的计划若不能成功，那我们只好硬闯了！”

刘宾道：“硬闯？凭我们两人之和，要想闯出这春花庄，岂不无异于飞蛾扑火？”

薛芸芸正想略解释，外头却已有一名丫环掌灯进来，她遂把话打住。

那丫环将室内灯光点亮之后，道：“少庄主有请两位贵宾到前厅用饭！”

薛芸芸道声“谢’，略整衣襟，招呼了刘宾，随在那名女婢之后，往前院花厅走了过去。

她和刘宾进入花厅之时，座中除了慕由全，施本才和钱棠三人之外，还有三名陌生男子。

经慕由全一番介绍之后，刘宾他们才知道那三名年纪均在四十岁以上的中年男子，全都是春花庄内的高级武师。

薛芸芸落落大方地坐在席间，光艳夺目，顾盼流目之间，有说不出的万般风情，使得那班男子，竟然有耻颜不自然之感。

几杯烈酒下肚之后，席间的男人，方始恢复了谈笑风生的勇气，这情景令薛芸芸大为满意。

她含着笑容，忖道：“这些男子看来对我都怀有一份思慕，此刻我更应该造成他们心理上的强烈希求，然后使他们人人都以为我对他有意，这一来我必可使他们互相离心，而达到分化他们的目的！”

于是薛芸芸主动逐一敬酒，她从被敬到的人那份受宠若惊的表情，也可以意会到他心里的感受，必然是甜甜蜜蜜的。

酒过数巡之后，刘宾放怀畅饮，开始装成酒意上涌的模样，讲话也兴高采烈起来。

他在席间大谈薛芸芸的才艺，甚至有多少贵胄公子向薛芸芸求亲之事，也毫不隐瞒地说了出来。

钱棠一闻此言，突然对刘宾道：“刘兄，令媛还没许字于人吧？”

刘宾道：“唉，若非老夫失意宦途，小女现在或许已有很好的婆家了！”

钱棠道：“姻缘前定，这事勉强不得，兄弟倒有一门亲事可替令媛撮合！”

刘宾道：“真的，亲家是谁？”

钱棠道：“不瞒刘兄，兄弟原就是为敝东主说这媒的！”

刘宾道：“贵东主？莫不是少庄主有意抬爱？”

薛芸芸此时放意含羞低头，那份羞态，使得坐在她右首的慕由全心花怒放。

不料钱棠却道：“非也！非也，刘兄你误会了，兄弟是为我们老庄主求亲的！”

刘宾霍地站了起来，吼道：“姓钱的，你的意思是要我的女儿，嫁给一个行将就木的老翁为妾？”

钱棠不慌不忙地道：“老庄主虽然年岁大了点，但他绝不会亏待今媛，你何必生那么大的气？”

刘宾还是站着道：“哼，你别以为咱父女落魄至此，便有机可乘，须知我们也是清白人家，请钱兄最好不要再出言侮辱！”

他说得理直气壮，薛芸芸知道轮下去该她“表演”了，当下叫道：“爹！”

就只这一声轻唤，然后眼圈一红，掉头掩脸，跺着脚便往外跑。

这突如其来的举动，使得在座的人相顾愕然，刘宾趁机恨声道：“姓钱的，我女儿这一去要是有个三长两短，我就跟你拼个老命！”

薛芸芸的突然退席，已使座中人人暗根钱棠的不知趣，再经刘宾这么一说，包括慕由全在内，莫不对钱棠的态度，生出极端的厌恶来。

慕由全真恨不得追下去查个究竟，但他自恃身份，只得端坐不动。还是施本才乖巧，他迅即传令庄丁出外打探薛芸芸的去处。

钱棠讨个没趣，但却不敢开口，他深知此刻若再开口为自己辩解，决计会引起更糟的反驳。

慕由全当着众人的面，道：“钱老，你虽是家父派至本庄的客卿，但也不能处处干涉本庄之事呀？”

钱棠知道慕由全已对他大起反感，但他还是说道：“老夫只是顺着少庄主主意做事，难道会有什么不妥之处？”

慕由全冷哼一声道：“顺着我的意思做事？哼，我看呀，钱老你自始就有意拆我的台！”

慕由全本想把一股怒气，全发泄在钱棠身上，但碍于刘宾在席，遂打消了念头，忿然看着钱棠。

刘宾冷言旁观，当然看得出慕由全不好意思在外人面前，过分给钱棠难堪，当下歪歪斜斜的，扶壁走了出去。

他这一走，慕由全更感到没趣，他本是个庸碌之八，好恶由心，全不考虑后果，是个标准的纨绔子弟。因此刘宾一走，他就口没遮拦地道：“钱棠，看你如何收拾今晚的场面！”

钱棠冷静一想，莫非慕由全是看上了薛芸芸？

他一念及此，顿时恍然，敢情慕由全这么不留情面给他难看的原因，是在吃他老子的醋？

钱棠实在万料不到这一层，所以他才主动替慕白老庄主求亲，不想惹了少庄主慕由全，此刻不由他不大为反悔。

他虽是个计智百出的人物，可是碰上这桩涉及男女情爱之事，钱棠也不免有手足无措之感。

施本才平日对钱棠干涉他总管职务，已深表不满，现在有机会整他，当然不放过，于是他道：“少庄主！钱老替老庄主作谋，原也是一番好意，少庄主何必生气呢？”

慕由全大声道：“哼，他还不是处处找马屁拍？好了，这回看他有什么办法叫那薛姑娘回心转意，答应嫁给我老爹！”

钱棠被他说得脸色铁青，抗声道：“少庄主，当初薛姑娘进入本庄之时，你不是吩咐过不择手段也要留下她献给老庄主吗？现在她既不应允，我们何不用强的来？”

慕田全吼道：“放屁！当初是当初，现在是现在，你懂个什么屁？”

施本才存心反对钱棠，道：“少庄主，属下的看法，用强的固然使不得，但是软的去求她，怕也未必见效，属下以为，倒不如软硬兼硬，或许能使他们父女就范！”

慕由全道：“这应该从何下手？”

施本才道：“场面若是没被钱老弄砸，属下倒有一计良策！”

慕由全怒眼瞪了钱棠一眼，道：“现在行不通啦？”

施本才徐徐道：“行是行得通，但得屈少庄主枉驾一行，先向他们父女说个好话，然后再由属下从旁威胁，或许能生效也未可知！”

慕由全还是听不懂施本才的意思，道：“要我向他们父女说些什么好话？”

施本才道：“比方说，保证不会再提亲啦，保证要办钱老啦，当然我们的目的只为了安抚他们，使他们留下来！”

他看着钱棠铁青的脸色，又道：“至于以后该怎么办，处罚不处罚钱老，那是我们的事，对不对，钱老？”

钱棠哑巴吃了黄莲，虽知施本才这话在提醒慕由全，应该惩罚他以取得刘宾父女的信任，但苦于不敢出口，只得点点头。

慕由全脑筋虽不大灵光，但施本才的话，他却能体会，于是道：“施总管的办法确有道理，只是要我向娘们说好话，却不大方便吧？”

施本才心里好笑，想道：“鬼不知道你老哥专门向娘们献媚说好话的？”

但他口中却道：“少在主身份自然不同，所以属下造才说是委屈少庄主依的原因也在此，如果少在主觉得不要，属下再想个办法也可以……”

话还没说完，慕由全已道：“算啦，就这么决定好啦，等找到了薛姑娘，由我一个人先去解释解释好了啦！”

施本才道：“然后再由属下前去恐吓威胁一番，就不怕他们父女敢再反抗！”

计议既定，众人就在厅中喝问酒等候庄丁寻薛芸芸的消息。

没等多久，那名被派出去的任丁，已然转回厅中复命，只听他对慕由全道：“启禀少庄主，小的奉命下去追寻薛姑娘之后，立刻纠集庄内弟兄分头找寻……”

慕由全不待他说下去，修地拍桌叫道：“你罗嗦个什么？人找到了没有？”

那庄丁吓了一大挑，结结巴巴道：“找……找……到了！”

慕由全道：“此刻在什么地方、”

那庄丁道：“薛姑娘在花园中痛哭了一会，就和她的父亲回到精舍去了！”

慕由全过：“你下去吧！”

他转向施本才，道：“我现在就去瞧瞧，可以吧？”

施本才看他急巴巴的，更有意逞他道：“少庄主还是再等一会儿，等薛姑娘平静下去，去了才不会碰钉子！”

慕由全心里痒痒的，实在忍不下去，但又不敢不听施本才的活，吼道：“他****，这娘们那么难上手……”

钱棠突然说道：“少庄主，我看啊，那娘们儿不但很难上手，一个弄不好，说不定还得站一身腥臭呢！”

慕由全道：“你说这话是什么意思？”

钱棠道：“老夫觉得这对父女太不简单，少庄主还得小心才是！”

慕由全道：“你这话是存心扫我的兴？还是有什么根据？”

钱棠一向是在中的智囊人物，慕由全此刻虽对他没有好感，但也不敢不听他那充满警告的语气，是以有此一问。

钱棠慢条斯理地道：“少庄主，依若肯花点脑筋去想的话，必可发觉我们春花在今晚的气氛，与往日大不相同……”

慕由全想了一想，道：“没什么不同呀？”

钱棠道：“少在主请再想想，你今天是不是比往日更易发脾气？尤其对老夫最是看不顺眼？对也不对？”

慕由全仔细一想，钱棠的话果然没错，遂讶然望着钱棠。

钱棠捻胡一笑，道：“少庄主知道这是什么原因吗？”

慕由全惘然摇头，钱棠乃道：“因为那姓薛的姑娘，有计划地在蛊惑你之故！”

慕由全诧异地道：“她在蛊惑我？果真有这回事的话，我自己怎么一点感觉也没有？”

钱棠道：“那是因为你当局者迷，何况……”

慕由全见他话只说了一半，道：“何况什么？”

钱棠道：“老夫说出来，怕少庄主又要见怪！”

慕由全道：“只要你不胡说八道，我就不会怪你，你说吧！”

钱棠遂道：“何况少庄主自己对那性薛的姑娘，生出爱慕之情，自然很难发觉她在蛊惑你……”

钱棠分析入微，莫由全深知这层道理，是以默不作声，低头沉吟。

钱棠见机又说道：“所以老夫劝你还是敬而远之为上策，最干脆的方法，倒不如命人擒下他父女交给老庄主发落……”

慕由全道：“万一他们父女并非什么可疑人物，依你这么做，笑话不就闹大了吗？”

钱棠道：“少庄主平日做事干净利落，今晚怎地如此畏首畏尾呢？”

慕由全被他说得有点心动，施本才却道：“少庄主如是这样做的话，等于辣手摧毁了一朵娇花，沾不着半点便宜，这又何苦呢？倒不如放了他们！”

慕由全讶道：“放了他们？”

施本才道：“是的，既然怕花儿带刺，就无须攀折，何用硬生生将之铲除呢？”

慕由全看了钱棠一眼，道：“这事我看还是照施总管的方法去办！”

钱棠皱皱眉，知道再说也没用，心想：“这慕由全确已被薛芸芸美色所迷，自己是不是应该袖手不管？”

钱棠在竹林院一派的地位身份甚高，如果他坚持干涉慕由全的举动，慕由全也未必敢得罪他。

他踌躇之原因，系考虑到干涉这件事的结果，对自己划不划算，有没有好处之故呢？

钱棠左想右思，都觉得犯不着为那娘们儿之事，得罪了慕由全，因此他决定不再正面反对慕由全的一意孤行，仅须在暗中注意事情的发展，以免发生疵漏。就算尽了他的职责。

慕由全在厅中坐立不安，一直等到施本才眼色示意，方始兴冲冲地赶往后精舍，探望薛芸芸。

他一直在想，春菊那丫头的报告是不是真的？如果是真的话，薛芸芸他们父女，岂不真的对自己有意？

问题仅仅在自己有了家室而已，慕由全又想：“这又有什么关系？待会看我的甜言蜜语，管叫姓薛的姑娘要答应做我的偏房！”

原来慕由全突然决定将薛芸芸占为己有的最大原因，是听了那丫环春菊的报告。他万料不到春菊所听到的话，只是薛芸芸的“迷汤”而已。

他怀着一份“被美人垂青”的兴奋心情，匆匆忙忙地赶往精舍，全然没有考虑到薛芸芸会安排这计“引人上钩”的计策。

慕由全三步并两步地来到薛芸芸的宿处，立在门前，吩咐随从向前叫门。

精舍大门“呀”一声打开，那刘宾探头看到慕由全，立刻将门关上，道：“少庄主，老夫父女已在收拾行李，立刻就可离开贵庄，请不必如此催通！”

慕由全道：“老文误会了，在下是专程来此解释请罪的，并非是来赶走老丈贤父女！”

刘宾在门内冷冷道：“值不得少在主作任何解释，老夫这就携小女起程，事情也就如此了了算啦！”

慕由全心下大急，道：“老丈何必拒人千里之外呢？请容在下当面致歉，这总该可以吧？”

不料刘宾又道：“不必了，少庄主请回，恕老夫不再当面辞行了！”

慕由全见他如此坚决，不由得一股少爷脾气涌了上来，正想发狠，却猛然记起了施本才要他低声下气的交代，遂强忍了下来，道：“老文何必生那么大的气呢？那钱棠出言无状，得罪了令千金，在下已决定予以严惩，不看僧面看佛面，老丈总应该给在下一个解释机会，再走也不迟呀！”

门内没有什么反应，慕由全心想：或许他们父女正在商议准不准他进去，于是耐心等候。

过了一会，传来一声娇滴滴的声青，道：“少庄主，请推门进来吧！”

慕由全听得心头鹿撞，竟莫名其妙地紧张起来。

他一个箭步窜上门前，迫不及待将门一推，眼角倏地一亮，怔怔地望着坐在室中的薛芸芸。

只见她左手挽着包袱，看来已经准备要离开的样子，坐在那里的神情，却仍然端庄静娴，配上那双哭红的美眸，只看得慕由全魂飞九霄，竟然忘了举步入内。

薛芸芸露出一排贝齿，嫣然一笑，道：“少庄主请坐！”

慕由全经她这一说，始才恢复正常，抱拳道：“在下是专门来此负荆请罪的！”

薛芸芸缓缓站了起来，幽幽说道：“多谢少庄主如此关心，小女子本不值得阁下这么关心……”

慕由全还没来之前，本以为薛芸芸见到他的面，一定会冷言冷语对待他，没想此刻薛芸芸，除了眉宇间泛起谈谈的哀怨之外，却全然没有责怪他，的意思。

这情景叫慕由全感激万分，心想道：“像这样柔顺可爱的女子，要是能弄到手的话，岂不是三生有幸？”

他正想说些客气的话，薛芸芸又道：“少庄主如果为了替钱老爹解释而来，那就可以不必了，小女子知道他说者无心，却也一番好意……”

慕由全道：“难得姑娘这么宽宏大量，可是在下心里还是非常过意不去。”

薛芸芸道：“这有什么过意不去的？求亲作媒本是平常事，钱老爹说说又有什么关系？”

慕由全诧然道：“那么……姑娘何必中途气走？”

他这话说得小心之至，深恐刺伤了薛芸芸。

薛芸芸看了刘宾一眼，徐徐道：“我只是感怀身世，突然悲不自禁而已。”

慕由全道：“这么说，姑娘是……”

他本想说“是有意嫁给家父”，但话才到舌尖，想想不妥，便打住了。

薛芸芸微微笑道：“我明白少在主的意思，其实像我这种无依无靠的女人，同意钱老爹的媒，也不失一个办法……”

慕由全慌忙道：“不行，不行，我爹已经逾八十岁了，虽然他身体还很健朗，但他拥有五房妻妾，姑娘绝不可嫁他！”

薛芸芸心里好笑，口中却道：“妻妾多，乃是男人的福份，这我倒不在乎，只是年龄相差悬殊，却不能不考虑……”

这些竟等于在暗示慕由全，她不在乎男人妻妾多寡，只看重对象的年纪大小。

慕由全喜形于色，怔道：“她这一提，不就等于在暗示属意于我吗？”

但他心中虽是这样想，却也不敢贸然说出爱慕之类的话，只好道：“天下女子有姑娘如此雅量的，毕竟不多……”

薛芸芸漫声道：“这也没有什么，比如说，嫁了一个郎君之后，也不能担保他不再娶小，那与人做偏房又有什么分别呢？更何况男人三妻四妾，本是寻常事，少庄主你说，对也不对呀？”

慕由全猛点头，一叠声道：“对，对，对极了……”

他那种“深获吾心”的满意表情，使薛芸芸感觉得到对方的一缕心思，已完全掌握在她的手中。

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