童男童女的游行队伍出发了。

来到山门，桑山同结束现场勘查的一行人不期而遇。

“这不是检察官吗？”一位身着西装的中年男子寒暄着走上前来。桑山不认识他。

“我是山村副检察官，在检察官遗体告别仪式上见过您。”

“啊，对不起。”

桑山在告别仪式上同此地检察系统的许多人见过面，因此，见了他一时未想起来。

他们不知不觉地站着交谈起来。若冷淡地匆匆告别有失礼貌，桑山只好应酬一下，并不是想打听案情。

“好像是在勘查现场，辛苦了。”

“唔，是啊。您在散步？”

“我住在那边的旅馆里，听说这个寺院有浴佛会，来看看。真是个风雅之寺啊！”

他是想暗示他对案件并无兴趣。其实，这种用心是多余的，副检察官主动提起了此事。

“昨天早上，寺院的后面发现了一具被勒死的年轻姑娘的尸体，凶手是个精神分裂症患者，案子很棘手。出了这桩人命案，连浴佛会也在一开始就被罩上了阴影。”

“真遗憾！”

“对被害者来说，就好像是遇上了交通事故，因为她是偶然来到这里的。”

“那姑娘到这里来干什么？”

“据她寄宿的姑母说，那姑娘喜欢游览古寺，以前经常利用工休日到肥前的国分寺遗址和附近的观音寺、国分寺等古寺观光，所以，这次又独自来到这座寺院。若是再早一点儿，趁天没黑就回去，那就好了。”

“什么时间死的？”

“根据解剖结果，死亡时间是6日下午6时至7时之间。”

“是在天黑的时候。行凶时寺院里没有人听到姑娘的惨叫或求救声吗？”

“据说当时正殿里没有一个人，人们都在寺厨里制作今天浴佛会上用的纸花。行凶地点在正殿的后面，离得稍远一些。”

“可是，这地方这么静，若大声喊叫，准会有人听见的。”

“加害者是个精神分裂症患者，所以情况无法查清，找他了解，他只是莫名其妙地胡说一通。……我猜想，那姑娘突然遭到疯子的袭击，说不定没能喊出声。疯子可能原来就藏在竹林里，今天在现场勘查中发现了他潜藏的痕迹，就在行凶现场附近。因为实在太意外了，说不定那姑娘猛然间从正面遇上疯子，已吓得目瞪口呆叫不出声来。”

“凶器是绳子吗？”

本想寒暄几句了事，不想竟愈谈愈深。

“是草绳，好像是在旁边的墓地拾的。绳子不长，风吹雨打得已经朽了。对被害者来说，真是太不幸了。”

“疯子为什么拿着那条绳子？”

“唔，这个还不清楚，他是疯子，也许是胡乱拿在手上的吧，精神病人就像个孩子。”

“那姑娘碰上他，真是灾难啊！”

“我们也很讨厌这桩案子。那姑娘的父亲十分富有，大家都说，要是不叫她去工作，把她关在家里，早些择个乘龙快婿就好了。”

“是她本人想到佐贺去工作的吗？”

“据她父母说，她不喜欢一直呆在家里，说好到佐贺工作两年。她想追求少女的自由，心情可以理解。”

“佐贺有相好的男朋友吗？”

听副检察官说她想追求少女的自由，桑山才问起了这件事。

“听她姑母说，绝对没有这种事，工作单位也反映她人很正派。”

不知不觉中，两人谈了很久。

“好吧，下次再见。”桑山向对方告别。

“再见！”副检察官低头致意后便走了。

桑山沿着田间小道返回温泉区。那边的大路上，童男童女的队伍在行进，人聚得很多。

回到旅馆，女侍给房间里送来茶水。

“您辛苦了，怎么样？”

“啊，谢谢，时隔20年，我又看到了浴佛会。”

“喝到上常山茶了吗？”

“没有，茶倒没喝。”

桑山乘当晚的火车回到大贩，那桩人命案再没对人提起过。兴趣只是当时那一会儿的事，时过境迁也就抛到九霄云外了。

遗忘脑后也无甚不妥，本来就是一桩旅途中听到的案件，与已毫无关系。检察官这种职业一年中要处理各种各样的案件，早已习以为常，何况那是在他管辖之外的九州发生的。

日子越久，遗忘越深。桑山信尔有时去看看戏，欣赏一下“拉车”舞台。可是，即使天拜山寺院的浴佛会浮上脑际，精神病患者凶杀案的记忆却荡然无存。