翌年三月，在江南已是春暖花开，柳浪闻莺的季节，西北兰州却是春寒抖峭，百芽初茁。www.xiaoxiaocom.com

这日，暮霭苍茫之际，兰州之北，古长城源远楼上，有一俊秀少年，满面风尘之色，凭栏南眺，眉宇间现出喜忧不定神情。

这少年正是南瑞麟，携袁秋霞自嵩山天王谷中返回龙门山下，第三日简松隐同着酒癫戈青阳等人亦赶来，为南瑞麟袁秋霞小琴三人完婚，并在龙门山留连半月之久，方才辞去。

南瑞麟为着欧阳玉修临死之前声称自己满门老幼均为他所杀，照理大仇得报，应该恩怨了了，只因欧阳玉修说此中恩怨，任谁均难辩曲直，如要问明究竟，须去甘凉一带打听金鼎其人，若然见着便知详情，为此心意不怿，屡一思念心烦不能自已。

袁秋霞南瑞麟等到翌年春暖时，去甘凉一行探访有无金鼎其人。

好不容易耐到二月下旬，南瑞麟启程西行，此时秋霞小琴已有身孕，不宜随往，金刀侯西在兰州有一友人开设镖局，书就一函，托友人关照南瑞麟。

南瑞麟间关西行万里，风尘仆仆，这日暮霭初垂时，已达兰州郊外，兴之所至，不禁登临源远楼上，俯瞰兰州全景。

源远楼在古长城上，楼高二层，传为蒙恬所筑，但真实楼建时代已不可考，北临黄河，

一泻千里，奔腾澎湃，浩浩荡荡，洵为壮观。

南望兰垣，了如指掌，炊烟袅起，白塔山陡峭雄伟，高耸云霄，居民各就地势，依山建屋，玲珑壮观，夜幕一垂，灯火辉煌。倒映在黄水波涛中，灯影随波浮动，更为奇景，令人如入幻境。

南瑞麟沉浸移时，方自下楼走向东关去。

这时已是万家灯火，人群熙来攘往，穿梭不息，骡马大车铃铃之声不绝于耳。

他插在如水人群缓缓走进东大街内。只见货栈林立，灯市如昼，买卖之声，繁嚣如潮。

（按：兰州城北依黄河，作长方形，南北皆山，四关中东关独大而后繁荣，西北各城大都如是，盖因货客来自中原，均先达东关，货栈交易，毛皮居多，有名之西口货，即指甘青宁之皮货耳。）

金刀叟侯西至友神力金刚左大鹏就在此东大街开设一家镇远镖局，走镖西北已多年，久享盛名。

南瑞麟到达镖局不远，即瞥见门楣上高悬一匾，朱书镇远镖局斗大四字，门前又叉腰立着一个镖伙；东张西望，神色极为不宁。

当下他走近那镖伙身前，拱了拱手道：

“借问大哥，左总镖头可在局中么?”

那镖伙神意不属，南瑞麟走近尚未发觉，俟语声响起耳侧，几乎吓了一跳，睁着-两只铜铃大般眼睛，上下打量了南瑞麟一眼。

西北风沙独多，南瑞麟一袭长衫，五官面庞均附着一层厚厚的黄尘，乍睹之下，几疑他是刚从黄土窟内爬出来的。

镖伙目光露出不胜厌恶，牙齿进出两个字：

“不在!”

南瑞麟见他神色不善，心中未免有气，转念忖道：

“何必与他粗人计较，”当下又自和颜悦色的道：

“请问左总镖头还是走镖在外，抑是方才外出访友未归。”

那镖伙狠狠地望了南瑞麟一眼，大声喝道：

“说了不在就不在，那来的这多罗嗦。”

南瑞麟不想与这粗人发生争执，默然闪出一步，望镖局大门走去。

那镖伙怔得一怔，浓眉一剔，追上前去，拦在南瑞麟跟前，大喝道：

“你这人怎么如此无礼，说了总镖头不在，你还迳自闯进来?”

南瑞麟见他疾颜怒色，不禁皱了皱眉，冷冷说道：

“总镖头不在，难道就不准照顾生意上门么?”

那店伙闻言似乎呆了一呆，仔细又打量了南瑞麟两眼，他们这一行眼皮子最亮，见多识广，隐约瞧出南瑞麟气宇轩昂，不禁嗫嚅不语，暗暗责骂自己卤莽。

此刻，内面忽起了重重一声咳嗽声音，南瑞麟抬目一看，只见内面走出一个鹤颜清癯老叟，道：

“王虎，你又与客人争吵，你想砸掉饭碗么?”

镖伙张口欲言，老叟大喝道：

“还不与我退下!”镖伙喏喏退出门外。

老叟忽转颜笑道：

“尊驾何来?”

南瑞麟微笑道：

“在下身怀金刀叟侯西老镖头楷函，来此求见左总镖头。”

老叟长长地哦了一声，道：

“原来尊驾远自长安而来，怪不得满面风尘，尊驾来得不巧，总镖头方自清晨赴榆中探望友人疾病，需两三日才得转回，尊驾有侯老镖头书信，可否借老朽一阅?”

南瑞麟略略迟疑一下，伸手从行囊取出书信递与老叟。

老叟抽出笺页，凝目展视，颔首笑道：

“尊驾不远千里而来，为的有事求助于总镖头，想必是要事，待老朽传命下去，快马通知总镖头，榆中离此不远，仅四十里，如无逗留耽搁，总镖头可些在两个时辰内赶返。”

南瑞麟忙道：“无需请返总镖头，事不在急，稍等两三日也是无妨。”

老叟伸手将信函递还南瑞麟，说道：

“既是如此，且请宽住两天，尊驾风霜劳累，先沐浴更衣，用点饮食。”说着高唤了声：

“王虎。”

即见那镖伙飞奔而入，老叟道：

“你领这位客人去西厢房客室居住，盛水准备客人沐浴，吩咐厨下送上酒食。”复又转向南瑞麟笑道：

“稍时老朽再过去晤谈，恕不相送。”

南瑞麟谢道：

“不敢老丈劳步，在下自应趋谒面谢。”拱了拱手，随着王虎走去。

口口口

客室内窗明几净，布置雅致，坐在榻上游目四望，只见南瑞麟衣履一新，容光焕发，月华似水，映着窗外一株龙爪槐，影射室内，无影婆娑起舞，凉风习习，连日来疲累顿感一轻。

他心中想道：

“侯西书这信函之时，便请他不可写出自己来历姓名，另改一不见经传名姓，说是有事求见并请随时关照，这样一来，则省除不少厌烦，耳目比较清净些，浮生几曾偷得几日闲，得过且过。”

继转念道：

“方才那王虎在镖局外，神色烦燥不宁，老叟不送自己来客室，这大违常情，分明有什么事困扰这镇远镖局。”心念一动，匆匆离榻走出客室，向大厅走去。

大厅之内，灯烛辉煌，一眼望去，人影幢幢，只见那老叟与七八名武师大声谈论，

一见南瑞麟走来，顿时寂然无语。

南瑞麟微微一怔，心知所料不差，佯装不知，趋在老叟身前，长施一礼道：

“在下白玉麟特别趋谢老丈相待盛德。”

老叟见南瑞麟神清气秀，英俊不凡，不禁陪赞：“好人品！”忙呵呵笑道：

“尊驾说那里话来，还请恕老朽适才不恭之罪。”继向众武师引见道：

“这位是长安连环镖局金刀叟侯老镖头小友白玉麟，特来访晤左总镖头。”

南瑞麟一一见礼，退至一旁坐下，老叟又道：

“尊驾请勿称呼我老丈，老朽名唤劳三山，请直呼贱名为甚。”

他心中一震，这劳三山是峨嵋名宿，威震西北，江湖尊称“多手哪咤”，

一手三暗器，追魂夺命，宵小闻名丧胆，想不到在此镇远镖局见到。

南瑞麟本装着不懂武功，当然武林知名人物亦无耳闻，即然装也要装到底，闻言复立起，重施一礼道：“劳老丈幸会。”

不说久仰，只说幸会，显然是个不懂武功之人，不然如劳三山这等盛名，定有未曾耳闻之理。

此刻，只见王虎气急败坏的奔入，在劳三山面前怕声说了几句。

劳三山长身立起，一脸凝肃之色，沉声说道：

“他们尚不死心，重来镖局，我们接着。”身形一晃，已出得厅外，众武师随着奔去。

南瑞麟为欲瞧一究竟，亦慢步跟着。只见十数黑衣江湖人物，密密麻麻聚在钱柜外首，当前一环眼豹首五旬老者与劳三山发生争执，大声喝叱。

只听那人冷笑道：

“姓左的既然开设镇远镖局，生意上门就该来者不拒，你姓劳的凭什么可以一口拒绝呢?”

劳三山哈哈大笑道：

“袁老师，左局主不在，劳某就可以担当七分主意，袁老师话虽然不错，但总要瞧瞧是什么生意。”

环眼豹首老者狞笑道：

“那你们管不着反正我们先付一万两银子就是，如果你们不敢保，现在镇远镖局招牌就砸掉。”

一言方出，镇远镖局众武师纷纷大怒扑出，劳三山两手一横拦住，笑道：

“袁老师此来显然不是照顾生意，存心砸掉镇远镖局招牌来的，是么?”

环眼豹首老者冷笑道：

“也可以这么说！反正最后三分主意尚须左大鹏决定，你姓劳的本是浪得虚名之辈，作不了主，我们再等一天，左大鹏总该回来了。”说着四面喝声：

“走！”一行十数人扬长走出镇远镖局。

只见那环眼豹首姓袁的老者，一跨出门外，倏地旋身仰面出掌，但听得“轰隆哗啦”一声震天大响，西横悬镇远镖局四字匾额登时四分五裂，坠在石阶上，袁姓老者哈哈狂笑不绝。

镇远镖局一张姓镖师大怒，暴喝一声，身形电涌扑去，凌空出掌。

袁姓老者单掌望内一甩，迳自走去，姓张的镖师只觉如受万斤钢锤重击，闷吭了声，撞了回来。

劳三山身形窜前，一把捞住，只见那镖师张嘴喷出一口鲜血，面如金纸，不由陪然叹息了一声道：

“小不忍则丧其身，不然老朽岂能让他从容离去。”取出一粒黑色药丸塞入伤者口中，命王虎扶了进去。

南瑞麟忖测不透，只觉内情并不简单，又不便出口询问，心头暗暗纳闷。

劳三山又道：

“为今之计，只有快马请局主赶回，他们借刀杀人之计，毒绝非常，目前我们暂且容忍才是。”

忽听一武师激愤说道：

“欺人不可太甚，如此找上门来万难容忍，劳老师，我们也自找到他门上去。”

劳三山突然面色一寒，道：

“老朽作不了主，谁要去请自便。”说罢，迳自不顾的走入内室。

众武师不由面面相觑，南瑞麟更不好出声询问，亦自退回西厢，但一直为此事心悬不定。

半个时辰过去，南瑞麟正在沉思之际，忽见王虎推门追入，问自己还有什么需要，若无事，请早自安歇就寝。

南瑞麟心中一动，便问方才所见究竟是为了何事?

王虎一个粗人，口齿不清，说了半天南瑞麟才明了一个大概。

原来镇远镖局开设有年，神力金刚左大鹏机智武勇，无不超人一等，所保镖货畅通无阻，稳执甘凉镖局之牛耳，最近数年更兢相请求镇远鳔局保镖，别家镖局生意自是一落千丈。

俗说同行是冤家，这一来，甘凉诸大镖局更是对镇远镖局恨如切骨，种祸远因肇始于此。

诸镖局密谋对付镇远镖局，近三月来时有所闻，左大鹏只付诸一笑，不以为意，他本意是光棍不绪别人财路，决不抢生意，但生意找上门来，自是不能拒绝，于镇远镖局声威有辱，遂不知怨如山积，迟早会迸发，如山洪一般不可遏止。

果然三日前，西倾山绿林怪杰毒鹞子袁鸿奎领十数位手下到达镇远镖局找左大鹏，声言有一箱宝物欲请护送至青海玉树土司，临行之前致赠一万两银子，至地头交割取回龙形银盾以为信物再敬赠二万两白银。

左大鹏一听就知不对，内中必有诡谋，袁鸿奎一身功力卓绝，横行陇青，黑白双道无不侧目，今日反要镇远镖局保镖，这大违常规之事，左大鹏即有一种不祥预兆的感觉，不禁毛骨悚然。

于是左大鹏婉辞拒绝，推辞有病在身，不堪跋涉长途，请别家镖局承保吧！

袁鸿奎竟称既是镇远镖局都不敢接，别家镖局还能接吗?非叫镇远镖局接下不可，除非镇远镖局自动歇业，从此不吃这行镖局饭，他就不会找他，并请左大鹏考虑，三天后再来。

名高招忌，树大招风，千古不移之理，左大鹏知袁鸿奎受甘凉诸大镖局唆动与自己为难，正巧多臂哪咤劳三山来此，便与他计议。

劳三山老成持重，力劝左大鹏无论如何均不可接下，避过这个风头便从此歇业，这些年所挣得来的已足可一生温饱，何必再在这刀口子舔血继续混下去。

他们推论是不接下这宗镖，无异是自砸招牌，接下途中必出事，弄得不巧则尸骨无存，总以不接下为是。

甘凉诸大镖局中亦不乏正义之士，左大鹏探悉之下，果然不出所料，故而今日出门访友避祸，全权付托劳三山善为应付。

雨瑞麟听出了大概，谢了一声，王虎躬身退出。

他仰面默然出神，月华从龙爪槐叶隙缝中透入室内，现出繁密圆圈，微风拂树一片簧吟。

忖思之际，忽见一条黑影由龙爪槐树顶疾泻而下才一沾地，便斜跃掠越对窗一方高墙，落地沉重有声。

他不禁一怔，看此人身法极见轻捷俐落，何至落地如此沉重，未再思索，双掌一按桌沿，身形已翻出窗外，四下打量了一眼，两肩一振，人已冲天而起，堪平墙头，突然挫腰蜷腿，

一个倒翻，轻似落叶般翻向墙内，贴墙坠下矮身蹲地。

月色清朗，南瑞麟发现存身之处，是一小小花圃，春花盛开，触鼻幽香，正中是一块玲珑剔透的大湖石，对首是两间花轩，只闻语声入耳随风飘来。

南瑞麟蹑至大湖石后，探首望去，只见花轩门扇敞开。劳三山正与一欣伟修长老者说话。掌心紧按在这老者“命门”上。

但听劳三山说道：

“左兄，你不该与袁鸿奎动手，这样无异是授人以柄。”南瑞麟暗道：

“看来这人就是神力金刚左大鹏了。”

只见左大鹏冷笑道：

“劳兄你说得好，愚弟安排了家小后，心中总是不宁，镖局之事只觉撇不开，决意再回镖局一行，半途中却撞上袁鸿奎塞外双屠等人，咄咄逼人，小弟一再容忍，怎奈双屠竟先出手，小弟为求自保，只守不攻，不料袁鸿奎十数人又加入联手群殴，小弟怒极；才施出重手法，击毙三人，自己腿上亦被黑心厨子萨琨扫了一记‘百宫掌’，冲出重围奔回，你想这能怪得小弟么?”

南瑞麟一听塞外双屠之名，不禁暗哼一声，及闻左大鹏腿上为萨琨百宫掌所伤，始恍然悟出为何左大鹏落地沉重有声。

劳三山叹息一声道：

“他们现在可以师出有名了，你伤毙三人袁鸿奎必不甘休，稍时说不定他们必来寻仇。”说着举掌三下，

一镖伙闻声自院外奔入。

只听劳三山道：

“请众位镖师来此，就说总镖头已返转。”

店伙衔命奔出，片刻之间，众镖师神色匆匆走入。

立谈了数句，左大鹏命镖师隐去暗处警戒匪徒来犯，如有发现格杀勿论。

众镖师纷纷窜出，劳三山一举煽灭了轩中烛火，立时显得无比寂静。

天阶月色凉如水，花影映墙，暗香浮动。

南瑞麟贴背在大湖石上，仰面留神向四外察着，蓦地瞥见东向屋面上腾起一条人影，才起得三丈多高，屈腰掉首星泻扑下，跃在花圃中，长身一闪，疾逾飘风地立在廊前卓然不动。

此人背后插看一对鹅卵粗形如金钩短戟，这兵刃不列于兵器谱内，的是少见。

南瑞麟本手中扣着一枚石子，扬手即待打出，继转念忖道：

“他一人前来，轩内有多臂哪咤劳三山，及神力金刚左大鹏两人，他单人那是对手，自己不至万分必要，还是不打算露相的好。”暂且按住不动。

只听来人阴恻恻地发出一声冷笑，宛如枭鸣，使人不寒而栗，继而吐出浓重的陇音道：