只听屋内江振远浓重语声道：“华贤弟龙老师麽？请进来！”
华士弘一掌虚按房门，与龙如飞先後闪入云房中。
只见江振远顾凤举两人面色沉肃，榻上躺著一个萧萧白发老妪，双目仰瞪，嘴唇微微翕动，气如游丝，已去死不远，仰瞪双目渐渐闭上。
华士弘诧道：“这是什么原因？”
江振远苦笑道：“我等晚了一步，来时这老婆子已然被人点了七阴穴脉，并挨了一记内家绵掌，江某用尽心力只暂保住她的心脉不断，点断数条主筋使七阴焚身歹毒手法无法得逞，但绵掌掌伤使内脏功能失去，慢慢糜腐而死，过不了半月之期。”
华士弘深深注视了榻上老妪一眼，道：“这老婆子是何来历？”
江振远摇首道：“不知，她目前不能说话，此後更不能言了！”
“她对我等很重要么？”
“依江某臆测。”江振远答道：“柳凤薇失踪，她必然知情。”
老妪忽睁开双眼，黯淡的眼球转了一转，复又闭上。
此情形俱落在四人眼中，肯定她对柳凤薇失踪必然有关，华士弘道：“据江兄如此说来她是无药可救了？”
江振远微喟一声道：“武林中唯有一人可以救得了她。”
“谁？”
“圣手韩康卢燕，此人已多年未露面江湖，他老人家学究天人，才华盖世，尤其医术一道，更是技宗华陀，著手成春，如非仙去，定隐居世外。”说著，江振远忽苦笑一声，道：“江某不知他隐居之处，就是知道，远水亦救不了近火，何况圣手韩康卢燕深具怪僻，未必能请得动他，因为这老婆子我等不知她究是何许人物，试想卢燕为一不相干的人物，跋涉长途，施展其回春圣手？”
华士弘道：“这话说了也等於白说，除了圣手韩康之外，别无他人么？”
江振远道：“江某想不出还有何人？”
华士弘略一沉吟道：“镇海寺僧全都死绝了麽？怎么一个不见。”
“均被点晕穴，半个对时他们会自动醒转。”江振远答时，忽地似想起一事，面色微微一变，身形疾晃出室而去。
须臾，江振远领著一个须眉如银，身披袈裟老僧进入。
龙如飞一眼认出是镇海寺主持方丈悟禅，只见悟禅方丈趋近榻前，目注奄奄一息老妪久之，忽长叹一声，眼中泛出泪光道：“天作孽，犹可为，自作孽，不可活，她是贫僧胞姐，沉沦邪淫，恶行擢发难数。”缓缓转眼望著江振远，接道：“佛门中人戒打诳语，江大人屡次相问，贫僧以谎言搪塞乃逼不得已，而且也确不知事实详情。”
江振远沉声道：“为什麽？”
悟禅方丈道：“家姐比贫僧年长十岁，许字邻村许姓武师，完婚後即随许武师离家闯荡江湖，音信杳然，其时贫僧仅八龄稚童，不幸双亲染疾先後亡故，举目无亲，故舍身为僧。时光如白驹过隙，不觉又是半年，家姐突然找上寺中，劝令贫僧还俗，随她而去，数责贫僧无后为大，怎可自断香烟，贫僧迫不得已随她而去。不料贫僧发现他们夫妻为江湖巨盗，杀人无算，烧杀掳掠，无所不为，令人发指……”
江振远道：“令姐夫妻真实姓名还请见告？”
悟禅方丈道：“家姐碧珍，江湖人称辣手仙娘……”
华士弘哦了一声道：“令姐夫必是关外一霸金蜂剑容许天行。”
悟禅方文黯然点点头，道：“正是，贪僧置身盗窟，度日如年，知家姐积重难返，劝她反遭毒打，贫僧与她反目，决意剃度为僧。家姐大怒，本想杀却贫僧，大概她念及手足之情，令贫僧盟下重誓後，任贫僧安然离去。其後数十年迄未谋面，今年中秋前数日家姐突然来至敝寺，不是她说起，贫僧几乎认不得她了，她说已幡然改悔多年，费时甚久方探听贫僧在此，辗转而来叙叙手足之情。”
华士弘道：“方丈竟相信令姐之言是实。”
悟禅黯然微笑道：“贫价相信如此，事实上家姐已悔过向善，但忘不了其夫惨死之仇，誓言必报。”
“许天行丧在何人手中？”
“家姐坚不吐出，谓贫僧身非武林中人，最好不要过问，否则，定招来一场杀身大祸。”
江振远道：“这倒是实情。”
悟禅方丈长叹一声道：“殊不料家姐会牵涉在洪夫人事中，洪夫人假敝寺歇息，命贫僧诵经超度洪檀越亡魂，贫僧便请家姐陪伴洪夫人叙谈，家姐说她露面恐非所宜，只有暗中则可，要贫僧守口，且不让第三人知道。”
龙如飞恍然大悟道：“怪不得洪夫人屏却从人，室门严扃，原来是多了这个缘放？”
悟禅点点首道：“贫僧只还她昔年恶名彰著，认得她的人太多，所以不疑有他，但俟洪夫人失踪，家姐亦在同时不告而别，贫僧方悟出家姐为了紫府奇书而来，然而在七天之前，家姐又来镇海寺，贫僧责问她是否掳去柳凤薇，她却坚不承认。”
华士弘道：“今晚之事，方丈想必早就在预料中了。”
悟禅道：“这却不然，到此时为止，贫个尚不知实情，她亦不知今晚有人寻仇，不过这数日显得神色不安，似预知今日之祸，贫价套词讯问，家姐坚不吐露，贫个又问她是否与洪夫人有关，她只点头长叹一声即离寺而去，数日来来去匆匆，神色更见沉重憔悴。”
四人一听老妪真与柳凤薇失踪有关，不禁各各心神一震。
江振远道：“这样说来，她是决不能死的了。”
悟禅方丈稽首问道：“江大人，家姐是否有救？”
江振远沉吟道：“这很难说，端视我等是否能寻到一位武林前辈，还要看那位前辈俯允施治与否，眼前紧要的是急需一种灵药维护令姐脏腑不继续糜烂，不然，远水难救近火。”
悟禅方丈道：“贫僧去年蒙户部陈尚书恩赐半支老年成形人参，不知是否有用？”
江振远闻言不禁面露喜容，道：“半支成形人参是可维持令姐一年伤势不再险恶，事不宜迟，令姐绝不能再在镇海寺，另觅僻处不使人知。”
众人鱼贯而出……
※※※
新春元宵，大雪初霁，寒冽侵骨，朔风扑面如割，比降雪时更冷。
长安道上一片积雪，粉妆玉琢，寰宇皆白，凋干秃枝挂著琉璃冰条在寒风中瑟瑟飞舞，道上行人车马寥落，触目凄凉。
蓦地——
道上传来一阵得得蹄声，尚有叮叮悦耳鸾铃与蹄声相互应和，冰雪载途中渐现出一人一骑。
座骑毛片胜雪，无一丝杂毛，轩昂神骏，骑上人是一女郎，披著一袭狐裘大氅，裹著翠绿紧扣劲装，足登皮套蛮靴，面目被一重乌巾覆扎著，只露有一双眼孔，隐隐可见两只灵活剪水星眸，背上斜插著一柄五色丝穗长剑，不疾不徐策骑向长安而去。
这少女风姿绰约，虽然隐蔽面目，仍不难猜想得到，这少女长得明眸皓齿，花容绝色，风华盖代。
这时，道上奔雷似地飞驰而来三骑，骑上一色黑衣劲装，彪悍鸷猛，掠过少女身侧猛地勒住丝缰，转过面来，六道森厉眼神逼视少女蒙面纱巾上。
蒙面少女似若无睹，迳自翘首从容策骑。
一个眉心长着一颗豆大黑痣，鹰鼻削腮汉子冷笑道：“看来这女娃儿长得不错，怎不让俺瞧个逼真。”说著猿臂一探，手出如风，疾望少女面门抓去。
忽地，另一汉子大喝道：“且慢！”一掌横椎而出，将那眉心黑痣汉子右臂推了开去，埋怨道：“你怎可如此造次，要把我俩性命葬送在你手中么？”
蒙面少女若无其事般一抖缰绳，座骑四蹄骤然展开，奔雷蹄後荡起一片雪尘，眨眼人骑远杳雪野尽端。
眉心黑痣大汉，甚是不忿同伴出手拦阻，高声叱骂。
出手阻拦汉子冷笑道：“你是猪油蒙了眼，一个孤身背剑的少女上道定有大大来头，你要是不信，追上前去试试，吃了苦头可别怨俺束手旁观，见死不救。”
“那是当然！”
眉生黑痣大汉冷笑出口，一拨马头疾驰追去。
另二人相视一眼，牵转马头疾追赶上……
元宵佳节，长安城锣鼓宣天，舞龙玩狮，到处张灯结采，人潮拥挤，倒将这凛冽奇寒冲淡了。
一条店肆林立大街上更是水泄不通，灯式花样名目繁多，八仙过海、和合二仙、大泗州城水妖……高跷……一串长龙般，锣鼓鞭炮之声不绝於耳，灯火如昼，两侧停观人群如墙，一片鼎沸繁嚣。
太白酒楼上食客们纷纷探首下望，仅有一人例外，正是那蒙面少女，席上店小二刚刚送来四味精致菜肴。
只见她将蒙面纱巾掀起挂在耳轮上，露出樱唇小口，举箸慢慢进食，对街心热闹场面不置一顾。
这时店夥领著一白衣少年走上，就在她比邻座头坐下。
白衣少年向店夥要了酒菜後，不经意望了蒙面少女一眼，似是一怔，又飞快地将目光移向别处。
蒙面少女又何尝例外，只觉这白衣少年体形似在何处见过，只是少年面目冷森，麻瘢满脸，显得异常丑陋令人厌恶，也就不再往下想去。
忽听一声冷笑飞起：“在这里了！”
三条鸷猛大汉踏上楼来，为首的却是那道上所见眉生黑痣，削腮鹰鼻汉子，望著蒙面少女险恶地一笑道：“有此桃腮樱唇已足勾魂了，何论其他。”
大踏步走向一付空座斜对蒙面少女坐下，另二大汉铁青著脸不发一声择位坐著。
街上锣鼓之声远去，玩灯舞狮已转至另一条街道，食客纷纷离窗就座，有不少江湖人物一见三大汉，均趋前问好寒暄。
不久，眉长黑痣大汉一按桌面，长身立起，噙著险恶笑容走向蒙面少女桌前。
四座食客愕然张目注视著，鸦雀无声，预料即将有一场惊人事件发生。
人均怀有一种欣赏新奇刺激的事物，籍以谈论来打发寂寞的时光，再也表示自己身逢其会，自诩见多识广。
百数十道不同的目光，怀著异样的心情来注视此一刺激事件发展及猜测。
突然，那眉生黑痣大汉张嘴疼嗥出声，身形踉跄倒退，右手急护著右眼，指缝中溢出鲜血，顺着手背流出。
四座大惊，直立而起。
只见大汉退出数步後，厉吼一声，左掌呼地劈出一掌，疯虎般扑了上去。
那知他掌力犹未发出，只觉掌心一麻，扑势尽泄，轰通栽在楼板上，竟然不起。
蒙面少女若无其事般，仍在低首进食，望也不望那大汉一眼。
究竟大汉是何人暗中出手所伤，除了那白衣少年外无人察觉，不过均料测是那蒙面少女所为，是以四座大惊，江湖人物更是骇凛震慑。
因为江湖人物却是明眼人，蒙面少女所伤人於无形，武功必然登峰造极，焉得使他们不胆战心寒。
只见一个胡爪长脸黑衣老者趋在倒地大汉身前，检视了一眼，面现骇容，犹豫了一阵，向蒙面少女抱拳笑道：“老朽同伴无知冒犯，望姑娘宽谅他一条性命，老朽当有以报德。”
少女缓缓答道：“你认错人啦！姑娘手指儿没动他，怪姑娘何事？”
莺声呖呖，甜脆悦耳。
老者不禁一怔，面色微变道：“难道姑娘不给老朽一点薄面吗？”
蒙面少女娇声笑道：“抱歉之极，姑娘并不认得阁下！”
老者闻言，只觉脸上有点挂不下去，面色一寒，嘿嘿乾笑了两声道：“老朽关中一雁罗永祥，姑娘谅不会不知。”
罗永祥乃长安一霸，跺跺脚四城皆动，威震关中，堪称响当当的人物，在他想来，蒙面少女既在江湖走动，总不能不知道。
那知事出意料之外，蒙面少女噗嗤一笑道：“姑娘方才抵达长安，还没功夫打听，何况姑娘并非卖艺靠帮，须事先拜望本地老大，恕我不知什么雁什么鸟的。”
罗永祥闻言不由气往上撞，有生以来从未在此众目睽睽的之下受人奚落，浓眉一掀，杀机猛泛，目中逼吐森森啸人寒电。
但他念头一转，忖道：“这贱婢能伤人於无形，武功已臻化境，自己出手若胜还则罢了，否则一世英名尽付之於流水。”
心生惕念，面色一转，哈哈大笑道：“老朽不愿与女流之辈见识，但姑娘无故伤人，自有人向姑娘讨还公道，恕老朽置事身外。”
弦外之音，显示既不给他面子，自有你的苦头吃。
蒙面少女轻笑一声，转过脸去不予理会。
罗永祥脸色愈青，喝令两人扶起伤者，目光怨毒望了蒙面少女一眼，用手一挥，抢步奔下楼去。
楼面上江湖人物竟随著罗永祥走了一乾二净。
蒙面少女似有意目光向白衣少年望去，她只觉这少年镇静异常，这大违人之常情，不禁暗暗留神他的举动。
白衣少年仍是自斟自饮，并未察觉蒙面少女目光。
此时，店夥忽走在蒙面少女身前，哈腰低声道：“姑娘，这罗永祥在长安势力甚大，耳目众多，一经为仇，只怕姑娘人单势孤，迟早不免遭他毒手，依小的之见，姑娘不如速离长安，免得吃亏。”
蒙面少女点点头道：“多承相告，我向你打听一人，不知你可知道？”
“只有小的所知，无不据实禀告。”
“文昌镖局老镖头贺柏青还在长安么？”
“姑娘问的是贺老镖头麽？在，在，文昌镖局就在街右首向左拐弯第三家就是。”
蒙面少女立起，取出一锭白银，道：“有多的就赏给你。”迳往楼下走去。
白衣少年倏地立起，留下银两，步落楼下。
…………
文昌镖局门首广坪上正在耍舞龙灯，聚观人群如睹。
石阶上伫立著三四个健壮镖夥，指点说笑。
忽地一骑快马在门首停住，马背上跃下一个背剑的蒙面少女。
镖夥一见这少女不由脸上涌上紧张骇然神色。
消息传得太快，显然镖夥已知太白酒楼之事。
蒙面少女望了镖夥们一眼，道：“烦劳通禀望老镖头有人求见。”
一个镖夥诡笑道：“姑娘来得不巧，我们老镖头已去汉中，返转之期当在五日之後。”
蒙面少女冷笑一声，右臂疾伸，一把抓住那镖夥肩头，道：“真的不在家？”
那镖夥如中五只钢钓，直嵌入肉，痛澈心脾，张嘴杀猪般大嗥道：“姑娘饶命，小的就去通禀。”
另两镖夥大骇，奔入镖局而去。
蒙面少女冷笑一声，舒开五指，叱道：“与姑娘带路。”
镖夥痛定思痛，如遇蛇蝎，怎敢违忤，喏喏连声领著少女进入。
入内不远，忽见四个镖师簇拥著一花白长须，面色红润，貌像威武老者走来。
这老者眼神上下打量蒙面少女，一面说道：“老朽贺柏青与姑娘陌若平生，不知有何见教？”
少女轻笑一声道：“老镖头尚未瞧见面目，就说素不相识，不嫌出言草率么？”
贺柏青闻言不禁倒吸一口冷气，暗道：“好厉害的丫头。”忙笑道：“风闻姑娘在大白酒楼中露了一手绝顶武功，实堪钦佩，但姑娘得罪了罗永祥，罗永祥系关中一霸，势力强大，老朽为免牵连，不便接待，望姑娘见谅。”
蒙面少女冷笑道：“姑娘即刻就走，决不使老镖头为难，请老镖头借过一步说话。”
贺柏青略一沉吟，右手一摆。
四个镖师转身退後两丈开外，贺柏青道：“姑娘有什么话请快说！”
蒙面少女怀中取出一面小巧竹令符来，道：“老镖头可认得此物，请老镖头指点老君现在何处？”
贺柏青一见竹令符脸色一变，忙低声道：“姑娘请在今晚四更来此，唉，姑娘形踪隐秘一点不是好麽？何必无故结怨，为姑娘招来一场无边危难。”
蒙面少女犹未作答，蓦从镖局门外传来一声阴恻恻冷笑，七条黑影电疾掠至。
贺柏青一见来人不由脸色大变，趋前抢步，一揖至地，笑道：“不知甘老师驾到，贺某未曾出迎，当面恕罪。”
为首者是一额生三颗赘疣，貌像狞恶老人，鼻中哼了一声，目光森厉望了蒙面少女一眼，沉声道：“就是她么？”
身侧一个鼠眼闪烁，矮小黑衣中年人道：“正是这贱婢。”
甘姓老儿望著蒙面少女大喝道：“老夫手下何罪，胆敢致其死命，心辣手黑，饶你不得。”
蒙面少女叱道：“谁曾亲眼得见是姑娘出手？”
甘姓老者厉声道：“到了这段时分，妄想推卸罪刑也由不得你了，贺老镖头，她是谁？”
贺柏青答道：“贺某尚不知她的来历？”内心是忐忑不宁，目光瞟向蒙面少女面上。
甘姓老者冷笑道：“这就奇怪了，难道她竟会无故来到贵镖局，真是匪夷所思。”
蒙面少女冷笑道：“来此寻仇，你管得到么？”
甘姓老者闻言杀机猛泛，厉喝道：“与老夫拿下这贱婢！”
左侧忽掠出鼠眼闪烁矮小黑衣中年人，身形猛挫，两臂疾伸，十指箕钩，向蒙面少女扑去。
扑势如电，两手十指带起一片锐啸，抓向少女两臂，距离既近，眼看蒙面少女就要丧生在那铁爪之下。
铁爪堪堪触及少女腰侧，只见少女身形一晃，向左滑开七尺，寒光电奔，长剑已自出手。
出手之快，在场之人均无法瞥清，只见一颗碗大的寒星直点对方胸坎大穴。
矮小黑衣人一势扑空，尚未收势後撤，忽觉一溜寒芒直袭胸前，不禁大骇，忙侧身一塌激射而出。
那知剑势犹如附骨之蛆而至，只觉腰际一凉，寒芒疾卷，一声惨嗥出口，尸分两截，鲜血溅飞如雨。
甘姓老者勃然大怒，暴喝道：“将这贱婢分尸万段！”
一声令下，甘姓老者等五人联攻出手，攻势凌厉如山，尤其甘姓老者掌法诡奥莫测，擒、扣、拍、拿，无一不是精奇玄幻，攻向部位出人意料之外。
蒙面少女剑招宛如雷霆飞掣，满天寒星暴射，洒成一道剑墙，但依然不能阻遏六人攻势。
虽然如此，甘姓老者六人一时之间亦不能取胜，因为蒙面少女剑法几乎包括天下名门各派创招，兼蓄正邪之长。
甘姓老者不禁暗皱眉头，思索不出蒙面少女是何来历。
忽地蒙面少女震腕展出少林绝学达摩十三式剑法一招“莲粟金雨”，千百道剑影嗡嗡刺出。
两声惨嗥平地腾起，一双匪徒肩胸两处被剑划过一道尺许长短口子，鲜血飞射，人影暴退。
甘姓老者不禁面色大变，目中凶芒逼射，掌法一变，如山掌影，夹著强劲罡力，排山倒海攻去。
尚有三名匪徒，显然亦是武林高手，鞭、刀、槊，三种不同的兵刃，招式精奇迅疾的合作无间。
蒙面少女究竟是女流之辈，虽仗著剑招精奇，侥幸并未落败，但渐感真力不足，额上沁出汗水来。