“不敢不敢，明公乃当朝辅弼，州郡之官皆是您的下属，陈郡将和在下也都任凭您驱驰。只要您一句话，在下赴汤蹈火在所不辞。上支下派理所应当，还说什么海涵不海涵呢？”陈矫这话说得十分自然，就仿佛广陵郡从来就是曹操的地盘，陈登同吕布之间丝毫关系都没有。

曹操听了自然顺耳，便不再拿他当人质看了，吩咐薛悌：“孝威啊，陈功曹推心置腹甚是坦诚，你就不要弄两个兵整天跟着人家啦！”

薛悌把嘴一撇，那股狠劲又上来了：“那可不行！在下也与季弼相厚，但公是公私是私。”

有些时候连曹操也拿薛悌、满宠这等酷吏没办法，软语道：“人家陈登诚心诚意把他送来，咱们也得拿出点儿气量。咱代表的是朝廷，不要凡事都这么刻板。”

薛悌考虑了半天才松口：“好吧。”又嘱咐陈矫，“不过出于军情考虑，你切不可向这大帐之外的人吐露身份，广陵郡正式归附之前，委屈贤弟再姓几天刘吧！”

哪知陈矫一阵大笑：“薛兄不知，在下本来真是姓刘，幼时过继娘舅才改姓的陈。我那正室夫人陈氏其实是我原来的族妹。”他这种情况与曹操一家很相似。曹操本姓夏侯，他又把大女儿嫁给了夏侯惇之子夏侯懋，时人虽讲究同姓不婚，但过继出去就是外人。

薛悌又补充道：“还有，在广陵郡正式归附之前，你仍旧跟我住一个军帐。”

“薛兄还是怕我跑了呀！”陈矫苦笑道，“就这么不信任我？这些日子的朋友难道白交了？”

不料一向刻板的薛悌也玩笑起来：“尔以郡吏之身交我这二千石的朋友，这跟一国之君屈尊陪邻国小臣郊游有什么区别？叫你和我住一块是看得起你，你还不知足啊？”

曹操头一遭见薛悌诙谐，不禁哈哈大笑，倒把夏侯惇的那点儿别扭抛开了。薛悌笑盈盈拱手道：“若是明公无什么吩咐，我们就回营了，顺便叫仲德、曼成、子恪他们也过来，大家都很惦记您呐。”程昱、李典、吕虔如今都是镇守兖州的大员，日常不过公文来往，没有紧要之事不会轻易入朝，因此也很久没跟曹操见面了。

“很好。”曹操点点头，亲自将二人送出大帐。陈矫受宠若惊连连作揖，这才躬身而去。一件心腹大事搞定，曹操对消灭吕布更添几分信心，背着手眺望自己的营盘。

猛然间，远处说说笑笑走来一群人。为首者正是刘备，后面关羽、张飞、孙乾、简雍紧紧相随——这帮人掩护刘备撤退之后都投到夏侯惇的连营来了。别人倒也罢了，曹操的眼睛始终盯着关羽，他太喜欢这员将了。众人走至近前，一齐向曹操跪倒：“末将等参见明公！”

曹操连忙伸手相搀：“恭喜玄德重招旧部，大家安然无恙便好。”

刘备脸上赔笑，神色恭敬至极：“这全是赖曹公所赐啊！现在末将部属齐聚，就是折了几千人马。”他言下之意是来要兵的。

曹操早有打算。如果这次能灭掉吕布，也就用不着刘备屯驻小沛了，战后将他们拉回许都，到那时再调拨兵马给他，所以根本没搭这个茬：“招兵之事暂且不忙，等灭了吕布再说。”

刘备何等聪明，一听便明白了八九分，赶紧顺杆爬：“在下身为朝廷将军之任，久镇小沛不见天子，心中颇为挂念。倘若这次东征大功告成，在下很想率部随明公西归，拱卫许都以尽职责。”知道无法抗拒，不如大胆面对，这就是聪明人。

“很好很好……还有一件事，我听说昔日玄德在徐州时曾录用过陈群，可有此事啊？”曹操眯起眼睛紧紧逼视着刘备。

刘备面容坦荡直言不讳：“确有此事。”

曹操见他承认，便没有生气，只道：“这可就是玄德你的不对啦！那陈长文是陈仲弓之孙、陈元方之子，乃颍川的望族名士，朝廷必要征召任用的。前番到许都，你怎么对我只字不提呢？”

“唉……”刘备把头一低以袖遮面，“在下虽任用陈长文，却不纳其言失手徐州，使其被吕布所虏，有什么脸面跟您提起啊。”

曹操见他这副狼狈举动，不禁发笑：“哈哈哈……原来玄德是怕羞啊！没关系，胜败乃兵家常事，可发现贤才向朝廷举荐乃臣子本职，以后不要因为顾及脸面而误事了。”

“是是是。”刘备诺诺连声，又扯过关羽道，“云长有件事想亲自向您单独禀报。”

“哦？”曹操颇感诧异。

关羽也是一愣，赶紧反手拉刘备：“这件事还是将军您……”

刘备一把推开他，笑道：“我不管，你答应的事情你自己去做。”说罢竟朝曹操一揖，带着张飞等人笑嘻嘻去了。

关羽张着手呼道：“将军，您别走啊！我张不开这嘴呀……”

曹操还没见过威风凛凛的关羽似这般慌张过：“云长！有什么难言之事你但说无妨，只要我能办到，一定为你办。”

关羽喊了半天，见刘备还是走了，便转身跪倒在曹操面前：“启禀明公，是这么一回事……末将在小沛之时与吕布麾下诸将有些来往，其中有个秦宜禄自称以前曾在明公帐下为吏。”

“哼！”曹操冷笑一声，“那个小人啊！”

“吾观此人也颇为谄媚。”关羽抱拳道，“他知我家将军归顺朝廷，便也有意弃吕布而复归明公。所以，他跟末将说……”关羽磕磕巴巴，似有难以启齿之言。

“那小子跟你说什么了？”秦宜禄已然不年轻了，但在曹操心目中他还是当年跟随自己当差时的模样。

关羽顿了一会儿，深吸口气道：“他说吕布败亡之日，倘若明公饶他不死，他愿将美妾杜氏献于明公。”

“什么？”曹操听罢火起，想要破口大骂，忽然脑子一转——秦宜禄怎么会有信心凭一个女子就能让我饶了他呢？莫非这女子有倾国倾城之貌？想至此投石问路道：“这厮也真痴心妄想，就凭一个寻常女子就想让老夫饶他性命吗？”

“明公有所不知，当年吕布刺董卓，曾派秦宜禄往来司徒王允处谋划事宜。后来大功告成诸人皆有封赏，唯独秦宜禄不愿升官，但求王允府中一个捧貂蝉冠的婢女。王允念及他出力不少便未见怪，就把那美貌丫鬟赏给他为妻了，正是现在下邳城中的杜氏。”

“既然是正室妻子，岂可随意送人，真真荒唐！”曹操把衣袖一甩，佯装怒色。

关羽又道：“此中另有隐情。秦宜禄随吕布至徐州后，曾奉命到淮南联络僭逆袁术。那袁公路素来骄纵，秦宜禄胁肩谄笑那一套很是受用，就把刘氏宗亲之女赏给他为妻。那女子虽相貌平平，却是袁术所赐身份高贵，秦宜禄不敢怠慢，立刻休杜氏为妾改易了正室夫人。”

“小人就是小人，反复无常，连一个女子都要辜负！”曹操捻髯思量，“不过当初他不肯加官，单向王允要这个杜氏，莫非此女有倾国倾城之貌？”

“确是绝色美人。”关羽低声道，“听说还被吕布霸占过。”

曹操一听秦宜禄、吕布都曾染指甚是厌恶，但瞧关羽一本正经，笑盈盈问道：“云长莫非见过？”

关羽把头压得低低的：“有……有一面之识。”

“哈哈哈……”曹操拍了拍关羽的肩膀，“云长可喜欢此女？”

“不不不……”关羽惊慌失措连连摇手。

“随我进来讲话。”曹操一把拉住关羽，将他带进大帐。曹操自结识关云长以来，所见的都是关羽威风凛凛、骁勇善战、不苟言笑，何曾知他也有难以启齿、儿女情长的一面，笑呵呵问道：“云长连声称‘不’，是不敢还是不爱？”

幸亏关羽天生一张赤红面孔，若不然不知脸要红成什么样了！他连连摆手：“大丈夫征战天下，何爱区区一女子。”

“差矣！”曹操是风月场上的老手了，“岂不闻《诗经·周南》有云‘关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑’？岂不知《邶风》有云‘静女其娈，贻我彤管。彤管有炜，说怿女美’？孔仲尼都道那是思无邪，云长又何故如此薄情。食色，性也……”

关羽是憨直之人，从来没经人如此“开导”过，羞得以袖遮面，仓皇道：“秦宜禄之事末将现已禀报明公，准与不准，明公自作定夺！”说罢转身就走。

“云长且住！”片刻之际曹操已有决断——关云长世之虎将，惜乎屈侍大耳刘备，提起那杜氏女他似有爱慕之心，我何不卖一个顺水人情，城破之日将杜氏赠与云长为妾。关云长得此佳人必感念我恩，有朝一日舍弃刘备转而辅保于我，岂不又得一股肱？

“明公还有何吩咐？”虽口上询问，但关羽偏着脸不敢再看他。

曹操娓娓道来：“想那秦宜禄本是我手下叛奴，奸猾媚上素无德行可言，与那袁术、吕布之流倒是相得益彰。我本不该放过此人，但云长既然开了口，我便看在你的面子上饶他狗命。”

关羽连忙抱拳：“在下受人之托忠人之事，并非与秦宜禄有何瓜葛，明公大可不必以末将薄面为虑。”他不想沾曹操一丁点儿人情。

“诶！”曹操含笑摇头道，“不看将军之面，需看美人之面。面若桃花，岂能不看？”

关羽听他为老不尊言语轻佻，越发难以忍受：“末将告退了……”

“忙什么？老夫的话还未说完呢！”曹操见他要走，赶忙拉住他，“俗话说‘好汉无贤妇，赖男娶美妻’，那杜氏女跟了秦宜禄实在是大大的罪孽。我观云长相貌堂堂英气十足，又有马武、岑彭之勇，若能配此丽人，岂不是美女英雄珠联璧合？”

“这……这万万不可。”关羽羞得恨不得找个地缝钻进去，连忙抽袖欲去。曹操死死不放：“是不可还是不敢？秦宜禄言道将此女献于老夫，老夫再将其赏赐与将军又有何不可？待攻破下邳之日，我将此女赐予云长，再择绫罗绸缎、簪环首饰以为嫁妆，一并送至云长营内，此事可好？”

九尺高的关西汉子，岂有脸面答应这等事？关羽一甩衣袖，抱拳施礼，含羞带愧而去——这就算是默认了吧！

曹操捋髯大笑，眼望关羽背影呼道：“云长慢走，休要辜负老夫美意啊！”定下这件事，曹操更觉说不尽的舒畅，顺水推舟竟促成这样一宗美事，日后关羽必然感念他的厚待。兀自笑了一会儿，见程昱、李典、吕虔等纷纷来到，曹操将众人让进帐内，叙过故旧之谊，又议战场上的安排……