洞庭湖四周有滨湖十县，是道道地地的鱼米之乡，有所谓“湖广熟，天下足”的说法，其富庶可以概见。www.maxreader.net所以在春耕之前，秋收之后，总有些跑江湖的到此捞几文。

大约是未末时分，日头已偏西，秋老虎的余威仍在。“匡……”一阵锣声之后，不到半盏茶工夫，“太仓粮行”大门前，马路对面的晒谷场上已聚集了很多人。

敲锣的人边敲边喊，说道：“各位乡亲……请让一让……请再退后三步……场子小施展不开……要看道地玩艺儿……还要再退三步……。”

“匡匡匡……”

“前面的人往后挤，后面的人往前推，个子矮的希望脖子能比别人长一点。乡下人，尤其没出门过远门的人，所能见到的声色之娱，不过是酬神赛会唱大戏、端午的龙船、元宵的烟火，数年难得一见的皮影戏，以及打得结棍，看得过瘾的卖艺或卖膏药的。

乡下人所能开的眼界，如此而已。

场内“唏哩哗啦”地响着，带着劲风的三节棍，每向人墙附近地上砸出一棍，人墙就向后退一步。其实大可放心，人家的三节棍极有分寸。

敲锣的是个精瘦干瘪的小老头，一身皂色衫裤，腰扎皂色宽带，带上掖了一根旱烟管，眼小而圆，黄澄澄的眼珠子精芒四射。

抡三节棍开场子的，是个虎背熊腰的汉子，约三十岁左右，赤着上身，臂上的肉老鼠，跳跃流窜不已。

另外一个，那就是最受人注目的妙龄小女子，十六七？十七八？也许二十郎当岁。反正女人的年纪很难估计，尤其是年轻的女人。

酱紫丝布衫裤，本就十分合身，小蛮腰上扎着一条紫色绸带，这么轻轻一勒，嘿！丰隆的双峰和浑圆的臀部就更加惹眼了。

也许是由于经常的风吹日晒，皮肤稍黑了些，但黑里透俏，却另有一种韵致。

场中有个架子，插了些刀枪叉棒等兵刃，还有一根长约三丈余的大竹杆子，杆顶有个扁圆的木球，乍看颇似一根旗杆。

场子已开好，小老头和那汉子，各自拿起单刀和花枪，开了个门户，少女则敲锣吆呼着说道：“有道是：行家看门道，外行看热闹！‘匡匡匡！’枪是一寸长一寸强，刀是一寸短一寸险！‘匡匡匡’！看！枪枪不离要害，刀刀不离刀口！‘匡匡匡’……”

敲锣的妞儿并未言过其实，两人刀来枪去，真扎真砍，观众惊呼连连，有人连叫“过瘾”。

刀、枪一收，老、少二人来了个罗圈揖，脸不红气不喘，掌声如雷躁开。

少女把锣翻过来，绕场讨钱，丢钱的人不少，却大都是制钱，到了西边，外面丢进一块约一两二三的银子，呈抛物线状落在锣心。

在乡下人来说，这是相当大方的，那知“锵”地一声，银子把锣心穿了个洞，掉落在地上。

以一两多重的银子击穿锣心，这算不了什么，而是以抛物线状掷来而洞穿锣心，这要相当精纯的内力才行。

女郎微微一楞，抬头望去，人丛后有个二十五六岁，衣着入时，神采飞扬的年轻人，说道：“姑娘，这点银子送你买胭脂花粉，不成敬意……”

姑娘眨动大眼，似笑非笑地说道：“这位公子真大方，小女子先谢了！”弯腰捡起时，那块银子已变为三块了。

当然，一般观众自然未看到这些节箍眼儿，却瞒不了小老头儿，他抱拳吆呼着说道：“冲着这位公子，咱们也该再来点道地玩艺儿！”

这工夫，小老头把那根大竹杆竖了起来。

那汉子敲着锣猛吆呼，无非是说，这才是真正难学更难精的玩命玩艺儿。少女已掖起腰上的绸带，把一根辫子缠在颈上，辫梢咬在口中。此刻，小老头已把大竹杆托在右肘上，再轻轻一抬肘，大竹杆已竖立在他的前额上了。

这根滑溜溜的大竹杆子，底部有碗口粗，即使最尖端处也有杯口粗。

小老头仰着头，下身不动，仅是上身及脖子扭动着，大竹杆子竖在他的额上纹风不动，就像长在上面一样。

少女先上了小老头的肩胛，然后再一腾身，上了杆顶。

在外行人看来，少女似未碰到杆身，内行人却看出，她只是动作快而已。而现在，她以“金鸡独立”之式，单足站在竹杆顶的扁球上，大竹杆略弯，且有点摇晃，人也在杆顶上摇晃着。

于是，掌声和采声雷动。

杆顶上的少女，可以清楚看到太仓粮行前后五进大宅内景物，一目嘹然。

待掌声和采声稍缓下来时，大白居饭馆掌柜的说道：“咱们这个镇上，每年都有卖艺和卖药的，可没见过这么道地的功夫……”

那知刚才丢银子的公子哂然说道：“周掌柜的，你这是少见多怪，正因为本镇上的人未见过大场面，所以刚才除了本公子以外，别人丢的都是制钱，这可不是本镇上的人小器，而是一分钱一分货，值多少就丢多少。”

“是……是的。”周掌柜的堆下笑脸，说道：“公子说的是，一分钱一分货，而公子刚才丢的银子，不就是给他们点颜色，也好开染坊吗……”

年轻人的脸一板，周掌柜的话立刻就此打住了。

小老头当然听到了这番话，待杆顶少女玩了一些花样之后，说道：“丫头，在家靠父母，在外靠朋友，承这位公子厚爱，咱们总算没有白来，不来点真的，对不起见过世面的朋友！”

这话连捧带损，一时之间还真没法反驳。由于采声雷动，那年轻人似也未听清楚。

“叭叭叭”少女在竿顶上腾起，一连来了三个“旋风脚”，落下时分毫不差，总是右脚尖落在扁球上，在疯狂的叫采中，少女飘身而下。

紧接着那汉子敲着破锣，少女拿起了双刀。小老头要了一桶水放在场中，然后绕场说道：“最后为了答谢各位乡亲的关爱，要来点更道地的，那一位愿意把这桶水泼在这丫头身上？”

少女已舞起双刀，重重光浪在夕阳下闪烁，形成了金芒灿灿的网，人影已不见。观众这才知道小老头征求泼水者的动机了。

大多数的人都相信，水是泼不进去的。

就在这时，太仓粮行的伙计“蛇皮”韩七，把米斗放在人墙外，就往里猛挤。他可不管什么先来后到，像个泥鳅，终被他挤了进去。

周掌柜的四十五六岁，年轻时练过功夫，他并非不信这个邪，而是相信水泼不进去，要泼桶水让罗老四(那公子)看看，别仗着罗家家大业大，且一家全是练家子而轻视外乡人。

周掌柜的一进场，小老头就递给他那桶水，说道：“老乡，你尽管全部泼出，而且你愿意一次泼完，或分成两次、三次都可以，看看能不能在这丫头身上留下一滴水？”

“这口气可真大！”至少有很多人这么想，刀幕再密，能滴水不进吗？

周掌柜的提起那桶水“哗”地一声，泼向闪闪生光的刀幕。一桶水全部泼完。

“卜卜”声中，奇景出现，一桶水才沾上刀幕，就像旋飙的骤雨似的，雨箭着肤如割，四周观众几乎雨露均沾了。

当然，周掌柜的被溅了一头一脸及一身的水。

掌声和采声再起，小老头作了个罗圈揖，道：“各位请看，一桶水全泼光，如果这丫头身上有一滴水，这刀法就算白练哩……”

少女停止舞刀，而且是气定神闲，噙着一抹甜笑，缓缓转动身子让四周的人看看她的发上、脸上及衣上有没有一滴水？

没有，真的是滴水未沾。掌声及采声再次爆开。周掌柜的看看罗老四一眼，走了回来。

这工夫一个汉子走进场中，对小老头说道：“你姐！我就不信这个邪，是什么刀法会滴水不进？再来一桶水……”

小老头急忙再向观众要了一桶水，递给此人，原来正是被罗家总管派出来侧斗粜米的“蛇皮”韩七。

少女又舞起双刀。显然这次刀芒比前次更绵密，风声“呼呼”，光焰耀目，观众大多数认识韩七，是罗大户的长工伙计。不过是想出出锋头罢了。

韩七提起水，目注刀幕，他并非周掌柜的那种货色，他的底子不差，在罗家虽然数不上，要在江湖上混，也并非无名小卒。

那知就在少女的双刀舞得风声盈耳，见光不见人影的当口，韩七的一桶水似泼未泼之时，忽见人墙外飞进一件黑不里黝的东西，只闻“呱喳”一声，竟扣在舞刀少女的头上。

原来是一个米斗，上面有“太仓粮行”四个红色髹漆大字。

数百人立刻一阵哗然。

骚动的原因非常单纯，滴水不能进，一个米斗却扣在她的头上，这是什么功夫？障眼法吗？

姑娘自然也发出一声娇呼，是惊悸、惭愧还是折服？也只有她自己清楚。其实小老头和那汉子的震惊不次于小妞。他们四下打量，目光也曾掠过那公子罗老四的脸上。然而，此刻的罗老四也和他们一样，正在向后面打量。

毫无疑问，不是罗老四丢的米斗。而小老头也深信罗老四没有这份功力，而且相差不可以道里计。

秋老虎的余威丝毫不减，小老头等三人大汗淋漓，低声交谈了几句话，匆匆收拾了东西离去。

场面话也没交待几句，大概是实在也找不到适当的词句了吧？

卖艺的走了，所留下来的，只有地上的水渍和一个米斗，于是有人嚷嚷着说道：“丢斗的人是罗家的，蛇皮，韩七，我亲眼看到他不久前提斗走来的……”这个人必是站在后面未看到韩七进场中的。

此语一出，立刻有人附和。

韩七提起米斗自嘲地道：“得……得哩！你姐！要我来这一手，要回炉重造……”韩七正要匆匆离开现场，此人平常爱开玩笑，说些荤话儿，但这种往脸上贴金的事儿，他可不敢干。

他正要去倒斗，忽然发现总帐房兼总管的孙继志一脸凝重神色，打量着缓缓散开的观众，似乎并未注意韩七。

韩七走进低声道：“孙先生……不是我……”

“哼！”

“怎么？孙先生不信？””我为什么不信？凭你能把这米斗扣在那姑娘的头上吗？”

“属下怎……怎么成？”

“哼！那你的斗呢？当时是提在手中吗？”

“先生……小的当时急欲看看泼水的景况，那姑娘能否滴水不沾？一时急了！就把米斗放在人丛外，我钻了进去……。”

“嘿嘿……可真高明啊……”孙继志说这番话，分明不以为是罗家的人干的。老爷子、女主人，都是武林中响当当的人物，但是，孙继志认为他们也未必成。至于大少爷罗湘和四少爷罗沣，那就更不必说了。

就在这工夫，忽然人丛中一阵哗然，有人大声“嚷嚷”着道：“快点！有人中暑晕过去了！快救人哪……”

孙继志和韩七走近望去，中晕的是太白楼掌柜周胖子的老婆，这个四十左右的女人，整天临助周胖子卖酒作生意，抛头露面不当一回事，所以像这种场面，她一定不会落后。

有人大叫着：“是周财旺的堂客……血……流血……”

周胖子慌了手脚，因为他老婆裤子上血红一片，镇上的大夫李静轩立刻就被拥了过来，因为他刚才也在看卖艺的耍刀。

“不要动她……”李静轩打量周妻的下衣，再略一试脉，对周胖子道：“贤内助近日生产过？”

“没……没了，大夫，五……五天前小产过……”

“五天前小产过，今天就跑出来看热闹，而且在烈日下一站就是半个多时辰？”

“李大夫……您不知道……这场面不让她来……那还成？大夫，她大量流血到底是啥病？”

“血崩。”游目一扫，对一位五十左右的文士打扮的说道：“黄掌柜的，偏劳您给配个方子。要快，并请代煎一下。救人如救火，黄掌柜的，越快越好！”

“李大国手，您尽管吩咐。”

“请听着：当归二钱半、地黄三钱、芍药钱半、川芎一钱。煎服！”

黄掌柜的说道：“就是这样？”

“不错，偏劳了！费用由周掌柜的给付。”

“这不急，我马上去准备！”

“请慢着！”这工夫一位三十六七，或四十岁左右，衣着朴洁，洁净，仪表不俗的文士肃然说道：“李大国手，您用的方子可是‘四物汤’？”

李大夫抬头一看，没见过，但看来人的风度仪态，分明是位方家，说道：“正是，不过在下凭经验把这方子几味药的量更改了些许。”

来人正是尺八无情箫，说道：“李大夫，这四味药是没有错，但量也少了些。当归应为三钱，芍药也该有二钱半，川芎应有二钱。另外，当归须酒薰者，地黄须九薰九晒者，尊驾未曾说明……。”

黄掌柜的也很内行说道：“这位方家所言极是，小号常为百里外大镇上一些富豪之家妇科的处方抓药，据在下所知，有两位名医，在方子上都注明了这两点……”

李静轩微微一窒，在这众目睽睽之下，虽然有点尴尬，但也看出对方不是炫耀医术，而是以救人为重，也就从谏如流，说道：“兄台高见……多谢教正……如此自然更作……”

周掌柜就把他的老婆抱入济仁堂药铺内，放在一张床上。由于这药铺子中也有坐堂的先生(大夫)，所以经常放一床板在此，作为检查病人之用。

孙继志把韩七打发走了之后，—直未走，原因是主人交待的话他不能忘，但也要观察一番再说。

直到服下药，周妻大有起色时，孙继志才和萧奇宇搭了腔，说道：“小可孙继志，乃本镇罗家总管，先生卓见，使小可钦佩不已，但听先生口音，似非本地人，敢请先生枉驾敝居停处小憩？因敝居停最敬重此中圣手……”

“区区医事常识，何堪当得‘圣手’二字？”

“先生忒谦！李大夫为数十里内有名岐黄能手，尚且当众承教，可见先生术德兼备，一时无两……”

“不敢！甚于医者父母心之古训，不避招摇之识而略抒拙见罢了！”

“先生贵姓大名？”

“区区萧勉之……”以他的耿介，自不屑改名换姓，实因受人之托，不得不尔，好在勉之是他的乳名。

“萧大国手请！”

于是萧奇宇就来到了罗家，他隐隐感觉，这可能也是预有安排的，只是这位孙总管则未必知道他的真正身份。

罗家果然是富甲一方，第一进是粮行，后面四进是住宅，而太仓粮行也是滨湖十县中最大的一家粮行。经常存米千万石，可能是除了朝廷粮仓之外，最大的私人粮仓了。

孙继志为萧奇宇引见了罗家大少爷罗湘，据孙继志说，女主人已盲，不便引见。至于男主人则未提及。

当罗大少爷和萧奇宇谈得投机时，立刻虔诚留挽他，在罗家作一位教罗老大岐黄，并教罗老四读书的西席。

一切都顺利成章，那首长诗信上虽未详细提这一切，如今看来似都暗暗经过安排。

他被安置在第二进两跨院中。这儿正是苔痕上阶，草色入帘，清静幽雅，正合他意。罗湘陪他又聊了一会辞出，并交待，需要什么？只要吆呼一声，自有人前来照料。

至于膳食，会有人专门送到。

萧奇宇看看三间精舍，一切寝具、俱家整然，一尘不染，不由长长地吁口气，真正是好事多磨，初愈的环翠，现在她又如何了？

他信上曾保证，三月之内必返。但三个月近一百个日子，她又如何熬过这一百个朝朝暮暮？

古人说：律己宜带秋气，处世宜带春气。他相信他日做到了这一点，他的心情，应不比司马环翠好过些。

现在，太仓粮行的栈房中，孙总帐房和四少爷罗沣，召集了所有的伙计，约百十人在问话。

外人以为米斗惊走卖艺者是一件趣事，罗家的人却不然。罗家有四个少爷：湘，资，沅，沣，但老二罗资及老三罗沅又相继失踪，下一个要失踪的不知是老四抑是老大了？

这个敌人也很绝，摸走了老二和老三，使老大和最小的也不知道以后是由上而下，或是由下而上被摸走？

当然，罗家也不是那么好折腾的对手。

据说罗老爷子自七年前就瘫痪了，要不，他会去找这对头算帐的。当然，女主人不盲，也会去的。

“刚才在晒谷场上看热闹的人站到这边来！”罗湘吩咐着……老四好玩，不大管正事儿。两个哥哥失踪二年，据传说已不在了，在罗家两老来说，白发人送黑发人，男、女主人的瘫痪和失明，似都没有连丧二子悲哀伤情，还撇下了两房媳妇。

站到一边去的约二十来个，不安地望着孙继志。

这些伙计当中，除了孙继志为总帐房兼总管，内、外总管两人也由他掌理，所以他的权限仅次于男女主人以及罗老大，连罗老四也不敢对他耍少爷脾气。

罗沣说道：“你们看到米斗扣在那姑娘头上的事了吧？”

“看到了！四少爷。”

吴大舌头说道：“只是没有看清楚是那个丢的？”

“蛇皮”韩七说道：“会不会是大少爷丢的？反正在这百里之内，除了罗家的人，没有人能做到的！”

“住嘴！”这工夫罗湘负手走了进来，才四十整岁，由于极老成世故，看来比他的实际年龄大多了。

罗老大当家，什么事都要管，由孙继志襄助之下，人们见了他都纷纷行礼，罗湘吁口气，心情沉重地说道：“我没有丢斗，而我也做不到……”

很平实，也很干脆。

“所以，也不必问他们……”罗湘括括下颚，指的是下人们，说道：“不可能的。只是希望你们想想，当时有没有什么陌生或惹眼的人物在附近出现？”