依然是春寒料峭，却已经有春的气息。www.mengyuanshucheng.com

小溪流水潺潺歌唱出解冻之章，竹篱里的桃花，将含苞待放嫩蕾，伸出篱外。路旁的小草经过一个寒冬的酣睡，已经开始苏醒伸腰。

大麦红骡子驮着龙步云，踏着轻快的步子，沿着山边小路前进，眺望着前面的袅袅炊烟。已经走了一整天，除了中午在一棵大树底下啃了两个又冷又硬的锅盔，没有任何东西下肚。人是已经习惯了，可是对于大麦红骡子，他是舍不得让它挨饿的。

任何时间，他都在鞍旁挂了一皮袋烧酒。另有一袋黄豆，烧酒泡黄豆，是这匹大麦红骡子最喜欢吃的口粮。

龙步云坐在骡背上，弯下腰来。伸手摸摸麦红骡子的脖子，爱惜地说道：“前面不远就有人家了，今天咱们得好好地歇上一阵子。”

大麦红骡子依然踩着小快步，轻快地走着。

那袅袅的炊烟，原来只是三五户人家结茅而居的路边野店。

龙步云下得骡子，就在外面凉篷，坐在一条长凳，冲着里叫道：“店家！”

从里几乎是钻出来的一个老头，纠结着的花白胡子，眯着一双微笑的眼，带来一阵柴烟气，顺手拉了拉歪斜了的桌子，问道：“客倌！要吃点什么？”

龙步云说道：“能饱肚子的就行。”

老头说道：“客倌！你运道好，来得早不如来得巧。我今天上午炖了一只鸡，现在应该是汤浓肉烂，我给你泡上一瓦钵的饭，够你一个饱。”

龙步云点点头说道：“就这么说。不过我的骡子要喂……”

老头说道：“你放心，麦麸皮拌草料，我伺候过牲口。”

龙步云说道：“你的免了吧！鞍上有黄豆也有酒，拌上一升就成了。”

老头哦了一声，忽然想起什么似的，突然间问道：“客倌！你喝酒吗？”

他指着门旁边贴了一张字条，这张纸条想必原先是红的，年月深久，风吹雨淋，红纸已经变成白纸。但是，在残破不全中，仍然可以看得出上面写的五个大字，笔力苍劲，龙飞凤舞，也不知出自何人之手，写得真好。

这五个字写的是“三碗不过集”。

龙步云几乎笑出声来，没想到山野荒郊一间路边野店，居然想学水浒传景阳冈那套“三碗不过冈”的把戏。

他指着那张纸：“这五个字是……”

老头笑笑说道：“没事儿的。一个客人经过这里，写着这张纸，他给我贴上，贴就贴吧，反正我这样的小野店，贴什么也没有人理会。”

龙步云问道：“想必你这里的酒特别好？”

老头说道：“说实话，客倌我这样一把年纪，不能骗人，自酿的村醪，能好那里去？只是绝不掺水倒是真的。”

龙步云忍不住追问下去：“这张纸写的‘三碗不过集’，说的不是酒是什么？”

老头笑呵呵地说道：“问这句话的人，不是客倌你一个。那是因为离这里落叶集不到五里地，有一位有名的夏超峰夏爷……”

龙步云没有打岔，他心里在想：这三碗不过集与姓夏的有什么关连？老头看到龙步云没有反应，似乎有些意外，也有些失望。

他望着大麦红骡子鞍后的包袱，长长的凸出在包袱的两边，分明是兵刃。

他有一点不敢相信地说道：“客倌！你老走动江湖，难道没有听人说过落叶集夏家圩子有一位长剑赛孟尝夏超峰夏爷吗？”

龙步云没有兴趣，只是随意地嗯了一声。

说实在的，龙步云十年习艺，从来没有在江湖上走动过，他那里知道江湖上有那些知名的人物？老头也减低了说话的兴趣，大凡在路边开野店的人，南来北往，阅人多矣。他看龙步云一脸未剃的胡子，身材挺拔，肩宽腰窄，双目炯炯有神，这种人他惹不起，便闷声不响送上来鸡汤泡饭，外带一瓦钵子鸡架子。

龙步云等他放下了碗筷，便笑笑问道：“夏超峰夏爷的事，跟这三碗不过集到底有什么关系？为什么不说了呢？”

老头倒是挺别扭的，僵着脖子说道：“客倌不喜欢听，我又何必说？”

龙步云笑笑说道：“听你的口气，这位夏爷是位人物？”

老头兴趣又来了，接着说道：“那还用说，夏爷是位仁义大爷，为人四海，任何人只要来到落叶集夏家圩子，他一定待以客礼，酒饭招待，绝不怠慢。夏家圩子有数百间房子，你爱住多久就住多久……”

龙步云忍不住插嘴问道：“这与三碗不过集有什么关连？”

老头说道：“如果你在这落叶集喝得醉醺醺的，一副酒醉饭饱的样子，到了相隔五里地的夏家圩子，那是做客的样子吗？你要夏家怎样来招待你？与其在这路边小野店喝醉了村醪，又何如到夏家圩子享受山珍海味？”

龙步云长长地啊了一声，说道：“这三碗不过集的含意是这样的。”

老头叹了口气，随口说道：“只是可惜啊！”

他忙着进去端出来一壶酒，摆上一碟子炒花生米。

龙步云问道：“店家，你方才说可惜，你可惜的是什么？”

老头神情黯然地说道：“夏超峰夏爷却死了，这样的好人，为什么不能多活几年？才五十不到啊！”

龙步云倒也有些意外，便问道：“这是什么时候的事？是什么病？”

老头说道：“昨天还是好好的，吃晚饭的时候，夏爷照例的喝了几杯酒，到了夜里就这样一睡不醒。真是叫人想不到。”

他说到最后，几乎是喃喃自语：“这样的好人，为什么老天不让他多活几年？看来老天也有瞎了眼的时候。”

龙步云问道：“夏家圩子现在由谁当家？”

老头叹了口气说道：“夏爷只有一个女儿，看样子夏家圩子要想撑住，是难了！”

他一面说着话，一面蹒跚地走过去，将那“三碗不过集”的纸条撕去。

龙步云静静地将一钵子鸡汁泡饭吃个干净，拿出一小块碎银子放在桌上。

检查一下套在骡子嘴上的布袋，烧酒泡黄豆也吃得差不多了。

解开缰绳，刚要离去，老头从店里出来问道：“客倌！你要到那里去？”

龙步云已经跨上了大麦红骡子，转过头来问道：“店家！你有意见吗？”

老头挺认真地说道：“这里除了夏家圩子有几百人家，五十里的范围，都没有人烟。夏家圩子今天正在忙着丧事，你不方便这时候去打扰人家，不如就在小店歇一宿，干草铺还有一股草香，凑合一晚，明日再行。”

龙步云笑笑说道：“如果我喜欢夜行呢？”

他没有再看一眼那老头的错愕神情，催动大麦红骡子，轻松地上了路。

夕阳已经向西，渐渐让人感到春寒仍在，归鸦噪巢，为这荒野的黄昏，带来了一份凄苍。

回首身后，那几间茅屋野店，已经消失在暮霭苍茫之中。再向前看，不远处有黑压压的一大片房屋，此刻炊烟四起，一片迷漾。

龙步云缓缓地催动坐骑，来到近处，只见有一道宽约两：丈的水沟，沟里流着潺潺的水，水沟大概就是护庄河之类，隔岸是黄土坯子筑成的寨墙，约有一丈多高，十分厚实。

有一道吊桥连接着围墙的大门，栅门是用饭碗粗细的杉木钉上铁条做成的。此刻栅门已经半掩，有人在看守着。

龙步云来到吊桥头，翻身下骡，在桥头只稍停了一下，便自牵着大麦红骡子走过桥来，经过栅门，看守的人很客气地说道：“欢迎来到夏家圩，请尊客随我来。”

他们自己人显然是把夏家圩子的最后“子”字省略掉了，说起来比较俐落些。

龙步云在称谢之后，随在身后，缓缓而行，心里却暗暗称奇：“看来野店老头说的是实话，夏超峰果然是个人物，如此待一个陌生来客，不但需要魄力，更要有那份胸襟，可是……”

龙步云感到有一分惊奇。

夏家圩子看来是有好几百户人家，自然都是奉夏超峰为龙头舵把子，那是无可置疑的事。可是如今夏超峰猝然过世，连五里路外的小野店的老头都感受到了哀伤，为什么夏家圩子的人却感受不到一丝哀恸的气氛？没有人家挂孝，没有人家表现了悲愁，如果说夏家圩子有什么不同于其他地方，从龙步云第一眼看到夏家圩子的人开始，就感觉到他们都有一分凝重的神情。

这是一种不寻常的现象。

那人牵着大麦红骡子，穿过广场，走过门户相对类似的街道，再绕过一处巨大的园圃，转过一处高耸的墙壁，来到一处门前。

门上横额有飞金楷书“迎宾”两个大字。

有人出来为龙步云拿下包袱行囊，有人为大麦红骡子卸下鞍子，并且牵走了骡子。

这时候从里面出来一位中年人，黑马褂、蓝长棉袍，头上一戴着瓜皮帽，很恭谨地说道：“敢请教尊客贵姓？”龙步云答道：“敝姓龙，小名步云，错过宿头，冒昧来到贵庄，但求暂避一宿风露。贵管家如此盛情，令人感动。”

那管事的拱拱手说道：“龙爷您太客气，来到夏家圩，就是我们的贵宾，招待不周，尚请龙爷宽宥。”

他伸手躬身道声：“请！”

这座名之为“迎宾”的屋子，一连有三进，这位管事的先生将龙步云安置在第二进一间一明一暗的房子里，便自告退。

少刻有人送上漱洗用水，又有人送上来点心，并且说道：“我们晓得龙爷已经用过饭，这些点心是请龙爷宵夜用的。”

龙步云很想问一些事。但是，他也了解，要在这些家人身上问出什么，那是很难的。他的心里已经有了盘算。

漱洗一遍，连点心也没有动，便到里间和衣而卧。

龙步云此刻心里有一个很大的疑团：“野店的老头不会说这样的谎，夏超峰一定是死了。但是，这整夏家圩子竟然没有一点办丧事的迹象，这是反常的现象，事有反常就有原因，到底是为什么？难道夏超峰的死是有隐情吗？”

他又想道：“以夏超峰的外号来说，长剑赛孟尝足说明他不但慷慨好客，而且还有一身武艺，这样的人不应该是如此英年早逝……”

他愈想愈觉得其中有难解的谜。

他有了破解谜底的决心，也说不上来为什么要这么做，如果说有理由的话，那是他觉得像夏超峰这样急公好义的人，不应该死得有任何一点可疑之处。

尽管龙步云只是夏家圩子的一个过客，但是，天下事天下人管，他不能甘于缄默。

龙步云如此和衣靠在床上，静静地养着神，直到听见远处梆子响，更锣敲的是二更。他从床上一跃而起，临窗凝神倾听了一会，然后他推开窗子，人一伏身，落身到窗外，沾地一弹即起。冲天拔起两丈多高，飘落在屋脊上。

他四下里眺望一圈，周围都是黑漆漆的，他朝着迎宾馆的西方，一路飞跃过去，停在一幢高出一般房屋的楼顶，檐牙高啄，十分气派。他从屋檐上一松双脚，像是落叶随风，毫无声息地飘落地上。

一溜纸糊着的格子门，紧紧地闭着。

直到他落地，才发觉格子门里，有一点微弱昏黄的灯光。

龙步云只稍作犹豫，便伸手推了推门，居然应手而开。

进去，再掩上门，定神，细心观察，迎面一道木雕的屏风，绕过屏风，吓了龙步云一跳，正当中躺着一个人，头顶处，放置着一张茶几，上面点着一盏油灯。

没有活人是这样睡觉的。

换句话说，停在屋子当中的是一具死尸。

龙步云收敛了心神，心中暗暗地告诉自己说：“龙步云，算是运气好，居然毫不费力地让你找到了。你不是为的就要寻找夏超峰吗？真是得来全不费工夫。”

他低下头去，看到的是一个五十岁上下的脸，此刻双目紧闭，气息全无，在昏的灯光下，可以看得出神情十分安详。

龙步云突然伸手触摸一下，交叉放在胸前的手，虽然没有人的体温，却也没有死人那样彻骨的寒冰。

龙步云忍不住自己轻轻地说了一句：“真是怪呀……”

他这句话刚刚一出口，他感觉到自己背心有硬物顶住，他正要翻身解脱，这时候就听到有人低吼喝道：“只要你稍稍地一动，我这柄剑就立即穿透你的心。”

龙步云果然没有移动，但是，他很从容地问了一句：“是夏家圩子的夏家小姐吗？”

身后的人怔了一下，便答道：“你说什么？”

龙步云说道：“夏家圩子的主人夏超峰夏爷，以一柄长剑名闻江湖，是黑白两道的仁义大哥，除了他的女儿，谁能有这份能耐，不知不觉地用剑抵住我的后心？”

身后的人显然没有松懈对他的警戒，又轻轻用剑尖抵了一下，问道：“你是什么人？”

龙步云说道：“我叫做龙步云，是一个乍出道的无名小卒。”

身后人问道：“你来到夏家圩，特别是深夜悄悄来到这里，到底是想做什么？”

龙步云还没来得及答话，身后的人声音很严厉地说道：“最好是说老实话，你应该知道说谎话的后果是什么？”

龙步云缓缓地说道：“夏姑娘！一定要这样用剑顶着人说话吗？如果你放开剑，是不是说话的气氛会好一点呢？你放心，我绝不会跑掉！”

身后的人迟疑了一下，冷冷地哼了一声说道：“谅你也逃不掉！”

龙步云感觉到身后的剑已经拿开了，他缓缓地转过身来，突然，眼前剑光一闪，一道冰凉，搁上了他的脖子。

龙步云一点也没有移动，眼光倒是盯望着对面，他淡淡地叫了一声：“夏姑娘！”

他的镇静、沉着，而且是毫不在乎的表情，让对方撤回宝剑，人向后退两步。

姑娘穿的是一身玄色衣靠，在昏黄的灯光下，衬托出她洁白的脸、明亮的眼。

姑娘说道：“说吧！你来到这里，究竟是为什么？”

龙步云说道：“白天经过落叶集，野店里老头告诉我，夏爷突然故去，像他这样好人，又当盛年，没有理由会如此遽尔逝去。”

对面的姑娘哼了一声。

龙步云接着说道：“来到夏家圩子，没有人挂孝，也没有发丧，令人怀疑，所以，我决定深夜探望一下，我自己告诉自己，夏爷极有可能没有死，只是遭难了！”

对面的姑娘长长地啊了一声。

龙步云说道：“我很幸运，很快地找到了夏爷。姑娘！如果眼前停在这里的果真是夏爷，我可以很肯定地告诉姑娘，夏爷实在是没有死。”

对面姑娘显然为这几句话震撼住了。她手中的剑，已经慢慢垂了下来。

她缓下语气问道：“你是……”

龙步云说道：“我是说令尊夏爷应该是没有死。其实真正说来，姑娘一定早就有这种看法，否则，夏家圩不至于没有办丧事，我说得对不对？”

姑娘抬起头来问道：“你究竟是什么人？”

龙步云说道：“我叫龙步云，在武林中是一个刚出道的无名小卒。”

姑娘问道：“你为什么对夏家圩的事，是如此的关心？为什么？”

龙步云说道：“我是一个浪荡江湖的人，偶尔经这里，闻听夏爷的恶耗，觉得像夏爷这样的好人，竟然得寿不永，令人难以心服。所以，我只是想来了解一下真实的状况。”

他自己笑了笑：“这种话听起来似乎是过于冠冕堂皇了，让人听起来不够真实。不过，我说的都是真心话，没有一句谎言。”

姑娘望了望他，点点头，说道：“我暂且相信你说的是真话，你走吧！你是住在宾馆是吗？你先回宾馆，明天我派人去找你，有话明天再说。”

龙步云突然说道：“不！不能等到明天，现在的事早一刻处理早一刻好。”

姑娘有些不悦说道：“虽然你是夏家圩子的客人，也不能对我的话打折扣。请你立刻离开这里，有话明天我会问你。”

龙步云沉下脸色说道：“姑娘！难道你不顾令尊夏爷的生死了吗？”

姑娘闻言一愕，脱口有了斥责之意：“你简直……”

龙步云立即说道：“不要以为我失去一个做客人应有的礼貌，如今是从权的时候，相信你也不是那样拘泥不化的迂腐。”

姑娘还待要说什么。

龙步云厉声叱道：“你现在不要说话，请听我的。”

他又稍微缓下语气说道：“姑娘！你是有信心的，或者说你是知道的，令尊并没有死。但是，像这样没有了气，又无法不承认是已经死了，这是你迟疑不发丧的原因。现在我告诉你，令尊是真的没有死。”

姑娘忍不住急切问道：“你……怎么能确定？”

龙步云说道：“我也不能确定，第一，方才我触摸夏爷的脸时，不像死人那样的冰冷。第二，触摸以后，仿佛沾到了一丝丝潮意，闻到鼻子里，竟然有着酒味。”

姑娘不禁“呀”出声来，说道：“当时我就发觉到了，我以为是他死前喝了几杯酒的原故。”

龙步云说道：“现在要抢时间，无法多作解释。姑娘！在这附近可有一个小房间，要没有人打扰的。”

姑娘马上说道：“有，离这里不远。”

龙步云点头说道：“很好！你马上带路。”

他也不分由说，一把扛起来夏超峰的尸体，催促着那姑娘说道：“快！快走！”

这一切情形似乎没有让姑娘考虑的余地，她倒是认真地在前面带路。只穿过一处空地，来到一个石头砌的围墙，一个圆洞门，姑娘推门进去，走过一处小天井，迎面是一座小佛堂，左右厢房。