崔平、夏侯芬、江浪三个人踏上了堤道。
湖心阁楼前悬有一方巨匾，黑底绿字，刻写着“心明阁”三个大字。
这时，阁前已有四个穿着短装的少女恭恭敬敬地迎候在那里了。
四少女身材高瘦，亭亭玉立，服式一致。上身是翠绿色的多穗短披，下身是短及膝上的同色榴裙，明显地露出白嫩洁净的一双玉腿。
江浪在这地久居，只一眼就看出这几个女孩子都不是汉家女子，而是哈萨克归化了的少女。
褚天戈偌大年岁，身前竟使用了这么一群绮年玉貌的少女，虽然不能肯定他有什么不可告人的隐私，但是心术不正，却是可以认定的。
三人走近楼前，四名少女一齐弯膝请安。
崔平道：“老王爷呢？”
一名小女操着熟练的汉语道：“王爷在楼上打坐，刚才关照说，公主来了只管上去！”
三人直接进入楼下正厅。
江浪足方步入，只觉得眼前一亮。原来，这所楼厅是八角形建筑，八面轩窗同时敞开着，楼厅里洋溢着一片夕晖。
正廊外是一圈回廊，摆设着高架盆景，悬养着几样珍禽……
时近黄昏，水面上浮着一层薄薄的雾色。徐风轻袭，笼子里的鸟婉转地鸣叫着，使人立刻为一种宁静的气氛所感染。
江浪忍不住长长吁了一口气。
他万万想不到，昔日耀武马上，杀人如麻的一个绿林魁首，一旦脱离了打杀生涯，竟然会有这么一番宁静生活享受……
然而，褚天戈毕竟不是真正的退隐，他的内心并不会因此而宁静。
他住在这样宁静、幽美的湖光水色里，内心所酝酿着的却是一种霸业，一种永远填不满的私欲！
江浪不禁从内心里发出了一声浩叹。
他忽然有所警惕，觉得这个人是不可轻视的。
地上铺着厚厚的一层地毡，脚踏上去极其柔软舒适！
江浪随着夏侯芬、崔平二人，方自踏上楼阶，即见一个黑面魁梧汉子由梯侧面现身而出。
原来，在楼梯侧方，有一道回廊通向别处阁楼。
那汉子原先就是在侧面梯门，听见人声才现身而出的。
这人四十左右的年岁，浓眉巨目，身上穿着一袭紫色袍褂，在横腰地方围着一口连鞘的修长软刀。一眼看上去，就可判定这是一个身怀绝技的武人。
这人乍见夏侯芬，抱拳笑道：“公主回来了。”
然后，又把眼光向江浪一瞟，道：“这位想必是江爷了？”
江浪抱拳道：“不才江浪。”
那人上下打量了江浪几眼，微笑着走向前，探出双手向他身上摸去。
江浪猛然一惊，闪身后退！
不意那人身法奇快，竟然如影附形般跟着江浪身子欺了过去，依然探手向他身上摸去。
江浪自是不依。
四只手很快地交接了几下！
想来，因为那汉子未能得逞，面上顿时显出不悦，身子后退了一步，冷笑道：
“江爷好功夫！只是这宫里的规矩，桑某要确定一下江爷身上有没有凶器，才可放行，江爷多多包涵吧！”
他说话时，脸上带着怒容。
话声一落，他的一双磨盘大手，顿时向着江浪两肩上搭去。
这人身手颇是不凡！
由于他是金沙郡有数的高手之一，此刻当着夏侯芬与崔平的面儿，自不甘心被一个外人给比了下去。
是以，他决心一上来就要把江浪给制服了，好为自己争回面子来。
在场的崔平，原是可以制止这番不必要的冲突的，只是他别有深心，打算借着这个姓桑的盖世身手，给新来的江浪一个下马威！
而夏侯芬，却有另外的想法——夏侯芬想趁机给他点儿难堪。
原来，这个魁梧的黑脸汉子，正是“金沙郡”第三号人物，人称“恨地无环”桑二牛。
这个人不是纯粹的汉人血统：父亲是汉人，母亲却是边域人。由于天赋奇能，自幼即具有神力，能徒手生裂虎豹，少年时即随同褚天戈称雄塞外，过着打家劫舍的盗匪生涯。
由于此人的天赋奇能，所以为褚天戈格外器重，特别传授给他一些绝技，收为心腹。
桑二牛与崔平两个，平素在褚天戈面前争宠得厉害，谁也不服谁。
谁都知道，两个人都够嚣张的。
夏侯芬因知道江浪的武功十分厉害，很想借着江浪的身手给他一些教训。
有了这样的心思，所以她也乐得作壁上观，并不出声制止。
桑二牛一双大手用力地向着江浪肩上拍来，十指之间暗含着拿穴的手法——只要江浪的肩头为他双手拍上，定能使对方动弹不得！
他的用心只不过想略微给江浪一些颜色瞧瞧，倒不是想下毒手。这时，他满以为自己天生神力，这一拍之下，对方必然受不住。
这个想法，正与那日丁老七的举动是一样的。
他哪里知道，江浪的心思与他同样——这正是他在褚天戈面前晋身的良机，自然不会轻易错过！
因此，就在桑二牛两只大手拍下的一刹那，江浪两只手掌也陡地反迎了上来。
四只手掌猝然交接之下，只听得“克克”一阵骨响之声。
先是桑二牛身子一阵颤抖，继之是他那张黑脸一时间涨为猪肝颜色！
夏侯芬与崔平都知道他素有神力之称，此时见状，知道他正贯施内力。
这种实力的相接，夏侯芬不禁暗暗为江浪担起心来。
江浪何尝不知对方以神力见长。
如果此刻真硬碰硬地与对方较力，江浪可没有十分制胜的把握。
他眸子略一打量对方用力的架式，就自然而然地知道了力道的中心。
桑二牛正把内力向双掌上集中，无形中下半截躯体失去了重心。
江浪觉得桑二牛贯注的内力刹那间如巨涛骇浪，使得自己有不胜负荷之感！
这时，桑二牛正继续把全身力道向掌上集中。
蓦地，江浪手掌向下一沉，借着这一沉之力，足下向前抢进了一步，双手霍地向侧方一拨！
这一手功夫，可就是四两拨千斤的窍门力道了。
随着他的双手向外一拨，借劲施力地一送，桑二牛偌大的身躯被送了出去！
二人立身之处原是在楼梯半中，如此一来，桑二牛壮大的身躯直向着楼下大殿坠落下去。
当然，这么一点高度是摔不着他的，可是这个脸却是丢定了。
“恨地无环”桑二牛就空一滚，身子直坠大厅，他已经难以保持住悠然的姿态，身子沉重地落下来，“碰”地发出了一声响，足下踉跄着，差一点摔倒在地。
在夏侯芬与崔平的面前，这个脸他实在丢不起，便怒喝了一声，道：“小辈，欺人太甚！”
桑二牛嘴里嚷着，脚下用力一顿，纵身而上。
他身到拳到，两只手握紧了拳，贯足了内力，直向江浪胸肋捣了过去！
江浪鼻子里冷哼一声，用“蝴蝶散手”的招式，向外一分双手，把桑二牛双手拨到了一旁。
桑二牛怒叫一声，身子向左一偏，已把右腿飞踢而起！
可是这只腿却被崔平斜递而出的一只手接了个正着。
桑二牛瞪着眼睛道：“你……”
崔平冷冷一笑，把他的腿松开道：“算了吧，桑头儿！这里不是打架的地方，要是惊了老王爷驾，你我都担待不起！”
桑二牛脸色一红，不再多言。
他那一双赤红眸子，忿忿地注视着江浪，道：“好吧，今天的事咱们暂时搁下，早晚你我还会碰上！”
说完怒冲冲地向后退了几步。
崔平却跃过来，冷着脸向江浪道：
“江兄你是第一次来，对这里的规矩大概还不太清楚。刚才这种情形，要是让老王爷看见，只怕不太好吧！”
江浪正要反唇相讥，却见从梯道侧门步出了一个黑衣劲装汉子。
他一现身即抱拳道：“老王爷醒了，请即进门参见！”
江浪只得将出口之话半途忍住，一行人就在这名黑衣汉子带领之下，由楼梯侧门步出。
侧门外通着一道曲折的空中回廊，回廊里陈设着各式各样的盆景。
就在这道廊子里，每隔几步，即有一名黑衣佩刀汉子立在廊边。可见，褚天戈这人，尽管是身负奇技，却是时时处处防备得十分严谨！
这道回廊伸出约有十丈左右，廊道尽头是一座圆拱形敞厅。
这时厅门敞开，一个穿着葱色的俏丽少妇立在门口。她乍然看见夏侯芬走近，即飞奔上来！
夏侯芬也迎过去，娇喊了一声：“三阿姨！”
俏丽少妇娇声道：“大小姐，怎么才来呀！等了你老半天了！”
三阿姨说话间，一对桃花眼不由自主地在江浪身上转来转去。
“这是……”她笑了笑，附在夏侯芬耳边，小声说着什么。
夏侯芬笑着抡拳，在这个年轻妇人肩上捶了一下，道：“三姨你坏死了！”
那少妇咯咯笑着，手挽着夏侯芬，款款地走在前边，步入敞厅。
那座拱形的圆顶敞厅，四面轩窗大启，每一扇窗前皆覆遮着一幅淡绿色绢帘。绢帘被风吹飘而起，有如海波一般，煞是好看。
就在半空中的楼厅之间，盘膝坐着一个锦衣老人。
江浪只一眼，就认出了正是与自己有不共戴天之仇的褚天戈！
岁月匆匆，有七年不曾看见他了。看上去他的头发全部都白了！只是脸色红润，神采奕奕，丝毫不显老态。
人的相貌常常会因为身份的变异而有所不同。
昔日褚天戈是来去沙漠，到处横行的一个刀客头子，那时候看上去，他就像是一个地头蛇那样霸道，一脸的横肉虬髯，说话时声若洪钟，大马金刀地横戈马上，确实是威风八面！
今天的褚天戈，与那时相比，像是换了一个人，谁也想不到会有这么大的变化。
第一眼看见他的就是头上如银的自发。
“白发”代表“长者”，也会给人以“和善”之感。尽管这个人骨子里藏着阴霾与奸诈，但是他给人的第一个印象，多半是和蔼可亲的。
由于素日的养尊处优，他的皮肤已不同于昔日的古铜颜色，看上去色作粉红，再加上他宽适华丽的衣着，以及堆满和颜悦色的一副笑脸……
这一切，都显示他已经不再是昔日那个杀人放火的褚天戈了。
他自封为“金沙郡王”，看上去也确实具备一个王爷的风度——起码外表上看是如此。
敞厅内设置一个金漆的木架，那木架有两丈见方大小，架面上铺着一层厚厚的白色熊皮。
褚天戈盘膝坐在这块熊皮上面。
面对着这个大敌，江浪内心激动得真有点不可自己！
他努力克制着自己，非但不使这种情绪流露在表面上，而且还要做出一副乐于归顺对方的笑容。
这确是一件不容易的事情！
江浪却做到了！
因此当他躬身抱拳，向着面前的褚天戈行大礼时，任何人也不会怀疑到他有别的打算。
江浪认真地盯视着面前的这个老人。
就在老人的前面额头上，那一只被称为“独眼金睛”的箭疤还明显地存留着，只是为了适应如今的身份，那只独眼经过一番美化，除了原本就涂有的金色以外，又在上面加了一圆圈形的金印。
这一番修饰，倒像在暗示他真的是“真命天子”了！
“江壮士请坐。”褚天戈点了一下头，道，“坐！”
江浪躬身道了“谢坐”之后，在一旁铺有兽皮的一张玉石鼓上坐了下来。
看来，褚天戈对于他膝下的义女夏侯芬好像特别疼爱。只见他用手轻轻地揽着她，让她并肩坐在自己身边，那个叫三阿姨的如花少妇，却坐在他另一边，玉女白发，互增颜色。
至于那个身兼禁军总教头的崔平，却没有座位。从一进门到现在，他始终恭敬地侍立在一旁。
“金沙郡王”褚天戈一双老于事故、极其精锐明亮的眸子，这时平平地迫射过来。
他的月光，使江浪为之胆怯！
不过，他镇定了一下，并不逃避褚天戈的目光。
江浪确信对方不会认出自己。
一名穿着长裙的长发宫女，由厅外步人。
她手里托着一个托盘，里面是精美的四色糕点。
那宫女进门之后，口中娇声说道：“老王爷吉祥！”
她一边说，一面请了个安，然后才把点心放下，再请安告辞步出——这些程序，都像是在学着宫里的规矩。
“金沙郡王”褚天戈明亮的一双眸子，仍然注视着他。这样一来，倒使得江浪心里有些发毛，真弄不清他是不是认出自己了。
正在江浪这样想时，褚天戈竟然微微一笑道：“江壮士，我们以前见过面没有？”
“好像没有！”
“你能确定我们没见过面么？”
“能确定！”江浪肯定地点头道：
“老王爷金玉其身，在下只是风尘里的一个浪人。身份判若云泥，在下是不会有这个荣幸的！”
褚天戈闻声，忍不住大笑了起来。
声若洪钟，整个的楼厅都为之震动了起来。
笑声一顿，他大声道：“说得好，说得好，只是江壮士，你莫非不知道我也是江湖出身么？”
“这个……”江浪一笑道，“倒还不曾听说过！”
褚天戈嘿嘿笑道：
“老夫早年出身草莽，行侠作义，为众人所爱戴，才有今日之成就——所以你不要妄自非薄，须知风尘自古出英雄啊！”
江浪抱拳道：“老王爷见爱，在下岂能与老王爷您老人家相提并论！”
褚天戈嘿嘿一笑道：
“我这女儿前一次为报家仇，不慎落入官人手中，幸为壮士所救，这件事我十分地感激你，听说江壮士还有一个拜弟，何以不见他一齐到来？”
江浪苦笑道：“我那个拜弟死了！”
“啊……”褚天戈道，“这是……”
夏侯芬轻轻推了他一下，道：
“义父，你老人家就不要再问了……总之，那位裘恩兄的仇，江恩兄已经代他报了，这是人家的伤心事情，你老人家就不要再多问了！”
褚天戈长叹一声道：“真是太可惜了……我原打算要重用他呢！”
江浪冷笑道：“这是我那拜裘弟没有造化与福分！”
褚天戈道：“我一向最看重有功夫的年轻人，江壮士你师承何人？学的是哪一派的功夫？”
江浪心里一动！
说来好笑，他自幼为焦先生所收留，练了近十年的武功，平素与师父是离多会少，虽然靠自己的努力，以及师父的指示得宜，学成了一身奇技，而师父的大名，他却是实在不知道。
至于谈到哪一门派，他就更不知道了。
这个谜团，当年他曾经不止一次地向师父探询过，但师父总是避而不谈。